— Совершенно.
— А как же… традиции? Родословная? Ты же… не лишишь Саха друзей, положения… вот так?
— Если твоя земля тебя ненавидит, не грех ее и потерять, — сестра смерила его странным взглядом. — Что до родословной, в Круге Сах лишится всего. И ты подумал обо мне? Я смогу жить в раидовом имении, но после смерти оно уйдет владыке. Так не лучше продать его казне, получить чистое, звонкое золото и уехать? Сейчас, пока никто не знает?
Ответить на это было нечего. Каждым словом Илайя говорила правду — и каждое слово резало, как нож лекаря.
— Я… я надеюсь, ты передумаешь.
— И зря. Ты плохо знаешь свою сестру, — помолчав мгновение и качнув головой, она выдохнула: — Иди. Ты нужен мальчику. И потом… не знаю, когда вы теперь увидитесь. Я постараюсь забрать тебя, но нужно время.
Помня, что с сестрой в таком состоянии лучше не спорить, Аджит поднялся. Он был уже у дверей, когда Илайя его окликнула:
— Адж… ты хотя бы поговорил с ним?
Глупо было отпираться и прятаться за новой ложью. Обернувшись, маг признался:
— Я думал над разговором днями, но все пошло не так. Он напал на меня. Это моя вина, я не нашел слов.
— Ты и не смог бы, — ответила Илайя. — И никто бы не смог. Иди. Сах будет рад тебя видеть.
И он ушел.
2
Торговец рыбой из Ночной гавани был не из тех нанимателей, к которым Аджит привык. Пользуясь положением подле Первого-в-Круге, обычно он бывал в домах знати или, во всяком случае, чиновников и землевладельцев. И неудивительно: кто еще мог позволить себе услуги целителя?
Хотели-то, должно быть, многие — после заключения магов столичная медицина осталась изрядно потрепанной. Нет, среди простых смертных встречались хорошие лекари. Но как-то веками складывалось, что это ответственное дело доверяли чародеям.
Так что он невольно кривил нос от витавшего над гаванью запаха рыбьей требухи и старался не морщиться от манер нанимателя. Аджит вздохнул с облегчением, когда Верховный вызвал его к себе. Все лучше, чем лечить полуграмотного болвана, уверенного, что прав тот, чей голос громче.
Газван сразу прервал его приветствие, резким жестом указав на кресло.
— Ты долго бездельничал, мальчик! — сказал он, не дожидаясь, пока маг сядет. — Пора заняться чем-то полезным.
Интересное начало. Что ж, посмотрим, куда оно их заведет.
— И вот что. Мне не нравится история с советником.
— Вы имеете в виду не исцеление, я правильно понял?
— Я имею в виду сестру и тайные встречи, — фыркнул Верховный. — Теперь Мауз решит, что у него есть ниточка, за которую можно потянуть. Меня, тебя… да кого угодно.
Что ж, по крайней мере, это было справедливо.
— И еще меньше нравится охота и отъезд твоей сестры. Ты долго работал с осторожными заданиями. Это не должно было случиться.
Аджит не хотел гадать, что известно Верховному, и потому решил молчать, пока старик не выложит все обвинения.
— В общем, наварил ты варево, с гадюкой и перцем, — заключил Газван. — Личные дела плохо сказываются на твоих мозгах, мальчик. Пришла пора заняться общими. Скажем, чтобы загладить вину.
— Надеюсь, советник пригодился Кругу?
— Пес его знает… Открою маленький секрет: при дворе не все так уж ненавидят магов. У меня есть высокородные друзья и больше половины двора… по меньшей мере, им до нас нет дела. Они подгавкивают святошам, когда нужно, но им все равно. В какое стойло отнести Мауза, я пока не понял.
— Золотой двор… это казна, и подати, и торговля, — сказал Аджит. — Сестра действовала сама, не посоветовавшись, но я решил, от их знакомства не будет большой беды. Можно дать толстяку ниточку. Он нам и вправду нужен.
— Да, он бы не помешал, — согласился старик. — Если хочешь, вот другой расклад. В Царстве есть Железный, Бумажный и Золотой дворы. Войско однозначно против нас. Высокий судья как раз союзник. Он получал образование в Круге. А казначейство… ни так, ни сяк.
— Хотите выяснить, кто для нас Мауз?
— И это тоже. Я просто рассказываю, что да как. О делах сейчас поговорим.
Так знает или нет? Проклятье! Аджит не понял, принуждает его Верховный заняться делом, шантажируя охотой, или просто поворчал для острастки. В любом случае, что бы тот ни задумал, это интереснее лечения купцов.
— Видишь ли, мальчик, я не только протираю задом кресло, — Газван и впрямь лучился довольством. — Когда прикрываешь крикунов по всему Царству, до раздумий редко доходит дело. Но я размышляю не только о сегодняшнем дне, но и о завтрашнем.
Он выдержал паузу, не то подбирая слова, не то интригуя. А может, то и другое сразу.
— Ты знаешь, у меня есть теория насчет войны. Наш Царь Царей невзлюбил магов, но там, — он указал большим пальцем за спину, где в темноте скрывалось окно, — им там плевать на Круг. Жрецы и раньше на нас кривились. Никому не было дела, пока наши предшественники вконец не зарвались. Узурпатор восстал против магов, но крестьяне-то восстали против господ. Его бы никто не поддержал, кабы одно не совпало с другим. Что это для нас значит?
