о.
– Вот гад! – шутливо возмутилась она. – Хочешь сказать, что я взбалмошная идиотка, за которой глаз да глаз нужен?
– Заметь, это ты сказала! – усмехнулся он, и она запустила в него один из кристаллов, лежащих на столе. Он легко поймал и устроил на столе рядом с собой.
Дафи же вдруг почувствовала нахлынувшее облегчение. Все ее опасения и правда оказались надуманными и глупыми. Что-то, сильнее разума и привычной недоверчивости, говорило о том, что он сказал правду. И пусть пока никто из них не сказал громких слов о любви, чувство, зародившееся между ними, было гораздо сильнее обычной страсти или симпатии. И они оба это понимали. Глупо утратить это столь редкое и хрупкое счастье из-за неуверенности и страхов. И Дафи окончательно решила для себя, что больше не станет бежать от зародившегося в ней чувства.
– Так как ты сумел войти сюда? – сменив тему, с интересом спросила она.
– Просто попросил об этом корабль, – сказал он как само собой разумеющееся, словно в этом не было ничего странного.
– Но ведь живые корабли выполняют только команды капитана и тех, кому он дал доступ, – с недоумением заметила Дафи. – Или Ренд дал тебе доступ?
– Нет. – Видя, что ответ ее не удовлетворил, Алаур все же снизошел до объяснений, раз уж пообещал быть откровенным. – Корн использовал технологии вадеров при постройке живых кораблей. А они изначально запрограммированы так, что при наличии рядом своих истинных хозяев – вадеров, их приказы считают приоритетными перед приказами представителей других рас. Те, кто разрабатывал живые корабли, перестраховывались таким образом от возможности использовать собственные технологии против них.
– Значит, ты при желании можешь взять управление кораблем на себя? – поразилась Дафи.
– Могу. Даже то, что в жилах Рендала течет наша кровь, не послужит помехой. Он полукровка, а значит, корабль посчитает мой приказ более весомым.
– Ты и об этом знаешь? – пробормотала она. – О том, что Ренд – полукровка.
Алаур кивнул. Дафи непроизвольно подумала о коде, что никак не могла разгадать и который мог бы многое объяснить о тайне рождения Рендала, и поморщилась, когда вадер снова без труда проник в ее мысли.
– Что за код?
Поколебавшись, Дафи снова открыла файл с зашифрованной информацией. Алаур поднялся и встал за ее креслом, внимательно разглядывая экран.
– Мы извлекли это из базы данных корпорации «Корн». Но расшифровать никак не получается. Нужен какой-то алгоритм. Так просто не подберешь.
– Если бы ты обратилась ко мне раньше, не пришлось бы так долго мучиться, – пожал плечами вадер, усмехаясь. – В голове Корна я тоже почерпнул много интересного.
– Ты хочешь сказать, что знаешь алгоритм? – потрясенно выдохнула Дафи.
– Ты позволишь? – Алаур вопросительно махнул рукой в сторону экрана.
Она поспешно вскочила и позволила ему сесть. Сама же предусмотрительно заблокировала дверь, чтобы даже техник не мог без разрешения войти. Иначе пришлось бы объяснять, по какому праву вадер хозяйничает здесь без доступа для этого. Около десяти минут Алаур производил какие-то манипуляции с компьютером. И Дафи оставалось поражаться тому, как легко он разобрался с незнакомой для него техникой. Вот что значит использовать скрытые возможности мозга!
Затаив дыхание, она наблюдала за его уверенными действиями, испытывая такую гордость, словно сама достигла подобного успеха. Это чувство гордости за кого-то другого было для нее в новинку. Так, словно Алаур и правда был частью ее самой, и она не могла воспринимать его отдельно от себя.
– Готово, – Дафи вздрогнула, погрузившись в свои мысли, и теперь неверяще смотрела на мужчину. – Хочешь взглянуть? – поймала его вопросительный взгляд и положила руку ему на плечо, останавливая.
– Думаю, есть те, кому тоже стоит взглянуть на это вместе с нами.
Алаур понимающе кивнул.
– Я свяжусь с ними по идентификатору, – проговорила Дафи, уже поднося браслет к лицу, но вадер остановил ее.
– Не нужно. Я сам свяжусь.
– Но как? У тебя же нет идентификатора… – начала она, но осеклась, видя, каким сосредоточенным стало его лицо.
Ментальный призыв! Для ментала его уровня такое наверняка не составляет труда. Кстати, какого он уровня?
Алаур, уже позвавший Рендала и Тани, без труда считал ее мысли и чуть насмешливо сказал:
– Кажется, по вашей классификации, пятого.
Она вздрогнула, снова пребывая в потрясении.
– Это ведь невозможно… Этот уровень вообще привыкли считать, скорее, теоретическим. Никогда еще не появлялся ментал подобного уровня!
– В мое время такое не было редкостью, – спокойно возразил Алаур. – По крайней мере, среди вадеров. Так что не стоит считать меня каким-то особенным.
– В нашем мире ты такой и есть, – возразила Дафи, осторожно касаясь его лица и убирая за ухо прядь волос. – И если о тебе узнают, за тобой начнется настоящая охота. Многие пожелают использовать тебя в своих целях или хотя бы исследовать.
– Знаю, – его лицо стало жестким. – И не допущу этого.
– Я тоже, – решительно сказала она и склонилась над его лицом, приникая к губам.
