Мезозой. Дилогия (СИ) — страница 5 из 7

Тайны Тайи

«Тайны Тайи» — продолжение романа «Мезозой».

Казалось, что жизнь в новом мире удалась — у Кирилла интересная, хоть и опасная работа, рядом верные друзья и прекрасная девушка. Но все рушится, когда на сцену выходит загадочный невидимка, и когда о необычных способностях Кирилла узнают нежелательные люди, планы которых никак нельзя назвать благородными.

Часть 1. Крот

1

Июньская ночь нежно укутала Гросвилль, мягко погасив все краски и принеся долгожданную прохладу. С северной наблюдательной башни открывался прекрасный вид, и Кирилл, проведший там четыре часа, успел налюбоваться и закатом, и сумерками, и приходом освежающей ночной темноты. Влажная духота отступала неохотно, сдав позиции лишь с первыми звездами.

В начале смены он видел вдали крупное стадо лусотитанов и динхейрозавров — динозавров из семейства диплодоков. Правда, обитатели Лорданы уступали своему именитому сородичу в длине. Кончик хвоста от мелкой бестолковой головы отделяло чуть меньше двадцати метров, в то время как длина диплодока доходила чуть не до сорока. Вит рассказывал, что во время краткой вылазки на Номнес сам видел диплодоков и приятно удивился.

Там, на другом материке, они были исполинами, а здешним динхейрозаврам приходилось держаться ближе к более массивным лусотитанам, дабы уберечь свои тучные тела от торвозавра. Высоченные лусотитаны ничего против не имели, поскольку животные в любом случае не соперничали за пропитание. Если лусотитаны предпочитали общипывать верхушки деревьев, чему способствовала массивная шея, посаженная высоко, до динхейрозавры налегали на средний и нижний ярусы.

Кирилл давно понял, что на Тайе обитали животные, которые на третьей от Солнца планете не могли встретиться вместе. Точнее, теоретически не могли. На практике возможно что угодно, этого уже не узнать, однако ученые, например, были уверены, что в конце юрского периода цератозавры и торвозавры вымерли, а здесь они здравствовали и наводили ужас на все вокруг. В земной истории в позднеюрской Лавразии господствовали аллозавры, сыгравшие свою роковую роль в вымирании торвозавра и цератозавра, но здесь, на Лордане они были вытеснены на юго-восток материка, за бурлящую реку Акилу. Вит с умным видом как-то поведал, что местные аллозавры не достигли размеров своих земных сородичей — они остались в той же весовой категории, что цератозавры и конкавенаторы, голосистые ящеры с жутковатыми горбами на спине, и в конечном счете отошли, уступив большую часть Лорданы конкурентам.

А вот на материке Номнес аллозавры господствовали безраздельно — тамошние чудища достигали двенадцати метров в длину и чувствовали себя весьма недурно, оставаясь вне досягаемости для других хищников, включая и таких монстров, как торвозавр и заурофаганакс.

Палеоботаники что-то еще болтали о цветковых и плодовых растениях. Мол, такие на Земле появились в середине мелового периода, но никак не раньше, а здесь кишмя кишели, да еще и пользовались неожиданным спросом со стороны легконогих бегунов гипсилофодонтов. Кирилл во всех этих эпохах не смыслил ровным счетом ничего, и потому долгие размышления на подобные темы, даром что были интересными и увлекательными, все же быстро утомляли. Ну, есть здесь кустарник с мелкими красными и белыми ягодками, и что с того? Тоже мне, открытие.

Тогда, устав думать о вещах околонаучных, Кирилл стал представлять себе Крулевец. Там уже начинается декабрь, все готовятся к Рождеству, на земле, возможно, даже лежит снег… Интересно, а здесь бывает снег? В горах-то точно есть, а вот на суше вряд ли. Зимой в Гросвилле нередко льют дожди, а температура ненадолго опускается ниже пятнадцати градусов. Правда, все тот же Вит говорил, что же несколько тысяч лет уровень океана плавно опускается, а планета становится чуть холоднее, но этот процесс будет идти еще очень и очень долго, прежде чем кто-то заметит перемены…

— Эй, часовой, — Кирилла хлопнули по спине ладонью, больше похожей на лопату. Это был Тиджей, двухметровый чернокожий морпех. Он несколько лет прослужил на базе под Казанью и успел немного выучить русский, чем беспрестанно пытался бравировать перед Кириллом.

— Что, все? Смена кончилась? — Кирилл отошел от ограждения и поднял руку с прицепленным к рукаву КПК, чтобы посмотреть на часы. — Да, и правда. А ты пунктуальный, минута в минуту пришел.

— А то, — хмыкнул Тиджей. — Больно мне охота взад-вперед шастать, я лучше тут вздремну. А Паскаль подежурит, да?

Низкорослый, кривоногий и коренастый Паскаль был родом из Бразилии, хоть и походил на монгола. Он двигался бесшумно, как кошка, не любил разговоры и отличался недюжинной силой. Паскаль никогда не занимался никакими единоборствами, но это не помешало ему уложить четырех грабителей, напавших на какую-то крупную шишку из Гроско прямо на улицах Рио. Так он и попал сюда, вмиг став одним из любимцев Расима.

— Все будет с точностью до наоборот, — голос у Паскаля был трескучий и высокий, совсем ему неподходящий. Наверное, поэтому он и отличался немногословием.

Сегодняшний напарник Кирилла — Станислав — сладко потянулся до хруста в спине и первым пошел к ведущей вниз крутой лестнице, на ходу бросив:

— Ну, удачного дежурства.

— Минутку, ребята, — Тиджей словно что-то вспомнил. — Станислав, ты идешь к автопарку, Расим планирует выезд — там кто-то опять датчики поломал, семь штук сразу и подряд. Видимо, стадо этих слонопотамов с длинной шеей проходило.

— Я что, один буду патрулировать? — удивился Кирилл — это считалось нарушением, и патруль, и дежурство всегда проводилось в парах.

— Не, тебе поможет другой новенький, — ответил Тиджей и, перегнувшись через ограждение, добавил. — Он тебя уже внизу ждет. «Старичков» разобрали, уж звиняй.

Тяжело вздохнув, Кирилл зашагал вслед за Станиславом.

2

С длинными волосами Ион выглядел комично. Пшеничные жиденькие пряди сползали на выступающий лоб, скрывающий мелкие зеленые глазки, а мясистые нос и скулы начинали казаться больше. В сочетании с вечно поджатыми толстыми, как у поп-звезд губами и выпяченной челюстью бывший противник, а сегодня напарник Кирилла имел уморительное сходство с прародителями человека.

— Привет, — неохотно произнес Кирилл, но руки подавать и не думал.

— Здорово, — буркнул Ион и, перехватив автомат, начал обход.

Провожая взглядом затрусившего к автопарку Станислава, Кирилл пошел следом. Он провел рукой по голове и вынужденно признал, что и сам основательно зарос. Сеня уже успел обкорнать свои патлы — оказывается, в этом очаге цивилизации имелся даже скромный салон красоты, расположенный в спортивном центре. Скрывался он за неприметной дверкой слева сразу после входа, и немудрено, что Кирилл его не замечал. Пора бы и ему туда наведаться, да привести голову в порядок. Юля там, кажется, время от времени делала маникюр. Да, ребята наверху знатно постарались, сделав Гросвилль почти неотличимым от захолустного, но вполне себе уютного западного городка.

Свет прожекторов обеспечивал превосходную видимость. Невероятная тишина и безветрие навевали мысли о том, что Кирилл разгуливает среди пластмассовых декораций, а испещренных холодными огнями небосвод — не более чем искусно выполненный потолок.

Наконец-то им полноценно доверили винтовки, хоть патрулирование внутреннего периметра разрешалось и с пистолетом-пулеметом. Нет, серьезно, в кого здесь стрелять? Никто большой и злой не подойдет к Гросвиллю, все окрестности усеяны датчиками. Но все-таки тяжеловатый автомат было держать приятно, в нем ощущалась настоящая мощь. Правда, долго тягать его Кирилл не любил, потому что начинали затекать руки.

Сосны прижимались к ограде с внешней стороны, укрывая любое мелкое движение от глаз патруля, а устланная мхом земля глушила шажки изящных лап. Если бы не чутье, которое Кирилл основательно развил за минувший месяц, юный сципионикс вполне мог остаться незамеченным.

На ходу наблюдая за едва заметной тенью, смещающейся параллельно патрульным, Кирилл понял, куда направляется хитрый пернатый хищник. Его внимание привлек подгнивший пень, находящийся в паре метров от ограждения. Там любили ночевать ящерки, потому что с наступлением утра небольшой открытый участок вокруг пня хорошо прогревался. Рептилии выбирались на солнце и заряжались новыми силами, после чего разбегались и начинал кошмарить насекомых.

Подобравшись к коряге, сципионикс повел носом и резко нырнул головой внутрь, с хрустом увеличивая крохотное отверстие, за которым скрывалась еда. Морда у него была бронебойная, дерево под ней податливо крошилась, а ящеру хоть бы хны. Неужто не больно?

Ион дернулся, но Кирилл поднял руку.

— Тс-с, это молодой сципионикс. Я уже его видел, он как-то гнался за нашим автобусом.

— И чего? — угрюмо спросил Ион, демонстративно отложив автомат и сняв с пояса тазер.

— Того, что он ничего плохо нам не сделает — его интересует вон тот трухлявый пень. Точнее, ящерица, что там прячется. Возьмет ее и убежит.

— Плевать я хотел, что его интересует, — отрезал Ион. — У меня инструкции есть.

Он направил белый луч фонаря на сципионикса. Тот уже держал в зубах ящерицу и, в общем-то, планировал ретироваться восвояси, но столь бесцеремонное обращение вывело его из себя. Динозавр выронил добычу, растопырил покрытые красивыми голубыми перьями передние лапы и дернулся головой вперед, сопровождая воинственный маневр пронзительным криком. Шея у динозавра тонкая, да крепкая… Тиджей на вышке негромко выругался.

Сципионикс выглядел не очень убедительно и страшно, но сама скорость поражала, заставляла отпрянуть. Движения этого красавца просто ускользали от глаз, и зрение фиксировало их уже постфактум.

Ион прошипел что-то злое на румынском и, не долго думая, пальнул в молодого хищника из тазера. Два зонда, подогретые разрядом электричества, устремились навстречу динозавру и ударили в грудь. Ночное безмолвие нарушилось второй раз, и теперь в вопле животного легко различалась боль. Динозавр не мог понять, что с ним происходит. Такое ощущение ему было не знакомо.

Сципионикс свалился на бок и принялся сучить ногами, инстинктивно пытаясь убежать, но при этом не чувствуя под собой земли. Лапы вспахивали мох, расшвыривали повсюду темные бесформенные комья.

Выпучив глаза от ярости, Кирилл повернулся к Иону и заорал, брызгая слюной:

— Отпусти кнопку, ублюдок!!!

Тот снял палец, и зонды покинули тазер, прекратив подачу электричества. Сципионикс мгновенно обмяк и стих, в воздухе закружил запах паленых перьев, а Ион сообразил, наконец, как его назвали.

— Ты че, козлопер, силу почувствовал? — из просто тупого лицо Иона сделалось тупым и очень злым — глаза превратились в карандашные точки, линия губ куда-то пропала, надбровные дуги хмуро поперли вперед.

— Пшел на, — бросил Кирилл, даже не глядя в сторону напарника. Он присел — сципионикс, беспорядочно дергаясь под током, подобрался совсем близко к ограждению. Кирилл мог ошибаться, но при свете спутников и висящего левее прожектора он, кажется, разглядел блеск в глазах динозавра. Да, так и есть, у животного выступили слезы. Хм, интересно… Могут ли птицы плакать? Кирилл был уверен, что нет. Значит это все же не птицы, это что-то особенное…

— Я доложу Расиму о твоей выходке, — пригрозил Кирилл.

— И узнаешь, что делают со стукачами.

Смачно харкнув зеленоватой сопливой лужей себе под ноги, Ион продолжил свое шествие вдоль ограды. Кирилл остался возле динозавра. Тот открыл слезящиеся, затаившие злобу глаза, и свирепо воззрился на человека. Голова животного находилась в считанных сантиметрах от ограждения. Кириллу было чертовски интересно прикоснуться к пернатой голове сципионикса, но трогать диких зверей без нужды было, по меньшей мере, глупо.

Тем более трогать этого реактивного ящера, не упускающего случая побегать за проезжающим туда-сюда транспортом

«Ты уж извини», — Кирилл чуть прикрыл глаза, настраиваясь.

Сципионикс мотнул головой, сбрасывая оковы краткого забвения, и упругим движением поднялся на ноги. Он смотрел на Кирилла, а тот устремил внутренний взор на динозавра.

«Не подходи так близко. И держись подальше от того ублюдка».

Динозавр совершенно склонил голову на бок, изучая Кирилла крупным круглым глазом. Нет, все-таки птицы… Кто же они? Даже ученые не знают. Не знает и головастый Вит, представляете? Исследовав пищеварительную, выделительную, кровеносную и дыхательную систему, он до сих пор не понимает, кто они такие. То ли рептилии, то ли птицы, есть кое-что и от млекопитающих…

Кажется, сципионикс сменил гнев на милость — во взгляде вместо боли читалось озорное любопытство. Зверь нырнул головой к земле, поднял ящерку и, бросив двуногому прощальный взгляд, припустил прочь, растаяв в ночной тьме, как призрак.

— Эй, чего там у вас? — донеслось со следующей башни, северо-западной. Кричал Элвин.

— Ничего! — ответил Ион. — Пугнули сципионикса.

— Я вам, блин, дам, пугнули. Стреляли, что ли?

— Пришлось угостить из тазера, он был опасен!

— Живой хоть? — поинтересовался Элвин, свесившись с верхотуры.

— Живой, — сообщил Кирилл. — Но злой. Не удивлюсь, если он как-нибудь найдет способ отомстить.

— Когда бьете по такой мелкой шелупони, ставьте тумблер на двойку или тройку, — велел Элвин и исчез из виду.

Догнав напарника, Кирилл бросил цепкий взгляд на его тазер, все еще лежащий в руке. Тумблер мощности стоял на значении «пять» из семи возможных. Ион спешно переключился на третий режим и вызывающе посмотрел на Кирилла. Нет, этот говнюк нарвется, как пить дать. И некому будет оттащить Кирилла. Зачем, ну зачем он это делает?

Подойдя к северо-западной вышке вплотную, ребята развернулись и пошли назад. Он едва ли успели отойти даже на тридцать метров, когда Кирилл расслышал сзади какой-то звук. Быстро обернувшись, он увидел уже знакомо раскачивающиеся сосновые ветви. Неужели динозавр? Сципионикс не мог вернуться сюда так скоро, на дурака он вроде не похож.

Но Кирилл не чувствовал присутствия животных прямо сейчас, совершенно. Единственное, что он ощущал явно, так это взгляд на своей спине. Но длилось сие безобразие какую-то долю секунды. Осмотревшись, Кирилл пожал плечами.

Что ж, если здесь кто-то был, но он успел прошмыгнуть на территорию Гросвилля прямо у них всех под носом. Надо же, но как? Между звуком и разворотом Кирилла прошло не больше секунды, никто бы не успел спрятаться, даже самый шустрый аристозух.

— Что там? — подошел Ион — Кирилл вновь отстал.

— Нет, ничего. Показалось просто, — пробормотал он отрешенно, забыв, кто перед ним.

Такая мистика приключилась уже второй раз. Кто-то невидимый проскочил мимо, почти не издавая звуков, и исчез. Почему-то Кириллу не хотелось ни бить тревогу, ни даже говорить кому бы то ни было о своих догадках. Сначала нужно их проверить самостоятельно. Для этого, пожалуй, лучше всего будет подождать.

3

С дежурства, где больше не было никаких приключений, Кирилл вернулся в свою комнату в половину четвертого. Ясное небо за окном посветлело, а он только еще собирался укладываться. Такой распорядок восторга не вызывал, Кирилл причислял себя к жаворонкам и привык ложиться не позже одиннадцати. Ничего, придется привыкать.

Проведя картой и толкнув дверь, Кирилл замер на пороге.

— Э-э, неловко получилось…

Марья тоненько взвизгнула и тотчас рассмеялась, поняв, кто явился. Она смущенно натянула одеяло аж до подбородка, а Сеня, перевернувшись на спину, поднял руки, жестом говоря «сдаюсь». Он попытался обратить все в шутку, хоть у самого на пунцовых от стыда щеках можно было бифштекс жарить. И чего он так стесняется? Дело-то житейское.

— Не стреляйте, сэр, я безоружен, — отрапортовал Арсентий.

— Идите отсюда, безоружные, — слабо улыбнулся Кирилл. — Прошу понять и простить, не могу пойти и погулять еще пятнадцать секунд, чтобы вы закончили — смена была трудная, с ног валюсь. Пока я чищу зубы — собирайтесь. В следующий раз, так и быть, загодя предупрежу о своем возвращении.

К счастью, на такую строгость никто не обиделся. Марья мухой оделась и упорхнула из комнаты, снова хихикнув на прощание и оставив Сеню одного. Тот горевал недолго.

Вернувшийся Кирилл застал того уже вовсю видящим сны.

— Терминатор, блин, — тихо промолвил Кирилл, качая головой.

Спустя пару минут он уже и сам спал. Будильник был заведен на одиннадцать утра, но проснулся Кирилл в восемь. Ему не давало покоя сегодняшнее возвращение грузопассажирского судна с Земли — на нем сюда приедет еще сто двадцать рабочих и, самое главное, личный груз для обитателей Гроссвилля.

Арсентий продолжал спать, а Кирилл собрался и пошел на пробежку. Выйдя на улицу, он передумал — с самого утра опустилась несусветная жара, не меньше сорока градусов на солнце, а ведь все еще только начиналось. Нет, один день можно и похалтурить, он и так всю жизнь следует жесткому графику.

В итоге, не в силах противиться нетерпению и любопытству, Кирилл начал расхаживать вокруг охваченной высоким сетчатым забором территории космодрома. Обычно, когда ждешь вот так, считая секунды, ничего не происходит очень долго. Время начинает тянуться, издеваясь и изгаляясь, но иногда коварный закон подлости сбоит, позволяя судьбе обласкать страждущего.

Вскоре в небе появилась постепенно увеличивающаяся в размерах точка, оказавшаяся куском металла, полной людей. Кургузый, на вид неуклюжий челнок мягко приземлился, и на космодром пришло оживление. К челноку подъехал автобус, между ними подвели герметичный трап, а водитель — хороший знакомый Кирилла Марек — вышел покурить. Вслед за первым автобусом из автопарка подтянулся и второй.

Увы, ждать долгожданных новостей из дома Кириллу пришлось еще долго, почти час, прежде чем он, наконец, сумел добраться до Джозефа, Сандры и еще одной ассистентки — Клары. Похоже, Джозефу стало сложно справляться с такими наплывами новых сотрудников, и он нанял еще одну улыбчивую девицу.

Кроме Кирилла в конференц-зал набежала целая орава местных, и это при том, что у большинства, вообще-то, был рабочий день. Видать, тоска по дому так заела, что получилось вымолить отгулы или хоть на часок отпроситься с «каторги».

Джозеф поприветствовал всех, кратенько представил новичков (заочно, ибо они получали прививки в медкорпусе), сердечно поблагодарил за прекрасную работу «старожилов», пару слов проронил о важности корпоративных ценностей и, наконец, дошёл до главного, а именно до вручения передач и посылок.

Принимая маленькую фирменную коробочки из рук рыжеволосой Клары, Кирилл внутренне посочувствовал всем троим — завтра им ещё проводить масштабный инструктаж и улаживать кучу формальностей для вновь прибывших. Дело это, признаться, хлопотное.

Едва коробка из тёмного матового материала с логотипом Громко оказалась в руках — она была чуть больше смартфона — как Кириллу сразу же захотелось варварски вскрыть её и добраться до содержимого. Не без труда он сдержался, прихватил передачу ещё и для Сени и помчался в комнату. Уже возле жилого корпуса он вспомнил, что не взял Юлину коробочку, но успокоил себя, что сразу три в одни руки и так бы не дали. Да и будить девушку не хочется. Пусть себе отдыхает.

Доводчик ещё не успел захлопнуть за спиной дверь, а Кирилл уже подцепил ногтем крышку и с хрустом сорвал её, лишь после этого заметив крохотную серебристую кнопочку на ребре справа — она включала открывающий механизм. В любом случае, Кириллу было уже наплевать, упаковку он раскурочил безвозвратно.

Внутри Кирилл обнаружил крохотную карту памяти и ничего больше. Он-то рассчитывал на обычное письмо от матери, но почему-то она ограничилась электронным посланием.

Вложив карту в КПК, Кирилл открыл единственную папку.

4

Мама выглядела бесконечно измотанной, и в исхудавшей руке, обтянутой тонкой бледной кожей и испещренной голубыми прожилками вен, опять качалась сигарета.

Пол и постель ушли было из-под ног, но вмиг вернулись, стоило Кириллу включить видео — никаких плохих новостей не было, мать припасла сплошь хорошие.

— Сынок! Прости, что я здесь с сигаретой, не в форме, но я решила записать видео сейчас, потому что мне только что звонили из больницы! Я получила твои деньги и, поверь, никогда ещё в жизни я не испытывала такой благодарности и гордости, как сейчас.

Мой врач звонил пару минут назад, двадцать первого ноября я ложусь на операцию. Он уверен, что даже одна поможет добиться длительной, многолетней ремиссии. Благодаря тебе я буду жить, совершенно точно. Голова перестанет каждый день болеть, и все будет прекрасно.

Человек, который доставил мне эту карту памяти, ничего о ней не знал, но на посылке был номер телефона. Я позвонила, и мне все объяснили. Я не очень сильна в польском, ты и сам знаешь, но главное поняла — ты работаешь где-то очень далеко, на другой планете. На другой планете, — мама усмехнулась, и в усмешке на краткий миг мелькнула живая ирония, родная и знакомая. — Подумать только, как же странно звучат эти слова, когда произносишь их сама. Мне сказали, что ты вернешься через год. Что ж, с одной стороны я рада, что у тебя получилось… Э-эмм… Оказаться в интересном месте, а не где-то ещё, но я волнуюсь за тебя. По телефону мне сказали, что сообщение от тебя будет в декабре, и я с нетерпением жду его. Порадуй на Новый Год, похвались своими достижениями.

Мама рассказывала о домашних делах, о том, как на работе застукали студентку-стажерку в горячих объятиях охранника — дело было в кабинете ушедшего в отпуск директора — как разродилась неугомонной тройней соседская кошка, и как в подъезде едва не начались боевые действия за обладание шерстяными комочками.

На сердце сделалось тепло и в то же время грустно, а подъезд с облупленной краской и через раз работающим лифтом стал таким желанным, что в какой-то момент Кирилл уже согласился бросить здесь все и метнуться в какой-нибудь телепорт одностороннего действия.

«А Юля?» — спросил он себя.

Свой монолог мама закончила весьма интригующе:

— Кстати, твой двоюродный братец поправился, голова уже не болит, да только ума так и не прибавилось. Никто больше ни на кого обиды не держит.

Кирилл впал в короткий ступор, а потом на смену тоске пришло окрыляющее облегчение. Со спины будто сняли гигантский джетпак, набитый картошкой, а из конечностей вынули шунты. Ай-да мама, ай-да молодец. Тебя бы в шпионы, как ловко, но понятно все завернула!

— Что ж, сын, даже не знаю, что ещё добавить. Ты меня спрашивай, если что интересно, и постарайся рассказать мне как можно больше. Не нужно там себя мучить, понял? Я не хочу, чтобы ты пахал ни износ, теряя здоровье, даже за сто тысяч евро. И, ради бога, не ври мне, я сразу пойму это и очень, очень расстроюсь!

Напоследок ожидаемо шмыгнув носом, тревожно покрасневшим, мама выключила камеру. В комнате воцарилась пустая звенящая тишина. Минул всего месяц, а Кирилл уже настолько отвык от всего прежнего, земного, что даже вид матери, самого родного человека, запускал в душе совершенно новые процессы.

Кириллу стало чудиться, словно на самом деле он никогда на Земле и не был. А что, если все воспоминания — это сон? А единственной явью была Тайя, Лордана и Гросвилль. От накатившей было на пару мгновений хандры не осталось и следа. Здесь за окном каждый день солнце, деревья и самые невероятные существа из всех, нам известных. А ещё здесь Кирилл здесь как рыба в воде, а не лишний, не изгой, не чужак. В сером и хмуром Крулевце этот комплекс преследовал его, что называется, с младых ногтей.

Нет, в этом мире Кириллу хорошо живется, несмотря на Иона, цератозавров, пауков, фиолетовых ядовитых ящерок-сладкоежек и прочих гадов. Ему плевать на косые взгляды тех, кто оказался раздосадован его успехами. Во многих случаях, говоря начистоту, злопыхатели просто приходили в бешенство — с их точки зрения всякий, в чьих жилах бежала русская кровь, обязан был нести бремя кары, назначенной почти полвека назад, и не имел права поднимать головы. За минувший месяц Кирилл приучился не только жить с этим, но и даже наслаждаться каждым днём своего пребывания в Гросвилле. Все было хорошо.

5

Последние несколько выездов с учёными Кирилл пропустил. И Вита, и его коллег — Ларису, Пола и Хуберта — сопровождали другие группы охраны. Кирилл не понимал, отчего такая несправедливость, а Расим талдычил, что служба в охране — это не поход в кино, и все задачи должны заслуживать одинакового интереса и внимания. Талдычил и отправлял Кирилла чинить или менять датчики, как сегодня.

Работы оказалось порядочно — аккурат здесь сошлись два не поделивших территорию или что-то ещё конкавенатора, и в пылу битвы размолотили все в округе, прорвав цепь датчиков. Эти восьмиметровые верзилы повалили несколько молодых деревьев и изрядно встряхнули пару долгожителей, с которых вместе с ковром хвои посыпались и датчики.

— А, да они девчонок делили! — осенило кого-то.

— Да-а-а, точно, тоже слыхал об этом, — вторили ему — кажется, Тиджей.

М-да, вот что значит брачный сезон. У хищников он был смещен по отношению к травоядным, и объяснялось это просто — неокрепшие безобидные детеныши еще целый год буду представлять собой доступную и качественную пищу для матери, стерегущей выводок. Зато теперь и сами хищники, и их быстрорастущий выводок будет обеспечен хорошим питательным кормом в виде юных лусотитанов, динхейрозавров, дракониксов и прочих растительноядных.

На поляне, кроме деревьев и маленьких, похожих на коричневых жуков датчиков красноречиво возлежало главное доказательство и главный же результат недавнего побоища — огромная, уже остывшая туша с прокушенной и изломанной шеей.

Даже лёжа на боку, чудовище возвышалось над людьми. Поспорить с этим мог лишь Тиджей, но он не стал этого делать. Не в меру впечатлительный здоровяк предпочитал держаться в стороне от динозавров, в том числе мёртвых, и внимательно оценивать степень повреждения цепи сенсоров. Настолько внимательно, что взор его устремлялся исключительно на компактные приборы, не соскальзывая на недвижимую гору мяса, мышц и костей.

Первым делом группе из пяти человек предстояло зачистить территорию — к туше уже наведались любители падали всех мастей, от насекомых до рамфоринхов и, неожиданно, колосса-орнитохейруса.

Гигант, коего Кирилл прежде имел честь лицезреть лишь в недосягаемой вышине, на земле тоже производил впечатление. Сложив крылья и погрузив продолговатый клюв в дыру в гигантской шее хищника, монстр напоминал увеличенного в разы стервятника, смертью с косой, явившейся полюбоваться знатным урожаем. И заодно покушать, да.

