— Это хорошо, что ты пришел…
Как будто с вызовом — или, может, насмешливо — Джамила разглядывала его, наклонив голову. Она позволила Аджиту коснуться губами прохладной щеки и лишь тогда закончила:
— Как раз хотела с тобой поговорить.
Сердце, кажется, пропустило удар. Что, и она тоже? Чародей вымученно улыбнулся.
— А я всегда рад тебя слушать!
Маг опустился на ковер у ее ног, как делал сотни раз прежде — в комнате Джамилы был всего один стул — но тут же пожалел об этом. Смотреть снизу-вверх, пытаясь унять неловкие, ставшие словно деревянными руки — не лучший выбор.
— Я хотела… нет, не буду ходить вокруг да около. Мне это все не нравится.
Боги, они точно сговорились! Но ведь она не может знать, никак не может. Откуда?
— Ты знаешь, как я отношусь… Великая Матерь! — Джамила спрятала лицо в ладонях. Глухо произнесла: — Я столько проговаривала, что скажу, что я хочу сказать… Тебя слишком долго не было. Все слова куда-то делись.
Аджит хотел бы прикоснуться, обнять, утешить — но чародейка отстранилась от его руки. Она резко поднялась и отошла подальше, к усыпанной подушками постели.
— Ты помнишь, как все начиналось? — немного невпопад спросила Джамила. — На самом деле, я решила, что в столичной обители восемь сотен мужчин, включая стариков. А ты не так уж плох. Не хуже других, ведь не кидаться на учеников. И потом, человек Верховного, куда без этого… Смешно сказать, мне все завидовали, а я… я ждала твоего прихода и думала, что ты неплох, и я не вижу, не знаю никого лучше. Это потом я привязалась. Хотя не сразу поняла.
Чародейка прошлась по комнате, нервно сцепив руки.
— Так вот, ты знаешь, как я отношусь… нет, не к твоей сестре, а к тому, сколько места она занимает в твоих мыслях. Мне никогда это не нравилось, но я понимаю: горе, отъезд… я правда понимаю. Но ты пропал на месяц. Целая луна, Адж! Ни слова, ни предупреждения… А теперь ты приходишь, как ни в чем ни бывало. Как будто так нужно, и мы попрощались вчера!
Это было странное, двойственное ощущение. Огромное облегчение, почти эйфория… но и глухая боль где-то внутри, под грудиной.
Не так уж плох. Не хуже других…
— Что я должна была думать, Адж? Что я фарфоровая кошечка? Можно снять с полки, погладить, но ведь она не просит есть… как вспомнил, так и вспомнил? Что у тебя неприятности? Что ты придешь, совсем скоро, вот-вот… чтобы опять пропасть без вести? Да, я привязалась наконец, теперь я знаю точно. Но если так будет дальше, я как-нибудь уж справлюсь сама.
— Я не… — начал он, но чародейка не дала ему договорить.
— Адж, я женщина, — припечатала колдунья. — Да, я маг, но по-прежнему женщина. Я хочу, чтобы, когда мне захочется, чтобы меня обняли… чтобы рядом был человек, готовый меня обнять. А вместо этого жду, уговариваю себя, что все хорошо, что я нужна тебе, что можно потерпеть еще немного. Что я должна быть сильной и не жаловаться. Я все должна, должна… Скажи, Адж, кому и отчего вдруг я должна?
— Ты никому ничего не должна! — Аджит поднялся с ковра. Проклятье, если он не проявит твердости, он потеряет и ее тоже. — А я виноват, я знаю! Но и ты понимаешь, что не права.
— В чем же?
— Дыхание Бездны! У Лай был траур, она сама не в себе. Потом она собиралась, я должен был побыть с ней, с ребенком. А потом… я просто спал. Можешь злиться, обижаться, но я просто спал, два дня напролет.
Теперь пришел черед Джамилы искать слова.
— Ты никому не должна, — еще раз повторил Аджит. — Но ты тоже не забивала голову, что я думаю. Ты ведь знала, как я к тебе отношусь, всегда знала. Размышляла: ах, он не так уж плох… но это ты знала всегда, да? Да или нет?
Он подступил ближе — но, видно, слишком быстро. Или, наоборот, недостаточно: маг хотел взять руки Джамилы в свои, но успел поймать только одну ладонь. Щека вспыхнула от оглушительной пощечины.
— Не смей говорить со мной, как со служанкой!
— Джа…
— О да, я знала, как ты ко мне относишься. И что с любимой ты думаешь только о себе. Это я тоже знала всегда.
— Боги! Ты понимаешь, что не права.
— Конечно, не права. Всегда прав у нас ты. Дело не в этом месяце, так было всегда.
Аджит почувствовал, как его щеки заливает краска гнева.
— Теперь ты разозлишься и еще луну будешь дуться на весь свет, — выплюнула чародейка. — Убирайся.
— Джамила…
— Вон, — просто произнесла она.
— Я надеюсь, ты одумаешься. Что мы оба одумаемся.
Это было глупо, это была сущая бессмыслица, и Аджит понимал, что сотрясает воздух. Колдунья просто смотрела на него, без слов, но взгляд ее не сулил ничего хорошего.
Он постарался не хлопнуть дверью — но, кажется, у него так и не получилось.
После Района Садов трапезная обители казалась затхлым каменным мешком. Она находилась в самой старой постройке Круга, даже в столице осталось немного старинных зданий и, наверное, ею стоило гордиться. Но после палат сановников, с панелями из яшмы и янтаря, с газовыми занавесями и бронзовыми жаровнями — это был мешок. Хоть бы даже и каменный.
