Нова шмыгнула носом. В этом не было никакой необходимости, но из фильмов она знала, что люди так делают, когда плачут.
– Куда теперь отправимся? – спросила она.
– Куда-нибудь, где можно спрятаться, – ответил Зен. Он не очень-то верил, что такое место найдется, но ему хотелось утешить Нову, да и самого себя тоже. – Найдем какой-нибудь мир, где можно уйти подальше от К-трассы, будем ждать там и надеяться, что все утихнет.
– А Ворон? – спросила Нова.
– А что с ним? Ты ничего ему не должна. Он же тебя бросил!
– Я не это имела в виду, – сказала Нова. Я о том… интересно, что он сейчас делает.
– Думаю, вернулся в Дездемор, – с горечью ответил Зен. – Наверное, счастлив, что заполучил назад свой маленький черный шарик.
– Что?
– Забыл… Ты же его не видела… В общем, Пиксис оказался коробкой, Ворон сумел ее открыть, а внутри лежала эта штука.
– Черная сфера?
– Да… – Зену стало слегка не по себе. Судя по тому, как расширились ее глаза, в том, что он сказал, был какой-то особый смысл, а он его не понимал. Зен не вспоминал ни о Пиксис, ни о сфере с тех пор, как Ворон оставил его в Разломе. Зена слишком занимали мысли о том, как вернуть Нову, а потому он не придавал значения случившемуся и не успел поразмыслить над странной историей, которую поведал ему Ворон во время их последнего совместного путешествия.
– Что-то не так?
Нова смотрела не то на него, не то сквозь него, и Зен знал, что она исследует свою идеальную память, пытаясь отыскать что-то.
– Так вот зачем ему это… – прошептала она.
– Что? Что – это?
– Старая история. Ворон рассказал мне однажды, а я даже не обратила особого внимания; он часто рассказывал истории, но эта…
– Что?
– Он говорил, что во время строительства новой станции на Марапуре машины, которые вскапывали грунт, обнаружили разрушенные стены, оставшиеся с древних времен.
– И?
– Марапур на тот момент был только недавно открыт. Атмосфера, пригодная для дыхания, существовала на нем всего около сотни лет. Откуда там взяться древним руинам? Загадка. Но прежде чем люди успели начать исследования, прибыл Страж. Интерфейс самого Шигури Монада. Он заявил, что эти «стены» являются естественным геологическим образованием, а потом лично соорудил несколько машин, чтобы ускорить процесс строительства станции. Стены были уничтожены, а все упоминания о них стерты из Моря данных.
Зен устал, он не понимал, каким образом все это касается его и почему Нову это так взволновало. Не так он представлял себе их воссоединение. Старлинг не знал наверняка, как именно должна была пройти их встреча, но явно не так. Он подошел к пыльному диванчику возле заброшенного бара и сел. Нова осталась стоять возле окна; снежинки все падали и падали около нее.
– Значит, там были стены, которые оказались вовсе не стенами, и Стражи все замяли? – уточнил Зен.
– Помимо стен, были найдены шесть сфер. Их Стражи тоже забрали и сказали, что это всего лишь шарики из вулканического стекла.
– Все еще не вижу смысла в этой истории, – сказал Зен, хотя уже чувствовал, к чему она клонит.
– Ты не видишь смысла, потому что у этой истории нет конца, – пояснила Нова. – Хотя, может быть, теперь уже есть. Раньше я никогда об этом не думала. Наверное, Ворон запрещал мне думать. Поставил блок в мой разум, чтобы я не могла задавать некоторые вопросы. Поэтому я не смогла подключиться.
– Подключиться к чему?
– Проект станции на Марапуре был разработан Зенитами. Ответственной назначили леди Риши Зенит. Зен, что, если сфер было не шесть, а семь? Что, если леди Риши сумела спрятать одну до того, как Стражи нашли их?
– И она спрятала ее в Пиксис? Зачем ей… – начал Зен, но понял, каким будет ответ на этот вопрос. Стражи знали все. Как приятно было бы перехитрить их, сохранить тайну, о которой они не узнают. – Но штука, которую я увидел внутри Пиксис, была совсем не похожа на шарик из вулканического стекла.
– Нет. – Нова отвернулась от окна, подошла к Зену и села рядом с ним. – Ворон верил, что… Однажды он сказал мне, что сферы – это семена К-шлюзов.
Зен снова рассмеялся.
– Что, кладешь их в горшок, поливаешь водой, и оттуда вылезает шлюз?
– Не совсем так. Это была метафора. Думаю, он имел в виду, что сферы – это устройства, в которых хранится секрет создания К-шлюзов.
– Он говорил, что у Стражей есть свои тайны, – вспомнил Зен. – Сказал, что поэтому они и пытались его уничтожить: потому что он выяснил правду. Но все равно новые К-шлюзы создать невозможно. Если Ворон воспользуется сферой, чтобы открыть К-шлюз, он разрушит всю Сеть. Застрянет в Дездеморе. Зачем ему это? Все равно что пилить сук, на котором сидишь…
– Может, он собрался использовать сферу как-то иначе. Наверняка в ней заключена невероятная сила. Представь, какие необходимы расчеты, чтобы открыть проход в пространстве времени. Может, сфера умеет не только это.
Но Зена занимала другая математика, попроще.