От орнитохейруса веяло могильным холодом, но не для Кирилла. Он видел перед собой одно из многочисленных творений природы, к тому же весьма смышленое, о чем свидетельствовал проницательный, чуть насмешливый взгляд янтарных глаз. Такого о тех же рамфоринхах или диморфодонах не скажешь, у тех зенки отсюда напоминали щелки, из которых рвался недобрый красноватый огонёк.

— Пушки приготовьте, наставьте на тушу, насчёт три пальнем, — велел Элвин и бросил Тиджею, прикрывавшему автобус с автоматом. — Если гуманный способ не сработает, выстрели сперва в воздух, а следом по ним. И будь начеку, сюда с минуты на минуту могут нагрянуть ребята покрупнее. Из-за обрыва цепи информация с уцелевших датчиков неполная, можем проворонить. Говорил же, дайте нам дрон…

Чернокожий боец сурово кивнул, Элвин сосчитал до трёх, и все одновременно сработали из инфразвуковых пушек. Нажав на кнопку, расположенную на месте клавиши включения у фонарика, Кирилл почувствовал легкую неловкость — вроде жмешь, вроде есть обратная связь от встрепенувшихся ящеров, но при этом ничего, в общем-то, не происходит. Человеческое ухо не воспринимает инфразвук, да и для двуногого млекопитающего такая доза была не смертельной и даже не опасной, хоть в упор бей. Так, дискомфорт, чувство страха, короткий приступ паники, но не больше. А вот на мезозойскую живность подействовало здорово.

Рамфоринхи и диморфодоны взмыли вверх так, словно давно ждали, когда же кто-то бесцеремонно прервет их пиршество. Они поднялись в воздух молча, и уже там начали возмущенно и пискляво крякать, закружив на безопасном удалении над тушей конкавенатора. Она так и манила их. Когда еще прибрежные охотники получат такой подарок? Это ж не надо нырять за юркой рыбой, не надо искать эту самую рыбу, не надо вообще стараться! Сиди и лопай, сколько влезет.

Орнитохейрус выудил длиннющий зубастый клюв, увенчанный килевидным гребнем, из кровавых недр и возмущенно замотал головой, будто сбрасывая наваждение. Напарники Кирилла стиснули зубы, кто-то побледнел. Да, орнитохейрус пугал одной внешностью, что уж там. Но приказ есть приказ — вперед!

Стоило бойцам сделать еще один шаг, как птерозавр понял, что в этой схватке удача не на его стороне. Он словно бы нехотя растопырил крылья, потом, поймав поток воздуха, взмахнул ими, темной стрелой пронзил галдящий строй мелких летунов и был таков. Орнитохейрус не стал унизительно выжидать в небе, пока люди уйдут, как это делали рамфоринхи и диморфодоны. Он немедля покинул это место и уже не вернется сюда.

Аристозухи же просто удрали, молча и скромно, болтая вытянутыми в струну хвостами. Молча, потому что перед побегом шустрые поганцы набили себе полные пасти мяса. С этой стороны Кирилл их даже и не видел, мелкие птицеподобные хищники показались лишь после звуковой атаки. Со свойственной только им и, возможно, сципиониксам и гипсилофодонтам грацией они перебежали поляну и скрылись в спасительных зарослях папоротника на другой стороне.

Освободив себя от нежеланного общества плотоядных, пятерка охранников приступила к расстановке новых датчиков.

— А почему их так упрямо вешают на деревья? — спросил Кирилл Элвина. — Нельзя подвесить повыше или, наоборот, положить на землю? Они ведь не только животных отслеживают, но и всякие сейсмические аномалии — я такое слышал, во всяком случае.

— Я тоже слышал, но ни хрена в этом не разбираюсь. Ты, я так полагаю, тоже, так что просто делай, что я говорю, — Элвин, как всегда, был не настроен на долгую беседу. — Если сильно интересно — спросишь потом у дружка своего, шизолога. Он, правда, по другой части, но ты все равно спроси — авось подскажет.

Вита здесь недолюбливали многие за чудаковатость и неуклюжесть в общении. Кирилл и сам не знал, как относится к этому человеку — сегодня он великодушно одалживает огромную сумму, а завтра требует, чтобы ты дал ему покопаться в своих мозгах. И в то же время с Витом было интересно поговорить. Одержимый наукой, он умел завлекать слушателей своими занятными историями, но непредсказуемость поведения играла с ученым злую шутку, ибо оценить ее могли лишь считанные единицы. Да и порой он казался каким-то жестоким, что ли. Кто еще может с упоением, в мельчайших подробностях и не отрываясь смотреть на то, как полуторатонные хищники рвут на куски только-только вылупившихся детенышей лусотитанов?

Пожав плечами, Кирилл принялся делать работу. Ему дали всего три датчика, и их нужно было расставить приблизительно на места прежних. Для этого пришлось ступить чуть глубже в лес, обойдя поваленные деревья. Датчики на них уже не работали — по неизвестной Кириллу причине они отличались хрупкостью и давали точные данные, лишь находясь близко друг к другу и на схожей высоте. Каждый из сенсоров передавал сигнал напрямую сразу в два места — в лабораторию и службы охраны — и поэтому потеря даже большого их числа не могла нарушить работу системы. В ней просто возникали белые пятна, только и всего. Однако белые пятна необходимо устранять в самые сжатые сроки.

Лёгкий крохотный датчик крепился на дерево посредством двух тонких и гибких игл-щупов. Они как нож в масло входили в древесину, и с самим креплением проблем не возникало. С работой управились за пять минут, заодно заменив несколько рабочих датчиков, имеющих внешние повреждения. Такие все равно вот-вот выйдут из строя, так что лучше их убрать и поставить новые. Так, в целях профилактики.

Довольные собой, бойцы уже нацелились возвращаться машине, где водитель дремал, сжимая при этом винтовку, когда за спиной что-то пронеслось справа налево. Движение не было стремительным, и, развернувшись, Кирилл увидел даже мелькнувший меж деревьев силуэт с — совершенно точно — человеческими очертаниями. Бледная тень, призрак, но не галлюцинация.

Кроме Кирилла опасность заметил только Ральф, шедший последним. Кряжистый, усатый и бородатый крепыш, напоминающий викинга, резко свистнул, и обернулись уже все.

Ральф взял на прицел широкий саговник, за которым предположительно укрылся незваный гость. Остальные тоже сменили инфразвуковые пушки и тазеры на настоящее оружие.

На краткий момент, растянувшийся в глухую бесконечность, все стихло. Отряд молчаливо выжидал, держа пальцы на спусковых крючках автоматов — ультрасовременных, почти лишенных отдачи и при этом чрезвычайно мощных. Патроны пятидесятого калибра могли поразить даже торвозавра, если удачно попасть, а на самый скверный исход в подствольном гранатомете терпеливо ждала своего часа граната.

Никто еще не понимал, что происходит и кого нужно выцеливать.

Кирилл не поверил собственным глазам. Едва заметная, чуть вибрирующая полупрозрачная тень вырвалась из-за спасительного широченного ствола дерева, напоминающего гигантскую шишку, и метнулась левее. Кто бы это ни был, он понял, что его местоположение безошибочно раскрыли, и укрытие неплохо бы и сменить.

Все оцепенели, и Элвин первым открыл огонь. Он прошелся короткой очередью вслед невидимому беглецу, однако, судя по отсутствию какой-либо реакции от последнего, не попал. Вслед за главой отряда начал палить Кирилл, за ним подтянулись остальные, но Элвин поспешно вскрикнул «стой!», и выстрелы смолкли. Не будь винтовки оснащены хорошими глушителями, никто бы его не расслышал.

Повисла пауза. Спустя пару секунд вдалеке разнесся удаляющийся шорох.

— Живой, — хрипло, с недоумением произнес Ральф.

— Кто или что бы это ни было, мы не можем оставить все так, как есть, — мрачно возвестил Элвин и еще сильнее нахмурил густые черные брови. — Кирилл, Тиджей — со мной, шлемы на вас? Забрало опустите. Ральф и Марчин — бегом в машину, вызывайте подкрепление и отходите отсюда. Километров на десять, не меньше. Разумеется, свяжитесь с нашими.

Не скрывая облегчения и ужаса, Ральф с Марчином бросились к микроавтобусу. Элвин же обвел стиснувшего зубы Кирилла и похожего на скалу Тиджея тяжелым взглядом и негромко скомандовал.

— За мной.

6

Неизвестный быстро удалялся, и, хоть на расстоянии его практически невозможно было разглядеть, следы он оставлял вполне реальные, видимые.

Кирилл и Тиджей бежали изо всех сил, с трудом поспевая за Элвином и одновременно вертя по сторонам головами. Им в случае чего предстояло брызнуть в разные стороны, как рыбам, и прикрывать командира из зарослей.

Все трое целиком были поглощены погоней, напрочь забыв о динозаврах. На КПК, прикрепленном к рукаву, это место располагалось на границе территории торвозавра, и страшный ящер мог объявиться здесь в любой момент. Странно, что он не явился отведать свежей падали. Впрочем, не исключено, что минувшей ночью он удачно поохотился и теперь отдыхал, восстанавливая силы. Торвозавр, говорят, не бедствует, не голодает.

Лес густел, похожие на гигантские ели араукарии касались преследователей своими жесткими и прохладными иглами, но на защитных костюмах людей не оставалось и царапинки. Араукарии и гинкго уходили здесь в самые небеса, плотно примыкая друг к другу так, что снизу невозможно было рассмотреть их вершин — их скрывали широкие и плоские лапы ветвей, на каждой из которых можно неплохо выспаться, устроившись с комфортом и вытянув ноги.

Под ногами то и дело хрустели раздавленные шишки и горькие плоды гинкго, изредка в сторону шарахались ящерицы и невесть что забывшие здесь аристозухи, попадающиеся преимущественно парами. Деревья смыкались ближе, света становилось все меньше, но Элвин уверенно держал след. Вскоре, чтобы не сбиться, ему пришлось включить фонарик.

Бросив взгляд под ноги и задержав его на пляшущем в такт шагам светлом пятне фонарика, Кирилл только сейчас, спустя полтора-два километра заметил, что следы-то самые что ни на есть человеческие, да еще и, кажется, небольшие.

Его взяла жуть. Неужели здесь живет кто-то, такой же, как они? Скрывается, прячется… Отец ничего не говорил об этом… Нет-нет, стоп, не время думать об отце, совсем не время. Внимание наружу, сейчас необходимо полное присутствие.

Внезапно деревья закончились, чтобы вновь встретить троицу стеной через несколько метров, сразу за быстрым и широким ручьем. На другом его берегу, чуть ниже по течению, возвышался динозавр, родича которого Кирилл в детстве любил, наверное, больше всех — дацентрур, собрат всем известного стегозавра.

Еще мгновение назад животное самозабвенно лакало воду, довольно покачивая усеянным огромными и острыми шипами хвостом и чуть прижмурив глазки на крохотной, бестолковой голове. Костюмы бойцов не выпускали наружу никаких запахов, и потому их не могли учуять ни хищники, ни травоядные, но вот скрыть людей от глаз животных чудо-одежда не могла.

Дацентрур с плеском выдернул морду из воды, возмущенно запыхтел, набычился и закачал хвостом совсем по-другому — грозно, недовольно. Похоже, перейти на тот берег будет проблематично. Прямо по курсу стоит ящер, а выше и ниже по течению там какой-то кустарник. Возможно, колючий. Есть здесь и такие, а у некоторых в иголках раздражающий кожу яд.

— Стойте! — Элвин замер, поднял руку и, не обращая ни малейшего внимания на изготовившегося к атаке восьмиметровое чудо природы, высветил фонариком противоположный берег. Поводил им из стороны в сторону, остановился возле похожих на тумбочки лап динозавра и присвистнул.

— Что такое? — нетерпеливо спросил Тиджей. Его нервозность и даже трусость неприятно дисгармонировали с внушительным внешним видом. Кирилл с яростью подумал, что его напарник сейчас напоминает трухлявый пень — с виду крепкий, но ткни в него ботинком, и рассыпется. В таком человеке нельзя быть уверенным. Пусть сидит на башне целыми днями, нечего ему по лесам шляться.

— На том берегу следов нет, — обреченно процедил Элвин. — Приготовьтесь стрелять. Он не мог никуда уйти. Мы все это время бежали тропой — здесь ходят травоядные, к безопасной воде. Гипсилофодонты и такие, как эта хрень.

Он кивнул на дацентрура.

— Тиджей, пугни его звуком. Кирилл, держи винтовку крепко, если заметишь где движение — любое — пали, не думай дважды. И если тварь дернется к нам, тоже бей, желательно по башке, по-другому они не понимают.

Тиджей пролепетал «есть», а Кирилл лишь коротко кивнул. Элвин этого не увидел, но он чувствовал решимость, исходящую от вчерашнего новичка, и первым ступил в воду. Нога ушла чуть выше колена, и быстрое течение слегка покачнуло командира отряда, но он быстро вернул равновесие и начал осторожно продвигаться вперед. В одной руке держа фонарик, а в другой — пистолет, переведенный в автоматический режим.

Дацентрур, в лесных потемках напоминающий злого средневекового дракона, предостерегающе загудел, но не приближался. Тиджей навел на него пушку и надавил на кнопку, однако на зверя это не произвело ровно никакого впечатления. Он был непробиваем во всех смыслах, и попытка запугать только раззадорила его. Дацентрур начал в яростном нетерпении топтаться задними лапами и еще сильнее размахивать хвостом. В любую секунду его невероятная мускулатура могла сработать на манер смертоносного хлыста и скосить кого угодно одним-единственным ударом.

Воздух стал гуще. Кирилл не удержался и облизал губы. Его чуть кривило на бок от напора холодной воды, но пока костюм держал тепло и не остывал. Кирилл шел сразу после Элвина, и тот заслонял широкой спиной все, что видел сам. Кирилл не решался высовываться и пытаться подглядывать через плечо, ситуация и так аховая. Когда, наконец, они сделали последний шаг к другому бережку, Элвин снова остановился и сказал.

— Я идиот.

И Кирилл понял, о чем он толкует. Раз следов на той стороне нет, значит, а выше и ниже по течению ручья просто невозможно выйти бесшумно, значит…

Отчаянно борясь со сковывающим тело страхом, Кирилл повернул голову вправо и немного поодаль, в паре шагов от себя заметил две лунки в воде, огибаемые потоком воды. Поняв, что он раскрыт, невидимка и не подумал убегать. Напротив, он с громким плеском бросился навстречу, и никто не успел встретить его огнем.

Невидимка в мгновение ока свалил Элвина так, что тот в бессознательно состоянии рухнул под воду, и его понесло дальше — течение в ручье оказалось на редкость быстрым. Следующим был Кирилл. Все, что он успел сделать, это чуть поднять руки, после чего челюсть потряс страшный удар. Страшным он был даже сквозь шлем.

Вслед за Элвином Кирилл обрушился в воду, но сознание, хоть и помутилось, его не покинуло. Верх и низ ненадолго сменились местами, но Кириллу хватило воли и самообладания, чтобы не только вынырнуть самому, но еще и вытащить Элвина за руку.

Течение играючи легко опрокинуло поднявшегося было Кирилла, но со второй попытки ему удалось встать и вытянуть Элвина на тот берег, откуда они пришли. Он завертел головой, ища Тиджея и готовясь спасать и его, но тот уже лежал готовенький в паре метров от берега, лицом в землю. Точнее, забралом в землю. Похоже, пытался убежать, но не получилось.

Шатаясь после крепкого нокдауна, Кирилл подошел к Тиджею, снял шлем и пощупал на вспотевшей шее пульс. Все в порядке, трусишка жив. Вернув шлем на лысую башку, Кирилл вернулся к Элвину. Тот закашлялся, но глаз не открыл. Кирилл перевернул его на правый бок, убедился, что под прозрачное забрало не набежало воды, и тут дацентрур, о котором все забыли, вдруг обиженно взревел и нанес мощнейший удар хвостом, рассекший пустоту.

— Ты еще здесь, сука, — прошипел Кирилл, поправил чуть сдвинувшийся шлем — если бы не он, все бы сложилось трагично — и пошел вперед.

Пока зверь «перезаряжался», занося хвост для повторного удара, Кирилл прошмыгнул через ручей на другой берег и побежал. Теперь он не терял невидимку, знал, что тот удирает, и это придавало сил. Краткое помутнение от удара сошло на нет, и Кирилл готов был биться об заклад, что больше не позволит этому уроду так себя избивать.

7

Говорить на бегу — то еще удовольствие. Мало того, что голос дребезжит, что старый сервант, неловко задетый плечом, так еще и дыхание сбивается. Поэтому, войдя на рабочую частоту, Кирилл начал стрелять короткими очередями из слов, делая внушительные паузы, чтобы отдышаться.

— Ральф… Марчин… Элвин… И Тиджей… Без сознания… У ручья… Поспешите… Там стегозавр… Я преследую…

— Принято, Кирилл, — заверил Марчин взволнованным тоном. — Мы уже передали информацию в Гроссвиль, сюда выдвигаются заряженные дроны, два внедорожника и Расим на вертолете. Мы нашли Элвина и Тиджея на карте, едем к ним. Тебя тоже видим. Держись и имей в виду — ты все глубже забираешься в угодья торвозавра. Здесь не везде есть наши датчики, но я постараюсь предупредить тебя заблаговременно, если что.

— Понял… Конец связи…

Невидимка бежал впереди, примерно в пяти-шести метрах. До ушей Кирилла долетал топот ботинок по влажной земле, и этому не мешало даже тихое жужжание системы вентиляции, не дающей стеклу запотеть.

Да и зрение у Кирилла никто пока не отнял, к счастью. Беглец то и дело касался растений и размашисто наступал в лужи, четко обозначая свое положение.

Сердце начало покалывать, в горле неприятно пересохло, и Кирилл начал подумывать о том, чтобы на ходу отстегнуть полный поклажи джетпак и продолжать преследование налегке. Без такой ноши он вмиг догонит подонка, коль последний даже сейчас не может существенно оторваться. Или не хочет?

Они петляли меж деревьев, резко сворачивая в заросли, но в итоге все равно держали путь вдоль хорошо утоптанной тропы, тропы Хозяина этих земель.

Становилось влажно, Кирилл видел, как собираются капельки на забрале шлема и на рукавах костюма. Пару раз мимо проносились шустрые стрекозы и вальяжные, размером с куриное яйцо жуки-бронзовики.

Полутьма стала просто тьмой, и кроме фонарика на лбу, кажется, здесь больше не было источников света.

Погоня продолжалась, сопровождаемая возней мелких животных и воплями склочных птиц. С тропы спешно шарахались в стороны праздношатающиеся пауки и многоножки, не привыкшие к странным прямоходящим животным. Тонко пища, улепетывали в сторону аристозухи — мать и пара детенышей.

Кирилл потянулся к застегнутым на груди и животе замкам-карабинам. Он созрел для того чтобы оставить тяжесть за спиной, когда судьба преподнесла ему сюрприз.

Невидимка то ли поскользнулся, то ли оступился, то ли споткнулся о какой-то корень или кочку — неважно. Важно было только то, что он свалился на землю и покатился вперед.

В наушнике пикнуло. Кто-то пытался выйти на связь, но Кирилл не нажал кнопку, чтобы не отвлекаться. Сейчас он повяжет гаденыша, а уж потом отрапортует.

Ему показалось, что мокрая грязь под ногами слегка колыхнулась, дернулась вниз на короткий миг, но разбираться в этом у Кирилла времени не было. Он изо всех сил оттолкнулся ногами и прыгнул вперед. Интуиция и расчет не подвели.

Он обрушился на пытавшегося подняться невидимку, ощутив под выставленной вперед согнутой рукой вполне себе человеческое тело. Или, как минимум, тело гуманоида.

Тело это выдохнуло с хрипом и болью, «проглатывая» удар куда-то в область живота. Настигнутый вскинулся, начал трепыхаться и сопротивляться, но, угодив в медвежьи объятия Кирилла, выхода он уже не имел.

Правой рукой прижимая невидимку к себе, левой Кирилл бил на ощупь. Раз по корпусу, раз по голове, потом еще раз по ребрам и еще раз по башке.

Это подействовало. Невидимка потерял равновесие, снова упал, и Кирилл оказался сверху, продолжая осыпать незримого супостата градом ударов.

В левом ухе опять запищало. Кирилл выругался сквозь зубы. Оппонент был ниже и легче, но оказался чертовски вертким. Он ловко вращал телом, приподнимая плечи и еще глубже вжимая голову, избегая тем самым нокаутирующих попаданий. Разумеется, Кирилл не мог этого увидеть, но он кожей чувствовал, что так все и было.

Как бы хорош он ни был, Кирилл с почти стопроцентной вероятностью рано поздно оглушил бы его, если, конечно, в дело не вмешаются непредвиденные обстоятельства. Как можно догадаться, как раз они-то и вмешались.

Понимая, что-то внимательно смотрит на него, Кирилл ослабил хватку. Этим в мгновение ока воспользовался изворотливый невидимка. Он ужом выскользнул из-под Кирилла и снова побежал. Спохватившись, Кирилл вскочил на ноги и встал, как вкопанный.

Его грудь горячо подымалась и опускалась, кровь молотила в висках и раскаленной ртутью бежала по венам, а пот заливал глаза, но он изо всех немногих оставшихся сил пытался обратиться в статую, в недвижимое древнее изваяние, сотни лет простоявшее на этом самом месте и являющееся таким же неинтересным предметом пейзажа, как вон тот покрытый мхом камень.

Причиной такой крутой смены планов стала шеститонная машина для убийства, скрытно подобравшаяся к дерущимся представителям млекопитающих. Темно-зеленая гора, почти черная при такой-то видимости, состоящая из мышц, когтей и зубов, с неподдельным любопытством изучала Кирилла. Глаза ящера мерцали холодным зеленым светом.

Поняв, что его заметили, торвозавр мягко вышел на свою тропу из темной чащобы, вновь заставив все вокруг ходить ходуном. Он метнулся было на запах удаляющегося невидимки, с места в карьер совершив не поддающийся осмыслению в своей скорости бросок, однако отсутствие видимой цели сбило ящера с толку. В воздухе витал лишь призрак убегающей добычи, самой ее видно не было. Запаха она также не оставляла.

Динозавр развернулся и посмотрел прямо на Кирилла, только-только выдохнувшего с облегчением. Как выяснилось, зря. Большие малахитовые глаза с вертикальным антрацитовым зрачком были умны и проницательны. Такое животное не проведешь, притворившись истуканом. Надо было меньше смотреть классику научной фантастики…

Гигантский ящер не рычал и не запрокидывал раззявленную пасть, демонстрируя впечатляющий арсенал зубов. Он вообще действовал по возможности молча и обстоятельно. И правда, к чему орать и тратить силы попусту, если перед тобой стоит какая-то мелочь? Чай, не в голливудском шедевре снимаешься.

Когда торвозавр бросается прямиком на тебя, его движения кажутся не просто быстрыми — они размываются в пространстве, распадаются на слишком быстро сменяющиеся кадры, и возвышающаяся на четыре метра над землей морда становится все ближе и ближе, как бы рывками.

Ноги словно приросли к земле, руки оцепенели, налились незнакомой тяжестью.

— «Как кролик на удава», — прошелестело в голове.

Скованный страхом, Кирилл начал проваливаться в липкий сон, который вот-вот оборвется окончательно, если он ничего не предпримет.

Душераздирающий крик ужаса, стремительно нарастающий где-то в недрах организма, вырвал Кирилла из транса и спихнул с тропы, а дальше тот уже побежал, да с такой прытью, какая две минуты назад ему и не снилась.

И откуда взялись силы? Ведь их только что, прямо вот только что совсем не осталось, а теперь хоть марафон беги, а потом еще немножко, для себя и для общего развития.

Наивный Кирилл думал, что торвозавр сразу отстанет от него — все-таки не комильфо для того Голиафа ломиться по лесу, где деревья растут близко и где толком не развернешься. Торвозавр вроде бы предпочитает охотиться на небольших открытых участках вроде побережий, границ леса равнин или берегов озер, где можно сделать стремительный бросок из засады и не гнаться слишком долго. Но не тут-то было.

Конечно, молодая поросль и вековые старожилы с необхватными стволами сбивали темп торвозавру, но не настолько, чтобы заставить его отступить. Да и перепуганная насмерть жертва, не похожая ни на что, с чем ящеру прежде приходилось сталкиваться, приводила его в шальной восторг и распаляла.

Кирилл же не мог ни о чем думать, кроме как о том, что нужно еще быстрее передвигать ногами, пусть они хоть до колен, хоть до самой задницы сотрутся. Чутье подсказывало, что хищник идет по следу, даже не думая сбавлять ход. К чутью добавлялась и дрожь под ногами вкупе с оглушительным хрустом ветвей и сполошными шлепками крыльев. Растревоженные птицы спешили покинуть зону боевых действий.

Сквозь все это обилие громких и страшных звуков пробивался еще один, куда более мощный, спокойный и всеобъемлющий. Это был шелест, знакомый всякому жителю Крулевца или любого другого приморского города. Вода. Волны набегают на берег и отходят от него, бесконечно чередуясь…

Мысленно Кирилл горячо поблагодарил самого себя, что не выбросил джетпак. Дрожащей рукой он на бегу нащупал заветное кольцо и что было сил вытянул его. Рюкзак едва заметно завибрировал за спиной.

Безо всякого перехода — прямо как возле ручья с дацентруром — деревья резко расступились, ударив в лицо Кириллу ярким солнцем. Прищурившись, он опять же в мыслях чертыхнулся и, примерно наметив, где завершается утес и начинается пятидесятиметровая пропасть, в нужный момент подсел и подобно пружине толкнул себя вверх и вперед, одновременно вдавливая в рычаг кнопку ускорения.

Успел. Мощь джетпака позволила взметнуть вспотевшее и ноющее от усталости тело вверх, как блин на сковородке. Кирилл быстро сбавил ускорения, поймал равновесие и пустился прочь, в сторону от берега. Он налетал уже больше двадцати часов и успел хорошенько освоиться. Джетпак стал как родной.

Добыча ушла. Это стало окончательно ясно. Ее уже не поймать. Вот тогда-то торвозавр и зарычал. Оглядываться не хотелось, потому что там, за спиной, ждали холодные глаза безжалостного убийцы. Нет, спасибо, хватит и рева.

Он был рокочущим, злым, с каким-то металлическим призвуком, заставляющим робеть. Наверное, многие зазевавшиеся травоядные даже и не пытаются сопротивляться торвозавру, теряя подвижность из-за парализующего страха и отдаваясь в руки безжалостной судьбы.

Кирилл летел выше и дальше, оставляя торвозавра на утесе. Руки и ноги, повисшие в воздухе, потяжелели. Казалось, стоить снять костюм, и от них пойдет настоящий пар, как от костра, когда туда подкинешь мокрых веток. Да, ерунда, дело-то житейское. Самое главное, Кирилл уцелел. Он избежал, возможно, одной из самых страшных смертей в мире.

— Что ж ты страшный-то такой, — слабо пробормотал Кирилл. — А ведь мне с тобой еще разговоры разговаривать…

8

— Ну и идиот ты, Кирилл, — Элвин говорил так бодро, будто никто его не бил и, тем более, не отключал. — В следующий раз попробуй только не ответить.

— Я чуть не поймал этого козла! — возмутился Кирилл. — Так что мне премия полагается, а не претензии.

— Вот за это «чуть» я тебе выпишу премию, — мрачно пошутил Элвин. — Сто двадцать отжиманий, думаю, тебя устроят. Ладно, что уж там, все оплошали, а ты мне еще и жизнь спас. Снижайся в квадрат тридцать пять — четыре, мы подберем тебя через десять минут.

— Принято.

— Конец связи.

