мертвых панцирей, а пассажиры, ожидающие рейса 5.68 на Порт Бхозе, сделали шаг назад, чтобы пропустить их.
Платформа тянулась вдаль, на другом ее конце было темно и пусто. Они спустились к рельсам, перешли один путь, затем еще один. Все знали, что Монашьи рои ведут себя странно, поэтому вряд ли кто-то что-то заподозрил бы, увидев их там, но они все равно остановились и подождали в тени, пока пройдет поезд, а затем двинулись дальше. Вскоре они оказались у двери в стене туннеля, которая, по словам Новы, вела на линию Большого Пса; и вот они уже спустились по лестнице на заброшенную платформу, спрятанную глубоко внизу под другими линиями.
Внизу стояла тишина. На противоположной платформе торговый автомат оптимистично замигал огоньками, оповещая, что у него есть большой выбор снэков на продажу. Рельсы первого и второго путей поблескивали в свете настенных биоламп. Зен и Нова посмотрели по сторонам. Они прошли в дальний конец платформы, надеясь, что поезд прячется в тени туннеля. Но там шумел только туннельный ветер, который дул неизвестно откуда, трепал полы их роб и шуршал крылышками жуков, покрывавших ладони влюбленных.
– Поезда тут нет, – заключила Нова.
– «Дамасская роза» сказала, что будет ждать нас здесь, – прошептал ее «костюм» из жуков. – Так мы договорились. Флекс свидетель. Мы это обсуждали.
Дядюшка Жукс, казалось, принялся делать зарядку. Он махал руками по кругу и вскидывал ноги. Потом стянул робу наполовину и рассыпался, освободив Зена, который, задыхаясь и дрожа, тут же принялся смахивать отдельных жуков. Они сыпались с его волос и стекали по лицу, словно черные слезинки.
– Может быть, мы пришли слишком поздно, – прошептал Дядюшка Жукс, низкий бесформенный холмик под упавшей робой, похожий на кучу опавших листьев, которую должны вот-вот сжечь.
– Или слишком рано…
В любом случае, у них возникла проблема. В тишине платформы зазвучало странное эхо. Шум, но не от поезда.
– Шаги, – сказала Нова, которая услышала их раньше Зена.
И тут к звукам шагов присоединились голоса. На платформе появился отряд Синих мундиров, фонари на их шлемах словно вырезали белые конусы в пыльном воздухе. Усиленные громкоговорителями голоса, снова и снова отражаясь от крыши туннеля, приказывали беглецам встать на колени и поднять руки вверх. Зен и Нова опустились на колени, подняв руки. Насекомые черной рекой стекли с Новы и разлились по платформе. Бойцы стояли на краю этой лужи, оглядываясь на командира в ожидании инструкций. Никому не хотелось идти прямо по кишащей массе, а потом весь вечер отковыривать раздавленных жуков из подошв ботинок.
– Поезд идет, – шепнула Нова на ухо Зену. Стоя на коленях у края платформы, они посмотрели на рельсы. Отражения огней торгового автомата на другой стороне задрожали, и рельсы завибрировали под весом приближающегося состава. Спустя секунду Зен услышал: в туннеле нарастал гул двигателя – слишком громкий, чтобы спутать его с устройствами другой линии.
– Но здесь не может быть поездов, – сказал один из Синих мундиров, мотая головой. – Эта линия закрыта!
Зен прошептал:
– Нова, предупреди ее! Выйди на частоту «Дамасской розы», дай ей знать, что происходит, иначе они схватят и Флекса!
Но не было времени проверять все частоты в поисках старого поезда, о котором Нова даже не знала. Она прокричала предупреждение на всех частотах сразу, так громко, что Синие мундиры чертыхнулись, а некоторые даже прижали ладони к наушникам своих шлемов.
Свет заполнил туннель, скользнул по платформам, и из темноты с ревом появилась «Дамасская роза».
Зен не сразу узнал ее в новом ангельском одеянии. Они с Новой, Монашьи рои, Синие мундиры – все стояли и смотрели, как поезд въезжает на станцию, издавая продолжительный тормозной визг, высекая колесами фонтаны искр.
Кто-то из Синих мундиров, похоже, решил, что их атакуют. Бойцы подняли оружие. Пуля ударила в бок состава, и на лице одного из ангелов появился яркий керамический шрам. Что-то со звуком хлопка появилось из люка на крыше, разрисованного ангелами. Пушка. Она поворачивалась из стороны в сторону, извергая яркие потоки трассирующих снарядов по всей платформе. Несколько Синих мундиров согнулись и упали. Командир отпрянул назад и грузно рухнул на одну из скамеек, выстроенных вдоль платформы, как будто пришел не тот поезд, которого он ждал. Остальные отстреливались, их пули высекали искры и срезали краску с покрытия старого поезда.
Дверь одного из вагонов, скрытых у входа в туннель, открылась. Из нее высунулся Флекс и помахал Зену с Новой. Они выползли из-под линии огня и стали двигаться к моторику. За их спинами рассыпавшиеся Монашьи рои кишели и вздымались, пытаясь поднять свои скелеты-прутики. Третий рой развернулся и хотел помочь им, но угодил под пулю, и составляющие его жуки разлетелись так далеко, что интеллект тут же потух, словно задутая свеча. Поток насекомых превратился в обычный рой, шторм из крылышек, лезущих в лица солдат, облепляющих биолампы.
Зен оказался у двери. Флекс затащил его внутрь, и они вдвоем развернулись, чтобы помочь Нове. Но ей не нужна была помощь – она с грацией моторика запрыгнула в поезд.
