– Скажи, а ты мог бы не читать чужие мысли, пока находишься здесь? Вообще-то не очень-то приятно, когда знаешь, что от кого-то нет совершенно никаких тайн.
– Ваши ментальные щиты слишком слабые, так что ничего не могу с этим поделать, – он пожал плечами. – Но я могу постараться усилить собственные. Или, по крайней мере, пообещать лично тебе, что твои мысли читать не буду.
– Ну хоть так! – с облегчением воскликнула я и тут же прищурилась. – Хотя что-то мне подсказывает, что дело не в наших слабых щитах. Ты пока воспринимаешь нас всех, как возможную угрозу, вот и стараешься быть начеку.
– Думаю, это разумно в моей ситуации, не находишь? – улыбнулся он одними губами. Его завораживающих глаз, так похожих на драгоценные камни, эта улыбка не затронула.
– Большинство из нас для тебя точно не является угрозой, – осторожно сказала я. – Многие испытывают вполне понятное любопытство или даже страх, но причинять вреда не намерены.
– Нет ничего более опасного, чем любопытство или страх, – иронично приподнял крутую бровь Алаур. – Из любопытства возникает желание узнать, что же находится внутри, чем этот объект отличается от уже известных, какие у него свойства. А становиться предметом исследования ученых бывает, порой, еще опаснее, чем оказаться под пытками палача. Что касается страха, то из-за него у людей порой и вовсе теряется способность мыслить разумно. Под воздействием страха они способны на любые зверства, если что-то посчитают опасным или почувствуют себя загнанными в угол.
Я в замешательстве посмотрела на него, не зная, как реагировать на произнесенное. Ведь, в сущности, он прав. И если мы воспринимаем его, как чужака, который может быть опасен, то что мешает Алауру воспринимать нас так же? И вполне понятно, почему он собирается использовать все свои возможности, чтобы лучше изучить нас.
– Могу твердо пообещать, что с моей стороны тебе точно не стоит ждать подвоха, – проговорила я, серьезно глядя в обратившееся ко мне лицо мужчины.
– Знаю, – он улыбнулся в ответ. – Потому и дал тебе обещание не вторгаться в твой внутренний мир. Но не могу пообещать того же в отношении других. По крайней мере, пока.
Он красноречиво глянул в сторону как раз проходивших мимо нас двух безопасников, с настороженностью и опаской покосившихся на Алаура. И хоть никаких враждебных действий они не предпринимали – видать, получили соответствующие инструкции от Корна – но не нужно было быть менталом, чтобы понять, что творится в их головах. Как раз будь их воля, то Алаура бы держали под замком, связанным по рукам и ногам. Если не хуже. Может, и вовсе бы убили, даже не став разбираться, чего от него ждать.
Стало вдруг стыдно из-за того, что я часть команды. Демонстративно придвинулась ближе к Алауру и даже взяла его за руку. Он чуть удивленно посмотрел, но не убрал руки. Его кожа оказалась слегка прохладной, но прикосновение к ней было приятным. А небольшие искорки, переходящие от вадера ко мне, вызывали странное чувство общности. Будто наши ментальные оболочки прощупывали друг друга и признавали чем-то близким. Или, по крайней мере, не видели друг в друге опасности. Я ощущала это на каком-то глубинном инстинктивном уровне. Хотя никакой иной заинтересованности, помимо общечеловеческой, я к Алауру не испытывала. Могла бы испытывать нечто подобное к другу или брату.
Невольно подумала о том, что хотела бы, чтобы Алаур и правда был моим братом. Уж он бы никогда не поступил так, как Надир! Скорее, наоборот, все бы сделал, лишь бы защитить. Почему-то убежденность в этом возникла на подсознательном уровне.
Едва мы переступили порог столовой, как там моментально воцарилась гнетущая тишина. И пусть людей тут было еще немного – мы пришли довольно рано – но всеобщая нервозность ощущалась четко. Алаур с самым невозмутимым видом продвигался мимо столов вслед за мной и смело встречал настороженные и опасливые взгляды. А мне было неловко за находящихся здесь. Я прекрасно осознавала, что их мысли для Алаура не являются тайной. И сомневаюсь, что они думали что-то для него лестное. Смотрели, как на дикого зверя или, скорее, ожившего динозавра, который вдруг вломился на их территорию.
Решив, что если сейчас начну их представлять Алауру, станет только хуже, я молча провела вадера к одному из столов и предложила сесть за него. Взяла для нас обоих еды и постаралась развлечь Алаура беседой, пока не пришли Рендал и другие, кто пожелает составить нам компанию. Вадер скептически попробовал предложенную еду и поморщился.
– Да, пища тут не очень. В основном, синтетическая, – виновато сказала я. – Хотя эта еще неплохого качества, поверь. Но когда мы прилетим на «Хронос», я тебя поведу в один из тамошних ресторанов. Увидишь, что с этим у нас все не так плохо, как можно подумать!
– Я должен буду лететь на «Хронос»? – вадер слегка прищурился.
Растерявшись, я пожала плечами.
– Если честно, не знаю. Нужно спросить у мистера Корна, каковы его дальнейшие планы.
Глаза Алаура превратились в два сверкающих лиловых сгустка. Это выглядело так жутко, что я нервно сглотнула. Впервые уловила в этом сдержанном существе нечто, похожее на гнев.