Говоря начистоту, не очень-то Кирилл и хотел садиться на землю. Очень уж красивым был вид, аж дыхание перехватывало. Изрезанная береговая полоса белого песка, простирающаяся под утесом, уходила в спокойный океан, кажущийся с вышины изумрудным, прозрачным и чистым. Яркий солнечный свет бликовал на воде, придавая ей поистине драгоценный блеск. Хотелось смотреть и смотреть на то, как волны с нежностью облизывают берег. Смотреть, не отрывая глаз. Выбрать свободный день, поставить шезлонг с зонтом и просто глазеть на это великолепие, ни о чем не думая и ни на что не отвлекаясь.

На небе — ни облачка, полный штиль, никакого намека на ветер. Чуть восточнее, неподалеку от устья Черроу, виднелась маленькая аккуратная лагуна, имеющая форму почти идеального овала. Ее наполняла река, поэтому вода в лагуне была пресной. И поэтому-то здесь и толпилось столько животных, явившихся на водопой и заодно искупаться.

Несколько шипастых дацентруров — или это были мирагайи? — стояли по брюхо в воде и то лакали воду, то приподнимали голову и довольно прищуривались. Похоже, это в их мимике является выражением высшего наслаждения.

Неподалеку паслись и совсем юные лусотитаны, пожирая листву с кустов, окруживших лагуну с южной стороны. Кирилл безошибочно признал в них бедных детенышей, чудом выживших в настоящей катастрофе, сопровождающей каждое рождение этих животных. Они вылупляются из яиц в огромном количестве и погибают десятками, если не сотнями, поскольку появление такого множества новых жизней так и манит мясоедов всех мастей. Родители не могут заботиться о выводке, и виной всему разница в размерах. Те же дацентруры, к примеру, сразу принимают молодняк в стадо и обороняют его от хищников, но у зауроподов все иначе — длинношеие кочуют, и малыши бы ни за что не поспели за взрослыми.

Чешуйчатая шкура из нежно-зеленой стала желтой, и на ней стали просматриваться пока еще блеклые темные пятна. Динозавры за месяц ощутимо подросли, и размером теперь не уступали, как минимум, хорошо откормленному пони. Такие темпы роста внушали надежду.

Лусотитанов было семеро. Кирилл не знал, с какой целью они держались рядом — то ли коллективный инстинкт заставлял их собираться в целях самообороны, то ли малыши просто, не сговариваясь, пришли полакомиться сочной растительностью. Им требовалось есть почти двадцать часов в сутки, спали лусотитаны немного.

Эстетическое наслаждение от красот природы Тайи было бесцеремонно прервано невесть откуда взявшимися диморфодонами. Они как чайки налетели на человека парящего в принадлежащем им небе (когда поблизости нет орнитохейруса). Птероящеры принялись виться вокруг Кирилла и пронзительно галдеть, один в один как чайки, вечные надоеды.

Присутствие человека здесь, в вышине, смущало их, и атаковать мелкие диформодоны не решались. Инстинкт подсказывал им, что предполагаемая жертва больше и тяжелее, да и в полете держится уверенно, а значит, нападение может быть чревато последствиями. В то же время оставлять появление незваного гостя незамеченным рептилии не собирались.

При почти двухметровом размахе красноватых крыльев, испещренных прожилками сосудов, диморфодоны отличались хрупким и легким телом около метра с небольшим длиной. В отличие от остромордых рамфоринхов диморфодоны имели короткие и крупные головы. Такая диспропорция размеров головы и тела припоминала цератозавра — тот тоже словно одолжил зубастую башку у кого-то покрупнее. Правда, у цератозавра и торс массивный, и лапы мощные, а диморфодоны напоминали истощенных узников средневековой крепости или просто дистрофиков.

Вообще, если отнять крылья, силуэт птерозавра странным и даже неприятным образом напоминал очертания человека, страдающего от мерзкого недуга, при котором худые руки вырастают длинными, напоминая плети, а ноги остаются хилыми и крохотными. Ни дать, ни взять, вампир какой-нибудь, из Трансильвании, или где там они обретались.

Не желая заигрываться с диморфодонами, Кирилл пошел на снижение. Птерозавры последовали за ним. Кажется, этот маневр они расценили как слабость, поскольку кольцо начало сужаться.

Еще пару недель назад Кирилл бы здорово струхнул, но у него было много практики общения с местными животными, и он успел кое-чему научиться.

Вычислить вожака оказалось несложно. Вот он, в первом ряд, беснуется и орет громче всех, кося узким глазом на дерзкого человека. Да и цвет у него ярче — насыщенный алый, с белыми полосами на покрытом каким-то коротким пушком пузе.

Настройка заняла несколько мгновений, не больше, после чего Кирилл без особого труда передал послание вожаку. Задача была непростая, ибо, общаясь с животными, Кирилл всегда держал глаза закрытыми, что весьма затрудняло приземление.

«Оставь меня в покое. Я не угроза, я уже ухожу. Не оставишь — будет плохо».

Коротко и ясно. Еще раз пронзительно крякнув, как бы подтверждая прием сигнала, диморфодон еще быстрее замахал крыльями и начал набирать высоту. Сородичи тут же потеряли к Кириллу всякий интерес, покорно устремившись за предводителем.

Хоть подобные манипуляции Кирилл теперь проделывал регулярно, вздох облегчения все же вырвался из груди. Сердце успокоилось, вернув себе нормальный ритм, дыхание восстановилось, начала наваливаться усталость. Пора приземляться.

Внизу уже ждал хорошо знакомый джип, и Кирилл взял курс прямо на него. Он и понятия не имел, что сидящий спереди Элвин пристально наблюдал за ним последние пару минут. Обдумывая увиденное, он задумчиво скреб подбородок. Ни водитель, ни Ральф с Марчином ничего не заметили, засмотревшись на пасущихся у лагуны динозавров.

9

Остаток дня прошел в нормальном рабочем режиме — после обеда Кирилла с Тиджеем поставили на патрулирование, и они без особой цели слонялись взад-вперед вдоль выделенного участка ограждения. При свете дня большой нужды в этом не было, но все же вероятность попадания нежелательных представителей фауны на внутреннюю территорию имелась.

К слову, совсем недавно Расим принял решение ввести еще четыре должности в охране — для патрулирования городка. Народу становилось все больше, население приближалось к отметке в одну тысячу восемьсот человек, и время от времени случались конфликты. До серьезного пока не доходило, однако за последние две недели в Гросвилле случилось три потасовки, после которых пострадавшие приходили с синяками и ушибами в лазарет.

Пришло время для того чтобы бойцы поплотнее взялись и за работу полиции, порядок теперь требовалось поддерживать с обеих сторон забора. Именно так в охрану и попал Милан, упрямый до чертиков. В последнее время он делал большие успехи, доставая Кирилла чуть не каждый вечер. Иногда серб вымаливал уделить ему хотя бы полчаса, чтобы разучить что-то новое. Уже данное Кириллом он усваивал как губка воду, требуя еще и еще.

О, а вот и он, собственной персоной!

Милан шагал со спортивной сумкой наперевес, прихрамывая на правую ногу. Под правым же глазом красовался свежий небольшой синяк. Завидев Кирилла, он приветственно помахал ему рукой и ускорил шаг, чтобы как можно быстрее пожать другу-наставнику руку.

— И кто же тебя так обработал? — Кирилл с ухмылкой оглядел тощего, но жилистого серба. — Ты ж теперь не трудоспособным будешь, Расим по чернявой башке за это не погладит.

— Тогда пусть предъявляет претензии Кшиштофу, — насупился Милан. — Ты этого шкафа видел?

Кирилл кивнул — конечно, видел. Его сложно не заметить. А уж кулаки у бывшего чемпиона Польши по тяжелой атлетике и вовсе напоминают молоты. Как формой, так и весом.

— Я-то хотел потренироваться, легонько поспарринговать, — с досадой вздохнул Милан. — Но у него свои понятия о «легонько». Такой «лоу» мне зарядил, что… А-ай, мать твою!

Он хотел показать покрасневшую от удара ногу, но не смог согнуть ее от боли. Махнул рукой и осторожно поставил ногу обратно на землю.

— Загляну в лазарет, может, мазь какую подкинут, — серб сделал шаг и поморщился. — А то все хуже.

— Выздоравливай, — Кирилл несильно хлопнул Милана по спине и пошел дальше, сделал два шага и развернулся. — Слушай, скажи Юле, чтобы после смены пришла в парк, хорошо? Я подожду ее там.

Милан поднял вверх большой палец и продолжил ковылять к совсем пока не близкому медицинскому корпусу. Такими темпами ему пилить еще минут пятнадцать.

— Забавный чувак. Мал клоп — да, как говориться… — хмыкнул Тиджей, но, нарвавшись на ледяной взгляд Кирилла, осекся и умолк.

Сегодня он зарекомендовал себя трусом, и разговор с Расимом был еще впереди. По возвращению с выезда Тиджея и Элвина быстро осмотрели в лазарете, признали, что ничего их здоровью не угрожает, и отправили работать дальше. В конце концов, такая уж работа в охране.

Тиджей так и вовсе, кажется, отключился от страха, поскольку его никто не бил. Это Элвину будто тараном по забралу прилетело — на стекле даже царапина осталась — а у Тиджей был только синяк на спине. Должно быть, невидимка прижал его пядью к земле, а амбал возьми и отключись. Хорошо хоть не обмочился.

Даром, что задание ребятам дали скучное, рабочий день закончился быстро и легко. Кирилл до последнего надеялся на то, что к ограждению подойдет какая-нибудь живность, хоть даже суетливое млекопитающее, но последние предпочитали ночной образ жизни. Днем слишком велик был риск нарваться на неприятности, да и яйца гигантских рептилий под покровом темноты красть проще. Правда, и здесь, как в анекдоте, имелся небольшой нюанс — сципиониксы и аристозухи были не лыком шиты. Многие из них тоже перешли ночной режим, терроризируя мохнатых и существенно сокращая их и без того скромную популяцию.

Наконец, передав смену Дональду и Тарасу, Кирилл без рукопожатий распрощался с Тиджеем — тот задержался потрещать о том, о сем с коллегами — и побежал в раздевалку. Хотелось как можно скорее увидеть Юлю, тем более что ей осталось трудиться не больше четверти часа.

Сдав рабочий защитный костюм в прачечную, а джетпак — на «зарядку», Кирилл чуть не вприпрыжку помчался в их с Юлей излюбленное место — парк земной природы. По пути ему встретился Кшиштоф. Мрачный громила был не слишком разговорчив и предпочитал проводить время за меломанией. Вот и сейчас он прогуливался с огромными старомодными наушниками. Тяжелый рок разливался из них по всему Гросвиллю, оставляя слушателю лишь жалкие крохи звука.

Кирилл помахал ему рукой и показал большой палец — мол, классно ты Милана обработал, будет знать, с кем связываться. Реакцией Кшиштофа была лишь поднятая бровь, отображающая крайнюю степень недоумения. Кирилл как-то стушевался, махнул рукой и поспешил разминуться с неразговорчивым коллегой, а тот пошел себе дальше.

В парке было относительно людно — возле самых стенок стеклянного купола ворковали две парочки, темнокожая гибкая девушка делала гимнастические упражнения на поляне с одуванчиками, да какой-то худосочный ботаник из отряда программистов штудировал очередную заумную книгу на своем навороченном КПК. Он лежал прямо на лавочке, постелив для мягкости покрывало, и был всецело увлечен чтивом. Об этом свидетельствовали ритмичные покачивания тощих лодыжек — ноги дылда-компьютерщик был вынужден согнуть, иначе не поместился бы на свое импровизированное лежбище.

Укромная полянка, окруженная кустами сирени, пустовала, и Кирилл с удовольствием плюхнулся прямо на траву. Несколько недель назад он где-то здесь выкопал металлический осколок неизвестного происхождения. Потом он пробовал пошарить по парку металлодетектором, но ничего не добился. К сожалению, воспоминания, так или иначе связанные с этим осколком, пока оставались недоступны. Вместо них приходили другие картинки, постепенно складываясь в паззл. Правда, на данном этапе общее изображение не угадывалось даже приблизительно. Перед Кириллом по-прежнему лежало черное полотно с отдельными, далеко разбросанными друг от друга фрагментами.

Да уж, вспомнишь лучик — вот и солнце. Ноги мягко так подкосились, тело стало легким, почти воздушным, а небо сделало шаг навстречу с недосягаемых вершин, щедро пролив на Кирилла прохладную лазурь. После опостылевшей жары это было очень кстати.

Небо разлетелось на крохотные осколки. Серебрясь и золотясь, они пустились по кругу, а вместе с ними закружилась и голова. Приятно закружилась. Кирилл начал садиться, осторожно, медленно, широко разведя пока еще послушные ему руки. Только не привлекать внимания, не привлекать ничьего внимания!

В этот момент сквозь мутнеющий на глазах воздух, пропитанный терпкими запахами земных растений, он увидел, как в парк входит Юля. Последним усилием Кирилл вздернул правую руку вверх, два раза махнул ей и, поняв, что это не ускользнуло от взгляда девушки, расслабленно обвалился наземь и закрыл глаза.

10

Перед глазами плывут символы. Гладкие, округлые, совершенно незнакомые, но такие простые и естественные, что становится непонятным, почему ни в одном известном нам языке нет ничего подобного. Это не утонченная арабская вязь, не набившая оскомину латиница, не кириллица, напоминающая жителям Запада иероглифы, а жителям Востока — гремучую смесь латинской письменности с чем-то непонятным. Это даже не консонантное еврейское письмо, для полного профана почти неотличимое от музыкальных нот.

В знаках было такая небрежная естественность, что хватало даже беглого взгляда, чтобы смысл написанного дошел до тебя.

Они медленно двигались вращались в самых разных направлениях, неторопливо дрейфуя, пролетая мимо и нередко повторяясь. Некоторые загадочно посверкивали серебром и сталью, иные скромно отсвечивали изумрудным цветом, а другие сияли первозданной белизной.

Неизвестные графемы начали плавно сходиться в слова, а те — в предложения. В это же время зазвучал голос, все тот же голос отца, снова ставший знакомым, привычным. Теперь Кирилл ни с чем и никогда не спутает его звучание, даже если еще пятьдесят лет не услышит.

Голос как раз-таки начитывал вновь образующиеся слова. Божественный язык. Он звучал так мелодично, чуть вкрадчиво и в то же время честно, прозрачно. Мелькали слоги и сочетания звуков, нередко встречающиеся в известных Кириллу языках, но интонация же оставалась неподражаемой. Он не мог утверждать, что знает все языки Земли, однако что-то подсказывало, что ни в Африке, ни в Стране Басков, ни даже в племени Мапуче, тысячелетиями живущего в полной изоляции посреди Патагонии, никто не говорит с подобной интонацией. Никто не подчеркивает одни звуки, оттеняя другие, так, как это делает отец.

Практически полное отсутствие шипящих, множество гласных и сонорных, особенно «л», слова будто короткие, в среднем одно-двухсложные — вот и все, что успел заметить Кирилл, прежде чем к собственному удивлению начал понимать. После этого независимое наблюдение уже было невозможным.

«Эта планета не просто похожа на нашу — она практически является ее копией. Существенных различий нет, кроме чуть более высокой среднегодовой температуры и чуть более длинного года. Флора и фауна идентичны нашей за редкими исключениями, кои можно списать на непредсказуемые явления и отклонения в ходе развития планеты…»

— «Не надейтесь открыть здесь что-то новое. Тут все так же, как и всюду, где мы уже побывали…»

— «На этой планете также главенствует уже знакомый нам взгляд на антропогенез. Всяческие противоречия в виде артефактов прошлого и отсутствия промежуточного звена давно дискредитированы и в этой связи игнорируются. Хотя, судя по перехваченным и расшифрованным сведениям, несколько наиболее могущественных с экономической и военной точки зрения государств владеют кое-какой информацией и даже материальными доказательствами несостоятельности эволюционной теории во всем, что касается вида, как они говорят, «человек разумный». Они не предают такие данные огласке, поскольку сами не до конца понимают, как поступить…»

— «Текущий этап развития цивилизации, предположительно, отстает от нашего на четыре-пять тысяч лет. Для более точных выводов мне пока недостаточно сведений. Я испытываю определенные трудности технического характера, я уже описывал их. По-прежнему жду прибытия помощи. Знаю, что никто не придет. Скорее всего, не придет. Но все же хочется надеяться…Теперь мы знаем правду. Она гнетет нас, но ведь нужно жить дальше? Или уже нет? Я буду жить».

— «Что ж, судя по всему, случилось что-то действительно непредвиденное и серьезное. Я бы очень хотел знать, что именно, но, к сожалению, это невозможно. Технические неполадки усугубились, мои попытки привести оборудование в порядок ни к чему не привели. Это мой последний отчет. Время поджимает — мне придется перейти на ручное управление. Вполне может случиться так, что я не переживу такого приземления. Тогда, надеюсь, мои отчеты принесут нам хоть какую-то пользу. Разумеется, при благоприятном исходе я буду продолжать ждать помощи. Найти меня вам труда не составит, было бы желание…

Приземление пройдет тяжело. Не факт, что я переживу его. А если и переживу, то попробую начать все с начала…»

Слова таяли в нарастающих звуках внешнего мира, мира Тайи. Клекот птерозавров, шум моторов внедорожников вдалеке, чьи-то голоса за зеленой стеной шиповника — все это становилось ближе, громче. Реальность возвращалась.

Выходя из транса, Кирилл надеялся только на то, что никто ничего не заметил. Судя по всему, так оно и было. Он уже мало-мальски приноровился пропадать в такие моменты из поля зрения других обывателей. Сработало и сейчас.

Заслоняя горячее солнце, в окружении белого ореола над Кириллом нависло личико Юли. Губы плотно сжаты, глаза прищурены — да она же готовится везти его в реанимацию! Небось и в руке уже КПК с набранным номером.

Кирилл приподнял голову — точно, так оно и есть! Он улыбнулся, девушка упала ему на грудь и вновь прижала спиной к траве. Губы расползлись еще шире, а рука легла Юле на спину, с удовольствием коснувшись мягкой ткани ее летнего платья.

— Опять с тобой эта чертовщина, да? — пробормотала девушка, украдкой утирая рукой слезы. Вопрос ответа не требовал, она уже пару раз лично видела, как Кирилл уходит в недосягаемый для нее астрал, где ему открывается первозданная истина.

Юлю, как и любого нормального человека, такие события тревожили. Ей казалось ненормальным периодическое «отключение» Кирилла, но она пока не знала, можно ли что-то с этим сделать.

Кирилл же просто довольно скалился, прикрываясь одной рукой от пронырливого солнца, а другой прижимая Юлю к себе. Он только что понял, что впервые по-настоящему кого-то полюбил.

Как озарение снизошло. Раньше, с другими, тоже случалось много хорошего. Была глубокая симпатия, заинтересованность, страсть — все это присутствовало, вспыхивая и отмирая на соответствующих этапах тупиковых отношений.

Но никогда еще струны души не звучали так мелодично, хоть на них уже пытались играть прежде. Порой выходило недурно, иногда — откровенно фальшиво, но в эту минуту лилась самая сладкая музыка во всей Вселенной.

Она ведь ничего от него не хочет, не просит и не требует. Им просто хорошо вместе, безо всяких планов на будущее, без забот и тревог, неизбежно маячащих впереди. Точнее, за Кирилла Юля все же переживает, но это не в счет. Она уже, тем более, начинает привыкать к его странностям.

Подаваясь навстречу нежным губам Юли, Кирилл про себя отчаянно взмолился — пусть же все останется так, как сейчас! Навсегда.

11

Итак, что же успел собрать Кирилл за этот месяц. Дабы подвести какой-то промежуточный итог, ему пришлось минуту другую поразмыслить, заставив Юлю капризно сопеть — она-то томилась от нетерпения, ей хотелось узнать, что же ему явилось.

— Не забывай, ты — единственная, кому я это рассказываю, — напомнил ей Кирилл и легонько ткнул в бок, заставив подругу рассмеяться. Она очень боялась щекотки. — Даже Сеня ни сном, ни духом.

— Ага, сболтни ему — назавтра весь город будет об этом говорить, — скептически отозвалась Юля. — А сам поедешь в желтом челноке на желтый корабль, а оттуда — прямиком в желтый дом. Там тебе комнатку выделят, с мягкими стенами и полом. Тоже желтыми, кстати.

— Люблю желтый, — пожал плечами Кирилл. — Да и враки это все. В психушках стены синие и фиолетовые. Слышал, что эти цвета гасят агрессию. А желтый наоборот делает человека еще дурнее.

— Ну, тебе виднее.

— Отставить шуточки, — Кирилл легонько спихнул Юлю с себя. — Садись и слушай, если еще интересно.

Всем своим видом Юля показывала, что ей еще как интересно. Она поджала под себя ноги, выпрямила спину, сложила руки перед собой и устремила на Кирилла выжидающий, внимательный взгляд.

Итак, из разрозненных видений выяснилось одновременно и много, и не слишком. Во-первых, стало совершенно ясно, что отец Кирилла как раз и пилотировал то самое космическое судно, позднее попавшее в руки американцев. Несмотря на колоссальный разрыв в развитии цивилизаций (об этом Кирилл узнал как раз сегодня), на разгадку у военных и ученых ушло не так уж много времени. Спустя шесть лет технология была готова и обкатана для Пентагона, а немногим позже ею — или ее частью — завладели и ребята из Гроско. Уж как они выцыганили такую информацию, остается только гадать.

Отец Кирилла каким-то чудом выбрался из упавшего в воду корабля и добрался до безопасного места, то ли на самом деле утратив память, то ли на определенный период намеренно «отключив» ее. О дальнейших его мытарствах, предшествовавших судьбоносной встрече с мамой, известно пока не было. Одно Кирилл знал точно — при эвакуации с потерпевшего крушения судна отец каким-то образом «запечатал» свою память. Этот ларчик просто открывался, достаточно было лишь оказаться в безопасности. Спустя год все его воспоминания успешно восстановились.

Он принимал участие в некоей исследовательской миссии, и Земля была не первой планетой, которую он посетил. Что конкретно искал отец и его, кхм, товарищи, наверняка не скажешь, хоть предположения у Кирилла уже имелись. Он сделал их на основе сегодняшнего транса. Промежуточные звенья, антропогенез (Юля любезно разъяснила ему сие премудрое понятие) — видимо, что-то связанное с появлением человека.

Также ушлые ребята из Гроско сумели обосноваться на Тайе вовсе не случайно. И никакие их дурацкие ученые эту планету не находили. Она просто-напросто была отмечена на звездных картах, до которых-таки докопались те, кто изучал останки корабля. Отец уверял, что около девяноста процентов информации точно уничтожено. Скорее всего, даже девяносто девять с бесчисленными девятками после точки. Но и того, что сохранилось на носителях, хозяевам Земли хватало за глаза.

— Сдается мне, что эта вся хреноверть с парком развлечений — просто мишура, пыль в глаза, — поделился соображениями Кирилл, хлебнув перед этим воды из термостакана — из-за долгого монолога в горле пересохло.

— То есть? — тихонько спросила Юля и подалась вперед. Ее глаза были широко раскрыты, каждое сказанное слово она впитывала, аки губка.

— Как минимум одна планета, на которой побывал мой отец или его… Эти… Ну, как назвать людей, кто жил с ним на одной планете? Сопланетники? В общем, ты поняла. Как минимум одна такая планета Гроско известна. Вот они и рыщут со своими дальними патрулями, выискивают какие-то следы. Хотят выведать больше секретов, упрочить свое могущество. Ты ж знаешь, что эти жуки давно вашему штатовскому правительству не подчиняются. Они — сами себе хозяева, сами себе страна. Дорвутся первыми до инопланетного чуда, и выбьют из Пентагона все дерьмо. Нет, я, конечно, обеими руками «за», но как-то не хочется, чтобы одна корпорация, да еще и такая, подмяла под себя весь наш мир. Совсем не хочется. Тогда наша матрица станет совсем уж идеальной. Каждый прилипнет к своей ячейке, да так, что уже не отклеится. Мир совсем омертвеет.

Кирилл снова жадно вдохнул воздух и принялся пить воду. Юля, наконец, получила возможность вклиниться и высказать мнение.

— Ты серьезно думаешь, что они именно это здесь вынюхивают? Какие-то артефакты, технологии, остатки чего-то более развитого?

— Да, я теперь в этом уверен. Хоть что-то стало, наконец, ясным на все сто.

— Тогда и вправду — на кой ляд им сдался этот парк, этот городок? Не проще было запулить сюда пару-тройку экспедиций, состоящих из подготовленных спецов?

Кирилл покачал головой. Ну, конечно же не проще!

— Во-первых — как это объяснить правительству? Оно ведь все-таки что-то еще может. Во-вторых, что ж плохого в том, чтобы срубить лишние миллиарды на таком развлечении, как самые настоящие динозавры? Деньги — они на любой планете деньги. Труд всех этих башковитых, что сидят за вторым забором, чем-то нужно оплачивать. А если завлечь всех толстосумов Земли, что с такой-то экспозицией, как здесь, очень даже реально, можно выручить неплохую денежку. Самое главное, что в таком случае Гроско остаются кристально чисты для Белого Дома, для Пентагона, для ООН и вообще для всех.

Юля задумчиво кивнула. Они замолчали, переваривая эти неприятные умозаключения. Каждый шел своей дорогой по бескрайнему полю мыслей, но конец пути у ребят совпал. Кирилл понял это, когда Юля, наконец, нарушила тишину и задала вопрос:

— Как-то ведь нужно это остановить, да? Не знаю, зачем, но мне что-то подсказывает, что нужно, и все.

— Угу, и у меня такая же идея, — с хмурой решимостью кивнул Кирилл. — Парк динозавров хотят, значит, построить… Помнишь тот допотопный фильм, забавный такой, где чешуйчатые зверюги разбежались во все стороны из своих загонов? Там электричество отключили, что ли, не помню уже точно.

— М-м, — Юля забавно скомкала губы и закатила глаза, пытаясь вспомнить. — Может, где и слышала…

— Ай, да неважно, — махнул рукой Кирилл. — В общем, там один умный дядька говорил, что жизнь всегда найдет выход. Он имел в виду кое-что другое, но эта фраза и в нашей ситуации годится. Осталось только дать этой жизни свободу, и она все сделает сама.

12

Фэнлоу нетерпеливо прохаживался взад-вперед по кабинету, в третий раз прослушивая откровения поганца, возомнившего себя крутым. Истории про папашу родом из космоса куратора не впечатляли. Он в молодости тоже был горазд на выдумки, особенно когда требовалось заинтриговать девушку.

В любом случае, историю Елисеева проверят и здесь, и на Земле. Но не она важна, а его намерение. Он явно замышляет что-то недоброе.

— Сделает сама, ага. Сделает, как же, — цедил Фэнлоу себе под нос, буравя глазами то стену, то, развернувшись и двигаясь в обратном направлении, панорамное окно. — Хорошо, хорошо, что мы ему жучок шлепнули. Теперь с гаденышем все ясно.

Мелодично мурлыкнул звонок. Фэнлоу подскочил к столу, цокнув каблуками дорогих туфель, и нажал на кнопку. Двери бесшумно въехали в стены, и в арку ступили Расим и Гудридж. Арка отличалась впечатляющей шириной, но из-за гигантских габаритов доктора эти двое чуть не притерлись плечами.

— Докладывайте первыми, — велел Фэнлоу и уселся в кресло, откинувшись на приятно впившуюся в поясницу эргономичную спинку.

— Про невидимку вы уже, я полагаю, в курсе? — загодя осведомился Расим, чтобы знать, с чего начинать.

— Разумеется, — ответствовал Фэнлоу. — Элвин доложил несколько часов назад.

— Отлично, тогда начну с биографии — мы получили исчерпывающие сведения с Земли…

— Потом об этом, — Фэнлоу поморщился — ну когда же эти болваны научатся первым делом говорить о главном? — Что скажешь о том, что этот — Елисеев, или как его — сбежал от торвозавра? Хронологию событий мне пересказал Элвин, но меня волнует твое мнение.

