Одной из особенностей мезолитических памятников Валдайского Приозерья можно считать почти полное отсутствие геометрических форм. На всех памятниках, известных к настоящему времени, обнаружено всего лишь три трапеции, при этом довольно аморфные. Вместе с тем очень велико количество коротких сечений (длина их равна ширине, едва превышает или меньше ширины). Все они имеют строго выработанную форму. Существует три вида коротких сечений: прямоугольные (иногда квадратные), треугольные и трапециевидные, последних два типа бывают и низкие, и высокие, порой очень высокие. Некоторые из сечений имеют нерегулярную ретушь на боковых краях. Преднамеренность получения коротких сечений не вызывает сомнений.
Относительно многочисленны ножи, изготовленные на пластинах с небольшой подработкой лезвия (одного или двух продольных краев) или из отщепов с оформлением лезвия приостряющей ретушью. Иногда ножи имеют овальную форму.
Встречаются скобели на пластинках или отщепах с одной или несколькими выемками, сверла и проколки. Последние две категории орудий изготовлены на пластинах или отщепах, острие их в большей или меньшей степени выделено с помощью ретуши или выемки. Присутствуют на стоянках, хотя и в очень малом числе, шлифовальные плитки.
Обобщая данные по всей каменной индустрии, господствующей в эпоху мезолита в Валдайском Приозерье, можно заключить, что она обладает рядом характерных черт, придающих особую окраску всей мезолитической культуре этого региона, отличающих ее от культур соседних и более отдаленных территорий.
Как мы уже говорили, мезолитические поселения занимают наиболее возвышенные по сравнению с неолитом берега рек и озер, и в этом случае там, где они располагаются непосредственно на берегу водоема, в значительной степени оказываются размытыми. В числе таких поселений: Торг (на оз. Вселуг), Зехново I–III (на р. Селижаровке). Наиболее же часто они лежат на коренных, но более пологих берегах, отодвинутых теперь далеко от современных бассейнов, — Черная Речка, Залесье I, Нижние Котицы и Нижние Котицы V.
Среди памятников второй группы особого интереса заслуживают Залесье I и Нижние Котицы V. Мезолитическое поселение Залесье I расположено на северном берегу узкого Селижаровского плеса (в самом его начале), на песчаном мысу коренного берега, полого спускающего к воде. Здесь отчетливо прослеживаются две террасы и пойма оз. Селигер. Мезолитическое поселение лежит на второй надпойменной террасе, занятой лесом. Люди поселились на кромке песчаного берега, круто обрывающегося к воде оз. Селигер (ныне Селижаровского плеса). Высота берега в то время немногим превышала 1 м.
Не менее интересная ситуация, подтверждающая древность мезолитических поселков, прослеживается на памятниках Нижние Котицы V и Нижние Котицы. Оба поселения расположены на одной песчаной гряде озового характера, разделены расстоянием 180 м.
Поселение Нижние Котицы лежит на той же гряде, но на южной, пониженной ее оконечности. В настоящее время и его (вместо озера) окружает слегка заболоченное пространство, поросшее лесом.
Весьма показательно и расположение группы поселений в северной части Селигера, из которых наиболее полно исследована Черная Речка. На берегу реки отчетливо выражены террасы, в настоящее время заболоченные и поросшие лесом. Поселение расположено на самом краю второй надпоймы, вблизи древнего устья реки. Теперь оно отделено от Черной Речки и Селигера значительным расстоянием (около 1 км).
Выявление демографии мезолитических поселков достаточно трудно. Прежде всего в рассматриваемом регионе в силу стратиграфических особенностей культурного слоя — песчаного, залегающего близко от дневной поверхности — не сохраняются органические остатки, что чрезвычайно обедняет наши представления о памятнике, и в частности о характере жилищ и других бытовых объектах. Исчезновение деревянных остатков лишает возможности судить о конструкции построек. Единственным источником информации в этом случае служит окраска слоя — темная, сильно гумусированная, часто прокаленная земля, соответствующая полу жилища. В некоторых случаях это устанавливается точно лишь с уровня древней поверхности — материка. Усиливают достоверность и наличие очагов или открытых кострищ в пределах темных гумусированных пятен, и особенно сильная концентрация находок, тогда как пространство вокруг углубления в материке вовсе лишено их.
Вторым препятствием является разрушение части поселения рекой или позднейшими действиями людей, в результате чего до нас сохранились лишь фрагменты памятников, не дающие правильного представления об их подлинном размере. Таким образом, мы можем пользоваться в этом случае лишь памятниками наиболее хорошо сохранившимися и полно исследованными.
Особенно благоприятными в этом отношении следует считать поселения Торг, Нижние Котицы V, Нижние Котицы и Залесье I, где сохранились следы жилищ. На территории же других древних поселков прослежены лишь остатки кострищ и хозяйственных ям.
Поселение Торг, как указывалось выше, находясь на самом берегу оз. Вселуг, оказалось в большой мере разрушенным, на что указывают вымытые водой находки кремневых отщепов и орудий. В обрезе высокого берега обнажились культурный слой и разрез полуразрушенного жилища — углубления, заполненного суглинистым, сильно гумусированным культурным слоем. Форма его чашеобразная. Раскопом была вскрыта оставшаяся часть поселения. По сохранившемуся темному пятну удалось выяснить, что жилище имело округлую форму диаметром не менее 6 м, с коридорообразным входом. Нижняя часть его врезалась в материк более чем на 0,80 м, в целом же глубина нижней (вкопанной) части, очевидно, превышала 1 м. По-видимому, это была полуземлянка, верхняя часть которой (судя по ее округлой форме) имела шалашеобразное перекрытие. В заполнении ямы, в особенности в ее нижней части, было сосредоточено большое количество отщепов и орудий, значительно превосходящее находки, встреченные на окружающем жилище пространстве.
