Кажется, мы только что вырубили огромного тролля в туалете или плечом к плечу пробились в Мордор. Да, это правда: пройдя через трудности, люди непременно становятся друзьями.
Глава 10
Нолан просит, чтобы Алекс проехал между деревьев и сквозь небольшой сырой луг, окружающий магазин. Он хочет миновать вход, ведущий в здание с парковки, и подобраться прямо к двери.
– Алекс, она не дойдет так далеко. – Он имеет в виду меня. – У нее то ли сломана, то ли вывихнута лодыжка…
– Я не собираюсь портить газон, когда до фестиваля осталось всего три дня, – заявляет его друг, паркуя пикап. Говорит он тише Нолана: дождь, заливающий окна, практически заглушает его голос.
У Нолана же нет такой проблемы. Он почти кричит. В его глазах уже нет того безумства, которое виднелось у озера, но сейчас в них все равно заметна некоторая дикость.
– Можешь спросить, насколько меня заботит твой фестиваль. Ей больно. И в этом виноват я. Мы едем к двери.
Алекс открывает рот, чтобы заговорить, но останавливается. Потому что я поворачиваюсь к Нолану и так же медленно, как мы ползли к маяку, подношу ладонь к его щеке. Слегка краснею от осознания, что Алекс наблюдает за каждым движением, и непонимания, почему все кажется настолько естественным.
Щека Нолана греет мою руку, хотя все еще покрыта каплями дождя. Я всматриваюсь в его лицо, пока мои пальцы, ладонь и запястье покоятся у его головы. Его взгляд смягчается, тело покидает дикая энергия, и он расслабляется под моей рукой.
– Я могу идти, – спокойно заверяю его, – правда.
Вот сейчас подходящее время, чтобы поговорить о случившемся на маяке, но я не делаю этого.
– Я не хочу… я не хочу, чтобы тебе было больно, – признается Нолан и, повторяя за мной, укутывает мое лицо в своих ладонях. – Хватит с тебя боли.
Алекс издает шокированный смешок. А потом всем своим видом пытается показать, будто не смотрит на нас.
– Я смотрю в окно, – решает все-таки уточнить он.
Щека Нолана прижимается плотнее к моей ладони от растянувшихся в полуулыбке губ, и я улыбаюсь в ответ.
– Достану тебе гольфмобиль, – говорит он. – Не хочу, чтобы ты ступала на лодыжку.
– Постараюсь ездить по дорожке. А то Алекс убьет нас обоих, если ты испортишь газон.
– Спасибо, – бормочет Алекс. – Все еще смотрю в окно.
– Сейчас-сейчас, – отмахивается Нолан, но только через шесть секунд отпускает мое лицо.
Я пытаюсь разглядеть его бегущую через грязный газон фигуру, но дождь такой сильный, что дальше капота ничего не видно. Когда Нолан уходит, Уолли начинает бесноваться, и Алекс открывает свою дверь, чтобы выпустить его.
– Ну, теперь можно перестать смотреть в окно?
– Да, – отвечаю я. Мы поворачиваемся друг к другу: в его глазах застыло такое же потрясение, как и в моих.
Алекс складывает руки на груди.
– Ты расскажешь мне, что произошло, или мне придется выпытывать это у Нолана?
Я опускаю взгляд на ногу, притворяясь, что рассматриваю лодыжку.
– О чем ты? Нолан все рассказал. Уолли убежал к маяку, и нам пришлось тащить его обратно.
Покосившись на него, замечаю, как Алекс крепко сжимает руки.
– Нолан не полезет очертя голову резвиться в воду, так что выкладывай.
Заставляю себя смотреть ему в глаза, излагая то, как мы с Ноланом держались за руки, пробираясь к маяку. Пока говорю, лицо Алекса ничего не выражает, но он распрямляет руки, когда я упоминаю, что мы едва не застряли на маяке, потому что Нолану пришлось вести нас обратно.
– Как? – спрашивает Алекс. – Как тебе удалось заставить его?
Я пожимаю плечами и выглядываю в окно, не в силах встретиться с ним взглядом.
– Я… я отвлекла его.
– Как?
В голове возникает множество вариантов, как можно солгать, но ни один из них не звучит достаточно убедительно. Алексу должно быть известно, как сходил с ума Нолан. Кроме того, ему должно быть известно почему, однако я не спрашиваю об этом.
Возможно, я выкладываю ему правду, потому что промокла до нитки, а печка в машине совсем не греет или потому что Алекс молчит теперь не осуждающе, а скорее успокаивая меня.
Я отворачиваюсь к окну, потому что зрительный контакт сейчас не вынесу. Рассказываю каплям о фотографиях с Дженной, мамой и белками. О том, как оставляла кусочки души по дорожке к маяку, чтобы привести Нолана, Уолли и себя в безопасное место.
– Вот так, – заканчиваю я.
Похоже, Алекс замечает, что говорю я из последних сил, потому что стоит мне повернуться к нему, как он неуклюже обнимает меня в тесной кабине.
– Ох, – вырывается у меня, и я неловко прикасаюсь головой к его плечу, – теперь мы обнимаемся?
– Да, – уверенно заявляет он, так что даже не поспоришь, – теперь мы обнимаемся.
– Хм, почему?
Уверена, что от этих слов Алекс отпрянет от меня, но не тут-то было.
– Ты знаешь почему, – отвечает он.
– Потому что спасла твой газон от пикапа, который превратил бы его в кашу?