Расим чуть нахмурился. Вообще-то ему велели докладывать, а теперь о мнении интересуются. От начальника охраны не ускользнуло, что обычно уверенный в себе куратор взволнован, что само по себе было необычным.

— Я проанализировал показания датчиков и спутников — данные не самые подробные. Датчиков в тех краях маловато, а спутники видят все не так хорошо, как хотелось бы. Ориентировались на тепловое излучение.

Кирилл бежал от него по лесу, петлял. Около километра или даже чуть меньше. Деревья мешали торво разогнаться. К тому же зверина так раздухарилась, что раз споткнулась о поваленный ствол или о какой-то здоровенный корень, едва не рухнув и не переломав себе все кости. Вы знаете, для тринадцатиметрового существа весом в несколько тонн любое падение несет тяжелейшие потери…

В общем, Кирилл добежал до края обрыва и сиганул с него, не забыв включить ранец. Ничего криминального, если честно. Кроме того, что он из-за жесткого приземления второй джетпак нам ухайдакал.

— А что с диморфодонами? — Фэнлоу вонзил в Расима ледяной взгляд, подгоняя.

— А что с ними? — пожал плечами начальник охраны — на него такие фокусы не действовали. — Ничего особенного. Заинтересовались человеком, полетали вокруг, да разбежались. Кирилл даже пушку хотел взять или пистолет, сложно было разобрать, куда именно он потянулся. Но, стоило ему пойти на снижение, как птерозавры отцепились. Все логично, никаких нестыковок не вижу.

— Зато я вижу. Точнее, слышу. А если быть еще более точным — слышал, — веско произнес Фэнлоу и включил запись голоса на планшете. Он дал гостям послушать только два последних абзаца. Впрочем, этого хватило.

Гудридж побледнел и озадаченно зачесал затылок, а Расим же просто остолбенел, хоть и не хотел подавать виду.

— Фрукт-то наш не так просто, как кажется, — сообщил визитерам Фэнлоу.

— К-кто… Кто поставил жучок? — выдавил Расим.

— Ион Урсаки, еще один новичок. Сразу после возвращения Елисеева с выезда.

Расим протянул что-то неопределенное и уставился в стену над головой Фэнлоу, будто надеялся там отыскать какой-то ответ. Гудридж уткнулся взглядом в пол. Его брови пришли в движение. Он явно что-то напряженно анализировал.

— Каков будет приказ, сэр? — спросил, наконец, Расим. Вернулись прежние деловые интонации, без малейшей эмоциональной окраски. Вот и славно, так и работают профи.

— Брать. Немедленно.

— Позвольте вмешаться, сэр, — глухо прогудел Гудридж. Быстро он пришел к выводу, однако.

— Валяйте.

Фэнлоу перевел внимательный и цепкий взгляд на нейробиолога. Почему-то к нему хотелось прислушиваться. Попробуй Расим вставить свои пять центов, Фэнлоу бы немедля осадил его. Не та ситуация. Но выслушать человека с действительно широким умом лишним не будет.

— Мы можем взять его. Можем запереть в моей лаборатории и попытаться вытащить все из его головы. Только он не позволит. Меня буквально только что посетила мысль, что наш пациент умеет выделывать кое-какие трюки. Так он и провел меня вокруг пальца. Я-то тогда весь растерялся. Как же так, ничего подозрительного, а парень такие фокусы показывает. Теперь вот дошло. Каюсь, с опозданием. Но в нашем случае лучше позже, чем никогда.

— У нас есть разные способы договориться, — хищно осклабился Фэнлоу.

— С ним не выйдет, — склонил большую голову Гудридж, с иронией посмотрел на Фэнлоу. — Предложу вам альтернативное решение, весьма простое и действенное.

— Слушаю.

Гудридж набрал в грудь воздуха и пустился излагать.

— С Земли мне кое-что пришло. Кое-что — это уникальное, ультрасовременное медицинское оборудование. Оно уцелело в прыжке, что само по себе чудо. Так вот, если мы разместим его на костюме — желательно с внутренней стороны — то микродатчики, почти невидимые невооруженным глазом, передадут нам истинное состояние нашего с вами героя. Тогда можно будет брать его тепленьким. С такой информацией я без труда взломаю его защиту. С вашего позволения, не буду ударяться в технические тонкости процесса, но если хотите…

— Не хочу, — быстро отказался Фэнлоу. — Продолжайте, пожалуйста.

Идея Гудриджа сводилась к тому, что Кирилла необходимо поставить в условия, где он останется один на один с хищником. Расим и Элвин будут неподалеку. В случае необходимости они убьют животное двумя снайперскими выстрелами и спасут жизнь Кириллу. Но Гудридж был уверен, что их вмешательство не потребуется. Кирилл выдаст себя, желание жить возобладает, и он покажет, на что способен.

Датчики в прямом эфире передадут все графики и результаты в компьютер Гудриджа, и тот сумеет искусственно довести разум Кирилла до аналогичного состояния, а потом забраться туда через открывшуюся лазейку и переворошить его память.

— Парень и не догадывается, что мы замыслили. Он купится, будьте уверены, — Гудридж вот явно был уверен в своей задумке. — Зато так мы сэкономим время и силы. А если не сложится — переключимся на его девчонку. Там уж будет не до гуманизма. Ради любимой он пойдет на все.

К тому же, сэр, прошу вас обратить внимание, что полученная информация о работе мозга Елисеева позволит нам моделировать этот процесс в дальнейшем. То есть… Другими словами, и я, и вы, и кто угодно, вооруженный такой технологией, сможет управлять всей живностью на этой планете. Да и не только на этой.

Ненадолго повисла пауза. В глазах Фэнлоу вспыхнула ослепительно-белая молния, он чуть сузил их. Все это говорило крайнем одобрении всего, о чем вещал Гудридж.

— Я восхищен, — с нетипичным для него воодушевлением произнес Фэнлоу. — Прекрасно, доктор. Я с каждым разом все лучше узнаю вас, и вы мне все больше нравитесь. Расим, приказ таков — составьте план в соответствии с пожеланиями доктора, и пусть завтра все будет сделано. В лучшем виде. То есть Елисеев не должен ничего заподозрить. Совсем ничего. Вернетесь с выезда — и сразу ко мне. Не нужно использовать рацию или КПК, приходи лично. Если замысел себя оправдает, сразу возьмем его.

— Есть, сэр, — коротко кивнул Расим. — Мы можем идти?

— Конечно. Всего хорошего.

— И вам, сэр.

Они ушли. Фэнлоу же еще долго сидел и смотрел в окно, из которого открывался прекрасный вид на прекрасный городок. На его городок, в который он вложил и разум, и душу.

И он не позволит никому его разрушить, ни шпионам-невидимкам, ни наглому выскочке, чьи предки давно стоят на коленях, униженные и сломленные. К тому же совсем не исключено, что невидимый поганец не связан с этим мутным русским. Елисеев только с виду этакий простачок-здоровячок, на самом-то деле он не идиот. Как минимум, он не такой тупой, каким кажется.

Краем глаза Фэнлоу заметил, что дверь мягко закрылась. Он дернулся, но опоздал. Тогда куратор засомневался — не почудилось ли? Как бы не переутомиться, не поймать белочку или еще какую шизу.

Черт подери, но дверь же и была закрытой — Расим и Гудридж точно захлопнули ее за собой. Или нет? Но когда же она успела открыться и закрыться? Может, проделки ветра… Да нет тут никакого ветра, кондиционер ведь работает, а окна наглухо закрыты.

Да нет, все-таки показалось, так иногда бывает. Перетрудился, работы вал, хоть и сидишь, почитай, на курорте. И не мешало бы у медиков проверить периферическое зрение. Не к добру такие штучки. У отца так нашли глаукому, дотянул с визитом в больницу, дурачок…

— Надо больше отдыхать, — пообещал сам себе Фэнлоу, перевел взгляд на удобный кожаный диван, стоящий у противоположной стены, и рука сама потянулась к внутреннему телефону. Отдых можно начать прямо сейчас.

— Надя, давай ко мне. Отложи дела на часик-другой, поняла? Вот и славно. Жду.

13

В последнее время ребята частенько собирались всей компанией на пляже. Да что там частенько — почти каждый вечер. Компания, помимо Кирилла и Юли, включала в себя Сеню с Марьей и, конечно же, Милана, неотступно следовавшего за Кириллом всегда и всюду, если тот, конечно, не пытался отделаться от серба. Намеки Милан научился понимать хорошо и успешно излечился от своей изначальной приставучести.

Желающих искупаться традиционно не наблюдалось, хоть народу на берегу было предостаточно. И это при том, что сам мистер Фэнлоу неоднократно убеждал всех, что это совершенно безопасно. Специальное подводное ограждение не пропустит никого, ни мелкую хищную рыбешку, ни даже барионикса, если он вдруг вздумает поднырнуть и скрытно подобраться в надежде на легкодоступный калорийный ужин.

Собственно, сейчас бариониксы отдыхали на противоположном берегу, метрах в трехстах ниже по течению, самим своим видом отбивая любую охоту прикасаться к воде. Они лежали рядом, положив головы на нагретые дневным солнцем камни. Взрослый ящер сомкнул глаза. Неподвижностью своей он и сам напоминал огромный темно-серый камень причудливой формы.

Детеныш же то и дело ерзал, устраиваясь поудобнее, да постреливал любопытным взглядом в сторону людей. Глядя на него, Кирилл пришел к выводу, что у юных динозавров куда легче читаются эмоции, чем у взрослых, чьи спокойные, внимательные глаза вызывали замешательство и — в случае с хищниками — оторопь даже у подготовленных людей.

Кирилл тихо позвал молодого барионикса, успевшего набрать не меньше десятка килограммов за минувший месяц.

«— Эй, посмотри на меня», — велел Кирилл.

Малыш чуть дернул головой вправо, но тут же вернул ее на место.

«— Посмотри на меня, кому говорю!», — чуть строже обратился Кирилл, представляя, как поток невидимых команд покидает его черепную коробку и устремляет к детенышу.

Отпрыск хозяина реки, наконец, оттаял. Он посмотрел прямиком на Кирилла, а потом вдруг резко вскочил на ноги и сделал несколько шагов навстречу. Старший барионикс среагировал молниеносно. Не вставая и даже не открывая глаз, он крепко хлестнул хвостом оземь и гневно, с шипением выдохнул. Детеныша как ветром сдуло — он забежал за тушу родителя и послушно прилег там, за ней, вне досягаемости от людского внимания.

Кирилл поспешно отвел взгляд. Благо, и впереди было, на что посмотреть — за полосой песка и лесом вдали виднелись горы. Розоватые лучи догорающего заката нежно скользили по их белым, укрытым снегом склонам и вершинам. В этих горах что-то есть. Что-то важное. Кирилл все подумывал, как бы наведаться туда, не вызвав ничьих подозрений, и никак не мог сообразить.

График на работе плотный, а пешком до подножий, возможно, и за сутки не добраться, даже если двигаться быстро. Машину не взять, велосипеды здесь не в ходу… Словом, куда ни кинь — всюду клин. Оставалось надеяться, что и там подвернется работенка, во время которой представится случай ненадолго улизнуть. Звучит фантастически, конечно…

Никто, кроме Юли, стиснувшей руку Кирилла, не заметил его проделок. Сеня с Марьей привычно миловались — у девушки заболел зуб, распухла щека, и Арсентий отчаянно утешал ее — а Милан дремал, подложив под голову рюкзак и повернувшись на бок. Так, чтобы набухший синяк под глазом было не видать. Ногу ему в лазарете подлечили. Сказали, завтра будет скакать, как козлик.

Остальные посетители пляжа развлекались каждый по-своему — швыряли фрисби, играли в карты, резались в сетевые игрушки на КПК, читали книги. А еще, конечно, загорали. До последнего момента никто не знал, куда направляется, и потому не позаботился о таких простых вещах, как покрывало, шлепки и защитный крем. К счастью, всем этим щедро обеспечивала компания.

Жаль только, что нельзя устроить барбекю или хотя бы взять с собой чипсов из столовой — рамфоринхи и диморфодоны даром что парят высоко, но глаз имеют острый и давно наметанный. Они-то бы от пира не отказались. Человеческая еда птерозаврам пришлась по вкусу.

Сгущались сумерки, солнце полностью спряталось за горными пиками и покатилось вниз. Вот-вот народ начнет собираться и с неохотой покидать живописный берег.

— Все-таки мне здесь нравится, — улыбнулся Кирилл, улегся на покрывало и потянул за собой Юлю, с показной неохотой поддавшуюся и положившую голову ему на плечо. Мягкие темные волосы приятно щекотали подбородок и шею, в нос ударил приятный цветочный запах шампуня.

— Согласен! — горячо отозвался Арсентий. — Я б отсюда никогда и никуда не уезжал. Вообще, честное слово! Где еще найдешь такие красоты на нашей загаженной Земле, да?

— Ну, не знаю, — деликатно вмешался Милан. — У нас в Сербии не хуже виды. Приезжайте, когда вернемся, я вам все покажу.

— И у нас хорошо-о, — мелодично протянула Марья. — Я уже начинаю тосковать по дому…

— А как же я? — чуть обиженно вопросил Сеня.

— При чем тут ты? — рассмеялась девушка. — Это ж так, светлая грусть… Если что — и тебя с собой заберу.

Арсентий довольно заулыбался.

— А вот это мне подходит. Другое дело!

— В деревне лишних рук не бывает, — подмигнула Марья и тут же сморщилась — зуб стрельнул болью.

КПК Кирилла запищал. Переполняясь досадой, он потянулся за устройством. Черт, хотел же оставить дома, но, если не изменяет память, сотрудники охраны всегда должны иметь с собой коммуникатор. В их обязанности входит оставаться на связи и днем, и ночью.

Писал Расим. Как всегда, лаконично.

«Срочное задание. Подходи».

— Приятно было скоротать с вами сей чудный вечер, но мне пора откланяться, — сообщил Кирилл с нескрываемым сожалением.

— Да ну? А я думал, потренируемся, — горько вздохнул Милан.

— Куда ты? — не поняла Юля.

— Расим пишет, служба зовет.

— Так ведь ты уже отработал смену?

— Значит, получу отгул. Завтра или на днях.

Кирилл пожал руки парням, махнул девчонкам и затрусил прочь с пляжа, в направлении автопарка. Сеня и Марья вернулись к поцелуям, а Милан и Юля провожали его с огорчением на лицах. И неизвестно еще, кто же из них расстроился больше.

Возле автопарка уже ждали Элвин, Расим и Кшиштоф в полном обмундировании. Увидав их, Кирилл аж присвистнул. Это надо же, с самими старожилами поехал! И чем это он только заслужил такую честь?

Кирилл спешно натянул костюм, затем надел шлем и пару раз поправил его, прежде чем тот сел, как нужно — что-то пару раз тоненько кольнуло затылок. Осталось только прихватить джетпак. Кирилл снял его с полки и уже развернулся, чтобы уйти, как в глаза бросилось что-то светлое и квадратное, лежащее на темной полке.

Записка на самоклеящемся листочке. Несколько сбитый с толку, Кирилл взял бумажку. Послание, словно второпях накропанное кривым почерком, оказалось лаконичным.

«Это ловушка. Уходи в лес».

Ого… Ну и дела… Кровь в венах моментально вскипела, ноги и руки наполнились дребезжащей слабостью — ложной слабостью. Так вот почему там Элвин, Расим и Кшиштоф, вот почему с ним поехали самые опытные вояки…

Но за что? Что они хотят с ним сделать? Точнее, что такого натворил Кирилл? Вашу Машу, неужто их так насторожил тот случай с бариониксом? Но ведь уже месяц прошел, месяц! Или в чем дело, что случилось-то… Ладно, разберемся. Надо бежать, все ждут. Не ровен час, прямо здесь пристрелят, и все, капут.

Ребята уже погрузились во внедорожник — Кшиштоф неожиданно оказался за рулем, Расим и Элвин сзади, а Кириллу с Витом приготовили места в третьем ряду. Впереди, возле водителя разместилась симпатичная женщина с красивыми рыжими волосами. Она была облачена в удобный костюм цвета «хаки», и такой наряд скидывал лет этак семь. Некоторым дамам идет походный стиль, особенно тем, кто, несмотря на подкрадывающийся пятый десяток, сохранили женственность и хорошую фигуру.

В женщине Кирилл безошибочно опознал Ларису, ассистентку Вита. Самого Вита, кстати, Кирилл совсем не ждал — думал, они поедут утром, как планировалось изначально.

Едва захлопнулась дверь, как машина сорвалась с места, будто они куда-то опаздывали.

— Куда едем? Что за срочность? — Кирилл адресовал вопрос Виту, стараясь, чтобы голос звучал буднично.

— На свадьбу, — подмигнул Вит, который как раз волнения не скрывал. — Тут недалеко.

— Точнее, на первую брачную ночь! — вмешался Элвин, а Кшиштоф громко заржал.

Видя недоумение на лице Кирилла, белым пятном вспыхивающее всякий раз, когда джип проезжал по залитым лунным светом открытым местам, Вит пояснил:

— Конкавенаторы собираются на брачный обряд. Я давно слежу за самкой, она часто здесь бродит. А теперь вот уже два часа как сидит на поляне и, судя по всему, поет. Ждет жениха, значит. Как же такое можно пропустить? Будем с Ларисой снимать научный фильм!

Вит похлопал по коробке, лежащей у него в ногах. На ней было по-английски написано «Камера ночного видения, высокое разрешение».

— Это динопорно соберет столько просмотров, что Вит станет богаче на миллион-другой, — снова пошутил Элвин, развеселив Кшиштофа.

— Ты давай за дорогой следи, — буркнул недовольно Расим, и поляк умолк, но кривая усмешка еще долго таяла на его губах.

Ехать пришлось и вправду недолго. Через какие-то пять минут Вит попросил остановиться и заглушить мотор.

— И фары выключите. Не хватало их спугнуть, — бормотал он, глядя на монитор своего КПК. Красная точка посреди леса оставалась недвижимой.

— Спугнешь их, ага, — проворчал Элвин. — Разве только на обед пригласишь и себя им подашь в качестве закуски.

— Или аперитива, — вставил слово Кшиштоф.

— Чего-чего? — не понял Элвин. Он вел себя беспечно, потому как сегодня не ему принадлежало старшинство и, как следствие, не на нем лежала ответственность.

— Цыц, — прошипел Расим. — Да что с вами сегодня? Совсем страх потеряли… Кирилл, Вит, Лариса — идете со мной. Кшиштоф и Элвин, двигайтесь правее, параллельно нам.

— А нас не учуют? — забеспокоился Кирилл.

— Нет, костюмы обработаны специальным составом, сто раз говорил уже. Ученых тоже пришлось «намазать», хе-хе. Давайте, не отставайте. На карте видно, что самец уже идет, с северо-востока, в противоположном направлении от нас.

Они пошли сквозь лес, темный, почти черный. Передвинув на шлеме ползунок, Кирилл включил ночное видение. На глаза мягко опустилась тонкая прозрачная полоска, сквозь которую все вокруг стало пронзительно четким и приобрело зеленый цвет, отличающийся лишь оттенками.

Вит и Лариса тоже напялили очки, на вид не отличающиеся от солнцезащитных, что придавало им несколько глупый вид — и вправду, кто в непролазной ночной чаще носит солнечные очки?

Кстати, в последнее время такие стало модно носить в клубах, чтобы в полутьме беспрепятственно любоваться женскими прелестями. Прям мечта школьников, которые, кстати, в большинстве своем и скупали сие чудо техники.

Расим встал, как вкопанный. Кирилл едва не налетел на него, но успел остановиться, а вот Вит с Ларисой не успели, едва не свалив Кирилла с ног. К счастью, все это случилось бесшумно, никто не упал и не издал лишнего звука. Да уж, народ на сегодняшней вылазке сплошь ученый (во всех смыслах) и насквозь опытный.

— Автомат наизготовку, — тихонько произнес Расим, и Кирилл услышал это через встроенные в шлем наушники.

— Готово, — также негромко подал голос Элвин, находящийся в метрах пятидесяти восточнее. — Прикроем вас, если что.

— Не бойтесь бросать гранаты в случае заварушки, — велел им Расим. — Вит, камера готова к съемке?

— Конечно.

— Тогда идем. Осталось немного.

Они сделали всего-то пару десятков шагов, когда до ушей донеслась самая необыкновенная музыка, какую Кирилл когда-либо слышал.

14

Вит аккуратно установил камеру и направил ее в центр широкой поляны, где завывала самка конкавенатора. Кириллу она казалась порождением Тьмы, и в этом частично был виноват режим ночного видения. Очень уж диковинно выглядел этот вид ящеров, а все из-за торчащего посреди спины треугольного горба, при свете дня бросающегося в глаза багровым цветом. Второй горбик — по сравнению с первым крохотный — был почти незаметен.

Буквально пару дней назад в столовой Вит разъяснил Кириллу предназначение заостренного горба. Оно оказалось куда проще, чем раньше думали ученые, и заключалось только лишь в распознавании себе подобных. И никаких, упаси господь, жировых запасов, как у верблюда.

— Что случится — не вздумай от него бежать, — негромко сообщил Расим по радиосвязи. — Это не цератозавр и не торвозавр. Конкавенатор — лучший бегун из тяжеловесов, грациозный и шустрый. Имей в виду.

Кириллу этого объяснять не требовалось, ибо о конкавенаторах он давно узнал все, что хотел. Динозавр способен на мощный рывок с места, равно как и на длительное преследование жертвы. Правда, вряд ли конкавенатору приходилось долго догонять кого-то — в этих лесах он один мог долго бежать на скорости в пятьдесят километров в час.

Самка лежала на пузе, поджав под себя передние лапки, на предплечьях которых торчали неожиданно длинные и тонкие перья — по меньшей мере втрое длиннее тех, что покрывали тело. Она качала хвостом из стороны в сторону и, задрав тяжелую башку, самозабвенно завывала. И ничего общего с воем волков вокал динозаврихи не имел. Если от волчьего «пения» леденеет кровь, то от серенады горбатого ящера на душе почему-то делалось светлее.

Динозавриха то низко гудела, то вдруг взбегала на несколько октав выше, строя интересную, лишенную ярко-выраженного ритмического рисунка мелодию. Дивный, прекрасный звук подействовал на Кирилла своеобразно, введя его в легкий транс. Кирилл неотрывно смотрел на самку и никак не мог понять, почему же природа решила, что конкретно этот вид динозавров будет вот так вот петь? Какова эволюционная ценность такой эстетики?

— Всем внимание, — донеслось в наушниках. — Второй здесь.

Легко ступая, на поляне показался самец конкавенатора. Двигаясь мягко, подозрительно бесшумно, он выплыл из черного леса как корабль, а горб его казался парусом. Самка умолкла.

Своим изящным сложением и длинной шеей конкавенатор больше любых других крупных ящеров напоминал птицу. Торвозавр тоже имел некое сходство с пернатыми, но не столь выраженное, что уж говорить о цератозавре — этот ассоциировался исключительно с танком.

Конкавенатор — представитель исключительно успешного семейства. На мировой арене его сменят такие именитые двоюродные родственнички, как гиганотозавр и кархародонтозавр, а вот цератозавры доживают последние миллионы или даже тысячи лет. По крайней мере, так было на Земле.

Наконец, самец подошел вплотную к самке. Увы, прекрасные дифирамбы больше не звучали над лесом. Конкавенатор склонил голову к голове самки и осторожно коснулся ее, нос к носу, точно боялся ненароком навредить. При виде такой нежности Кирилл машинально едва не присвистнул. И хорошо, что «едва». За такое Расим пришлепнул бы его быстрее, чем конкавенатор понял, что произошло.

И тут самка разинула пасть и едва не цапнула самца за морду, клацнув зубами в сантиметрах от носа — бедолага едва успел отдернуться. Низко зарычав, самка резво вскочила на ноги и начала ни с того ни с сего атаковать горе-любовника. Тот ловко уходил от выпадов, ничем не отвечая. Самое странное, что в его действиях не было ни малейшей растерянности. Только тогда до Кирилла дошло, что это просто брачный обряд.

Конкавенаторы закружили по поляне. Самка норовила прижать самца к самому краю и дотянуться-таки до него скальпелями, по недоразумению зовущимися «зубами», а тот проявлял прямо-таки недюжинную ловкость и реакцию, то и дело заставляя динозавриху бить впустую.

Все это напоминало какой-то дикий танец, какие, небось, до сих пор выплясывают в какой-нибудь Африке. Земля задрожала под ногами гигантов. Справа мелькнули и унеслись прочь два испуганно пищащих аристозуха, избравших весьма неудачное место для ночевки. Кирилл бросил быстрый взгляд в сторону Вита и хмыкнул — глаза ученого маслянисто блестели. Он наслаждался зрелищем.

Опять заговорил Расим.

— Кирилл, сместись на двадцать метров левее. Видишь огромное дерево? Оно окружено кустами примерно в твой рост.

— Вижу.

— Ступай туда. Автомат взведи.

— Зачем? — искренне не понял Кирилл. — Им же не до нас.

— Да на всякий случай, балда. И не смей больше со мной пререкаться.

— Понял.

Нехотя Кирилл отошел от Вита, Ларисы и Расима и так быстро, как только мог достиг нужных кустов. Пришлось описать полукруг, чтобы гарантированно обойти увлеченных друг другом рептилий. При этом Кирилл был убежден, что он мог пройти прямо перед глазами этих двух, играя на пионерском барабане, и никто бы на него не обратил ни малейшего внимания. И зачем Расиму приспичило перегруппировываться сейчас?

Запоздалая догадка поразила Кирилла, как молния. Он засмотрелся на брачные игры динозавров и совсем позабыл и о записке, и о подозрительном характере самой миссии, если учесть ее состав. У Расима ведь с пяток более опытных бойцов наберется на раз-два, а он позвал Кирилла.

Но и не подчиниться начальнику никак нельзя. Нет, нужно сделать, что хочет Расим, но быть готовым к экспромту. Чему быть — того не миновать. Они Кирилла живым и здоровым не получат, а мертвый он им ни к селу, ни к городу.

Тем временем конкавенаторы перешли к кульминации. Самка вновь опустилась ниже, теперь уже с довольной покорностью, а самец прытко пристроился сзади. Весь процесс продлился не больше полминуты.

«— Ох ты ж, и стоило ли такое танго танцевать?» — с сочувствием подумал Кирилл и покачал головой.

Словно бы оконфузившись и устыдившись, самец поспешно ретировался, мгновенно растаяв во тьме леса. Самка же широко и протяжно зевнула, а потом положила голову на траву и закрыла глаза. Спать собралась, не иначе.

— Расим, возвращаемся? — спросил Кирилл тихонько, едва слышно.

Он бросил взгляд направо. Туда, где минуту назад были Вит, Лариса и начальник охрана. Из-за кустов их было хорошо видно, и ошибки быть не могло. Все трое исчезли.

— Расим? — в последний раз спросил Кирилл и мягко, стараясь не встревожить умиротворенную самку конкавенатора, взвел винтовку. Он уже догадался, к чему идет дело.

Ба-бах!!!

Взрывом Кирилла отбросило назад, опрокинув на спину. Хорошо, джетпаки оставили в машине, не то поломал бы третий кряду. Зато как же больно позвоночник! Приземляясь, Кирилл рухнул спиной аккурат на торчащий из земли корень.

С полным праведного гнева ревом динозавриха поднялась на ноги. Она не пострадала. Гранату специально швырнули так, чтобы она разорвалась на безопасном расстоянии и для ящера, и для Кирилла. А еще чтобы первый, повернувшись в направлении грохота, заметил второго.

«Что бы ни случилось, не вздумай от него бежать», — в голове эхом зазвучали слова начохраны. На изучение мелкой двуногой букашки, вздумавшей шуметь под боком у ребят покрупнее, у самки конкавенатора ушло не больше секунды, после чего она упруго рванула вперед.