***
– Как тебе удалось пробраться сквозь ментальный щит? – хмуро спросил Рендал у Алаура, как только мы с ним переступили порог помещения.
– Полагаю, о технике ментального штурма мы могли бы поговорить в другой раз, – спокойно откликнулся вадер, на коленях у которого сидела совершенно разомлевшая Дафи.
Я настолько за них обоих обрадовалась, что тут же отбросила невольно возникшие опасения из-за того, как легко удалось Алауру притащить нас с Рендалом сюда. И пусть в этот раз ограничился просьбой, но ведь мог и приказать. И вряд ли мы бы смогли противиться – в последнем я была практически уверена. Эта огромная ментальная сила не могла не пугать. Но глядя на сияющие глаза подруги, я постепенно расслаблялась. Раз уж наша недоверчивая мигарка сдалась на волю этого мужчины, значит, от него нечего ждать опасности. По крайней мере, нам. А вот насчет тех, кто решится стать ему врагами, не уверена. Словно в подтверждение моих мыслей, Дафи возбужденно воскликнула:
– Алаур нашел код!
Мы с Рендалом переглянулись и синхронно шагнули ближе к столу, чтобы оказаться перед экраном.
– Ты рассказала ему о коде? – все же не удержался от недовольной реплики Рендал. – Я ведь предупреждал, что об этом лучше помалкивать.
– Мне не пришлось рассказывать, – пожала плечами Дафи. – Он сам понял.
Рендал нахмурился.
– Вернее, твои мысли прочитал? – уточнил, все больше хмурясь. – И что же ты намерен делать с этим знанием? – обратился он уже к вадеру.
Я успокаивающе взяла любимого за руку, чтобы не наделал глупостей. Привычная выдержка в общении с Алауром Рендалу постоянно отказывала. Хотя я понимала, почему. Неприятно чувствовать себя совершенно беспомощным перед кем-то, в то время как привык к тому, что вполне можешь за себя постоять. Да и я ощущала отголоски ревности в эмоциях Рендала. Уже жалела о том, что невольно дала повод, пусть даже и в мыслях не было чего-то подобного. Мои попытки дружески поддержать вадера оказались восприняты совершенно не так. Причем, не только Рендалом, но и Дафи. Я только вздохнула, решив, что в следующий раз поостерегусь на этот счет. Да и теперь Алаура есть кому поддержать.
– А я должен что-то с ним делать? – в тон Рендалу ответил вадер, тоже хмурясь.
– Да прекратите уже! – не выдержала я. – Как мальчишки прямо! Алаур, лучше покажи, что нашел.
Лицо вадера смягчилось, и он улыбнулся мне. Потом быстро ввел какую-то последовательность цифр и букв на клавиатуре, и вскоре непонятная мешанина символов превратилась во вполне понятный текст. Стали видны активные ссылки на какой-то материал. Мы все поближе склонились к экрану, с любопытством разглядывая то, что еще недавно было спрятано за завесой тайны. И чем больше открывалось нашему пониманию, тем сильнее хотелось просто закрыть злосчастные файлы и убедить себя, что все это неправда.
– Ублюдок! – наконец, едва слышно пробормотал Рендал.
Его всего трясло. Он даже пошатнулся и сел на соседний стул, потом обхватил голову руками и некоторое время сидел так, невидящим взглядом уставившись в пустоту. И я вполне его понимала. Сама едва сдерживала негодование и потрясение. Да какой отец может так поступать? Неужели в Майкле Корне нет ничего человеческого?
Клонирование самого Рендала уже после того, как он попал к нему в руки. Эксперименты над ни в чем неповинными детьми, которых выращивали до определенного возраста, когда уже можно рискнуть сделать необходимую операцию. Клонирование самого себя для тех же целей. Множество опытов, большинство из которых закончились смертью, пока ученые не достигли необходимых результатов. Да и когда опыты были успешными, итог для несчастных был один – их уничтожали, как подопытных крыс, не желая оставлять следы. Все для достижения одной цели, ради которой Корн был готов на все.
Изначально проект «Новая жизнь» был затеян вовсе не для получения Корном желанного наследника. Этот человек жаждал продлить как можно дольше свою никчемную жизнь. Пусть даже ценой жизни других. Пересадка мозга наиболее подходящему реципиенту. Причем абы кто Корна не устраивал. Вместо того чтобы клонировать самого себя и пересадить мозг собственному клону, он придумал нечто иное. Хотя и вариант с клоном тоже предусматривался в случае неудач с получением опытного образца. В лаборатории держали и трех подходящих для этих целей выращенных клонов Майкла Корна, несмотря на то, что подобные опыты были категорически запрещены в Федерации. Можно было выращивать клонированные органы для пересадки, но не разумных существ. Только вот Корна это не остановило.
Но этого гада с непомерным самомнением не устраивало пусть и молодое, но обычное человеческое тело. Он жаждал более совершенного. Потому и велись опыты по скрещиванию ДНК вадеров с его собственной. Благодаря приемному отцу Рендала они, наконец, увенчались успехом. Только вот полюбивший суррогатную мать Грег Конноли сделал все, чтобы уберечь того, кого принял, как сына, от участи стать всего лишь оболочкой для старика, жаждущего продлить свою жизнь. Разумеется, он скрыл всю правду от жены. Одно ее неосторожное слово, сказанное кому-то, означало смерть для них всех. Так что женщина знала лишь официальную версию о желанном наследнике. Иначе никогда бы не написала Корну письмо. А так сама же преподнесла на блюдечке собственного сына.