ти моторика, как Мика спасла меня.
– Это другое, – помотал головой Зен.
– Когда мы прибудем на Сундарбан, – сказал Флекс, – тебе придется как-то выйти на орбиту, чтобы отыскать Нову. Как ты собираешься это сделать?
– У меня есть план, – как можно увереннее ответил Зен.
Он солгал. У него была лишь смутная идея, скорее, отчаянная надежда, нежели план. Предприятие рискованное и, вероятно, безнадежное, но он должен попытаться. Если ему удастся спасти Нову от смерти, быть может, это компенсирует те смерти, причиной которых он стал на Веретенном мосту.
Глава 33
«Дамасская роза» не поехала прямо на станцию «Сундарбан». Зен попросил ее остановиться глубоко в туннелях, подальше от станционного города.
– Хочешь, я пойду с тобой? – спросила Флекс.
Зен покачал головой.
– Жди здесь. Если жуки тебя не смущают.
– Не смущают, – ответила Флекс.
Старлинг говорил шепотом, потому что не знал, насколько острым слухом обладают Монашьи рои. Они собрались в дальнем конце вагона и о чем-то шелестели между собой. Дядюшка Жукс и двое его товарищей, по всей видимости, безымянных. Если бы Нова была здесь, подумал Зен, она бы придумала им имена: «Б-з-з-з» и «Сверчок», что-то в этом духе. Но если бы Нова присутствовала здесь, Зен никогда бы не ввязался в эту безумную авантюру.
– Ладно, приглядывай за ними, – попросил он Флекс. Жукам он не доверял. У них были свои причины на это путешествие, и проблемы Зена их не волновали. Что, если они найдут способ заставить старый поезд их слушать и убедят его ехать дальше, пока он не вернулся?
– Я за ними присмотрю, – кивнула Флекс. – А сама пока займусь росписью поезда.
Один из пауков-ремонтников несколько километров сопровождал Зена до выхода из туннеля, пока тот не оказался возле лестницы, ведущей на поверхность. Парень сделал глубокий вдох – и полез наверх.
Сундарбан оказался самым необычным городом из всех, что он видел. Это был главный город Зенитов, и они постарались произвести впечатление. Величественные башни взмывались в полуденной дымке, словно сказочные ракеты, готовые вот-вот вылететь на орбиту. Между ними поблескивали купола станций: сотни платформ, обслуживающих К-шлюзы, скрытые среди окружающих гор. Куда ни глянь – яркие поезда снуют туда-сюда, пролетают по мостикам над оживленными улицами, исчезают в арках зданий. Торговые комплексы Сундарбана были, как всегда, открыты для деловых людей, но рабочие-моторики снимали портреты Магалаксмия XXIII с фасадов, заменяя их изображениями Прийи I, которая даже на фотографиях казалась нервной и неуверенной в себе. Общественные экраны демонстрировали женщину, железнодорожного маршала Делиус, которая, как сообщали в новостях, прибыла на Сундарбан, чтобы выразить поддержку юной императрице, хотя сайты со сплетнями, которые Зен мониторил через гарнитуру, уверяли: на самом деле маршал приехала затем, чтобы решить, стоит ли поддерживать Прийю Зенит, или же Железнодорожным войскам лучше принять сторону ее дяди. В такие времена на вершине окажется тот, кто завоюет поддержку Железнодорожных войск.
Синие мундиры в боевой экипировке патрулировали эскалаторы и разместили охрану перед входами на станционные платформы. Зен заранее сочинил историю на случай, если его спросят, кто он такой, но никто его ни о чем не спрашивал.
Сначала Зен хотел выдать себя за утилизатора и арендовать шаттл, чтобы попасть на орбиту. Но потом он узнал, сколько это будет стоить. Неудивительно, что космические путешествия не прижились. Он сомневался, что может себе это позволить. А если бы даже и мог, перевод такой суммы через дата-рафт Сундарбана привлек бы к нему внимание людей самых разных типов.
Поэтому он нашел уютный закуток в кафе, надел гарнитуру и быстро пролистал социальные сети. Найти Коби Чен-Тульси оказалось несложно. Его самодовольные селфи улыбались с десятков страниц. Зен выбрал страницу, которой Коби, похоже, пользовался реже остальных, и написал ему: «Это Таллис, с Джангалы. Как там твои синяки, заживают?»
Треноди гуляла возле ручейка, вьющегося через сад Чен-Тульси, когда Коби нашел ее. Поначалу, услышав его оклики: «Трен! Трен!» – она притворилась, будто не слышит, просто ради того, чтобы провести еще несколько секунд наедине с собой, но, когда жених, прихрамывая, подошел к ней, она натянула улыбку и обернулась. Девушка с удивлением заметила, что он выглядит очень обеспокоенным.
– Плохо дело, – сказал он. – Помнишь этого твоего кузена, с поезда? Таллиса?
Она подумала: «Ну, значит, его нашли, и он мертв». Семья Коби занималась координированием спасательных операций, отправляла шаттлы, чтобы собирать крупные обломки, и девушка поняла: «Значит, нашли тело Таллиса, а Коби пришел рассказать мне…»
– Он мне написал! – выпалил Коби.
– Он жив? – Треноди должна была радоваться, но радости она не испытала. От этой новости ей стало неспокойно, хотя девушка и сама не знала, почему. Где Таллис пропадал все это время после крушения? И зачем он написал Коби? Почему не ей?