15

Наступил переломный момент. Кирилл не узнавал себя. В него вселился злой и кровожадный бес, только этим можно объяснить невесть откуда взявшуюся решительность. Бес подавил накатившую робость, заставляющую прирастать к земле и ждать мучительной смерти.

— Стой! — властно гаркнул Кирилл и вытянул вперед руку. Голос будто принадлежал кому-то другому.

Невидимый, но хорошо ощутимый горячий разряд скользнул от плеча к кончикам пальцев и сорвался с них, тотчас ударив в динозавра. Во всяком случае, именно так вырисовалось происходящее в воображении.

Самка конкавенатора остановилась. Так резко, что Кирилл испугался этого еще сильнее, чем самой атаки. Что ж это за машина для убийства такая! Стартует с места в карьер, а тормозит — как о бетонную стену. И чего делать-то с ней теперь? Пора посмотреть на мир глазами динозавра.

Где-то на задворках сознания счастливой бабочкой запорхала мысль — «как же легко! Как же это на самом деле просто». Кирилл видел все ясно и четко. Ночное зрение у конкавенатора было прекрасным. Интересно, а знает ли об этом Вит?

А вот и он сам, удирает вместе с Ларисой, неся в руках маленькую видеокамеру на компактном штативе. Замыкает их отход Расим. Сукин сын.

Ничтоже сумняшеся, Кирилл повел динозавра по их следу. Нет, ученый и его подруга не заслуживают смерти. Их причастность еще не доказана, а вот рыжий подонок сейчас получил сполна. Это ведь он бросил гранату. Или Элвин, или медведь Кшиштоф, но этих двух не видно. Пустились наутек первыми. Так или иначе, столь оперативный отход ученых и Расима не случаен. Они были в курсе. Или, как минимум, начальник охраны. Он ведь отдавал приказ, кто бы ни натравил динозавра на Кирилла.

Конкавенатор и впрямь быстрое чудовище, куда там цератозавру и даже торвозавру! Самка под руководством Кирилла настигла Расима за две секунды. С перекошенным от ужаса лицом тот в последний момент развернулся и даже успел выстрелить, прямо в раскрытую пасть.

Пуля раскрошила зуб, прошила мягкую ткань и застряла к челюсти. Перед глазами от боли заплясали красные мушки, но злость была сильнее. Динозавриха сомкнула челюсти на голове Расима, прямо на легком, но скользком и чертовски прочном шлеме.

Могучие мышцы натужно пытались свести нижнюю челюсть с верхней, размозжить голову человека и превратить ее в кашу из мозга, крови и костей. Однако шлем никак не хотел поддаваться.

Расим, к его чести, не кричал. Он не издавал ни звука и не паниковал. Руками он уперся в нос конкавенатора и пытался оттолкнуть зверя, но не тут-то было.

Две пули прошили бок самки, повредив ребра, еще одна врезалась в бедро. Кирилл заорал — от боли и ярости, вместе с конкавенатором.

Зубы динозаврихи все же соскользнули с шлема, но убежать Расиму уже не удалось. Он попытался юркнуть в сторону, укрыться за деревом, но самка конкавенатора успела боднуть его мордой в спину, придавая нежелательное ускорение вдогонку. В итоге Расим обо что-то споткнулся и упал, а в следующий миг его прижало тяжеленной лапой.

Самка перенесла вес на жертву, приподняв вторую ногу. Хруст костей был почти неслышным. Скорее, Кирилл понял это по ощущениям, по импульсам, поступающим в мозг доисторического чудовища. Тело человека под давлением шестисот килограммов не выдержало и как бы прогнулось, продавилось ниже. Расим был мертв.

Еще четыре пули вонзились в плоть динозаврихи. Одна отколола небольшой кусок от лобной кости, остальные увязли в поджаром мускулистом крупе. Самку охватил такой гнев, что Кирилла вышвырнуло из ее сознания, как ядро из пушки. Кирилл полетел спиной вперед, перекатился, больно врезался боком в дерево и остановился, оказавшись на четвереньках.

Пока он, пошатываясь, поднимался на ноги, динозавриха бежала к Элвину или Кшиштофу, а то и к обоим сразу, если этим идиотам не хватило ума хоть немного разделиться. Навстречу ей вынеслась граната из подствольника — об этом свидетельствовала маленькая горячая вспышка где-то в районе груди и шеи самки.

Не дожидаясь, чем все закончится, Кирилл и сам побежал. Но, разумеется, не к машине, а в совершенно противоположную сторону.

Подступала слабость, знакомая по первой встрече с бариониксами. Одно дело «разговаривать» с ящерами, и другое дело «водить» их. Энергозатраты совершенно несопоставимы. Усталость такая, что бежать и даже вяло драться еще можешь, а вот думать, понимать, куда бежишь и с кем бьешься, почти не получается.

Направляемый автопилотом, Кирилл круто свернул с дороги, пробежал сквозь чащу с десяток метров и задорно покатился вниз — нарвался на обрыв, и ночное видение в шлеме не спасло. Прокувыркавшись с десяток метров, Кирилл встряхнулся и сразу же побежал дальше.

Силы оставляли его. Пора было определяться с местом временной дислокации, а то и даже с ночлегом. Он и так, и так вот-вот заснет. Нужно восстановить силы, вздремнуть хоть с часок, оставаясь вне досягаемости для острых зубов и когтей.

Кирилл вымотался. Он встал, упер ладони в бедра, и принялся осматриваться. Под ногами папоротник да мох, а вокруг одни деревья, условно легко делимые на два типа — пониже, с тонкими ветками, и повыше, с широченными стволами, которые, как назло, до высоты нескольких человеческих ростов гладкие, как коленка. Первые ветви, на каждой из которых Кирилл мог бы с комфортом устроиться, располагались вне его досягаемости.

Бурча себе под нос заковыристые проклятья, Кирилл продолжил путь. Сердце радостно подскочило — прямо по курсу лежал здоровенный бугристый булыжник, с которого вполне можно было в прыжке добраться до широкого лысого сука, а уж с него — наверх, в спасительную крону старой и высоченной араукарии. С секвойей не сравнится, конечно, но на секвойю все же лучше не забираться — как потом спускаться обратно, когда под тобой десяток метров голого дерева? Жаль, джетпака нет, ох, как жаль…

На миг мелькнула соблазнительная мысль попытаться вернуться к внедорожнику, вдруг он еще не уехал, и забрать оттуда все, что нужно. Но, если машина стоит на месте, где-то рядом бродит израненная и злая самка, мать его, горбозавра. В таком состоянии она находится вне контроля Кирилла, а у того уже и сил-то нет, чтобы попробовать еще раз оседлать сознание динозаврихи.

— Нет, надо отдохнуть, — сказал сам себе Кирилл и полез на камень.

Он принял верное решение. Слабость душила не только ум, но теперь еще и тело, лишая движения точности. Руки и ноги могли подвести в любой момент.

Кирилл едва не соскользнул с камня, но ухватился за странный бугристый нарост, на ощупь еще один камень, помельче. Ему некогда было думать о том, что же за странные булыжники здесь валяются, да и вообще, для него оставалось еще много белых пятен в разнообразии Лорданы.

Камень едва заметно шевельнулся и издал негромкий хриплый звук — то ли просто выдох, то ли недовольное сопение — и в этот момент Кирилл оторвался от него. Он вложил в прыжок все оставшиеся силы, и, возможно, ему позавидовал бы сейчас даже бывалый волейболист.

Кирилл вцепился в широкий сук и, не растрачивая инерционного импульса даром, закинул ногу на соседнюю. Через минуту он уже сидел на пару метров выше, удобно устроившись в полусидячем положении. От любопытных глаз Кирилла теперь укрывали похожие на чешуйки листья, плотно примыкающие друг к другу. У молодых араукарий они похожи на шила, за такими не спрячешься, а вот «взрослая» араукария годится, как нельзя лучше…

Странное поведение камня Кирилл списал на игры уплывающего в неведомые дали сознания. Он будто травы обкурился. Вроде бы и понимал все, что происходит вокруг, но как бы не участвовал в этом, наблюдая отрешенно, словно со стороны. Стоило мало-мальски, поерзав, устроиться, как нахлынула приятная, теплая расслабленность. Противиться ей было невмоготу.

Выключив КПК, Кирилл сразу провалился в глубокий неровный сон. Он понимал, что им не составит труда найти его — дроны, вертолет, да и просто следы на земле никто не отменял. Но в данный конкретный момент ему было наплевать.

16

Все четверо выглядели до смерти напуганными. Причем Фэнлоу никак не мог решить, кто же был более жалким — зашуганные ученые или перетрухавшие бравые вояки, старожилы службы охраны.

Кшиштоф, к слову, пытался держаться. Честно пытался. Только дергающийся левый глаз да непривычная бледность выдавали страх и волнение. Элвин же, суровый боец с короткими и черными, как смоль, волосами, напоминал обиженного ребенка. То ли от пережитого, то ли от страха перед наказанием со стороны Фэнлоу его густые, вечно нахмуренные брови, выгнулись домиком. Не будь ситуация столь серьезной, Фэнлоу бы долго смеялся над таким зрелищем, но сейчас смеяться ему хотелось меньше всего.

Палеонтологи тоже пригорюнились, но им-то можно, все-таки они — люди науки, с тонкой душевной организацией. Лариса бесшумно плакала, а Вит прижимал ее к себе и поглаживал по красивым рыжим волосам мелко дрожащей костлявой рукой. Фэнлоу казалось, что очкарик хотел спрятать от него слезы своей напарницы.

— Что ж, получилось презабавно.

Это было первое, что сказал Фэнлоу после десяти минут гробовой тишины. Она началась сразу после того, как куратор Гросвилля выслушал доклад Элвина. К слову, доклад был безукоризнен, никакой сбивчивости и возни, все по делу. Но вот с содержанием проблемы.

После этого Фэнлоу думал. Думал неспешно. Он бы мог позволить хотя бы ученым уйти, но в таком случае мыслительный процесс пришлось бы начинать с начала, а этого Фэнлоу не любил. Ничего, подождут.

— У нас что, крот завелся? С чего Елисеев вдруг решил не просто сбежать от вас, но еще и натравить динозавра? Или, может, он в телепаты заделался и научился читать мысли?

— Я не могу знать, сэр, — напряженно ответил Элвин.

— Еще бы ты мог, — вздохнул Фэнлоу. — Он ловко нас обставил, как школяров. Косил под дурачка, значит, а сам работал на Санбим или, прости Господи, на Кэттл. Интересно, какова была его конечная цель… Наверное, все просто — своровать разработки да саботировать все, что только можно саботировать. От только-только построенного парка до турникета в сраном научном городке…

Фэнлоу резким, упругим движением встал из-за стола. Стоящий ближе всего Элвин едва заметно дернулся. Инстинктивно хотел отшатнуться, но в последний момент сдержался. И чего они все так его боятся? Фэнлоу никогда еще не сделал никому ничего плохого. Пока, по крайней мере. Просто он — трезвомыслящий человек, предпочитающий делать выводы на основании спокойного, холодного анализа. Наверное, это-то всех и пугает.

Взяв планшет со стола, Фэнлоу подошел к Элвину и поманил рукой стоявшего чуть позади Кшиштофа. Он молча показал им сообщение на ярком десятидюймовом экране.

— Племянник Короля Саудовской Аравии, наш исполнительный директор и — внезапно! — представитель Минобороны США. Как вам такая компашка?

— А почему здесь стоит такая дата?.. — хрипло спросил Элвин, затравленно глядя на экран.

— Потому что Пентагон любит сюрпризы, — зло оскалился Фэнлоу. — Так сильно любит, что даже долбаный шейх и наш мистер Грегори Флинн любезно перекроили свои планы под его капризы.

— У нас три дня, — мрачно изрек Кшиштоф, чтобы сказать хоть что-то.

— Нет-нет, они будут ночью. У нас три неполных дня, читай два с небольшим, чтобы найти невидимку, выбить из него все дерьмо и приволочь сюда, вот прямо на этот самый пол перед этим самым столом. Ясно выражаюсь?

— Куда уж яснее, — тихо сказал Элвин. — А что…

— Елисеева убить. Не нужен нам такой риск. Просто убейте его. Я сейчас загляну к нашей юристке. Надя подумает, как это потом обставить. Она свое дело знает, уж поверьте, — Фэнлоу как-то странно ухмыльнулся и вернулся за стол. — Элвин, в течение часа жду от тебя подробный отчет в письменной форме, хочу еще раз все обдумать, на холодную голову. Сейчас все свободны, идите. Мистер Питч, прошу вас отвести мисс Лаврецову в лазарет. Немедленно. И вы сами тоже туда загляните, лишним не будет. Успокоительное какое пропишут…

— Х-х-хорошо, мистер Фэнлоу.

— И еще, — Фэнлоу чуть помедлил, формулируя фразу и, наконец, изрек, делая паузы между словами — для лучшего усвоения, так сказать. — Новые потери недопустимы. Еще один труп с нашей стороны, и мы с вами все вместе ответим по всей строгости американского закона.

— Американского? — не понял Элвин. Густые темные брови поползли вверх. — Но почему американского?

Фэнлоу устало вздохнул. Сил на раздражение уже не оставалось. Тщательно чеканя слова, он громко и внятно произнес.

— Потому что другого закона в мире больше нет. Так понятно?

— Вполне, — угрюмо кивнул Элвин. Кшиштоф вторил ему. Ученые же смотрели на куратора, как кролик на удава — с благоговейным оцепенением. Чего вылупились, дуралеи? Вам-то ничего не грозит. Идите, изучайте своих динозавров.

— Вот и славно. Доброй ночи.

— И вам, — подобострастно кивая, Вит поспешил увести ассистентку прочь из кабинета. Следом, не оборачиваясь и чуть сутулясь, вышли и бойцы.

На часах было полпервого. Фэнлоу открыл нижний ящик, запустил руку в беспорядочный ворох бумаг — ящик служил свалкой для ставших ненужными документов — и вынул пачку дешевых сигарет. Он давным-давно бросил курить, но, как это часто случается, психологическая зависимость никуда не делась. Мысленно Фэнлоу неоднократно выкуривал сигаретку-другую, когда отдыхал или, напротив, занимался интенсивным умственным трудом.

Он поступал следующим образом — извлекал сигарету из пачки и, прикрыв глаза, нюхал ее с минуту, глотая подступающую горькую слюну. Дешевые пахли резче, и от аромата того дерьма, что пихают в сигареты вместо табака, приятно сводило скулы. Это ощущение знакомо каждому никотиновому наркоману.

Нанюхавшись вдоволь, Фэнлоу быстро убирал сигарету назад и одним движением зашвыривал пачку поглубже в ящик, после чего закидывал голову на спинку кресла и представлял, как курит. Так живо представлял, что средний и указательный пальцы правой руки так и ощущали меж собой воображаемый гладенький фильтр.

Фэнлоу выдохнул, представив, что изо рта выходит серый дым. Самовнушение действовало безотказно, он давно довел эту технику до совершенства. По крайней мере, голова освобождалась от панического желания закурить. До следующего стресса или момента расслабления.

Итак, прибудет один из заместителей министра обороны Соединенных Штатов, посмотреть, что здесь и как, убедиться, что Гроско не строят здесь военную базу, плацдарм для неповиновения и бунта.

Шейх, крупнейший инвестор проекта, изволит пострелять. Ему уже пообещали барионикса, теперь поздно менять планы. А исполнительный директор Гроско, старина Ларри… С этим проблем не будет, они с Фэнлоу знакомы с детсада, так что разберутся.

Существует две угрозы визиту этих трех больших парней. Первая — Елисеев, сбежавший во тьму ночную. Вторая — невидимый хрен с горы, происхождение и личность которого неизвестны. Фэнлоу допускал, что он мог работать с русским в паре, но в то же время запросто мог являться самостоятельным игроком. Врагов у Гроско хватало…

Досье Елисеева лежало в бумажном виде на столе. Ничего интересного. Ну, чуть не проломил башку сыночку местного дорожного департамента. Ну, сбежал, и что? Максимум, что могло бы ждать Елисеева сейчас — при худшем сценарии — полгода тюрьмы. Если бы не убегал, дали бы пару месяцев общественных работ. Но у него, видать, стиль такой, бегать. И чуйка хорошая. И тогда слинял, и сейчас тоже, хоть и — в этом Фэнлоу не сомневался — с чьей-то подсказки, но все равно побег себе организовал великолепно. Да еще и убил лучшего специалиста охраны, опытного человека, фактически легенду в определенных кругах…

По приказу Фэнлоу Расим прицепил к костюму Елисеева и переданные Гудриджем датчики, и махонький маячок, невооруженным глазом почти невидимый. А вот спутники с этим маячком постоянно на связи.

Фэнлоу открыл карту и без труда обнаружил Кирилла в семнадцати милях от Гросвилля. История перемещений показывала, что он на одном месте уже больше часа. Либо скинул маячок, либо интеллект у него не так уж развит, как того опасался куратор городка. В любом случае, ждать утра необязательно. Пущай дроны посмотрят, человек там или затерявшаяся во мху блестяшка.

— Гудридж, это Фэнлоу.

— Сэр, я получил такое… — от возбуждения у обыкновенно невозмутимого Гудриджа слова вставали комом в горле, сбивая дыхание. — Такое… Это что-то с чем-то…

— Понял, это хорошо, — Фэнлоу не сдержал улыбки — ну, хоть что-то получилось. — Я как раз приказал убрать Елисеева, он представляет опасность.

Гудридж как-то странно то ли ойкнул, то ли булькнул — не ждал, видать, что шеф предпримет такие меры.

— Что-то не так, доктор? — Фэнлоу запоздало одернул себя — он не привык подвергать свои решения сомнениям, тем более со стороны посторонних. Но Гудридж умен, и к нему, пожалуй, стоит прислушаться.

— Ну-у… Я бы предпочел получить его живым, сэр. Даю голову на отсечение — мы из него многое теперь сможем выдавить. У него больше не получится водить меня за нос и закрываться — я раскусил его секрет.

— Я вас услышал, доктор. Попытаемся взять живым. Доброй ночи.

— Это, безусловно, самая добрая ночь в моей карьере, хоть и бессонная, как и, наверное, следующая, — протараторил обычно степенный Гудридж. — Да, и Вам того же.

Подумав с минуту-другую, Фэнлоу принял решение. Он набрал на КПК номер Элвина, на которого автоматически легли обязанности погибшего Расима, и отдал приказ:

— Заряжайте дроны сетью и берите его. Судя по данным карты, наш беглец прилег вздремнуть. Да поспешите.

— Есть.

— И еще, Элвин.

— Да?

— Доктор Гудридж очень просил меня, чтобы мы все-таки доставили Елисеева живьем. У него есть важная информация, хотелось бы всю ее из него вытянуть. Но если он будет упрямиться — выполняй первый приказ. Невидимки это не касается. Он во что бы то ни стало нужен нам живым.

— Хорошо, сэр. Я понял.

— Рад это слышать. Удачи!

Уже вставая из-за стола, Фэнлоу с тоской посмотрел на нижний ящик. Может, хоть сейчас можно покурить по-настоящему? Нет, нельзя. Вот поймают Елисеева, притащат и бросят в беспощадные лапы Гудриджа — тогда будет можно. А пока — ни-ни. И Фэнлоу поплелся уставшей походкой в свою комнату, расположенную этажом выше. Ему очень хотелось спать.

17

Отца в который уже раз пригласили в Гданьский зоопарк. Ехать недалеко и весело, Кириллу такие поездки нравились, и Георгий почти всегда брал его с собой. Тем более, сегодня пятница, можно пропустить школу и два урока истории, где пани Рендзиньска снова будет с мученической физиономией рассказывать о мытарствах своего народа, незаслуженно обиженного и вообще недооцененного жестоким миром. Только в Крулевском воеводстве история преподавалась с первого класса. Наверное, чтобы крулевские дети стали самыми умными.

Проблема, из-за которой вызвали ветеринара, возникла с молодым жирафом — он наотрез отказывался есть. Сотрудники зоопарка чуть не плакали, бегали вокруг несчастного детеныша и разводили руками. А причина оказалась прозаична — беспутный сторож взялся подкармливать животное чипсами, и оно просто-напросто отравилось. Раскаявшегося сторожа тотчас уволили, а Георгия сердечно благодарили всем коллективом, в том числе и материально.

И вот Кирилл и отец сидели на лавочке сопотского мола и ели мороженое. Май выдался теплым, а день — безветренным и благодатным, да и мама о мороженом не узнает.

— А почему ты не прекратишь все это сам? — спросил Кирилл после долгого молчания.

— Здоровье уже не то. Да и не хочу вмешиваться, — пожал плечами отец. — И ты никому не болтай. Да я знаю, что не болтаешь, не хмурься. Но сказать-то надо.

Он погладил Кирилла по голове, и тот, уже готовый обидеться из-за несправедливых подозрений, оттаял.

Эх, какой же прекрасный денек сегодня! И людей у моря много. Тепло, солнечно, тихо — на Балтике редко случаются такие дни.

— Но все равно тебе скоро придется обо всем «забыть». Вспомнишь, если понадобится. А не понадобится — так и живи без этого. Так легче. Намного легче. Но если все повернется так, что придется вспоминать — что ж, тогда пойдешь до самого конца. Я подскажу.

Наверное, отец говорит правду. Кирилл этого не знал. Он еще ничего не знал об огромном мире, которого все равно целиком никогда не увидит и не изучит. А как было бы здорово, если можно было бы ездить везде без страха и без денег. Сел на поезд или на самолет и приехал. А лучше приплыл на корабле, избороздив весь бескрайний океан. Но так не бывает. Кириллу было уже восемь, и он это понимал хорошо.

— Хочешь, расскажу что-нибудь? — предложил отец.

— А что расскажешь? — Кириллу его истории нравились. Все, без исключений. Но он все равно всегда спрашивал, пытаясь выторговать нечто из ряда вон выходящее. Отцу всякий раз удавалось его удивить.

— Покажу тебе одно место, где я когда-то побывал. Если и тебя занесет в те края — будешь знать, как выжить в лесу!

— Ого! Я согласен!

— Договор, — отец заглянул Кириллу прямо в глаза. — Ты вздремни немножко, а я начну рассказ.

Веки тотчас налились приятной тяжестью и как-то сами собой поползли вниз. Кирилл навалился на отца и впал в приятную дрему. Рассказ вышел что надо, хоть ни одного слова отец не проронил.

Чужими глазами Кирилл видел чужой мир. Видел толстые и могучие деревья, с гладкими, напоминающими древко копья стволами. Они стремились ввысь, словно надеясь дотянуться до яркого дневного солнца.

Рядом росли совсем знакомые сосенки и буйные, не имеющие четкой формы хвойные кустарники с бежевыми, алыми и белыми ягодами. Под ногами все было устлано мхом и упавшими сухими шишками, из которых кто-то выудил все зерна. Белки, наверное.

Человек шел по сказочному лесу, удивительно сочетающем в себе известное и неведомое. Под ногами похрустывали веточки. Наконец, он добрался до огромного дерева с широкой кроной и стволом с темной, смолистой корой.

Под деревом валялись шишки непривычной формы — этакий авокадо-переросток, покрытый чешуйками. Кирилл сразу понял, что эту штуку можно есть. Точнее, не ее саму, а то, что внутри. Зерна съедобны, надо только до них добраться. Не могли же их всех выесть, вон сколько шишек вокруг…

Кирилл просто знал, что находящиеся внутри семена пригодны к поеданию, но откуда эти знания пришли — вот это загадка. Да только все это сейчас неважно. Важно другое. Там, далеко впереди, горы. Очень высокие, на Земле таких нет. Даже Джомолунгма меркнет рядом со здешними вершинами.

В голове Кирилла роились странные мысли, совсем ему не свойственные. Его сознание переплелось с сознанием отца, смешалось с ним, стерев границу, и теперь уже было до конца и не разобрать, кому какая мысль принадлежит.

Транспорт, доставивший Георгия сюда, совершенно неожиданно приказал долго жить. На входе в атмосферу планеты его «догнал» астероид. По неизвестной причине автоматика обнаружила незваного гостя с ледяных космических просторов слишком поздно, защита не успела сработать. Пришлось экстренно катапультироваться, за секунду до столкновения.

Капсула приземлилась жестко, поэтому у отца болели ноги, ныла ушибленная грудь и иногда кружилась голова. Но он не терял самообладания. Кирилл понял, почему.

На этой планете уже бывали люди. Они что-то построили, правда, далеко от того места, где находился путник. В тысячах километров. Но существовал проход, подземный и подводный, способный в считанные минуты доставить на другой материк в то самое место. Проход создали специально, как знали, что кто-то, как этот бедняга, может попасть в переплет и приземлиться в неожиданном месте. Но кто его построил? Вот этого Георгий не знал. Точнее, он догадывался, что это дело рук давно ушедшей в небытие цивилизации, человеческой цивилизации. Но вот откуда они пришли и почему канули в Лету — это ему было еще неизвестно. Георгий искал их много лет, и не он один. До сегодняшнего дня поиски не приносили почти никаких результатов. Но сейчас все по-другому, отец понимал это.

Осознание того, что где-то здесь, неподалеку, есть следы тех, кто так нужен, взбадривало Георгия, наполняло мышцы силой и разгоняло по венам кровь. Он ведь за этим и летел сюда, намереваясь проверить свои догадки. Пусть приземление вышло нештатным, но он жив, он первым получит возможность проверить свои догадки, когда система его космического судна обнаружила эту обитаемую планету. Предвкушение снедало Георгия, он ускорил шаг, но спустя минуту пришлось вернуть прежний темп — голову вновь закружило.

Кирилл узнал, что отец рыщет здесь уже третий день. И лишь накануне утром Георгий понял, где именно находится проход. Из-за утраты необходимого оборудования он не мог выйти на связь ни с кем из своих, и был вынужден полагаться только на свои силы.

Георгий шел и слушал. Слушал землю, слушал ветер, слушал журчание холодного ручья, в котором нежилась пара мелких двуногих ящеров. При виде пришельца они сначала тревожно запищали, но спустя миг успокоились и продолжили плескаться и резвиться, не замечая его, хоть он прошел совсем рядом.

Планета говорила с ним. Она направляла его и помогала, подсказывала, что поможет ему уцелеть, а чего лучше избегать. Ей пришлось по душе отношение чужеземца. Она высоко оценила его уважение, всеобъемлющую любовь и безоговорочное принятие всего, что находилось вокруг. Принятие ее правил игры. С первого мгновения пребывания здесь Георгий смирился с ними, и планета проявила к нему милосердие. Уже сейчас он знал, что точно достигнет нужного ему места. Точно знал. Этот мир поведет его, подскажет, не бросит…

— Просыпайся, соня. Досмотрим в следующий раз.

Отец мягко потрепал Кирилла за плечо. Он с досадой открыл глаза, сел ровно и, зевнув, потянулся. Видимо, на сегодня информации достаточно. Как говорится, продолжение следует. Как-то скомкано прервалось, правда…

— Я тебе сказал — просыпайся, — чуть сурово повторил отец и посмотрел как-то строго, непривычно.

— Так я чего, проснулся ведь, что… — Кирилл осекся. До него дошло, наконец.

— Стреляют у тебя. Подъем!

Кирилл пробудился так резко, что едва не свалился с удобного переплетения ветвей вниз, прямо на камень, послуживший трамплином. Ему будто дали затрещину, бодрящую такую, хлесткую.

И точно, где-то недалеко стреляли. Где-то вверху, как будто.

Вслушиваясь в резкие, отрывистые хлопки взрывов, Кирилл начал шустро взбираться вверх. Довольно быстро он поднялся над преобладающими в округе соснами, а единичные гигантские гинкго и другие великаны не мешали обзору.