– Разве я его собственность, чтобы он решал мою дальнейшую судьбу? – процедил вадер, и я все больше сникала под его взглядом.
Понимала, что ляпнула глупость, говоря то, что осознавала сама, но что для Алаура неприемлемо. Да, сейчас он и правда целиком зависит от главы корпорации «Корн». У Алаура нет ни документов, ни каких-либо средств к существованию. Даже если бы Корн его отпустил на все четыре стороны, куда бы пошел? У вадера даже корабля нет, чтобы куда-то улететь с этой Великими забытой планетки. Тьху ты! Я поразилась тому, как двусмысленно прозвучало привычное выражение. Алаур был одним из тех, кого мой народ называл Великими. Окончательно запутавшись, как теперь относиться к собственной религии, сочла за лучшее отогнать противоречивые мысли и попыталась придумать подходящий ответ на заданный вадером вопрос.
Ко мне на помощь, как ни странно, пришел Майкл Корн, чей голос, раздавшийся рядом, заставил невольно вздрогнуть:
– Рад, что вам уже гораздо лучше, раз вы решили присоединиться к нам за обедом, дорогой Алаур!
Губы вадера чуть заметно скривились от столь фамильярного обращения, но лицо тут же обрело прежнюю насмешливую невозмутимость.
– Благодарю за заботу о моем самочувствии, мистер Корн!
– Можно просто Майкл, – просиял лицемерной улыбкой старик, усаживаясь за стол.
Заметив, что с ним пришел и Рендал, я немного успокоилась. В его присутствии будет легче терпеть всю эту неловкую ситуацию. Еще бы подруги присоединились, тогда и вовсе было бы хорошо! Но вряд ли кто-нибудь из них решится без приглашения усесться за стол, где расположился Майкл Корн. Хотя я заметила, что Арлас, тоже пришедшая в столовую, с интересом посматривает на Алаура, и ей явно было бы любопытно с ним познакомиться. Я решила, что позже наверстаю это упущение.
Дафи еще не было. Неужели предпочтет голодать, чем рискнет оказаться в одном помещении с вадером? Я покачала головой, но тут же переключилась с мыслей о подруге к тому, что происходило за столиком. Предложив Алауру называть его по имени, Корн шутливо добавил:
– Учитывая ваш возраст, я по сравнению с вами младенец. Так что лишние церемонии ни к чему.
Вадер пожал плечами.
– Как будет угодно.
– Могу я тоже называть вас просто по имени? Если, конечно, не сочтете это наглостью с моей стороны?
То, что Корн так явно пытается сократить между ними дистанцию, заставило меня поморщиться. Только вот вряд ли его ухищрения что-то изменят. Алаур, несомненно, видит старика насквозь.
– Разумеется, я не против, – прищурился вадер. – Тем более что, насколько я понял, именно ты теперь намерен решать мою судьбу.
– Это не совсем так, мой мальчик, – всплеснул руками Корн, всем видом изображая безобидность намерений. – Уж прости за такое обращение… Но несмотря на возраст, по виду ты мне и правда в сыновья годишься. Вернемся к твоему вопросу. Я вовсе не намерен решать твою судьбу. Всего лишь хочу предложить свое покровительство, которое может тебе пригодиться. Подумай сам, за то время, пока ты спал, во Вселенной произошли огромные перемены! Твой привычный мир исчез навсегда, и тебе придется привыкать к жизни по новым правилам. В этом новом мире я не последний человек, так что могу оказаться тебе весьма полезен…
– Разумеется, в ответ на определенную услугу с моей стороны, – вкрадчиво вставил Алаур.
– Думаю, нам лучше поговорить на эту тему в более подходящем месте. И наедине, – улыбнулся Корн, сохраняя добродушный вид.
– А я думаю, что эти двое должны при нашем разговоре присутствовать, – возразил Алаур, бросая на меня и Рендала взгляд. – Они – единственные мои сородичи, которые остались. Пусть даже частично. А для вадеров сородичи всегда были самым ценным, что только может быть. Да и, к тому же, они уже знают о твоих целях. К чему делать вид, что это не так?
– Что ж, как хочешь, – Корну пришлось проглотить это и в очередной раз засунуть гордость куда подальше.
Только вот не сомневаюсь, что как только получит желаемое, сделает все, чтобы отплатить Алауру за каждый дерзкий выпад в его сторону. Да и вадер тогда будет ему уже не нужен. По моей спине пробежал холодок при мысли об этом. Сознает ли Алаур то, насколько опасен этот человек? Вадеру никакая повышенная регенерация не поможет, если Корн сочтет, что он должен умереть. Найдет способ – в этом даже не сомневаюсь. Или оставит на какой-то планете со зверскими условиями для жизни, где не сможет долго продержаться ни одно существо.
– Кстати, ты был прав, – прищурился Корн, пытливо изучая лицо собеседника. – Мои люди ничего не нашли в лаборатории. Вернее, не нашли там чего-то поистине ценного.
– Знаю, – невозмутимо кивнул Алаур, отправляя в рот очередную порцию синтетического мяса. – Я самолично позаботился о том, чтобы уничтожить результаты исследований, которые там велись. Так что единственный источник тех знаний находится теперь здесь, – он прикоснулся к собственному лбу и улыбнулся.