Он отстраняется и закатывает глаза к потолку, будто всевышний китов поможет ему справиться со мной.
– Потому что ты спасла его.
Душу наполняет трепет, а сердце начинает бешено колотиться.
– Нет, это не так, – слишком быстро отказываюсь я. – Я спасла Уолли.
– Не притворяйся дурочкой, когда ты ей не являешься, – просит Алекс. – Нолану бы никогда не понравился глупый человек.
От подобных тем мое сердцебиение точно не придет в норму, но, к счастью, я слышу мотор приближающегося гольфмобиля с Ноланом.
– Почему ты считаешь, что я ему нравлюсь?
Алекс одаривает меня взглядом, напоминающим мне о Дженне. Это больно. Но вместо того чтобы расплакаться, я захожусь смехом и легко толкаю его в руку.
– Не смотри на меня так! – прошу я.
– Тогда не будь дурочкой, – бросает он, ударяя в ответ, и тоже начинает смеяться.
В момент нашей с Алексом дружеской потасовки Нолан открывает дверцу с моей стороны. Замерев, он с недоумением наблюдает за нами, и мы вроде должны бы прийти в себя, но вместо этого корчимся от смеха.
– Класс. Продолжайте веселиться, пока я стою под дождем, – тяжело вздыхает Нолан.
Когда он помогает мне выбраться из высокой кабины на землю и затем устроиться в гольфмобиле, то поддерживает мое тело руками. Касается моей талии, рук, спины; я краснею, хотя он просто пытается уберечь меня от боли.
Валери осматривает мою лодыжку, оказывается сильный ушиб и никакого перелома или растяжения. А потом она поит нас таким количеством горячего какао, что жадный ребенок утонул бы на шоколадной фабрике. Меня вскоре отправляют спать, чтобы не заболела. Валери даже слышать не хочет мои протесты о том, что я в порядке и не хочу спать в три часа дня. Она приказывает Алексу довести меня до третьего этажа и, как только Нолан поднимается проводить нас, резко окликает его.
– Не ты, парень. Пусть девочка отдохнет.
Мы с ним встречаемся глазами и не разрываем зрительный контакт, пока его не прерывают створки вновь заработавшего лифта. Однако появившаяся между нами связь остается целой и невредимой – тонкая, неразрывная нить, связывающая наши тела.
Едва моя голова касается подушки, я сразу же отключаюсь, несмотря на высказанные ранее протесты. Мысленные поезда останавливаются, а киты почти не заметны на горизонте. Когда я просыпаюсь через несколько часов, рядом со мной на кровати сидит Валери, держа в руках миску с пастой.
– Голодна?
Как волк. Голова раскалывается от продолжительного сна и изнеможения после приключений. Сквозь шторы я вижу полосу серого неба, подернутого розовыми мазками. Ураган миновал, наступил закат.
– Умираю с голода.
Я устраиваюсь, опираясь на подушки, и начинаю закидывать лапшу в рот; и только после трех укусов замечаю грибы в тарелке. Ненавижу грибы. Но все равно съедаю их.
Валери встает у кровати, выжидающе смотря на меня.
– Я закрыла магазин пораньше, – объявляет она, – из-за урагана.
– Плохо. – Не понимаю, зачем она отчитывается мне об этом.
Она наклоняет голову.
– Не думаю. Как твоя лодыжка?
Я вращаю ногой под стеганым одеялом.
– Нормально.
– Хм-м-м, – протягивает она. Не будь я занята поглощением еды, обязательно спросила бы, почему она так странно себя ведет.
Миска почти опустела, отчего я задаюсь вопросом, не заняться ли в будущем поеданием еды на скорость.
– Немного походи, чтобы ночью нога не затекла, – советует Валери, когда я подбираю вилкой остатки соуса.
– Наверное, вы правы, – соглашаюсь я и перекидываю на пол ноги, лодыжка тут же возмущенно ноет. – Все равно мне нужно сходить в туалет.
– Тебе понадобится вот это.
Вместо миски в руках у меня оказывается бандаж для лодыжки, а под ним покоится сложенное платье синего цвета.
– Для чего это? – подозрительно интересуюсь я.
– О, у меня был бандаж. Им как-то пользовался Алекс после спортивной травмы.
Она точно что-то задумала.
– Валери, не бандаж. Зачем мне платье, если магазин закрыт? Даже если и открыт.
– Тебе нужно принять душ, вымыть с кожи и волос озерную воду. Тебе сразу полегчает. Ну и выгуляй мое старое платье. Годами оно не видело ничего, кроме дальнего угла моего шкафа.
Интересно, когда взрослеешь и начинаешь заботиться об одежде, мамы так себя ведут?
Не хочу, чтобы мысли обратились к утрате Дженны и моей маме, так что выдавливаю из себя:
– Ладно. Но это глупо, ведь я его сниму перед сном.
– Дорогая, все глупо. Жизнь слишком коротка, чтобы быть другой.
Стоя под горячей водой, я ощущаю себя невероятно хорошо. Втираю шампунь в волосы до тех пор, пока пальцы не скользят по ним со скрипом. В углу на подставке цвета меди стоит около десятка ярких бутылочек с гелем для душа. Я останавливаю выбор на пузырьке с запахом ванили и сахара. Он напоминает мне о духах Дженны, но в этом нет ничего страшного.
Подруга всегда пыталась нарядить меня. Под предлогом похода в большой сетевой книжный магазин она тащила меня в торговый центр за одеждой, вроде как подготовиться к школе.