– Цель захвачена, – отрапортовал корабль.
– Точно? – спросил Зен. – Она на борту?
– Она? – Коби обернулся и посмотрел на Старлинга. А потом кивнул, улыбнулся и сказал: – Все верно. Устройство у нас.
Зен попытался бежать, но вспомнил, что в условиях нулевой гравитации в этом нет смысла. Цепляясь за керамические выступы, он покинул центр управления и по виниловым дорожкам пробрался к двери, ведущей в грузовой отсек. Внутри проходила герметизация, огни над дверью мигали красным. Зен хлопнул ладонями по двери, будто это могло ускорить процесс. Он прилип к крошечному окошку, глядя на тело Новы, плавающее в воздухе, опутанное тонкими и сверкающими, словно ангельские волосы, кабелями.
Дверь открылась. Зен залетел внутрь, к ней. Нова смотрела на него невидящим взглядом из-под корки льда. Ее губы посинели. Дыру в одежде словно обрамляли неровные пятна.
– Дохлый «Битл» и труп девчонки? – удивился Коби, наблюдая за Зеном с порога вместе с Треноди. – За этим он нас сюда притащил?
– Это не девчонка, – сказала Треноди. – Это проводная кукла. Очень странная.
– Он проделал такой путь ради сломанной проводной куклы? Может, ты и права, возможно, в ее мозгах есть что-то такое, без чего ему никак не обойтись…
Треноди не ответила. Она извлекала гарнитуру из-под манжеты, развернувшись так, чтобы Зен, обернувшись, не заметил, как она прижимает устройство к своему виску.
Но Зен не оборачивался. Даже если бы он и оглянулся, то ничего бы не разглядел из-за пелены слез, наполнивших его глаза. Нова мертва. Все это время она была мертва, он проделал весь этот путь зря.
А потом, пытаясь утереть слезы (они примерзали к его лицу и пальцам), Зен заметил, что под прорехой блузы синтетическая плоть на груди Новы исцеляется, затягиваясь уродливым шрамом. Крюк уже не торчал из ее груди. Нова вытащила его и аккуратно повязала трос вокруг талии.
– Нова? – повторил он.
Она моргнула.
– Ты в порядке? – спросил Зен.
Ее лицо скривилось в попытке улыбнуться. Лед таял, сверкая каплями на ее щеках. Космическая пыль оставила на лице Новы маленькие шрамы и оспины, но от этого она только сильнее стала походить на человека. Зену хотелось обнять ее, но при Коби и Треноди делать этого было нельзя.
– Зен… – Нова улыбнулась. – Ты вернулся за мной?
– Да!
– Что ж, это было глупо, – заметила она. – Но очень мило с твоей стороны.
Зен плакал и смеялся. Он нашел способ отыскать Нову, как и сказала Мика. Он пришел сюда, нашел ее, и она оказалась жива! Но пока он помогал ей отвязаться от дрона, что-то заставило его обернуться. Треноди смотрела на него с порога с издевкой и триумфом, словно как-то его перехитрила – правда, он пока не понимал, как.
К тому моменту, как Нову освободили от пут, корабль уже входил в атмосферу и трясся, как катер на волнах. Кусочки плазмы, словно светлячки, пролетали мимо окон центра управления, пока Зен пристегивался к креслу.
Нова тайно говорила с ним через гарнитуру. Рассказывала и рассказывала, словно ей хотелось наговориться за все упущенное время.
– …а когда дрон проснулся и начал сигналить, я подумала, что за мной прилетел какой-то корабль-утилизатор, подумала, что меня теперь или сломают, или уничтожат, или перезапустят, и все мои воспоминания сотрутся. Поэтому я притворилась мертвой, а потом услышала твой голос и поняла, что ты за мной вернулся…
Зен улыбался. Он так по ней соскучился. Но Старлинг не мог сосредоточиться на словах девушки – он продолжал думать над тем, почему Треноди так на него смотрела. Что значил этот ее взгляд?
Вскоре тряска прекратилась. Корабль окутал чистый, спокойный воздух. Внизу, в лунном свете, сияли сундарбанские океаны.
– Меняем курс, – сказал вдруг Зен.
Коби обернулся.
– Мы взяли верный курс. Через тридцать минут приземлимся на платформу.
– Нет, – прервал его Зен. – Там нас будут ждать. Треноди уже нас сдала. Наверное, она отправила сообщение своей семье, пока мы занимались поисками дрона.
– Ничего я не отправляла! – возразила Треноди так высокомерно и возмущенно, будто ее обвинили в том, что она сжульничала в игре по метанию колец. – Ты сломал мою гарнитуру, забыл?
– Ты припрятала запасную, – сказал Зен. – Или воспользовалась системами корабля, чтобы оповестить службу безопасности Зенитов.
– Треноди бы не стала, – доверчиво возразил Коби. – Она же знает, что тогда ты выложишь запись, – и мне конец.
– Нет никакой записи, – сказала Треноди.
Зен достал пистолет. Он не стал целиться в Коби, но держал оружие так, словно думал об этом.
– Сажай корабль на северной стороне города Сундарбан, – приказал он.
Коби посмотрел на Треноди.
– Так это правда? Ты связалась со своей семьей?
– Кто-то должен был это сделать, – ответила Треноди. – Коби, мы поймали человека, который виновен в катастрофе на Веретенном мосту, и моторика, который ему помогал. Я даже не верю, что он тот, за кого себя выдает! Я слышала, что сказала мото, когда он ее включил. Она назвала его Зеном. Он – самозванец. Думаешь, кому-то будет дело до компромата на тебя, когда эта история попадет в новости? Да все будут только рады, что ты его ударил!