В лиловатом предутреннем небе вспыхивали яркие огоньки. Кто-то сбивал дроны, идущие, безо всяких сомнений, по его, Кирилла, душу. Снайперские выстрелы сделали свое дело — все четыре замеченных дрона свалились в чащу, застревая в кронах деревьев, поскольку лязгающего стука от удара оземь не было. Возможно, аппаратов было больше, но остальные уже свалились. А ведь так может начаться серьезный пожар, который и Гросвилль затронет — лес вплотную подступает к городу как минимум с двух сторон. И чего их не спилят?

Камень возле дерева зашевелился, засопел, трубно охнул. Кирилл посмотрел вниз, под ноги, и нервно рассмеялся. Надо же, так вымотался, что не признал динозавра. Вегетарианца, естественно. Никакой хищник не допустит столь фривольного обращения с собой, тероподы слишком уж своенравны и вспыльчивы. И почти всегда голодны, ибо добыча на дороге не валяется. Только если очень-очень редко.

Все утихло. Настолько, что единственным слышимым звуком остался шум крови в ушах. Зверь внизу выждал минуту-другую, да снова завалился спать, напоследок томно выдохнув. Видать, счел ситуацию нормализовавшейся. На его долю сегодня и так выпало достаточно стресса — сперва какой-то чокнутый полез на спину, потом в небе что-то громыхало.

Кирилл же спать больше не хотел. Времени он не знал, поскольку КПК был навсегда отключен, и потому не мог определить, как долго пробыл в объятиях Морфея. Предположительно, не больше трех часов, потому как на востоке нет ни намека на рассвет. Точнее, небо уже светлело, но солнце еще не показалось.

Что ж, вычислили, значит. Это занимало его больше, чем личность стрелка, спасшая Кирилла от неминучей расправы. Или от поимки. Он видел, как дроны заряжали сетями. Так добывали животных для последующих изысканий Вита. Сам ученый уверял, что выбор падал на старые или больные особи. Сетка била их разрядом, достаточным для потери сознания, и служила прочной упаковкой, которую потом вертолетом или автобусом доставляли в городок. Кирилл уже не знал, стоят ли слова этого человека хоть что-то.

Итак, как его нашли? Тугоумному стегозавру понятно, как. Маячок прицепили. На костюм, не иначе. И ведь как шли-то низко, над самыми верхушками деревьев, чтобы, значит, Кирилл их до последнего не заметил… Ну, разве не ублюдки? Всех бы передушил, к чертям.

Прямо на дереве Кирилл начал раздеваться, стягивая с себя снаряжение и отчаянно рискуя свалиться и принести дремлющему внизу динозавру третью, самую серьезную неприятность. Вероятно, для них обоих она станет последней в жизни. Если не помрут сами, желающих помочь долго ждать не придется.

Луны давали достаточно света, чтобы Кирилл, разоблачившись, без особых проблем вывернул все элементы костюма, какие только можно вывернуть, наизнанку и осмотрел их. Так и есть, на левом боку, над бедром виднелся мелкий металлический предмет, в постороннем происхождении которого сомневаться не приходилось. Кирилл с трудом оторвал его — крепко приклеили, сволочи, или как они их там крепят. Ничего, ничего. Пущай теперь поищут.

Он зашвырнул маячок куда подальше. Кстати, еще ведь в шлеме что-то укололо, когда он надевал его. Тогда Кирилл как-то не обратил на это внимания, и, как показали события пятиминутной давности, едва не поплатился за оплошность. Впредь стоит быть внимательнее. Если это «впредь» будет.

— Ах ты, братская щука! — возмущенный возглас вырвался сам — Кирилл просто вышел из себя от такой наглости.

Животина возле дерева снова встрепенулась — то ли всхрапнула, то ли хрюкнула. Кирилл мысленно попросил у динозавра прощения и приступил к изъятию непонятной хрени из затылочной стенки шлема. Это оказалось не так-то просто. Крохотный конус с короткой и невероятно тонкой иглой на конце — Кирилл обнаружил ее нечаянно, наощупь, при лунном свете разглядеть ее было невозможно — никак не хотел расставаться со шлемом.

Кирилл с сожалением вздохнул. Что ж, ладно хоть костюм можно натянуть обратно. Если там только нет еще каких маячков, с них станется. Кирилл его внимательно проинспектировал, но утверждать что-то с уверенностью не мог. Ладно, не гулять же по лесам и полям Лорданы в исподнем. Если опять начнут преследовать — тогда и избавится от жутко удобной и такой надежной защитной одежды. Жаль будет, но куда деваться…

Шлем-то как жаль, но больше дрянную иголку Кирилл себе в затылок не воткнет. Она была ненормально упругой. Даром что тонкая, а ни согнуть, и ни сломать. Испортили хорошую вещь, гады.

Размахнувшись, Кирилл от всей души швырнул шлем. Получилось зрелищнее, нежели с легковесным маячком. Описав красивую дугу, блестящий шлем скрылся в чащобе. Его падение подозрительно совпало с обиженным воплем сципионикса, за которым последовал шустрый удаляющийся топот.

— Эх, всем от меня сегодня досталось, — усмехнулся Кирилл и вернулся на свое место. — Ничего, я исправлюсь.

Уселся, взвел автомат и обратился в слух. Он был уверен, что, несмотря на освобождение от датчика и шлема, сюда скоро все равно нагрянут.

18

Нет, никто так и не объявился. Кирилл перед самым рассветом не удержался и опять провалился в полудрему, на сей раз без снов. Во время чуткого отдыха он ругал и корил себя, упрекал в беспечности, но спать хотелось слишком уж сильно. Против тела не попрешь.

Винтовки из рук он не выпускал и успокаивал себя робкой надеждой на то, что ребята покойного Расима не сразу обнаружат его, надежно прикрытого со всех сторон похожими на иглы листьями. Спасибо тебе за кров, араукария Бидвилла! И спасибо за то, что, оказывается, ты можешь не только приютить, но и прокормить.

Когда Кирилл открыл глаза, голод уже дал о себе знать. Правда, дегустацию шишек он решил отложить, надо для этого поголодать чуть дольше. В любом случае, стоило поблагодарить отца за ценные сведения. Они могли бы пригодиться, задержись Кирилл в лесу больше, чем на пару суток.

Потянувшись, Кирилл наскоро размял успевшие окаменеть мышцы короткими, но быстрыми движениями. Кстати, насчет «окаменеть» — камешек-то того, окончательно ожил.

С первыми лучами солнца свернувшееся в калачик существо явило себя во всей красе, и Кирилл сразу же опознал в нем дракопельту. На глаз животное было чуть больше двух метров в длину с хвостом вместе и отличалось весьма солидным телосложением.

Плотное, низкорослое, с темной спиной, покрытой твердой (прямо как камень!) шкурой с вкраплениями желтоватых костных наростов. Ближе к середине эти наросты принимали округлую форму и были небольшими, почти плоскими, а по бокам — более вытянутыми вдоль и заостренными наружу, дабы у хищника было меньше соблазна опрокинуть дракопельту на спину.

На фоне широкого и приземистого туловища голова дракопельты, защищенная сверху и с боков хрупкими на вид костными же пластинами, казалась неприлично маленькой. Животное явно не отличалось сообразительностью, но по детской памяти Кирилл знал, что в меловом периоде семейство анкилозавридов достигнет своего расцвета, отправив стегозавров на покой и заняв их нишу. Дракопельта, стало быть, являлась предшественником пятитонных машин для перемалывания растительности. И последним гвоздем в крышку стегозаврьего гроба — песенка пластинчатых ящеров почти спета.

На коротком хвосте булавы не было, лишь все те же костяные бляшки. Следовательно, активной защитой животное не занималось, предпочитая вот так вот хорониться от средних и крупных хищников по тихим местам. Торвозавру здесь будет не развернуться, да и цератозавру с конкавенатором будет непросто разделаться с такой жертвой, если та забредет чуть глубже в чащу, где деревья примыкают друг к другу, как бойцы македонской фаланги.

Фыркая и посапывая, дракопельта бродила кругами вокруг дерева, ставшего Кириллу пристанищем. Будто выжидала, пока он спустится, чтобы напасть. Но Кирилл знал, что это не так. Нрав у этих травоядных кроткий, нападать на кого бы то ни было они толком не умеют. Хотя, если Кирилл напугает дракопельту, она может попытаться затоптать его. Что ж, посмотрим.

Сил для установления ментального контакта с динозавром хватало. Сон, даром что был коротким, все равно помог худо-бедно восстановиться. Но Кирилла ждал долгий день, и разбазаривать драгоценный ресурс вот так сразу он не был готов. Возможно, искусство убеждения пригодится ему позже.

Кирилл без особого труда спустился до широкого нижнего сука и уселся, свесив ноги. До земли оставалось около трех метров или немногим больше. Не страшно, можно пружинисто упасть, сгруппироваться, перекатиться. Это только отсюда, с верхотуры кажется, что до земли целая вечность. Как в детстве — на гараж забраться легко, а вот когда надо спрыгивать, потому что на всех парах несется разъяренный хозяин, начинает сосать под ложечкой.

Дождавшись, пока дракопельта немного отойдет, Кирилл бросил вниз винтовку, а следом и пистолет-пулемет, чтобы ненароком не уперся в бок при падении. Бросил и понаблюдал за ситуацией.

Динозавр никак не отреагировал на это. Он вообще внезапно заинтересовался чем-то другим, уставившись на соседнее дерево — более старую и высокую араукарию, чьи массивные корни местами выходили из земли и проглядывались сквозь тщательно объеденный папоротник. Эта улика с головой выдавала дракопельту, явно проводящую здесь не первый день.

Воспользовавшись сосредоточенностью шипастого ящера, Кирилл сиганул вниз. Едва коснувшись земли подошвами, он покорно согнул ноги, присел и перекатился вбок. То ли ботинки им выдали хорошие, то ли сам Кирилл в отличной форме, но никакого особого дискомфорта он не ощутил. Упал профессионально, как бывалый спецназовец.

Подбирая винтовку и пистолет, он старался не шуметь. Первое, что нужно сделать, это отойти от дракопельты на пару сотен метров, не теряя при этом направления дронов. Они прибыли со стороны Гросвилля кратчайшим маршрутом, и туда-то Кириллу сейчас точно не стоило соваться. Наоборот, идти следует в противоположном направлении. По крайней мере, пока.

Сделав несколько шагов, Кирилл сдался. Любопытство победило. И чего эта колченогая тумбочка там вынюхивает? Стоит и не шевелится, даже пыхтеть прекратила, только неотрывно таращится на корни мелкими черными глазками-бусинками да шею втягивает под «панцирь», точь-в-точь как черепаха.

Кирилл бесшумно обошел животное, хоть осторожность была, в общем-то, лишней. Можно было разбежаться и пнуть дракопельту под зад, и то бы, наверное, не заметила.

Наконец-то причина столь ранней побудки стала ясна. Из неприметной ямки под корнем выбралась квелая ящерка. Все, что ей требовалось, это сделать пару шагов, попасть под согревающие солнечные лучи и дело сделано — она снова подвижна, шустра и внимательна. Но недаром дракопельта так долго ждала.

С прытью, какая должна быть несвойственной подобным тяжеловесам, шипастый динозавр выстрелил головой на манер пружины, схватил ящерку сильным клювом и в два счета схрумкал, для порядка чуть пожевав. Бедная рептилия и понять-то ничего не успела. Просто р-раз — и нет ее больше. Жестокий мир, да…

Сказать, что Кирилл опешил — значит, не сказать ничего. Вот тебе и вегетарианец, блин. Все, после такого уж точно пора уносить ноги от этой твари, не то и на человека покусится.

Начав день с питательного завтрака, дракопельта оттаяла и вернулась к привычному образу жизни, а именно к поеданию растений. Она немного погрызла жалкие остатки папоротника, а потом пошла вглубь леса, переключившись на невысокие кусты и молодые лиственные деревца. Как раз на листья дракопельта и насела, причем достаточно плотно и основательно.

Поняв, что дальше животное потопает нескоро, Кирилл решил идти своим путем, обогнув динозавра на приличном расстоянии. Самое интересное он уже увидел, есть над чем подумать, чтобы отвлечься от голода.

То, что двигаться следует к горам, сомнений не вызывало. Не зря же в очередном откровении от подсознания содержалась очевидная подсказка. Горы Кирилл с дерева не видел, точнее, как-то не догадался посмотреть на запад, а снова карабкаться желания не было.

Как бы не заплутать только. Можно попробовать выйти к останкам конкавенатора, там где-то неподалеку была дорога, но здесь уже очень серьезный риск попасться на глаза бывшим своим. Тогда придется туго. Нет, уж лучше разобраться с маршрутом на ходу.

19

За свою жизнь Трэвис Фэнлоу неоднократно приходил в ярость. Обычно причина была прозаична — непроходимая тупость людей, с кем приходиться работать бок о бок. Но в этот раз Фэнлоу в дополнение к вышеозначенной причине был вне себя от страха и поэтому столь несдержанно обходился с окружающими.

— Ты, тупой ублюдок!!! — орал он, брызжа Элвину слюной в лицо.

Умом Фэнлоу прекрасно понимал, что смуглый поджарый Элвин может оборвать его жизнь одним ударом, но ничего не мог поделать — куратора несло, как на санях с крутого склона. Ему хотелось рвать и метать, чем он, собственно, и занимался. Задавленный тяжелым гневом голос разума тоненько пищал, высказывая надежду, что Элвин не сорвется.

— Минус шесть дронов за ночь! Шесть! Это почти половина того, что у нас есть! Ты понимаешь, дебил?!

— Понимаю, сэр, — глухо ответил Элвин, старательно отводя глаза. Делал он это не от страха — в отличие от Фэнлоу, временный начальник охраны не слишком-то боялся — уже понял, что альтернативы ему нет. Просто Элвин не хотел терять над собой контроль, а это вполне могло случиться, если их с Фэнлоу взгляды встретятся.

— Каждый такой дрон стоит целое состояние. Это тебе не игрушка на пульте управления, наши машинки способны на то, что не под силу целой армии какого-нибудь Сенегала, мать твою. Почему дроны не открыли огонь на поражение сразу же, когда подбили первый?

— Потому что…

— Да-да, потому что стрелял невидимка!!! Идиот, дронам и не нужно никого видеть, они автоматически вычисляют траекторию и пускают туда управляемые гранаты! Накрывают к чертям собачьим долбаный квадрат вместе с тварью, слишком много о себе возомнившей.

— Я знаю это, сэр.

От непривычно глухого, чуть скрипучего голоса Элвина Фэнлоу прошиб холодный пот. Он ненадолго умолк, и Элвин воспользовался паузой, заговорив, к счастью, в нормальной манере.

— Дело в том, что по дронам как раз и били управляемым оружием. Не гранатами, но разрывными патронами с изменяемой траекторией. Дроны зависли, потому что не могли определить, откуда идет удар. А времени им дали совсем немного. Кто бы это ни был, он знал о наших планах, и знал хорошо.

— Но откуда? И как он успел подготовиться? Я ведь отдал приказ, и ты сразу приступил к исполнению… Времени было мало.

Фэнлоу схватился за голову, готовую вот-вот взорваться от давления, и плюхнулся на диван. Еще недавно он беззаботно развлекался здесь с Татьяной — ой, тьфу, с Надей — заранее внутренне смакуя уважение, почет и финансовое вознаграждение, которое сулила поимка Елисеева и доказательство его, так скажем, необыкновенности. А уж если приплюсовать сюда еще и невидимого ублюдка, получится и вовсе славная картина. Но теперь все пошло прахом. Его снимут с должности, и это самое малое, что может случиться. На самом деле последствия могут быть куда как более печальными и для самого Трэвиса Фэнлоу, и для всей его семьи вплоть до двоюродной тетушки, миролюбивой недалекой толстухи, приходящей в восторг от любой, даже самой незначительной приятной мелочи.

— Мне кажется, ваш кабинет прослушивают, — высказал, наконец, подозрение Элвин. — И не только ваш. Нам необходимо срочно провести масштабную внутреннюю проверку, сэр, и заодно усилить охрану периметра — что-то подсказывает мне, что невидимка беспрепятственно шарится по всей нашей территории и прилегающим землям. Кто, если не он, укокошил наши дроны? Обстановка накаляется. Но жителям ничего знать не нужно. Сообщим им, что в связи с сейсмической активностью какой-нибудь фигни мы решили приостановить все работы на пару дней, и пусть сидят по домам. Иначе любые наши дальнейшие операции будут обречены на провал, мы не может позволить себе ни одной новой жертвы. За уже потерянных людей нам с вами головы не сносить, куда уж хуже. Мы из-за сегодняшней ночи и так все пойдем под суд. Я понимаю это, сэр, можете не говорить.

— Действуй, Элвин. Вперед, — Фэнлоу устало махнул рукой, выражая свое одобрение. И все-таки этот парень способен сказать что-то толковое. Просто нужно позволить ему немного подумать. В конце концов, не зря же Расим приблизил его к себе. — Только, Богом молю, работайте аккуратно, точно и качественно. Используй для этого исключительно тех людей, кому можно доверять. И помни, помни, черт подери, что я говорил о потерях!

— Так и поступлю. И да, сэр, я помню.

Элвин ушел. Фэнлоу же вдруг вскочил на ноги и с улыбкой безумца метнулся к столу, вырвал с корнем нижний ящик и нащупал заветную пачку дешевых сигарет. Ха-ха, вот теперь-то он покуражится. В конце концов, не только счастье может быть поводом побаловать себя. Надо хоть как-то расслабиться, малость стравить давление, иначе все витающие в голове ужасы, тревоги и невеселые мысли склеятся, и Фэнлоу больше никогда не сможет думать.

Прикурив, Фэнлоу развалился в своем удобном кресле. После первой затяжки он закашлялся, в нос ударил мерзкий запах — так всегда бывает, когда втягиваешь столь желанную сигарету после солидного воздержания. Но с кашлем справиться легко.

Как ни странно, сигарета и вправду нормализовала мыслительный процесс, привела его в порядок лучше любых витаминок и засранцев-психологов, дерущих бешеные деньги за сочувствующую мину и мотивирующие советы, каждый из которых вызывает лишь одно желание — убивать.

Итак, ситуация следующая. Какой-то грязный, паскудный, мерзкий, вонючий… В общем, некто очень неплохо позабавился со службой охраны Гросвилля сегодня ночью. Пока дроны отправились на поиски Елисеева, Элвин сотоварищи наведался на место гибели Расима, надеясь вернуть тело товарища в городок. Не могли они оставить столь уважаемого шефа, никак не могли. А ведь Фэнлоу говорил — никаких потерь! Никаких! Так что прав Элвин. Когда все закончится, каждого из принимавших хоть какие-то решения ждут уютные одноместные камеры.

Казалось бы, самое страшное, что могло случиться, это встреча с хищниками. Те, кстати, там были и вовсю пировали, обгладывая павшего конкавенатора со всех сторон. Динозавриху убил Кшиштоф гранатой из подствольника, разорвав ей брюхо так, что кишки размотались ковровой дорожкой на несколько метров, которые злобная тварь пробежала по инерции. Лапы запутались в собственных потрохах, и горбатая рептилия рухнула, чтобы уже не подняться. Она еще долго истекала кровью и злобно выла, и от воя, как уверяли бойцы, у них кровь леденела в жилах.

Но ни цератозавр, ни пара сципиониксов и тем более ни орава шалопаев-аристозухов не выказала интереса к группе из шести человек. Те для порядка все равно погудели инфразвуковыми пушками, отогнав живность, которая, благо, уже успела насытиться, оставив от конкавенатора рожки да ножки. А вот потом откуда ни возьмись полетели пули. Невидимка. Если поначалу он только дразнился и убегал, то потом моча, видать, ударила в голову от безнаказанности, и эта скотина решила перейти в наступление.

Тиджея укоротили на полголовы, а то и чуть больше — крупная разрывная пуля без труда преодолела скромное препятствие в виде шлема. Он создавался совсем для других нагрузок и опасностей и с боевым не имел ничего общего. В конце концов, кто мог стрелять в единственных разумных существ в мезозойском мире?

Элвин отдал команду залечь на ковер из мха и открыть пальбу в направлении врага, но тот, сын щуки и ерша, успел зацепить еще и Кшиштофа. Так успел, что тому сейчас в темпе вальса пришивали оторванные яйца.

Мог ли это быть Елисеев? Однозначно нет. Ни у кого в Гросвилле нет такого оружия и быть не может. Багаж и личные вещи проверяются сотрудниками космического судна втайне, с помощью ультрасовременных сканеров. Никто и никогда даже не пытался провезти что-то опасное. А тут — такое.

За обломками дронов никто не ездил — куда там, после вылазки за телом Расима едва выбрались, отползя на пузе на добрые полкилометра. Тиджея так и оставили лежать с мозгом наружу. Поменялись, блин. Одного забрали, другого оставили. Теперь еще и за этим бездарем трусливым придется идти. Нет, никто не пойдет. Пусть гниет там.

Кшиштоф, на счастье, сразу потерял сознание и не докучал воплями. Так что охрана теперь и носу боялась высунуть из городка. Точнее, боялись те четверо, кто был в курсе ситуации и одновременно в здравом уме. Ну, и пусть боятся. Будут лучше стеречь городок. Элвин дельную мысль высказал — периметр следует усилить. Невидимка успешно проверил себя, напав на бойцов. Ничего не мешает ему прокрасться в город и устроить пальбу и здесь, что равносильно катастрофе. Но ограждение в Гросвилле выполнено безупречно, а сквозь стены этот супермен все равно не пролезет. Так что остается держать ухо востро и стрелять на поражение в любой подозрительной ситуации. Услышал слева или за спиной какой-то шорох, но никого там не увидел? Все равно, дружок, пальни-ка туда раза этак четыре. Хуже точно не будет, а патронов — полнехонький склад.

Остальным обывателям ничего знать не нужно. Осталось только придумать правдоподобную причину, по которой рабочие мероприятия временно отменяются, да занять чем-то население. До вечера они еще потерпят — выспятся, покушают как следует — а вот потом им нужно будет что-то делать. Да и вот-вот жители потребуют объяснить, куда пропали Расим, Тиджей и Елисеев, и почему у Кшиштофа так изменился голос.

Ничего, Фэнлоу придумает. Что-нибудь да придумает. Нужно только выкурить еще одну сигаретку, а потом можно и работать.

20

Значит, отец уже был здесь, на Тайе. Точно так же шагал по Лордане в направлении Черроу, не сводя глаз с гор, где ждало спасение.

От осознания этого у Кирилла по спине промаршировала армия мурашек. Надо же, он — сын инопланетянина. Инопланетянина, который, кажется, изрядно помотался по Вселенной. Землей и Тайей его послужной список навряд ли ограничивался. Как же хотелось новых воспоминаний! Ярких, нездешних, уносящих куда-то в бесконечные дали! Кирилл мечтал о них больше, чем о воде и еде.

От греха подальше он выбросил КПК. Это помогало избежать соблазна включить компьютер и посмотреть, где конкретно он находится — коммуникатор наверняка «вели», и, стоит включить устройство, как Кирилла вычислят. Невидимка ведь может второй раз не спасти.

К счастью, предположения Кирилла о собственном местонахождении оправдались, и для этого не понадобилась ни карта, ни вершина дерева.

По ощущениям, минуло около двух часов пути, когда он вышел на широкую прогалину и радостно заулыбался — он очутился на верхушке холма, откуда прекрасно просматривались прилегающие земли. Просто Кирилл восходил по очень пологой стороне, а вот другая, лежащая прямо по курсу, была обрывистой, по которой так просто не вскарабкаешься.

Горы возвышались как раз там, куда в своей виртуальной карте местности их определил Кирилл. Да и шум Черроу уже доходил до него, немного уставшего и ужасно голодного. Река сужалась, значит, они вчера успели отъехать от Гросвилля на порядочное расстояние в северном направлении. Интересно, как там видео Вита? Может ли он спокойно работать после такого?

В животе урчало, отсутствие еды в желудке делало Кирилла раздражительным и невнимательным, да и пить хотелось все больше, а мечтать — все меньше.

Одно хорошо — за все это время в поле зрения не попало ни одного хищника. Да и растительноядные динозавры особо не попадались, кроме настороженно выглядывающего из-за деревьев маленького лусотитана и стада ящеров болотного цвета — дракониксов. Те паслись в низине, поросшей высоким видом папоротника, с каким Кирилл прежде не встречался.

Дракониксы Кирилла заметили — часовой предостерегающе загудел, и его последнее китайское скорее относилось к человеку, чем к своим. Зрение у этих птицетазовых ящеров было превосходным, равно как слух и нюх, иначе им бы просто не выжить. Оружия в виде булавы или игл на хвосте нет, как нет и шипастой защиты на спине. Единственный выход — заранее учуять хищника и дать деру. Но Кирилла они вполне могли затоптать или забить хвостами. К счастью, обошлось. Он просто обошел динозавров на приличном расстоянии, и те успокоились.

Вскоре Кирилл понял, что вариантов у него немного. Или возвращаться и пытаться обойти холм, или спуститься по отвесному склону, цепляясь за узловатые корни деревьев, торчащие наружу, и за каменистые выступы. Почесав задумчиво небритую щеку, Кирилл выбрал второе.

Как и ожидалось, спуск вышел экстремальным. Спустя пять минут, уже стоя на твердой земле, Кирилл примерно прикинул масштабы потерь. С десяток ушибов — особенно досталось бедрам, плечам и левому колену — и содранная на ладонях кожа, местами весьма сильно. Но все это ерунда, поболит и пройдет. Важно то, что здесь где-то журчит вода! Тихонько шуршит по камням, задорно убегая в известном лишь ей направлении.

Жажда сама понесла Кирилла на звук. Он чувствовал себя зомби, увидевшим живого человека. Он не мог сопротивляться. Откуда-то издалека доносились вялые предостережения. Расим упоминал о ядовитой, отравленной воде…

Наконец, Кирилл сдался. Сдался, даже не пытаясь бороться.

Завидев тоненький ручеек, он наплевал на все и прильнул к прохладной воде, жадно глотая ее. Он прекрасно помнил о рассказах, что далеко не все водоемы Лорданы могут использоваться для получения питьевой воды, но сейчас Кириллу было решительно без разницы. Он просто хотел пить и уже не мог ждать. А еще он хотел есть, и на глаза снова попалась араукария, стоящая среди старых, сухощавых сосен сразу за ручьем. Дерево окружали здоровенные шишки, те самые, показанные во сне. Некоторые не уступали размером футбольному мячу, а весом значительно его превосходили.

Кирилл с трудом заставил себя оторваться от ручья. Вставая, он морщился — из-за ледяной воды зубы неприятно заныли, не спеша утихомириваться.

Взяв полный питательных зерен плод в руку, Кирилл ощутил приятную тяжесть — да, увесистая штука. Если удачно попасть, можно запросто проломить череп. И не только человеку.

Вот только как расковырять саму шишку? Такую броню штурмовать разве что с алмазным сверлом наперевес. Но когда настигает голод, ты — сам не свой. Вот и Кирилл мобилизировался, включив соображалку на полную. Как выяснилось позже, перестарался.

Вариант использовать все эту же шишку для охоты на нерасторопное травоядное он даже не рассматривал, хотя при большом желании можно было бы даже вернуться к дракониксам.

Пятисоткилограммовые ящеры не побежали бы при виде маленького человека, а уж если завалить такую тушу, можно вкусно пообедать. И поужинать. Пока не подтянутся другие любители животной пищи, покрупнее и посолиднее.

Ребята говорили, что у дракониксов неплохое мясо. Жестче куриного, но зато невероятно питательное. При каких обстоятельствах они устроили дегустацию, Кирилл не знал, как-то не получилось спросить.

Нет, не будет он никого убивать. По крайней мере, пока.