– Все на месте? – спросила «Дамасская роза». – Я не могу оставаться здесь, сами понимаете. Эти люди стреляют в меня.
– Монашьи рои! – воскликнул Флекс. – Мы не можем их бросить!
Рои оставались на платформе, они не принимали особого участия в битве, но пострадали из-за перекрестного огня и подошв паникующих солдат, которые бегали прямо по ним, давя и ломая чахлые конструкции, которые те тщетно пытались поднять. Один из роев подбросил вверх всех самок – облачко насекомых в отчаянии взмыло к поезду, но перепуганный Синий мундир развернул на них огнемет, и насекомые полопались, словно зернышки попкорна.
«Дамасская роза» снова пришла в движение. Впереди две противоположные платформы соединялись пешеходным мостиком. Синие мундиры торопливо бежали вверх по ступеням, пытаясь обойти путь и нащупывая гранаты.
– Мы не можем их бросить! – закричал Флекс поверх шума ветра, рева двигателей и грохота оружия. Он засунул руку в дверь, чтобы та не закрылась. На платформе Дядюшка Жукс сумел собрать себя воедино; его нескладная мерцающая фигура придерживала колышущуюся робу. Пули очередями пробивали его, рассыпая фонтаны мертвых жуков. Одна из пуль угодила во Флекса, который болтался в открытых дверях; моторик упал на спину, забрызгав стекло голубым гелем.
– Флекс!
– Я в норме…
Зен сменил его у двери. Он высунул руку наружу, где летали пули, схватил горстку жуков и руку скелета под ними.
– Прыгай! – крикнул он. – Прыгай!
Но Дядюшка Жукс не успевал за набирающей скорость «Дамасской розой». Он рассыпался на ходу, жуки разлетелись по платформе и исчезли в темноте под поездом. Его лицо отвалилось – улетело с потоком воздуха, словно бумажная тарелка на пикнике.
– Найди путь, Зен Старлинг! – прошелестел он. – Найди Линии Насекомых!
От Дядюшки Жукса уже почти ничего не осталось, и говорить он больше не мог. Дядюшка Жукс превратился в облачко насекомых, снующих туда-сюда, бьющихся в окна, влетающих в поезд мимо лица Зена, осыпающихся со звякающего куска каркаса, который Зен еще держал в руке.
Парень разжал пальцы. «Дамасская роза» захлопнула двери и нырнула в туннель, стремительно разгоняясь перед К-шлюзом.
Глава 39
Треноди стояла возле сестры и смотрела на голографические экраны, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в смазанных кадрах с камер на шлемах Синих мундиров. Мигающий свет, искры, непонятные выкрики и уходящий красный поезд.
– Зен сбежал? – спросила Прийя, глядя на Треноди, словно надеясь, что она опровергнет ее слова. – Мундиры его упустили?
Снаружи выли сирены, лучи фонарей обшаривали стены станции, перевозки Железнодорожных войск спускались на платформу, чтобы подобрать выживших в битве, которые, спотыкаясь, выходили из старого туннеля.
– Если Железнодорожные войска не могут гарантировать нам безопасность, то кто тогда может? – спросила Прийя.
– Мы и так в безопасности, При, – сказала Треноди. Когда на экранах появлялся Зен Старлинг в мигающих вспышках выстрелов, девушка боялась, что этого парня застрелят на ее глазах. Треноди не хотелось этого видеть. Но ей также не хотелось, чтобы ему удалось сбежать; Треноди желала, чтобы его поймали, привели в наручниках и приказали все объяснить. Заставили принести извинения. А потом заморозили на долгий, очень долгий срок. Мысль о том, что Зен сбежал на том старом красном поезде, невредимый, приводила ее в негодование. Это так несправедливо! Нельзя позволить ему победить!
К девушкам подошла железнодорожный маршал, на ходу отдавая приказы младшим офицерам, которые, выслушав ее, бросались кто в одну сторону, кто в другую, словно дети, которым дали поручения.
– Вы позволили ему сбежать! – воскликнула Прийя, и Треноди подумала: уж не намекает ли сестра на то, что железнодорожный маршал намеренно позволила Зену уйти? Это было невозможно, но бедняжка Прийя в такой момент могла поверить во что угодно.
– Прошу прощения, – сказала железнодорожный маршал. – Мы не ожидали, что его поезд окажется так хорошо вооружен; наших людей это застало врасплох. Но теперь мы знаем, что он скрывается на линии Большого Пса. Мы его выследим. – Потом она почему-то перевела взгляд на Треноди. В выражении ее лица мелькнуло что-то странное: как будто у этой женщины на уме было что-то еще, помимо упущенного поезда. – Треноди, кое-кто хочет с тобой побеседовать.
– Кто? – недоверчиво спросила Прийя.
– Ваше превосходительство, прошу, это частный разговор…
– Я императрица! – крикнула Прийя. – Мне вы обязаны сказать! Я должна быть в курсе всего!
Лисса Делиус улыбнулась недоброй улыбкой.
– Знать все могут лишь Стражи, ваше превосходительство. Но, возможно, и им это неподвластно, – сказала она. – Капитан Ростов, капитан Захар, я полагаю, что теперь, когда непосредственная угроза миновала, императрице следует отправиться домой. Пожалуйста, сопроводите ее. – И, отвернувшись, прежде чем Прийя успела начать возмущаться, добавила: – Леди Треноди, прошу, следуйте за мной…