– Меняй курс! – крикнул Зен.
Треноди посмотрела на пистолет в его руке.
– А что ты сделаешь, если мы откажемся, Таллис? Вернее, Зен, или как там тебя звать на самом деле? Убьешь нас?
Зен знал, что должен это сделать. «Именно так бы и поступил Ворон, – подумал он. – Убил бы обоих и выбросил тела в океан». Люди на Сундарбане не знают ни его, ни Нову. Если Треноди и Коби не смогут опознать и подтвердить его личность, возможно, ему удастся как-то заговорить им зубы, убедить, что в Космосе произошла авария…
Но Нова будет знать правду. Она наблюдала за разговором, переводя взгляд с парня на Треноди и обратно.
Он опустил оружие.
– Я не причиню вам вреда, – сказал он очень тихо.
Он – не Ворон, он совсем не такой. А жаль.
– Ты ведь не Зенит вовсе, так? – спросила Треноди.
– Меня зовут Зен Старлинг. – Он мог бы попытаться схитрить, но чувствовал, что в долгу перед ней, и правда – единственное, чем он мог ей отплатить.
– Всегда знала: что-то с ним не так, – сказала Треноди, повернувшись к Коби. – Я так и не поняла, за что бедная тетушка Суфра так его полюбила.
«Космическая блоха» вошла в нижний слой атмосферы. Она летела над лесами, с высоты напоминающими залитые лунным светом брокколи, над городами, чайными плантациями и петляющей рекой. Скорость снижалась. Сквозь иллюминаторы Зен видел шоссе и железнодорожные пути, ведущие к станционному городу. Коби говорил с кораблем. Треноди в упор смотрела на Зена. На равнинах вдалеке показались знаки коммерческого космодрома. Зену показалось, будто он уже видит сверкающие в свете луны винты вооруженных дронов, патрулирующих небо над платформой, где находится Коби.
И тут, безо всяких предупреждений, он сказал:
– Корабль, меняем курс. Приземляемся за пределами города.
Корабль качнулся и стал удаляться от космодрома.
– Коби, что ты творишь? – вскрикнула Треноди.
Горизонт накренился. Воздух засвистел под короткими крыльями, двигатели взвыли. Что-то с оглушительным грохотом ударило в обшивку. Все вокруг взлетело в воздух и завертелось в темноте, освещаемой только снопами искр. Затем – грохот, корабль перевернулся и резко затормозил по земле, части потолка посыпались вниз, грязь и растительность покрыли иллюминаторы.
Наступила тишина.
– Что, в нас стреляли? – спросила Треноди. – Это были выстрелы? – Ее голос дрожал, язык заплетался. – Коби, зачем ты сменил курс?
Тот смотрел на Зена с другого конца центра управления. Смотрел с гордостью. Его взгляд говорил: «Видишь? Теперь мы квиты. У нас были разногласия, но однажды ты спас мне жизнь, а теперь я спас твою». Он, похоже, вообразил себя благородным воином из 3-D и хотел поступить так, как поступают они. Еще немного – и он пожал бы Зену руку. Но тут застонала Треноди: обломок с крыши ударил ее по голове в момент приземления. Коби повернулся и склонился над ней.
– Идешь с нами? – спросил Зен. – Если останешься тут, у тебя будут проблемы с Зенитами. А у нас есть поезд. Мы можем сбежать.
Коби помотал головой, не глядя на него.
– Нет, спасибо, Таллис или как там тебя зовут. Я остаюсь. – Он вытащил откуда-то аптечку и принялся суетливо обрабатывать рану Треноди. Потом все-таки поднял голову, всего на мгновение. – Знаю, ты считаешь меня богатеньким капризным мальчишкой. Думаешь, что наша помолвка с Трен – это всего лишь политический союз. Треноди тоже так думает. Но мне на нее не наплевать. И я не брошу ее тут одну.
Зен перевел взгляд на Треноди и увидел, что она изумлена не меньше.
– Тебе надо уходить, – поторопил Коби. – Железнодорожные войска скоро будут здесь. Мы скажем Синим мундирам, что ты похитил корабль, разбил его и сбежал.
Это заставило Зена зашевелиться. Он взял Нову за руку, вместе они пролезли через разбитые люки и оказались в грязном дренажном трубопроводе на окраине города Сундарбан. Над ними прожужжал дрон, но это оказался фермерский урожайный бот, который прилетел оценить ущерб, нанесенный его злакам в результате внезапного приземления. Вдалеке, на другом конце поля, было слышно жужжание других приближающихся дронов.
Зен и Нова, разбрызгивая грязь, побежали к концу дренажа, где труба уходила под дорогу, нырнули в заросли колосьев на соседнем поле и, петляя мимо амбаров и тракторных навесов, выбежали на дорогу, окружающую город. Поверхность дороги мягко подсвечивалась, излучая накопленный за день солнечный свет. На ней останавливались наземные автомобили и машины на воздушной подушке, пассажиры выходили и во все глаза таращились на дым, поднимающийся со стороны крушения шаттла. Трескучий рокот реактивных двигателей раздавался по всей кромке неба. Зен толкнул Нову в одну из пустых машин и залез вслед за ней. Нова порылась в ее мозге, и машина ожила.
– Куда направляемся? – спросила она.