Для восстановления планировки мезолитических поселков значительный интерес представляют Нижние Котицы V. В результате широких раскопок можно считать, что оно исследовано полностью. Среди других исследованных нами мезолитических поселений Нижние Котицы V выделяются чрезвычайным обилием находок, представленных к тому же большими сериями и очень устойчивыми типами. Достаточно сказать, что вся кремневая индустрия вместе с отходами производства (отщепами, чешуйками) исчисляется 95 612 экземплярами. Из них только орудий 1199.
Поскольку раскоп захватил всю площадь древнего поселения, с большим основанием, чем в других случаях, можно установить приблизительно жизнь поселка. Селение было невелико. Оно размещалось на довольно узком мысу, ограниченном с трех сторон озером с песчаным, ровным здесь дном, очень неглубоким, только восточный берег был обрывистым. С четвертой (южной) стороны продолжался несколько более широкий мыс.
Как указывает цветность слоя и планиграфия находок, на площади поселения горело много костров, очевидно по нескольку одновременно, и именно около них была сосредоточена основная жизнь людей. Хорошо заметно, что наиболее интенсивна она была в средней части мыса — к его краям находок встречалось значительно меньше, так же, как и следов костров. Потемнение культурного слоя, соответствующее различным углублениям, было очень выразительно. Удалось выявить западание культурного слоя со второго горизонта до верхней части материка и ниже, однако по мере углубления они меняли свои очертания — в верхней части были более обширные и аморфные, ниже — более интенсивно окрашенные. В непосредственной близости от одного из гумусированных пятен располагался очаг овальной формы, выложенный кусками известняка (в который обычно заключена кремневая порода), и около него большое количество орудий. Поскольку пятна (а затем углубления) не имели четких контуров, нет достаточных оснований точно реконструировать форму и количество жилищ, но по сильной концентрации находок, прослеженных на всех горизонтах, и в частности в углублениях, врезанных в чистый материковый слой, и остаткам кострищ можно предполагать, что жилищ было не менее двух.
На поселении Нижние Котицы не сохранилось достоверных следов жилищ, хотя и прослеживались сильная гумусированность культурного слоя и четкая локализация находок в пределах интенсивно-темных пятен, однако контуры их были расплывчатыми, что не позволило уловить очертания жилищ. Вместе с тем исключительная насыщенность находками и интенсивная окрашенность слоя не оставляли сомнения в наличии жилищ и длительности обитания поселения. Всего здесь обнаружено 1346 орудий, а вместе с отщепами и пластинами без вторичной обработки — 98 717. Очень отчетливо выявились кострища и очаги, обложенные камнями, слегка опущенные нижней частью в материк, а также различные ямы, выкопанные в материке, некоторые из них имели более 1 м глубины. Заполнение их представляло культурный слой, насыщенный отщепами, среди которых изредка встречались орудия. В отдельных случаях количество отщепов и чешуек в пределах одной ямы было чрезвычайно велико (одна из ям содержала 9000 экз.). Очевидно, отходы производства орудий специально сбрасывали в ямы, так как в противном случае босому человеку трудно было ходить.
Как указывалось, поселение располагалось на мысу озового характера, там же, где и Котицы V, только ниже, с трех сторон оно было в древности окружено озером, отодвинувшимся в настоящее время более чем на 1 км. Раскоп площадью 515 кв. м исчерпал основную часть памятника, на крайних квадратах находки встречались очень редко. Судя по большому сходству индустрии обоих памятников, можно заключить о принадлежности их к одной этнокультурной группе населения и хронологической близости. Наиболее вероятно предполагать, что поселение Нижние Котицы явились продолжением существования поселения Нижние Котицы V. По-видимому, понижение уровня озера заставило древних обитателей песчаного мыса переместиться на более низкую площадку, поближе к воде.
Следы двух сходных в плане жилых сооружений были обнаружены на поселении Залесье I. В обоих случаях они имели подчетырехугольные очертания, углубленные нижней частью в материковый слой от 0,15 до 0,40 м. Максимальный размер более крупного — 9,2×4,8 м, т. е. более 40 кв. м. Вторая полуземлянка была несколько меньших размеров. Первое жилище состояло из двух камер, соединенных узким (1,20 м) коридором. Размер южного помещения 24 кв. м, северного — 16 кв. м. Книзу вследствие деформации (поскольку жилище было впущено в мягкий песчаный грунт) площадь его несколько уменьшилась. В действительности жилье в верхней части имело больший размер за счет нар, о чем свидетельствовали уступы в западной стенке. В северном помещении располагался очаг диаметром 2 м, углубленный в материковый слой на 0,80 м, на дне его лежали сильно обгорелые камни. В южном жилище очаг не имел камней, там был только сильно обожженный песок с угольками. Жилые углубления содержали очень большое количество находок. Межжилищное пространство ниже уровня древней поверхности было полностью их лишено.