– Он мало мне заплатил, – сказал он. – Дом в Летнем Луге, все эти деньги на счету – мне казалось, это много. Это и являлось многим для меня. Но если сфера обладает такой силой… Он должен был заплатить больше, гораздо больше.
Он представил себе Ворона, который сидит в безопасности в своем Дездеморе, слоняется по барам и залам гостиницы, словно вампир, работающий ресторанным певцом. Пламя чистого белого гнева загорелось внутри парня. Ворон обманул его, использовал и воспринял это как должное. Он обращался с Новой как с машиной, а с Зеном – как с дураком. А теперь, благодаря Ворону, они оказались здесь, застряли на мертвой линии, а половина Железнодорожных войск села им на хвост.
И тут в его голове забрезжил луч надежды. Последний финт, который он мог бы провернуть. Безумная, рискованная идея, но ей было так же сложно сопротивляться, как порыву стащить ожерелье с ювелирного прилавка.
– А что, если бы у нас была эта сфера? – спросил он.
– Но у нас ее нет, – заметила Нова.
– Мы украли ее с поезда Зенитов. И можем украсть опять.
– У Ворона? Это слишком опасно…
– А что нам терять? – возразил Зен. Он знал, что это риск, но других идей у него не было; если позволить Нове забраковать и эту, то с чем они останутся? – Ты что, правда думаешь, что Зениты просто так нас отпустят? Они наверняка прямо сейчас вводят военные поезда на линию Большого Пса. Единственный способ все прекратить – это отключить тебя, а меня заморозить или убить. Но если у нас будет что предложить взамен…
– Например, сфера…
– Да! Мы берем сферу, идем к ним и говорим: «Слушайте, мы виноваты, но мы все осознали, поняли, как важна для Стражей эта вещь, и возвращаем ее вам». Нет! Мы спрячем ее где-нибудь в одном из этих мертвых миров и скажем им, где она, только если они пообещают нас освободить…
– Это очень безрассудный план, – заметила Нова. – Вряд ли все получится.
Зен и сам это понимал.
– Все же лучше, чем сидеть тут и ждать, пока явятся Синие мундиры и поймают нас, – сказал он. Затем подошел к окну и прислонился к стеклу. Снежинки взлетали в восходящих потоках воздуха, кружась, как его собственные мысли. – Они нас не отпустят. Явятся за нами на военных поездах, вооруженные до зубов, с техникой, которая выследит нас где угодно. «Дамасская роза» ранила их на Сундарбане, несколько человек, возможно, погибли. В нас будут стрелять на поражение. Но у Ворона нет повода причинять нам вред.
– Наверное, мы и правда должны пойти, – сказала Нова, словно пытаясь убедить в этом саму себя. – Если мы дали такую силу Ворону, и мы единственные, кто об этом знает, возможно, наша обязанность – остановить его, пока он не совершил что-нибудь ужасное…
Но на это Зену было плевать. Он не собирался спасать мир, как какой-нибудь киногерой в 3-D. Он хотел спасти только себя и Нову, а это был единственный, хоть и небольшой, шанс. Он повернулся спиной к окну, пытаясь принять такой вид, чтобы Нова не заметила, как сильно он напуган; Зен думал, что, если вести себя так, словно у него есть план, этот план действительно появится.
– Вот что мы сделаем. Мы отправимся в Дездемор, снова украдем Пиксис и вернем его обратно.
Глава 41
Воздушное пространство над станционным городом Сундарбан заполнили медийные дроны. Новостные ленты пестрели статьями о битве против террористов, о крушении космического корабля. Синие мундиры в боевой форме сходили с поездов на Центральной станции, словно обычные пассажиры, только вооруженные. Другие охраняли каждую платформу, разгоняя дронов, жужжащих вокруг Январа Малика, который только что вышел с военного поезда.
К тому времени, как он подошел к центральному станционному контрольно-диспетчерскому пункту, новостные сайты уже идентифицировали его. На экранах в вестибюлях появились размытые изображения Малика, сопровождаемые по сторонам бегущим текстом: «Январ Малик, бывший офицер Железнодорожных войск, освобожденный от должности вследствие загадочной аварии в Разломе, повлекшей потерю бронепоезда…»
Он уже медленно приближался к Сундарбану, когда Железнодорожные войска его отыскали. Малика сопроводили в военный поезд и провезли через всю Сеть быстрее, чем он когда-либо путешествовал. Он понимал: происходит что-то серьезное, но офицеры, которых отправили за ним, не могли сказать, что именно.
Малик почти не удивился, увидев Лиссу Делиус, которая ждала его у лифта в контрольно-диспетчерском пункте.
– Январ, – поприветствовала она и быстро пожала ему руку. Женщина выглядела уставшей. Она слегка хмурилась, и от этого лоб бороздила продольная морщина, как раз в том месте, где раньше был шрам. – С момента нашего последнего разговора ты много путешествовал…
– Искал того мальчишку, – сказал Малик. – Которого Ворон забрал из Разлома.
– Я его нашла, – ответила Лисса.
Лифт из алмазного стекла стал подниматься, скользя по стене башни, и золотые крыши куполов станции пролетали мимо, словно осенние листья. Лисса установила низкую скорость, чтобы было время ввести Малика в курс дела.