— Что простые смертные могут стать союзниками?
— Почти, почти… Почти, да не только. Это значит, что ревнитель в золотой маске не нужен никому. Пройдет лет десять или пятнадцать, пока он станет костью в горле. Всем, кто его поддержал. Но мы-то не хотим ждать столько лет. И, главное, не хотим, чтобы люди все время слушали, что маги спят с ночными тенями и едят младенцев.
— Вы хотите… приблизить этот день? — осторожно сформулировал Аджит.
— Ни в коем случае! Ни при каких обстоятельствах! — старик даже подался назад, словно хотел быть подальше от этих слов. — Это все бредни насчет могущества и господства, не слушай старых олухов, которые ими грезят! Маг сильнее простого смертного. Больше может, больше знает. У нас есть сила… Но мы не можем воевать со всем миром. Это то, чему нас научила война. Мы можем прийти к власти своим умом, по достоинству занимая высокие посты. Силой нам не одержать верх. Мы даже не сумели удержать власть, когда вся страна обернулась против.
— Значит, страна должна быть за. Я ведь хожу в город. Я смутно помню царей-чародеев, но поверьте, сейчас плохо всем: и ремесленникам, и торговцам… даже чиновникам.
— Вот именно, что плохо всем! Поэтому, когда маги кричат, что их заперли в тюрьму, этого никто не слышит. Посмотри вокруг: каменные палаты, роскошная мебель… да хоть твои одежды. У большинства горожан ничего этого нет. Мы никогда не выйдем из застенков, пока Царство сидит по подбородок в дерьме. Мы кричим о своей исключительности и что нам должно стать еще лучше. Не за то нужно бороться, чтобы вельможи дали нам свободу. А за то, чтобы купцы, ремесленники, чинуши — считали нас своими. За умы. Когда ты одержишь верх в умах, следующей битвы не потребуется. Торгаши и чернь на руках вынесут тебя из обители.
— Я… кажется, я понимаю, — медленно проговорил Аджит. — Поэтому вы не ропщете. И посылаете нас выполнять грязную работу. Дороги, каналы, расчистка полей — все это схватка за умы?
— Почти, — довольно кивнул старик. — Я не злю Азаса, а мы работаем вместе с простыми смертными. Бок о бок. Но этого мало! Нужно строить самим, не по указке Царя Царей. Что-то полезное. Не благотворительность: еще подумают, будто мы искупаем вину. Это примут как должное. Нет, совсем другое. Лечебницы. Мастерские. Школы…
Газван скривился.
— Нет, к детям нас никто не пустит. Но пусть так, без школ… Ты понял, о чем я распинаюсь. Мне нужны деньги и помощь Золотого двора. Мы не откроем лечебницу Круга, а вот царская лечебница, в которой исцеляют маги — другой разговор. Маузу золото, а чернь со временем привыкнет, что Круг — это хорошо. Что Круг делает больше, лучше, чем чиновники. Что мы везде и мы свои.
— Вы хитрый старый бес, мудрый!
— Я тоже горд собой, — довольно проворчал Газван. — Ты догадался, что все это устроишь ты?
— Почему я?
— Потому что ты сын купца, а не босяк и не придворный. Потому что ходишь в город. И еще — потому что мне не нравится история с охотой. Довольно?
— Вполне.
Чародей постарался не измениться в лице.
— Тогда иди и думай. И ищи людей. Одного тебя не хватит. Непременно поговори с советником. Мне интересно, что тот скажет, но пусть это будет твоя затея. Потом расскажешь.
— Я могу идти? — поинтересовался Аджит.
— Если можешь встать под грузом ответственности.
Закрыв за собой двери проклятого кабинета, Аджит прислонился к ним спиной и постоял немного, приходя в себя. «Знает… Наверняка ведь знает, старый пес! И ему все равно». По правде сказать, чародей не был уверен, что Первый-в-Круге подозревает его в убийстве. Старик не сказал ничего особенного… да, как будто обычное ворчание. Но если за годы он что и понял о Верховном — так это что Газван опасней стаи шакалов. И куда умнее.
Вспомнив, что старый маг по-прежнему чувствует его через дубовые створки, Аджит собрался с силами и отлепился от дверей. Обернулся, в первый раз в жизни рассмотрев резьбу. Обычная охотничья сцена, вечная погоня: резные львы, которые никогда не догонят резных же ланей, тигр застыл с поднятой лапой, не смея погрузить когти в круп жертвы. Рисунок вырезали несколько веков назад, морды всех животных были повернуты к зрителю.
Беги, как будто говорили лани, тебя ждет гибель. Уноси ноги, безмолвно скалились львы, ты убийца.
Маг тряхнул головой и провел рукой по лицу, словно снимая липкий и страшный морок.
Он ожидал, что заключит Джамилу в объятия — впервые после долгой и такой тяжелой разлуки — но чародейка не вышла ему навстречу: дубовая дверь отворилась сама, подчиняясь воле хозяйки.
— Проходи, — бросила она, не отрывая взгляда от книги.
Их покои были почти одинаковыми… да в Круге все покои как две капли воды, но здесь сами стены говорили, что в них обитает женщина. Ноги тонули в густо-синем, цвета южных морей ковре. Недорогие, но искусно выкованные медные лампы мерцали вдоль стен, в расписных глиняных мисках лежали лепестки роз, источая тонкий, едва слышный в вечернем воздухе аромат.