Постучав шишкой о дерево, Кирилл спугнул несколько археоптериксов. Те, бедолаги, не так давно отошли ко сну, а он их вот так, бесчеловечно разбудил. Первобытные птицы промышляли ночью, терроризируя ведущих такой же образ жизни мелких млекопитающих, а в течение дня набирались сил. Провожая взглядом мелькающие меж верхних ярусов деревьев бурые крылья с красивыми алыми узорами, Кирилл мысленно извинился перед птицами.

Начиная закипать от бессилия, он как следует размахнулся и на манер метателя ядра запулил тяжелой шишкой в другое дерево — предварительно убедившись, что там никто не спит. Убедившись исключительно визуально, разумеется.

Шишка весила не меньше четырех килограммов, и немудрено, что бросить ее вот так, с места, непросто — это вам не снежками швыряться, знаете ли. Кирилл возлагал надежды на то, что как раз большая масса и расколет шишку о толстый ствол векового дерева. Но не тут-то было. Шишка смачно врезалась в препятствие и упала рядом, совершенно неповрежденная, выдрав чешуйками из дерева несколько кусочков коры и обнажив светлые пятна.

Кирилл от злости зарычал и изо всех сил врезал кулаком по воздуху. Внезапно на вытянутую на мгновение руку мягко упало что-то небольшое и очень уж подвижное. Паук. Антрацитно-черный с ослепительно-ярким желто-зеленым орнаментом.

Возопив — на сей раз от ужаса — Кирилл нервно стряхнул членистоногое и инстинктивно отступил, споткнулся о еще одну шишку и упал на спину. Он сгруппировался, прижав голову к груди, но поясницу слева все же обожгло болью — дело было в висящей на ремне винтовке, на чей приклад Кирилл и приземлился.

Паук испугался больше, чем Кирилл. Он просто спускался на паутине, направляясь по своим паучьим делам, а потом ему кто-то подставил опору и сразу же ее убрал. Кирилл видел, как паук шустро улепетывает прочь, и от сердца отлегло. А потом и вовсе стало легко и смешно. Так смешно, что Кирилл не выдержал и в голос захохотал.

Потом встал, утер слезы и подошел к многострадальной шишке. Делов-то, блин…

Взвел винтовку, перевел ее на одиночный режим и одним-единственным выстрелом расколол скорлупу. Какой бы крепкой ни была броня, с разрывной пулей ей не тягаться. Чешуйки брызнули в стороны, и дальнейшее было делом техники.

Размер семян несколько смущал — почти с перепелиное яйцо. Но вкус оказался приятным, напоминающим вкус лесного ореха. Кирилл слопал три штуки сразу, а остальные распихал по карманам.

Завершив короткую трапезу, он продолжил путь. Есть все сразу не стоит, пища непривычная, может вызвать неудобства, из которых жидкий стул — самое легкое. Уж лучше идти да грызть помаленьку.

Шум реки становился все ближе, и это прибавляло сил, хотя до горной гряды путь займет еще минимум день. Точное расстояние Кирилл не знал. Он только помнил, что видимость в околоземном воздушном пространстве этим самым воздухом и ограничена. Кажется, там фигурировала цифра в то ли пятьдесят, то ли семьдесят километров. Но здесь был влажный воздух, что также отрицательно сказывалось на видимости. Однако Кириллу это было на руку. Уж если из Гросвилля горы видно весьма хорошо, значит, до них что-то около тридцати-сорока километров, максимум — пятьдесят. Это одновременно и успокаивало, и внушало тревогу — преследователи могут сесть на хвост или даже встретить Кирилла впереди, устроив засаду. Уж в этом-то Элвин, семь лет убивавшийся южноамериканских партизан, не имеет себе равных.

Настрой Кирилла сам собой становился все пессимистичнее. Он устал. Тело начинало недовольно ворчать.

Казалось бы, хорошая униформа — ботинки удобные, костюм тоже — но Кирилл в своей жизни никогда столько не преодолевал пешком. В двухдневных походах с отцом они могли покрыть десять-двенадцать километров, иногда чуть больше, но с собой имелась палатка, средство для разведения костра, еда, наконец. И, кстати, сменное белье. Без него совсем туго.

Со вспотевшей задницей и насквозь мокрыми ногами далеко не уйдешь. Спецодежда и обувь, конечно, прекрасно подготовлены для местного климата, но они не всесильны, и Кирилл это понимал. Оставалось лишь надеяться, что в горах он сориентируется быстро, и что то самое место, куда так стремился отец, сегодня еще существует. О другом и думать не хотелось, потому что любое иное развитие событий означало для Кирилла смерть.

Что за чудо было сокрыто в горах, Кирилл не знал и даже не представлял. Но куда-то ведь нужно идти, раз в Гросвилль путь закрыт насовсем. Просто бегать по лесам кажется неразумным. Рано или поздно все одно попадешься. Кроме Элвина в охране легко наберется еще десятка полтора-два людей, имеющих реальный боевой опыт.

Так или иначе, план Б у Кирилла был. Наивный и дурацкий, но все же.

И если там, в горах, не выгорит, придется переходить к плану Б, благо таковой имелся, хоть и не до конца продуманный. А вот если скальная твердь скрывает что-то поистине стоящее, план Б сможет прекрасно дополнить эту картину.

Обо всем этом нужно поразмыслить, но попозже. Сейчас перед Кириллом стояла задача куда более насущная. Он вышел к реке.

Берег был крутым, нависая над водой примерно на четыре-пять метров. Ерунда, глубина Черроу позволит мягко войти в воду, но вот течение слишком уж быстрое. Река здесь узкая, ширина едва ли превышает три длины барионикса, однако эти тридцать метров с гаком преодолеть не так уж и легко. Плюс севернее, вверх по течению, вполне могут ждать пороги или еще какие неприятности. А еще в быстрой воде имелись занятные обитатели, отнюдь не всегда безобидные.

Усталость совсем доконала Кирилла. Усевшись на землю, он откинулся спиной на покрытый мягким мхом камень. Веки сомкнулись, дыхание чуть замедлилось. Пришло время попросить помощи у Тайи. Услышать ее голос.

21

Люди, практикующие различные психотехники и осознанные сновидения, нередко упоминают о том, что соскользнуть в приятное состояние транса легче и как бы естественнее в состоянии недосыпа. Несколько лет назад, изнывая от скуки, Кирилл пробовал управлять своими снами. Чередой тянулись погожие летние деньки, Оля уехала к родне на Украину, защита диплома была позади, а до случайно подвернувшейся работы оставалось без малого два месяца. Время имелось в достатке, и Кирилл решил вот так своеобразно им распорядиться.

Увы, попытки успехом не увенчались. Наверное, все из-за этого груза взрослой ответственности, подспудно давившего и не позволявшего вздохнуть свободно. Тогда все мысли были непроизвольно направлены лишь на поиск и успешное нахождение источника дохода. Отвлечься не удавалось, в подсознании все равно крутилось унылое кино, самого себя ведь не обманешь.

Зато сейчас все прошло без сучка, без задоринки. Впрочем, здесь имелась также и заслуга проснувшихся участков памяти, откуда Кирилл все смелее черпал законсервированные прежде картины и ощущения. Именно с них и началось его духовное общение с миром Тайи.

Он видел горы. Те самые горы, куда он так стремился. Кирилл при этом находился на высоте птичьего полета, и эта самая птица плавно и ровно скользила по воздуху, как по льду. Ее поддерживала мощная воздушная опора. Ветерок приятно пробегал по перьям, взъерошивая их.

Подножия были почти голыми. Там произрастали какие-то низкие растения, похожие на обычные луговые, да изредка торчали одинокие пихты да деревья, имеющие тонкие изящные стволы и листья, напоминающие веер. И где-то там, у самых подступов к горной цепи, и находилось нужное Кириллу место.

Осознав это, Кирилл испытал невероятное облегчение. Он уже готовил себя к лазанью по горам, к тяжелому, изнурительному и голодному подъему, к которому он ввиду отсутствия опыта просто не готов. А тут — такая замечательная новость. Хорошо, отлично, просто превосходно!

— Я задумал все очень просто, — голос отца доносился негромким эхом, сопровождающим этот интригующий видеоряд. — Ты знаешь все. Абсолютно все, что знаю я. Поверь, этого более чем достаточно.

Но эти знания проявят себя только в том случае, если в них возникнет жизненная необходимость. Только если встанет вопрос выживания. Они помогут тебе. Ты даже не представляешь, насколько. В отличие от меня, ты молод, полон сил и энергии, и ты сможешь применить их. Я не смог. События, предшествующие моему попаданию на вашу планету, подкосили меня. Это — главная причина, по которой я бездействовал. Ты же волен распорядиться своей памятью так, как сочтешь нужным. Просто слушай свое сердце и окружающий мир. Он даст тебе и защиту, и ответы.

Ответы… Они бывают разными. Они могут убить. Но все же их стоит получить, Кирилл. Они изменят твою жизнь, они могут сломать тебя, но ты должен знать их. Иначе ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как должен. Но всему свое время. Сейчас — действуй.

Река будто замедлилась. Крохотные капли, выбивающиеся из общей водяной массы, виделись отчетливо со всеми их изменчивыми очертаниями. Вот течение обняло лежащий у самого берега гладкий камешек, вот взметнулись вверх прозрачные частицы воды, потянувшись к солнцу, и, на кратчайшее мгновение задержавшись на высоте, пошли вниз, на излете разлетаясь еще более мелкими брызгами по крутой и темной стене берега.

Черроу кишела жизнью. Рыбищи, рыбы и рыбки вели свою незатейливую жизнь. Они не представляли опасности для Кирилла, но любого другого могли запросто растерзать. Некоторые речные обитатели достигали внушительной длины до одного метра, а их усеянные мелкими острыми зубками пасти с удовольствием бы погрузились в податливую человеческую плоть…

Кирилл попросил их дать ему дорогу, и они тотчас расступились. Образовался коридор шириной несколько метров. Пора было действовать. Инстинкты водных обитателей сильны, надолго не сдержишь, их ведь так много!

Начиная переход, Кирилл видел себя со стороны. Он разбежался и оттолкнулся от берега, нырнул в воду и не почувствовал ничего. Ни холода, ни мокрого прикосновения могучего потока. Он находился где-то выше, над рекой, а его тело само плыло к противоположному берегу, относимое течение к северу.

Переживания были просто непередаваемыми. Это одновременно и чувство полного, неведомого доселе контроля над происходящим, и осознание собственной беспомощности на фоне бескрайнего мира. Кирилл тогда так и не понял, понравилось ему это состояние или все же напугало его. Кажется, больше напугало.

Он неожиданно быстро преодолел реку и выбрался на пологий песчаный берег, метрах в ста ниже по течению. В следующую секунду Кирилл уже лежал на спине, тяжело дышал да смотрел на то, как в небе галдят вездесущие рамфоринхи, размахивая тонкими хвостами с ромбовидным расширением на самом кончике в попытке поменять направление полета.

Птероящеры вчетвером гонялись за более удачливым собратом, где-то разжившимся сочной рыбкой. Та с наивной надеждой трепыхалась в длинной и узкой западне, но изогнутые зубы прочно держали ее, оставляя медленно умирать с разинутым ртом.

Рамфоринх надеялся на время уединиться и разделаться с добычей, а уж потом возвратиться к товарищам, но те решили, что неплохо бы и поделиться. Охотник явно не был расположен к такой щедрости и всячески пытался оторваться от преследователей, летя то прямо, то резко меняя курс, используя хвост как штурвал.

Кириллу было безумно интересно посмотреть, чем же все закончится, но его кто-то настойчиво призывал продолжить путь. Кто-то могучий, неповоротливый и добрый. Голос был мягким, глубоким, придающим сил. Это был голос Тайи. Он таял долгих эхом, подгоняя странника.

— Давно не плавал, ой, давно, — вздохнул Кирилл.

Он сел, намереваясь сразу встать, когда понял, что на него кто-то смотрит, внимательно и решительно. Взгляд носил оценивающий характер. Наблюдатель прикидывал, представляет ли человек для него опасность и стоит ли нападать.

Медленно поворачивая голову налево, Кирилл весь внутренне подобрался. Он гадал, успеет ли вытащить из кобуры пистолет или вскинуть лежащую на песке за спиной винтовку, потянув за ремень. Не успеет.

Из-за поваленного трухлявого бревна Кирилла буравила пара махоньких черных глаз. Пожалуй, это была самая смешная голова живого существа в его жизни.

Низкий лоб, покрытый темной шерстью, широко расставленные черные точки глаз и, наконец, вытянутый и чуть загнутый кверху светло-коричневый клюв. Он был чуточку приоткрыт, обнажая редкие, короткие и массивные зубы. Не острые, а именно массивные — крупные, широкие, пригодные для перемалывания жесткой растительной пищи.

Животное издало звук, который и сравнить было не с чем. Кирилл даже не сразу понял, что именно клювоголовый является источником этой смеси громкого голубиного курлыканья с собачьим настороженно-злым урчанием. Звучало зловеще.

Стараясь не провоцировать оппонента, Кирилл смотрел как бы поверх мохнатого незнакомца. Медленно тянулись секунды, тянулись в полной тишине. Кирилл уже хотел было резко дернуть автомат на себя, и будь что будет, когда к первой голове присоединилась вторая, пошире и с широкой желтоватой полосой начинающейся на лбу и убегающей дальше, к затылку. Самец пожаловал. Каждой твари — по паре, значит. Или брачный сезон, или забота о выводке. В обоих случаях животные могут быть слишком взвинчены.

Мягким движением самец (или у них все же самки крупнее?) забрался на бревно, продемонстрировав упитанное пузо, рыжие бока и забавные короткие лапы. Передние имели перепонки, задние же были «оснащены» маленькими коготками.

Забавность сошла на нет, как только Кирилл пригляделся и заметил ярко-белые острые выросты на пятках задних лап. Шпоры. Ядовитые шпоры.

«Расим ведь говорил о них. Это рамфодон, доисторический утконос. Он убил одного бойца и покалечил другого…», — эти мысли опустошающим вихрем пронеслись в голове. — «Да, точно, яйца кладут в марте-апреле. Значит, сейчас у них уже малышня вовсю».

Самец неуклюже плюхнулся с останков дерева на песок и остановился, снова уставившись на Кирилла. Совсем маленький, по сравнению с динозаврами, но не менее опасный. Длиной около семидесяти сантиметров вместе с широким и плоским хвостом, напряженно прижатым. Но ни размер, ни неповоротливость млекопитающего не должны вводить в заблуждение. Кирилл хорошо знал, что рамфодон даст фору в проворности при ближнем бою даже сципиониксу. Один рывок — и яд попадет в кровь, а там уж пиши пропало. У Кирилла противоядия нет, да и найти его негде.

Наконец, осмелела и самка. Она последовала за своим ухажером и мягонько, без единого звука перевалилась через бревно, тоже улеглась на живот и продолжила изучать человека. Млекопитающие широко расставили обманчиво-короткие лапы, способны резко расправиться и швырнуть тело рамфодона на несколько метров вперед.

Как же здорово, что Кирилл весь этот месяц постоянно практиковался… Подключение прошло моментально и как бы само собой, без внутреннего усилия. На миг обзор сместился, и Кирилл видел самого себя, нахмурившегося и собранного, глазами одного из животных. Глазами самца рамфодона. Он даже успел подумать:

«Надо же, как я странно сижу. Спина прямая, как у первоклашки после замечания учителя, да и лицо такое же…».

После этого Кирилл начал с легкостью переключаться с одного вида на другой. Он поочередно побывал в шкуре обоих животных и, вернувшись в свое тело, счел его наиболее удобным. Весь процесс отнял пару секунд, не больше.

«— Развернитесь и замрите», — скомандовал он уверенно и твердо.

Как по щелчку пальцем или по удару хлыста дрессировщика животные милыми неуклюжими движениями оборотились к бревну передом, а к Кириллу задом.

«— Уходите и никогда не трогайте меня. Я для вас не опасен».

Безо всякой задержки утконосы покорно зашкрябали по песку, вскарабкались на свою балку и стихли. Должно быть, у них там нора, и поэтому-то клювозубые так встрепенулись с появлением человека.

Первое приказание звери выполнили, насчет второго Кирилл пока был не уверен, а проверять не хотелось. Он незамедлительно встал и продолжил свой путь, быстрым шагом углубляясь в становящийся таким родным и привычным лес.

22

К настоятельной рекомендации посидеть сегодня дома работники отнеслись с определенной долей подозрения, однако перспектива полностью оплачиваемых выходных сделала свое дело — радость и восторг перевесили. Люди отсыпались, навещали друг друга, украдкой бегали на заднее крыльцо покурить. Словом, вели себя прилично, без серьезных нарушений.

Все смены охраны были подняты на ноги и расставлены по периметру. Бойцы постоянно проверяли целостность ограждений, особое внимание уделив научному поселению. Там, конечно, был свой десяток до зубов вооруженных защитничков, но Фэнлоу предпочитал перестраховаться.

Пока все шло замечательно. Все ограждения были целы, никакой подозрительной активности на территории Гроссвилля замечено не было. Правда, в охрану скоро придется подключать добровольцев, ибо сутками напролет бойцы дежурить не смогут. Никто не сможет. А добровольцы найдутся — вот-вот самые активные товарищи заскучают и, чтобы они не начали хулиганить, бьющую ключом энергию стоит направить в нужное русло. Совместить приятное с полезным, так сказать.

В кабинете Фэнлоу было людно. Помимо таких частых в последнее время гостей, как Элвин и доктор Гудридж, сюда по срочному приглашению прибыли еще двое физиков и начальник оружейного склада.

— Сэр, все это очень интересно, — с неподдельным интересом вещал один из физиков, Ларсен. — Вообще-то и Министерство Обороны, и частные военизированные структуры вовсю работали и работают над костюмом-невидимкой. Но ведь и мы не лыком шиты. Если доклады от наших разработчиков верны — спасибо, что поделились, кстати, там много занятных вещей — то выходит, что настолько совершенного продукта просто быть не может. Понимаете ли, полностью невидимым быть не получится. Возможна невидимость с одного или нескольких ракурсов, но чтобы совсем… Да еще и, говорите, спутники «тепла» не видели, когда этот проходимец напал на наших… М-да, это интересно. И самое интересное, что и лучи датчиков, судя по всему, сквозь этот костюм проходят, коль скоро ни разу на наших радарах ничего похожего на постороннего человека зафиксировано не было.

— Не было, — уверенно отрапортовал Элвин.

Ларсен чуть обиженно пожевал губами. Этот плюгавый лысеющий сморчок на дух не переносил, когда его прерывали. Он сам вообще не любил и не умел никого слушать, в отличие от своего молчаливого коллеги, индуса с красивой фамилией Памбара. Даже когда Фэнлоу задавал Ларсену короткие вопросы, строго по делу, тот все равно начинал жевать свои бледные губы, снедаемый нетерпением и желанием открыть рот. Что ж, условный рефлекс. Ларсен когда-то работал преподавателем в Кембридже, где пользовался всеобщим уважением. Немудрено, ведь он был лучшим физиком в мире, и из-за этого ему везде прощалось абсолютно все.

— Отрицательное преломление света возможно, конечно. Первому метаматериалу почти сто лет, но он не совершенен. В общем, мы имеем дело с какой-то чрезвычайно коварной и секретной разработкой, стоимость которой по силам лишь крупным игрокам — таким, как Министерство Обороны, Санбим, Кэттл и, возможно, бразильцам.

— Чего? — Фэнлоу машинально издал нервный смешок и, видя, как Ларсен меняется в лице, поспешил примиряюще поднять руки. — Простите, профессор, просто я не знал, что бразильцы чем-то подобным занимаются.

— Бразилия — одна из самых динамично развивающихся стран. И ядерное оружие у них есть, при чем такое, что США достанут на раз-два. Скажите спасибо идиотам, через которых их шпионы вытянули у американцев технологию… Ну, не будем об этом.

— Не будем, — согласился Фэнлоу. — Что прикажете делать, профессор?

— Я не знаю, — честно признался Ларсен и откинулся на спинку дивана. Всем своим видом он говорил «я сделал, что мог, дальше как-нибудь сами».

Фэнлоу невозмутимо закурил сигарету, иначе поубивал бы их всех, и перевел взгляд на Памбару. Индуса светилом науки пока назвать было сложно, однако в отличие от забронзовевшего Ларсена Памбара оставался голодным, мотивированным, в его голове постоянно рождались свежие задумки. Может, и сейчас что получится? Нет, увы.

— И я не знаю, сэр, — развел руками тот, виновато поднимая смоляные брови. Да он, пожалуй, даст фору Элвину в надглазной волосатости. Да что там Элвину, Памбара мог бы посостязаться в густоте бровей с самим Брежневым! Как все культурные люди, Фэнлоу знал, кто это такой.

— Это превосходит наши знания и возможности, и любой совет может навредить… — неуверенно закончил Памбара.

— Но нам необходимо решить эту проблему, — вкрадчиво и нарочито медленно, как будто объясняя очевидное дебилам, промолвил Фэнлоу и улыбнулся так любезно, как только мог. — Как нам поймать этого паршивца?

Памбара как воды в рот набрал. Ларсен опять жевал губы. Гудридж, дожидаясь своей очереди, стеклянными глазами изучал что-то сквозь стену. Элвин держался по стойке смирно, как и стоящий рядом оружейник Сандерс.

— Что ж, ступайте, господа физики, — вздохнул Фэнлоу.

Глядя на сутулые спины, спешно выскользнувшие из кабинета, он поклялся себе, что когда-нибудь обязательно отомстит этим чучундрикам. Получают по нескольку миллионов в год, изучают интереснейшую планету, а как были мямлями — так и остались. Один обнаглел, а второй — трус. Никто не желает брать инициативу, никто не хочет рискнуть. Ларсен боится потерять репутацию, а Памбара — потерять шанс эту репутацию заработать. Современный научный мир, мать его. Где вы, романтики и энтузиасты прошлого?

— Сандерс, может, хоть ты нас обрадуешь?

— Постараюсь, сэр, — прогудел Сандерс. — Думаю, нам пригодятся наши «берсерки».

Берсерками начальник оружейного склада называл дорогущие бронированные роботизированные платформы. Гусеницы и короткая база позволяли им путешествовать по любой местности, от рыхлого песка до гадких болот, где любят шляться цератозавры. А уж как они оснащены… Несколько автоматических пушек разного калибра под разные патроны и миномет превращали берсерков в настоящий ураган. Что уж говорить о композитной броне. Такую не возьмешь ничем из того, что может оказаться в арсенале невидимого террориста.

Фэнлоу тревожился только об одном — раз уж у него имеется такой костюм, то почему бы не быть и оружию, также способному преподнести неприятный сюрприз? Один уже преподнес, пощелкав дроны, что семечки. Сандерс предположил, что виной всему разрывные пули с управляемой траекторией в сочетании с полной невидимостью, в том числе для технических средств обнаружения.

— Еще как пригодятся, еще как. На них и надежда. Задействуй все четыре.

— Есть, сэр.

— Поймай этих лабораторных упырей и скажи, что я велел им ввести соответствующую программу для берсерков. Пусть помогут программисту, хватит уже ковыряться в атомах и молекулах. Иди, Сандерс, ты их без проблем догонишь.

Еще один ушел, остались Элвин и Гудридж.

— Элвин, тебе надо набрать добровольцев. Сам решай, сколько, и сам решай, какой тактике вы будете следовать. Даю тебе карт-бланш на выбор и использование любой техники и любого оружия. Стреляй везде и все, что покажется странным. Ясно?

— Так точно. Когда быть готовым?

— Запланируем мероприятие на утро, часиков на шесть — нужно время, чтобы составить такую программу, какая сможет нанести невидимке урон. Да и берсерки необходимо проверить, пусть механики займутся этим. Настройте их в связку с уцелевшими дронами, так они будут быстрее ориентироваться. И обязательно оставь людей на охрану периметра. Четверых выдели для административного центра. Не хватало еще мне гостей принимать.

— Сэр, сделаю. Но что сказать людям? Они вот-вот начнут роптать. Девушка Елисеева работает в лазарете, ее не обманешь — она видела Кшиштофа, она знает, что Расим и Тиджей мертвы. Я говорил ей, что Елисеев пропал, но она будто не слишком поверила.

— Хорошо, что напомнил о ней, — осклабился Фэнлоу. — Совсем в суматохе упустил этот момент. Брось ее в нашу прохладную опочивальню, там давно никого не было. А чтоб ей не скучать, и дружка Елисеева туда же кинь. Этого, как его…

— Коваля?

— Да-да. Только быстро, без шума и без свидетелей. Уж придумай, как это провернуть.

— Есть, сэр, — в глазах Элвина замелькал страх. Он наконец-то понял, что ситуация — серьезнее некуда. А вот Расим, хоть не очень-то Фэнлоу и нравился, на такое обилие поручений отреагировал бы спокойнее. Он был словно танк, словно киборг-берсерк. Эх, это все кадры. Никогда не работаешь только с теми, с кем хочешь…

— Свободен, Элвин. Держи меня на связи, можешь звонить в любое время и при любом сомнении.

Наконец, Фэнлоу остались с Гудриджем наедине. Поговорить было о чем. Единственное — Фэнлоу ужасно хотел спать после почти бессонной ночи. И сейчас, когда день после знойного полудня начинал мягко переходить в вечер, голова уже толком не работала. Не спасал даже мощный кондиционер, опустивший температуру в кабинете до семнадцати градусов. Липкие мысли приклеивались друг к другу, смешивались и принимали уродливые, непонятные очертания, мгновенно теряя свою изначальную форму. Логические цепочки в таком состоянии строиться упрямо не желали. Трэвис Фэнлоу держался из последних сил.

— Что-то вы неважно выглядите, сэр, — тактично заметил Гудридж. — Я буду изъясняться кратко и просто.

— Ох, буду премного благодарен, — Фэнлоу и впрямь был благодарен.

— Мы сейчас изучаем последовательность нейронных связей Кирилла. Наш датчик сделал свое дело, сэр. У нас в руках полная картина. Расшифруем до конца примерно через двое-трое суток — я и сам толком не сплю, заметно, наверное.

«— Черта с два заметишь, чего тебе, бугаю такому?» — подумал Фэнлоу, потер руками лицо и задал главный вопрос. — Что мы получим от этой расшифровки?

Ответ ему не просто понравился. Он привел куратора в восторг.

— То же самое, что Елисеев. Эти твари — все до единой — будут в наших с вами руках, мистер Фэнлоу. И не только они.

23

Странно, но чем дальше Кирилл углублялся в заросли, следуя протоптанной крупными хищниками тропе, чем больше становилось сил. И в то же самое время их было все меньше.

Руки, ноги и легкие получили такой заряд бодрости, словно Кирилл вылакал залпом несколько банок энергетического напитка, но недостаток сна сказывался на концентрации и точности движений.

Он уже несколько часов бежал трусцой, придерживаясь одного темпа. Остановился лишь раз, чтобы напиться из ручья да съесть еще несколько орешков араукарии. Живот отозвался невнятным бурчанием. Такая пища была непривычна организму, но он пока не спешил выбрасывать белый флаг.

Никаких животных поблизости не все это время не встречалось, если не считать багровой двадцатисантиметровой многоножки. При виде человека она с пугающей прытью сиганула прочь с дороги. Эта жуткая тварь налегала на растительную пищу, но ужас вызывала такой, что Кирилл, пожалуй, предпочел бы добровольно залезь в пасть торвозавру, чем взять многоножку в руки.

Вскоре с быстрого шага Кирилл перешел на трусцу. Он бежал даже не для того чтобы как можно скорее достигнуть пункта назначения, который сам по себе совершенно отчетливо проклюнулся и совершенно четко обозначился в примерной, воображаемой карте местности. Кирилл ускорился, потому что после встречи с рамфодонами начал чувствовать на своей спине чей-то пристальный взгляд.