– Твой кузен мне угрожает! – воскликнул Коби.
– Что?
– Говорит, я должен кое-что для него сделать, иначе он выложит записи со своей гарнитуры – с охоты на Джангале, – во все новостные ленты и на все сайты-сплетники Сундарбана. Интересно, говорит, как мои родители отреагируют, когда увидят запись… той драки.
– Это была не драка, Коби, – сказала Треноди. Она оглянулась, чтобы убедиться, что никто из прислуги и охранных дронов их не слышит. – Ты напал на него сзади. Пытался его убить. По крайней мере, именно так это выглядело…
– Знаю, – несчастным голосом сообщил Коби.
Треноди стало его жаль, а вот поступок Таллиса ее удивил. Должно быть, он хочет отомстить Коби за то, что он сделал. «Как же это мелочно, – подумала она, после всего, что случилось потом».
– И чего он от тебя хочет? – спросила она.
– Говорит, ему надо попасть на орбиту, – сказал Коби. – Знаю, это абсурд… Но он знает, что шаттлы моей семьи регулярно совершают полеты, и хочет полететь на одном из них.
– А ты уже рассказал семье?
– Нет! Только тебе! Хотя я и тебе не должен был ничего говорить. Таллис это четко дал понять. Он сказал: «Никому не рассказывай. Я умнее тебя. Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело? Самый простой для тебя выход из этой ситуации – сделать то, о чем я прошу».
– Вряд ли Таллис сказал бы такое, – удивилась Треноди. Хотя что бы сказал Таллис? Если честно, она едва была с ним знакома. Кроме того, воспоминания о нем смазались и перепутались, перекрылись более яркими, почти осязаемыми воспоминаниями о крушении поезда. Она его совсем не знала, не обладала информацией о его семейной ветви, о Зенитах из Золотого Узла. Откуда ей знать, может быть, они сами претендуют на престол или хотят присоединиться к дяде Тибору?..
И тут на нее обрушилась ужасная мысль. Что, если он с самого начала работал на дядю Тибора? Что, если Таллис проник на поезд Зенитов в качестве шпиона? Что, если он как-то связан с катастрофой? Девушка вспомнила, как встречала его на платформе, как провела мимо охраны… «Дело приобретает нехороший оборот», – подумала она. Если окажется, что Таллис в чем-то замешан, то ее осудят за помощь ему. Конечно, Треноди не хотела ничего плохого, она лишь поступила так, как поступил бы любой из Зенитов на ее месте; у нее ведь не было причин подозревать Таллиса, ни единой.
Но Прийя решит иначе. Подумает, что она вступила в заговор с кузеном Таллисом. Отдаст ее под суд как изменщицу, отправит в морозилку… От одной этой мысли у Треноди холод пробежал по коже.
– Правильно сделал, что никому не сказал, – обратилась она к Коби. – Можешь написать ему ответ?
– Он сказал, что сам выйдет со мной на связь.
– А ты сможешь предоставить ему шаттл?
– Наверное. Следующий рейс уходит с пусковой площадки № 50 в 20:00.
– Напиши, что будешь ждать его там, – сказала Треноди. – Мы должны выяснить, в чем дело.
– Да, – кивнул Коби. – Хорошо, Трен.
Он казался таким покорным, таким поверженным, что даже начинал ей нравиться.
Весь день Зен искал оружейный магазин, в котором принимали бы наличные и не задавали лишних вопросов. Отыскать такой оказалось непросто, но в конце концов один все-таки нашелся: для Зена распечатали маленький короткоствольный пистолет и продали к нему патроны. Пистолет оттягивал карман, пока парень на аэротакси летел к пусковой площадке № 50.
Пусковые площадки располагались среди песчаных холмов к югу от города. К тому времени наступил вечер: солнце за пылевыми завесами покраснело. Корабль, ожидающий запуска на пусковой площадке № 50, назывался «Космическая блоха». Издалека он выглядел красивым, но когда Зен вышел из такси и подошел ближе, эти кремовые круги на желтых крыльях оказались всего лишь лучами прожекторов, а затемнения на носках крыльев – ожогами и вмятинами, оставшимися после бесчисленных полетов сквозь атмосферу.
Коби ждал его у подножия трапа, как и обещал. Но он был не один. Он привел с собой Треноди.
Зен и представить себе не мог, что та останется с Коби, учитывая, что она о нем думала и что сказала леди Суфра о разрыве их помолвки. Увидев ее, Зен едва не запаниковал, едва не развернулся и не ушел, но такси уже улетело.
– Она – единственный человек, кому я рассказал, – пояснил Коби и поспешил через всю площадку ему навстречу. – Мне пришлось. Мы собирались вечером идти на свидание, так что я должен был объяснить…
«Он не врет, – подумал Зен. – Он меня ненавидит, но опасается противостоять». Это было странное чувство: знать, что Коби его боится. Приятное чувство.
Треноди смотрела на него, опершись на трап. Она не боялась. Зен видел – девушка пытается раскусить его. Он осмотрел небо на предмет семейных дронов, но, похоже, было чисто.
– Кузен Таллис, – сказала девушка. – И где же ты пропадал с момента катастрофы?
Зен пожал плечами.
– Много где.
– Я беспокоилась о тебе, искала. Нет ни единой записи о тебе на Веретенном мосту.