Аджит давно не захаживал в трапезную, возвращаясь в обитель слишком поздно или, наоборот, слишком рано для ужина. Чародей предпочитал есть в своих комнатах, благо, положение позволяло. Смотреть, как маги собираются в общем зале, как каторжники, было неприятно. Однако эти люди могли ему понадобиться. А значит, следовало напомнить о своем существовании.
Чародей подоспел, когда широкие двери отворились, раскрывая заставленный столами зал. Неофиты суетились, расставляя блюда, соусы и кувшины легкого вина.
Маги обслуживали себя сами: повара и уборщики, ткачи и секретари — все здесь были чародеями. Раньше и сам Аджит проходил служение в кухнях, среди блестящих котлов, огромных печей и утвари, все применения которой знал лишь главный повар. Подростку кухни казались огромным сказочным царством, где воздух пахнет вином, жареным мясом и пряностями. Занятно… То были тяжелые годы, но чародею они казались беспечными. Полноправные маги, что негромко переговаривались и обсуждали дневные заботы, виделись ему небожителями. Наверное, для неофита и он сам теперь выглядел внушительно: его ковва была черной в знак служения Первому, складки одежды скрывали костлявость фигуры, а высокий воротник поднимал подбородок.
Перехватив взгляд ученика, Аджит приветливо улыбнулся. Ты хочешь знать, о чем я думаю? На самом деле, ни о чем…
Его место было в дальней части зала, на возвышении для высших чародеев. Кто там сегодня составит ему компанию?
На́джад, смотритель Зала Камня. Его люди работали на царских стройках, и оттого старик был ближе ко двору, чем к Кругу. Када́р, старший наставник. Этот отвечал за неофитов. Ученики в нем души не чаяли: за сальные шуточки, за ровный нрав и то, что некогда он объездил всю страну. После заточения байки старика стали единственным источником знаний о мире за стенами обители… И, наконец, Умар, еще один слуга Верховного. Он был совсем молод, но годы оказались к нему немилосердны. От сидения взаперти его кожа приобрела нездоровую бледность, а тщательно зачесанные волосы не могли скрыть плешь.
— А, слуга Первого? — заметил его Наджад. — Столько черных одежд навевают черные мысли, знаешь ли…
Видно, это была одна из его странных острот, поскольку господин камня засмеялся. Кадар поднял чашу, приветствуя собрата:
— Он хочет сказать, ты напоминаешь Азаса Черного, да прибавятся его годы и прирастет царство! Отсюда черные мысли. Садись-садись… Боги послали нам ягненка, соус из земляных грибов и салат с заморскими орехами. Жизнь вовсе не беспросветна.
— Твои шуточки над лучезарным сведут тебя в могилу, — надулся Наджад.
— Наставник имел в виду, что мы узурпируем фамильные цвета Царя Царей, — заметил Аджит.
Широкое лицо Кадара разгладилось, а глаза его улыбались. Смотритель Зала Камня не понял, что узурпировать что-то у узурпатора невозможно. Приняв извинение за чистую монету, старик распустил ворот роскошного, сшитого по последней моде кафтана и приложился к чаше.
— Все-таки, почему ты здесь? — спросил Умар.
— Иногда нужно напоминать, что ты жив, — чародей занял свое место.
— Спорно, спорно… — вновь подал голос Кадар. — Когда-нибудь я запрусь в покоях, так что ищейки царя и сам Первый обо мне забудут. Тогда-то я и сбегу из Круга.
— Неофиты помнят, где вас искать, — вставил Умар.
— Брось, молодой человек! Если ты намекаешь… после выговора в мою спальню не захаживают ученицы.
Даже чопорный Наджад улыбнулся, не разжимая губ. На дряблом лице улыбка выглядела вымученной и неискренней. Впрочем, и она продержалась недолго — маги принялись за еду.
— Чем занимается Первый? — поинтересовался господин камня, насытившись. — Мы спрашивали твоего коллегу, но он молчит. Неужто среди дел Верховного не найдется ничего доступного нам, простым магам?
— О, ничего важного, господин смотритель…
Аджит умолк, поджидая, пока отойдет неофит, подливавший масло в лампы. Теплый свет согрел потемневшие гобелены на стенах, выхватил старинные скульптуры в стенных нишах. Все они изображали магов древности. Остатки былого великолепия.
— Последнее, в чем я участвовал — обмен с Золотым двором, — продолжил чародей. — Мы позволим казначеям продавать услуги магов, а они станут закупать нам нужные товары.
— Чем это отличается от работ, в которых участвует Зал Камня?
— Списком услуг, — глухо ответил за Аджита Умар. — Речь о дюжине ремесел, от целительства до ювелирного дела.
— Не думаю, что у них что-то выйдет, — смотритель поджал губы и потянулся за следующим блюдом. — Царь Царей не желает, чтобы маги сталкивались с простыми смертными.
— Это он сам тебе сказал? Все забываю, как вы с лучезарным близки, — глаза наставника светились озорством. — Ты, конечно, хочешь, чтобы узурпатор… сталкивался… с одним тобой.
— Избавь нас от сальных шуток, — Наджад махнул рукой и в который раз пригубил вина. На его скулах появился багровый румянец, в тон одежд. — В любом случае, последняя история… все это не ко времени. Первому придется подождать.