Интуиция подсказывала ему, что не стоит подавать вида, а разум безошибочно определил преследователя как загадочного невидимку, прежняя встреча с которым едва не стала для Кирилла роковой.

Невидимка не выдавал себя ничем, кроме, собственно, взгляда. Он бесшумно двигался у Кирилла на хвосте на приличном расстоянии, поскольку никакого шума не было. В прошлый раз, когда Кирилл догонял невидимку, тот вполне себе громко топал, как обычный человек, но не как призрак. Это обнадеживало, но лишь немного. Кирилл по-прежнему чувствовал себя беспомощным перед незримым не то благодетелем, не то врагом. Он уже совсем запутался, откровенно перестал понимать, какую же цель может преследовать неизвестный.

Успокоился Кирилл не сразу, а лишь пробежав, по меньшей мере, километр. Раз уж невидимка не предпринимает ни попыток сближения, ни попыток нападения, значит, это не входит в его планы. Тогда Кирилл принял решение измотать клятого суппостата. Посмотрим, сможет ли он потягаться со спортсменом в выносливости.

Пот заливал глаза и катился вниз по спине, вызывая жгучее желание почесть меж лопаток и поясницу, где он скапливался. Благо тело не подводило. По неизвестной причине приближение к пункту назначения ощутимо накачивало Кирилла энергией. Он даже подумал, что, если так пойдет и дальше, он сможет одновременно и бежать, и спать, при этом ловко ориентируясь в пространстве. Ничего теперь не казалось невозможным.

Не давал покоя только один и тот же вопрос — почему невидимка спас его ночью? Посшибал смертоносные дроны, напичканные сплошным хайтеком, как мальчишка сшибает пивные банки из рогатки. Легко и непринужденно. А те не ответили, хотя, по уму, должны были это сделать. Каждый из этих дронов оснащен уникальной системой, определяющей источник огня и, с точки зрения человеческого восприятия, в тот же момент нейтрализующей угрозу.

Все это наводило на мысль о том, что невидимка имеет в распоряжении несравнимо более высокие технологии. Тогда зачем ему все это? Почему он не может получить то, что хочет, без помощи Кирилла или других людей? Он мог вообще провернуть все, что угодно, не показываясь и не давая о себе знать. С такими-то техническими возможностями этот человек (если он, конечно, человек) может хоть президента США сместить, в результате одиночного переворота.

Напрашивался вывод, что невидимка все-таки не всесилен. Вряд ли он затеял подобную игру только забавы ради. Логичнее всего предположить, что Кирилл нужен ему.

Нужен, разве что, как проводник. Как ключ. Кирилл доберется до места, и вуаля — невидимка тоже тут как тут. В добрую волю Кириллу что-то верилось, как и в ангела-хранителя, вооруженного футуристичными прибамбасами. Зато вполне верилось, что невидимка примерно догадывается или даже знает, куда направляется Кирилл, однако по какой-то причине не может попасть туда самостоятельно.

— Хрен тебе на воротник, — обозлился Кирилл и сорвался на быстрый бег.

Он слетел с тропы и побежал сквозь заросли, рискуя нарваться на неприятности. Один раз даже нарвался, но обошлось. Молодой цератозавр, ростом едва доходящий Кириллу до груди, стал настоящей неожиданностью.

Кирилл прорвал стену веток, упруго отскочивших назад, и оказался с ящером нос к носу. Он не успел бы и пикнуть, вздумай динозавр напасть. Но цератозавр сам смутился от нежданно нагрянувшего в место его отдыха человека и, жалобно каркнув, юркнул в сторону и шумно побежал прочь без оглядки. Кирилл даже не успел испугаться, страх нагнал его позже, когда покрытый темно-коричневыми пуховыми перьями подросток был уже далеко-далеко.

«— Перья становятся красными с возрастом», — отстраненно думал Кирилл, не сбавляя скорости. — «Тогда этим монстрам уже не от кого прятаться…».

Он снова перешел на легкий бег лишь когда силы полностью оставили его. Ноги подменили на протезы из ваты, а мышцы рук, уставшие от ритмичных беговых движений локтями, набухли и окаменели.

Страшно, до изнеможения хотелось пить, но никакого водоема по близости не попадалось, даже лужи. Зато воздух стал ощутимо более влажным, прохладным и каким-то тяжелым.

Болота. Правый ботинок, шаг назад отталкивающийся от твердой земли, провалился ниже мохового ковра и с хлюпаньем ушел в мутную жижу. Сердито взрыкнув, Кирилл выдернул ногу и отступил.

Теперь-то он заметил, что зеленый ковер впереди словно едва заметно колышется. Если зрение не обманывало, то болото занимало все обозримое пространство в нужном Кириллу направлении. В том, что идти следует именно туда, а не в другую сторону, сомнений не было.

Обзор ограничивался недостатком света. Косыми и тонкими лучами он с трудом пробивал дорогу к земле сквозь пышные кроны исполинских деревьев, ничего толком не освещая.

Немного отдышавшись, Кирилл набрал в грудь побольше воздуха и выдал длинное, заковыристое и непечатное ругательство. Прибежал, блин. Надо срочно искать тропу, прежнюю либо новую, без нее не обойтись. Сам утонет. Уйдет в топь, неминуемо увязнет, а потом прибежит молодой цератозавр и открутит ему башку. И отомстит за испуг, и покушает. Про этих большеголовых хищников Кирилл уже слышал кое-что от рабочих, в самые первые дни своего пребывания на Тайе.

Говорили, что цератозавры хитры и умны, что компенсирует недостаток скорости — до конкавенаторов им далеко. Рогатые хищники нередко загоняют мирагайю или дацентрура в болото, а потом, когда несущий смерть шипастый хвост прочно увязает, бросаются и выдирают шматы мяса из еще живого травоядного. Не самый приятный способ расстаться с жизнью, согласитесь.

Кириллу оставалось лишь прикидывать в уме, в какую сторону от тропы он отклонился, и где она могла теперь проходить. Его сбивал чересчур сильно активизировавшийся внутренний компас, указывающий направление к конечной точке пути. Он требовал переть напролом, совершенно не учитывая обстоятельств. Кирилла подстегивали, подгоняли, и все это противно зудело внутри, не давая спокойно пораскинуть мозгами.

Зато за ним больше никто не присматривал. Мерзопакостное чувство чужого взгляда на спине здорово заставляло нервничать в и без того, мягко говоря, непростой ситуации. Невидимка отстал.

Смещаться лучше вправо, где-то там и должна была остаться лесная дорожка. Возможно, ее протоптали родители того самого цератозавра. А может, и кто-то еще.

Лес полнился привычными звуками — кто-то шуршал в стороне, под кем-то похрустывали ветки, в воздухе жужжали насекомые. Пора было уходить отсюда. Недаром говорят, что болото — место гиблое. Обстановка здесь не располагает ни к чему хорошему.

Для более точной и безопасной разведки Кирилл вооружился палкой. Она давно лежала подле толстой и кривой сосны. Кирилл только сейчас, оглядевшись, понял, что деревья здесь выглядят иначе, как-то зловеще. Особенно кипарисы, стоящие западнее и уходящие нижней частью ствола и корнями в болото. Их темно-красная кора была испещрена глубокими трещинами разной длины и формы, и, если смотреть на нее достаточно долго, начинают мерещиться какие-то жуткие несуразности.

Все, чего в данный момент всем сердцем желал Кирилл, так это убраться поскорее из негостеприимных топей.

— А-й-й, — Кирилл отбросил палку и схватился за вспыхнувшую болью руку. Там по тыльной стороне ладони бегали мелкие желтые муравьи. Бегали и кусали, возмущенные тем, что их потревожили.

Во время бега пальцы потели, и Кирилл отстегнул тонкие перчатки от комбинезона и спрятал их за пазухой. Теперь он горько пожалел об этом. Муравьи будто прилипли к руке, снуя по коже и нанося новые удары. Парочка даже предприняла попытку прошмыгнуть под комбинезон, но тот слишком плотно прилегающий обшлаг не позволил затее осуществиться. Кирилл смахнул их прочь, отбежал в сторону и торопливо проверил, не осталось ли еще мелкой дряни на ладони и пальцах. К счастью, муравьи отстали. Уже второй раз многоногие чудища покушались на его правую руку. Совпадение?

— «Не думаю», — Кирилл уже ни в чем не был уверен, но решил лишний раз себя не накручивать.

На всякий случай он сделал еще несколько шагов в сторону. Вряд ли насекомые настолько мстительны и, главное, сообразительны, чтобы умышленно догонять его. Можно осмотреться и прикинуть, наконец, направление.

Уходящие в болото кипарисы встречались впереди все чаще, тем самым выдавая с потрохами гадкую топь, благодаря покрытия из мха мимикрирующую под твердую землю.

Проинспектировав окрестности беглым взглядом, Кирилл другой палки не обнаружил. Значит, придется одну ветку отломить и смещаться правее, к северу, вдоль границы болота. Обратно он дороги не найдет, ибо проложенный в уме маршрут вел только в одну сторону.

Так, стоп… А это еще что? В первый раз Кирилл подумал, что под толстенной ветвью с множеством свисающих вниз тонких, похожих на иглы листьев, находится здоровенный кап, нарост, какие часто встречаются на деревьях. Но ведь наросты не моргают, правильно? И у наростов нет на носу тупого рога-гребня.

Кирилл на всякий случай предпринял скромную попытку повлиять на животное, однако ящер был не лыком шит. Едва смекнув, что маскировка раскрыта, ринулся на добычу. Не успеть.

Подавив вопль ужаса, Кирилл побежал прочь от болота, примерно туда, откуда явился. Он рисковал заплутать еще сильнее, но отступать-то больше некуда!

В сознании пульсировала надежда на малое расстояние между деревьями, позволившее унести ноги от торвозавра (ну, и о джетпаке стоит замолвить доброе слово), однако цератозавр был грациозен. Он ловко оббегал все препятствия, практически не снижая темпа, и тяжелое, уверенное дыхание за спиной Кирилла становилось все ближе.

Да, конкавенатора это чудо-юдо, может, и не догонит, а вот человека — как пить дать.

Мозг подсказал единственно верное решение — резко изменить траекторию. Кирилл буквально заставил себя пружинисто скакнуть в бок, в густой кустарник, враз оцарапавший лицо и руки. Уставшие мышцы с неохотой подчинились.

Импульса оказалось достаточно, чтобы вновь проломить кажущиеся непролазными заросли и оказаться на крохотной поляне, в самом центре которой стояли еще два цератозавра. Самка и подросток, тот самый. Наябедничал, что ли? Ах, ты, говнюк…

Кусты затрещали, и Кирилл затылком чувствовал, что он в западне. До начала семейного обеда осталось три, два, оди…

Чьи-то руки схватили Кирилла за подмышки и с шустро потянули вверх. У него перехватило дыхание от такого резкого подъема, а еще от того, что, лишь оказавшись выше, Кирилл понял, в какой переплет попал. Самец прорвался на поляну спустя полсекунды и даже дернул головой вверх, но, еще не завершив движения, понял, что дичь уходит.

Тогда он зло посмотрел на теряющегося в вышине за листьями Кирилла и протяжно каркнул, выражая досаду из-за несостоявшегося пикника. Динозавры-то были уверены, что добыча, почитай, у них в желудке.

24

— Теперь сам подтягивайся, — велел очень хорошо знакомый звонкий голос. — Выше мне тебя не дотащить.

Кирилл послушно вытянул руки, уцепился за толстенную, похожую на настоящее бревно ветвь и с трудом, кряхтя, подтянулся, перекатился по ней и остановился, добравшись до верха. С трудом, потому что весь вымотался от непрерывного бега. Силы, дарованные ему то ли свыше, а то ли еще откуда, иссякли. Видать, и там источник был не бесконечен. Тот последний лихой прыжок на бегу отнял без остатка всю энергию.

Осталось только жгучее, вызывающее подкожный зуд желание поскорее достичь неизвестной пока цели.

Как можно догадаться, никого Кирилл не увидел. Он будто бы сидел на дереве один, но рядом, ближе к широченному стволу, находился еще один человек.

— На тебя никак не мог подумать, — признался Кирилл и как-то глупо улыбнулся. Он просто не знал, как можно реагировать на такое.

— Если б мог, меня бы здесь уже не было, — резонно заметила Марья и вдруг появилась, вся, целиком.

Она была в белоснежном, чуть мешковатом комбинезоне из матовой мягкой ткани. Комбинезон не прерывался в районе стоп, но покрывал их полностью, для лучшего эффекта. Покрывал он и руки в виде обтягивающих перчаток из того же материала. Лицо девушки оставалось открытым, только на лбу чуть поблескивала какая-то пленка.

«— Забрало шлема», — догадался Кирилл. — «Только мягкое».

Собственный защитный костюм теперь начал казаться Кириллу жалким старьем.

— Зуб заболел, значит? — Кирилл подначил девушку, пытаясь поскорее разрядить обстановку.

— Угу, — пробурчала та с явным неудовольствием. — В следующий раз всем скажу правду, что ты меня поколотил. Что случится дальше, догадываешься?

Кирилл догадывался. Как догадывался и о том, что никакого следующего раза не будет. Путь в Гросвилль ему заказан теперь насовсем.

Марья деловито смотала тонюсенькую веревку, на которой они взмыли ввысь, а потом, держа моток в одной руке, другой аккуратно сняла с шершавой коры ветки плоский компактный прибор, размером не больше выброшенного Кириллом КПК. Все это дело она убрала в невесть откуда взявшийся карман на правой стороне груди и подняла синие глаза на Кирилла, с изумлением и какой-то подавленностью наблюдавшим за ее действиями.

— Может, объяснишь, что все это значит? — несмело спросил Кирилл. — Или я сейчас с ума сойду. Глаза не верят.

— Да ты уже давно свихнулся, — хмыкнула Марья и вдруг задорно подмигнула. — Не бойся, солдат ребенка не обидит.

Дерзкая шутка привела Кирилла в чувство, равно как и чистейший русский язык, на котором была произнесена фраза.

— Не хотела демаскировать себя так скоро, — посетовала Марья и вздохнула. — Но пришлось спасать тебя, идиота. Куда ж ты так сорвался-то, болезный? Неужто думал оторваться?

— Думал, — честно признался Кирилл.

— Индюк тоже думал…

— Я, наверное, повторю воп…

— Не надо, — отмахнулась собеседница. — Лучше отгони эту надоедливую семейку — они уже вроде пришли в себя — и продолжим путь. По дороге и пообщаемся.

Девушка отвечала легко и непринужденно, что окончательно сбило Кирилла с толку. Выбить из нее ответ силой? Что-то подсказывало, что и пытаться не стоит. Да и силенок нет. Их бы не хватило даже на драку с аристозухом.

Лучше сделать то, что она просит, а там посмотрим. Похоже, Кирилл ей нужен живым и невредимым, так что подвоха можно не опасаться. По крайней мере, пока.

Настраиваясь, Кирилл прикрыл глаза. Цератозавры, невидимые с дерева из-за листвы, никуда с поляны не уходили и даже не прятались. Эти чрезвычайно головастые (во всех смыслах) создания логично предположили, что рано или поздно двуногий слезет или сорвется. Никуда не денется.

В умишке самца мелькала мысль забрать отпрыска и отправиться на охоту, оставив самку караулить беглеца, но пока он решил переждать. Уязвленная гордость требовала отмщения. Самец мечтал самостоятельно поквитаться с ушлым человечишкой.

Увы, цератозавры не отличались покладистым нравом, как те же рамфодоны. Млекопитающие быстро уверовали в то, что Кирилл для них не опасен, и вернулись в родные пенаты, под землю. Цератозавры же угрозы в человеке не видели, однако их возмутило столь дерзкое вторжение на давно отвоеванную у соплеменников и конкавенаторов территорию, куда часто захаживали и дракопельта, и дацентрур, и даже легконогий гипсилофодонт. Захаживали, но уже не покидали ее.

Будь у Кирилла больше энергии, он бы разом заставил хищников развернуться и очистить путь. Но теперь те противились. Кирилл попытался подключиться к каждому по очереди, но даже детеныш всеми силами выдавливал инородное присутствие из своего сознания, и при том весьма успешно. Взрослые же и вовсе вышвыривали незваного гостя сразу же, стоило тому попытаться внедриться в их святая святых.

— Нам нужно двигаться, — негромко произнесла на ухо Марья. — Не сдавайся, действуй.

Кирилл и не сдавался. Справедливо определив подростка как слабое звено, он начал крушить его оборону. Увещевания и просьбы послушаться эффекта не возымели. Пришлось запугивать.

«Помнишь, как я испугал тебя? Я ведь тебя убью. У меня есть оружие. Твои родители наверняка его видели. Видели, что оно может. Я могу убить тебя прямо отсюда, сверху. Ты ничего не поймешь, просто упадешь и умрешь. И больно будет! Проваливай отсюда! Убирайся! Пошел вон!!!», — Кирилл чувствовал, что в очередной раз обильно потеет. Соленая вода бежала по лицу, шее, груди и спине. В последние слова он вложил столько, что они вырвались не только из сознания, но и из горла. — УБИРАЙСЯ!!!

И вновь голос Кирилла зазвучал дивно, непривычно, и как-то даже пугающе. Однако сомнений уже не было, голос принадлежал именно Кириллу, а не какому-то демону, поселившемуся внутри.

Даже Марья чуть отшатнулась, сразу взяв себя в руки.

Испуганно пискнув, детеныш к полнейшему недоумению родителей припустил в сторону болот, окончательно добив расхристанный кустарник, который после броска папаши и так представлял собой жалкое зрелище. Утробно и зловеще зарычав, самка метнулась следом. Самец же, словно учуяв подвох, поднял голову вверх. Кирилл видел только ноздри, глаза зверя остались закрытыми кроной дерева, но он ощущал на себе этот ненавидящий взгляд. В любом случае, самцу ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться инстинкту и последовать за семьей. Цератозавр, сукин сын! Он ведь понимал, что дело нечисто. Даже подозревал, что все это — проделки человека.

— Что-то мне как-то подурнело, — признался Кирилл сдавленным, слабым голосом.

— Крепись, — пожала плечами Марья. — И еще — тебе бы не мешало помыться. Воняешь, как бомжара.

— Смешно, ха-ха, — вяленько посмеялся Кирилл. — Ты, наверное, пахнешь не лучше — столько миль за мной отмотала.

— Нет, дружок, я даже не вспотела, — покачала головой Марья. — Теперь из-за тебя обратно подъемник разматывать, иначе не спустимся. Сил у него нет…

— Выгоняла бы их сама, — пробурчал Кирилл.

Марья извлекла из все того же неприметного кармана все то же нехитрое на вид снаряжение, приспособила его, прицепила трос куда-то на костюм, за затылок, и, подхватив Кирилла под мышки, принялась спускаться. Тоненькие устройства больше напоминали детские игрушки, но Кирилл от комментариев воздержался. Все-таки, на этих детских игрушках его сюда и подняли.

Девушка крепко держала его, но Кирилл все равно боялся выскользнуть и обвил руки Марьи своими. Сверху донеслось чуть недовольное «кхм-кхм», но Кирилла это не смутило. Пусть даже не рассчитывает на сексуальные домогательства.

К слову, от Марьи и впрямь исходил приятный аромат, отлично гармонирующий с лесным миром Лорданы. Сладковатый аромат, какой часто источают цветущие кустарники, с легкой примесью чего-то терпкого, дурманящего.

Ноги с трудом встретили твердую землю и чуть подогнулись, но Кирилл в последний момент нашел в себе сил встать и мягко освободиться от захвата Марьи. Та податливо разомкнула руки.

Пока девушка снимала подъемник и вновь прятала его в недрах чудо-комбинезона, Кирилл глубоко вдыхал и выдыхал, плавно и размеренно. Ему становилось лучше. Даром что стопы горели от долгого марш-броска, ботинки от Гроско все еще держались отлично и до последнего оттягивали всевозможные болевые ощущения, которые неизменно возникают после продолжительной ходьбы. Они неплохо амортизировали, спасая коленные суставы, иначе Кирилл после таких забегов мог бы передвигаться разве что на руках.

Кирилл упер руки в бедра, пару раз глубоко вздохнул и, наконец, почувствовал себя чуть лучше.

— Я готов, — сказал он Марье. Та как раз закончила.

— Отлично, идем. Выберемся из этого проклятого места и поговорим.

Не дожидаясь ответа, девушка пошла первой, давая Кириллу понять, что в данный конкретный момент он — ведомый. В ее руке появился черный пистолет с длинным и тонким стволом, но Кирилла это не пугало. Оружие явно было не для него.

Так или иначе, с каждой секундой загадок становилось все больше, и Кириллу не терпелось поскорее узнать от литовской невидимки хоть что-то.

25

Кириллу пришлось подождать со своими расспросами. Раз он попытался было заговорить, но Марья, идущая впереди, подняла руку. Мол, помалкивай, не до тебя сейчас.

Она сверялась с картой на встроенном прямо в рукав компьютере. Тот имел гибкий экран и в выключенном состоянии совершенно никак не выделялся на фоне невероятного комбинезона. Кстати, тот совершенно не пачкался, чудесным образом оставался белым. Кирилл посматривал на ноги Марьи при ее ходьбе.

На стопах располагались то ли приклеенные, то ли прикрепленные другим способом белые же подошвы. Они оставляли рифленые следы. Те самые, по каким Кирилл гнался за тогда еще неизвестным невидимкой.

Несмотря на неразговорчивость девушки, Кирилл внутренне благодарил ее и за то, что она спасла его, и за то, что продолжала оставаться видимой все это время, даже не пытаясь включить главную функцию своего костюма — только накинула тоненькую пленку-забрало. Как она дышала, Кириллу оставалось лишь догадываться. Наиболее логичным казалось наличие маленьких вентиляционных отверстий на пленке, но в лесном полумраке, помноженном на сгущающиеся сумерки, Кирилл их не видел.

— Ищу нам место для ночевки, — сообщила, наконец, Марья. — Почти пришли. Тут есть небольшое озерцо. Только я тебя умоляю — помойся, не то за нами вес лес соберется скоро. В это время просыпаются сципиониксы, они почти весь год гуляют по ночам, и тогда придется отбиваться. Если ты их не заколдуешь, конечно.

— Эх, а я-то думал, что Расим говорил правду, и костюм не пропускает запахов…

— Ты ведь снял шлем, — укоризненно заметила Марья, а потом со злостью добавила. — А о Расиме больше ни слова. Он погиб по твоей вине, хотя планировал тебя спасти.

— Ого! — воскликнул Кирилл и мысленно одернул себя — так можно привлечь хищников. — Так вы с ним заодно?

— Да, — просто ответила Марья и с легкой ноткой грусти добавила. — Были заодно.

Эти два слова сказали все. Кирилл и сам не понял, почему он вдруг заревновал, ведь Марья ему никто. Да, она крутила шашни с Сеней, и вроде бы у них даже все было серьезно, но… Что-то было в этой девушке, что-то, чего Кирилл ни в ком больше не находил. Он не хотел ее, не желал, не питал страсти, но почему-то мысль о том, что белокурая бестия сохла по начальнику охраны, его раздражала. В памяти всплыли все еще живые и яркие кадры, на которых Расим безнадежно пытался вырвать голову из пасти конкавенатора. Он барахтался, аки рыба в сетях, уже, наверное, осознавая свою обреченность.

Кириллу стало нехорошо, не по себе как-то. Он ведь и вправду убил Расима, убил, как ни крути. Пусть и не сам, не своими руками, а опосредованно, но… В конце концов, Кирилл вполне осознанно отдал конкавенатору приказ, вполне четкий и однозначный. И не спишешь даже на состояние аффекта, не было, аффекта этого. Голова оставалась холодной.

— Прости, — глухо промолвил он. — Я не знал.

— Ничего не поделаешь, — ответила Марья с сухостью в голосе. — Я попробую закончить задуманное.

Кирилл вдруг встрепенулся, пронзенный простой догадкой.

— Постой-ка!

Девушка остановилась. Обернулась вполоборота и выжидающе замерла. Всем своим видом Марья давала понять, что пустопорожние разговоры обременяют ее.

— А как же Сеня?

— Он в безопасности. Их с Юлей Фэнлоу кинул в камеру, в подвале. Ты должен знать о ней.

— Знаю, но я не это имел в виду…

— Хватит, — оборвала Кирилла Марья и продолжила идти. — Нужно дойти до места. Неужели нельзя заткнуться и помолчать хоть немного?

«— Потом мы к этому еще вернемся», — мысленно пообещал себе Кирилл, уязвленный жесткостью девушки. Он опять начал сердиться, хоть какая-никакая справедливость в отношении Марьи к Арсентию, пожалуй, имелась. Тот в последние несколько лет сам был не дурак поматросить и бросить. Неужто карма? Неужели теперь самого Сеню так вот мастерски опрокинули? И смех, и грех. Хотя нет, скорее, все же не до смеха. Кирилл по самому поведению друга видел, что тот и вправду по уши влюблен. А Марья здорово играла, ей Кирилл тоже поверил. Да ей бы сам Станиславский поверил.

Они миновали опасный болотистый участок, ненадолго возвратились на уже знакомую Кириллу тропу и прошли дальше. Мышцы ног почему-то именно сейчас решили объявить забастовку. Они набухли, превратились в камень. Каждый новый шаг давался очень и очень непросто, и элементарная логика подсказывала, что дальше будет только хуже.

Кирилл хотел уже попросить Марью устроить перерыв, как лес начал редеть. Если в чаще царила почти ночная тьма, то здесь, в редколесье, было еще светло. Небо плавно наливалось густой синевой, плывущие в вышине силуэты проводящих перекличку птерозавров говорили о том, что день закончен. Животные дня сдавали смену хозяевам ночи.

Лес плавно перешел в равнину, плоскую, как стол, с реденько рассеянными, далеко отстоящими друг от друга хвойными гигантами.

Выбранное Марьей озеро оказалось совсем близко, рукой подать, но внимание Кирилла было приковано к западу. Он и не думал, что они успели так близко подобраться к горам. Отсюда можно было разглядеть причудливые изломы и рисунки их скалистого рельефа, а вершины находились на какой-то совершенно неимоверной высоте. Невозможно было долго задерживаться взгляда на пронзающих небеса пиках, начинало кружить голову. Кирилл отвел глаза, уткнулся себе под ноги и тяжело вздохнул.

Они шагали по голой земле, покрытой редкими низенькими бирюзовыми цветками. Вокруг цветков жужжали полосатые насекомые — плотные, округлые, покрытые короткими волосками. Сошли бы за шмелей, пусть и зелено-белых, но размер был великоват. Такая «пчелка» без труда разделается с воробьем, если пожелает. Кирилл на всякий случай держался от них поодаль, но насекомых увлекали только цветы, остального они не замечали.

Чудо все же свершилось. Марья остановилась и сразу же уселась на бугристую кочку — сама устала не меньше. Кирилл осторожно опустился напротив. Садиться приходилось медленно — ноги ныли так, что боль отдавалась даже в затылке. Кажется, до озера придется добираться ползком. Да и какое это озеро? Так, мелкий водоем почти правильной круглой формы с диаметром не больше тридцати-сорока метров.

Земля под пятой точкой была подозрительно теплой. Кирилл коснулся ее рукой. Да, точно. Похоже на теплый пол, подогреваемый снизу змеевиком с горячей водой.

— Не засиживайся, — велела Марья, не глядя на Кирилла. — Дуй мыться и возвращайся, тогда дам поужинать.

Мысль об ужине заставила Кирилла забыть и о расспросах, и о препирательствах, к коим он приступил бы без колебаний в любой другой ситуации. Сколько эта девчонка еще будет вот так вот командовать? Ничего, позже он поставит ее на место.

Уже предвкушая скорое наполнение желудка чем-то мало-мальски привычным, Кирилл, позабыв о смущении, начал стягивать с себя костюм.

Часть 2. Возрождение