трещину. Мои лекции оказались исполосованы ручкой. Не катастрофа, прочитать написанное все еще было возможно, но сам факт!
Неспроста мне вестник несчастий померещился. Неужели очередной привет от Луции? А что? С ее положением даже на коменданта получится надавить и проникнуть в мою комнату.
Я глубоко вздохнула, давя в себе вспыхнувшую злость. Доказательств, что это сделала Луция, у меня не было, поэтому бежать кому-то жаловаться бесполезно. Поднимут на смех и выставят дурочкой, а мне и так достаточно славы. Даже слишком.
Устало опустившись на стул, погрузила пальцы в волосы. Так и с ума сойти не долго. Что-то постоянно мерещится, кто-то пакостит. Скоро поверю в проказы самого бога несчастий Инсавта.
Что делать, придумать не могла. Единственное, с чем определилась, это установка защитного контура. Конечно, в моем исполнении он не являлся панацеей, но мог предупредить, если кто-то пересечет границу.
Следующие минут двадцать я ходила вдоль стен, согнувшись в три погибели, и чертила заградительные знаки. Получалось медленно и криво, но вполне работоспособно. Когда замкнула контур, с облегчением выдохнула. Теперь всегда буду готова встретить незваных гостей.
Паранойя немного утихла, и я отправилась заниматься. Пока штудировала и переписывала учебный материал по структурам артефактов, порядком увлеклась. Оторвалась от учебников и тетрадей, когда часы уже показывали полночь. Спешно собрав необходимое к завтрашним занятиям, я умылась и забралась в кровать.
Спать — какое же это сладкое слово.
Я поудобнее устроила голову на подушке, прикрыла глаза…
Шварк…
Неприятный звук скребущих по дереву когтей даже сквозь дрему заставил напрячься.
Шварк, шварк…
Да что это такое?! Я окончательно проснулась.
Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул свет. Кроме меня — никого. Неужели опять галлюцинации?
«Наверное, все же стоит посетить факультет целителей. Может, успокоительное какое пропишут», — укладываясь вновь, заключила я.
Но стоило мне погасить свет, как неприятный звук повторился. В этот раз нарушать темноту я не стала, сотворила заклинание ночного видения и… едва не взвизгнула, заметив у двери черного кота! Опять!
Зверь увлеченно скреб тусклый защитный контур и урчал. И да, судя по легкой прозрачности и пробегающим по шерстке искрам, он явно не принадлежал к миру живых.
Призрак. Кота. В университете.
Да не может быть!
Я смотрела на чудо тонкого мира не в силах сказать хоть слово или сдвинуться с места. Неожиданно зверь обернулся и довольно сверкнул прищуренными глазами.
— Рот прикрой, а то через него видно отсутствие мозгов, — съязвило животное и вернулось к своему увлекательному занятию.
Выполняя совет призрака, я аж зубами клацнула.
— Да какого демона тут вообще творится?!
— Не ори, — флегматично отмахнулся от меня кот. — И не мешай.
— Это я тебе мешаю?! — окончательно теряя самообладание, возмутилась я. — Да я тебя сейчас!..
Метнула в кота первое, что попалось под руку, — подушку. Естественно, промахнулась.
— Ну давай, попробуй еще разок, — подначил призрак, а потом сделал удивленные глаза. — Ой! Неужели снаряды закончились?!
Не зная, что противопоставить инфернальной заразе, я злобно зарычала и вскочила с кровати. Гордо прошествовав к своей подушке и подняв ее, я вернулась в постель. Для пущего эффекта закуталась с головой в одеяло. Спорить с дохлым котом — бред. К тому же это может быть плодом моего больного сознания, и подпитывать его эмоциональным фоном не стоит.
Не прошло и получаса, как шуршание прекратилось. А еще минут через пять я уснула.
Утром я встала уставшая и невыспавшаяся, будто из меня все силы вытянули. Кое-как доползла до столовой и, взяв на раздаче первую попавшуюся кашу и чай, расположилась за ближайшим столиком.
— Полагаю, желать доброго утра бесполезно? — раздался рядом сочувственный голос Амалии.
— Угу, — невнятно промычала я, жестом предлагая сокурснице сесть.
Та отказываться не стала.
— Как ты? До меня дошел слух, что ты вчера поругалась с Риганом.
Ого, однако слухи по универу разлетаются с удивительной скоростью. И вроде никого поблизости от лаборатории не было…
Изначально мое удрученное настроение никак не было связано с блондинистым аристократом, но теперь переключилось. Кому успел насвистеть Риган о нашем разговоре?
— Поругалась и надеюсь, что после этого он оставит меня в покое, — хмуро заверила я.
— Лир, не расстраивайся, — утешила меня зельеварщица. — Может, еще помиритесь.
Я одарила подругу скептичным взглядом, и она поспешила исправиться:
— Глядишь, после этого Луция от тебя отвяжется.
— Это было бы замечательно, — пробормотала я и, скрестив указательный и средний пальцы левой руки, потрясла ими.
Амалия повторила за мной жест, дабы не сглазить.
После завтрака мы отправились на лекции. Несколько пар по философии, истории и высшей магической математике заставили меня отвлечься от внутренних переживаний и проблем.
Идти на обед я, как и вчера, отказалась. Нормально поесть не давало подлое чувство, что случится очередное бедствие, если я появлюсь в столовой. В конечном счете, можно будет плотно поужинать, когда успокоюсь. Поэтому, расставшись с подругой, отправилась сразу в аудиторию. В тишине и одиночестве я занялась переписыванием испорченных лекций. Постепенно подходили сокурсники, заполняя аудиторию непрекращающимся шумом.
Неожиданно передо мной положили завернутый в салфетку пирожок.
— Амалия просила передать, — пояснил Адам, а заглянув в мою тетрадь, удивился: — Оп-па, а с чего вдруг такое кощунство с лекциями учинила?
Я поспешила прикрыть тетрадь рукой:
— Нервный приступ.
— Я знаю более эффективное средство, как успокоить нервы, — хитро улыбнулся парень. — Заходи вечерком, я тебе его налью.
— Да сдался ты ей со своим успокоительным! — хохотнул кто-то из парней с соседнего ряда. — У нее де Асвард на крючке. Он и успокоительное получше достанет, и кровать у него не чета твоей.
Стыдно. Обидно. И размазать сплетника воздушным молотом очень хочется!
В руке треснул карандаш от всколыхнувшейся силы. Это немного отрезвило меня и заставило вновь собраться. Бурная реакция на слухи — лишний повод их раздуть.
— Эй, рот свой закрой, — сурово проговорил Адам. — Иначе могу помочь.
В ответ фыркнули, но продолжать щекотливую для меня тему не стали.
— Спасибо, — тихо выдохнула я.
— Не за что, — серьезно откликнулся парень и демонстративно сел рядом. — Мне Амалия все рассказала. Так что если захочешь, по-дружески, заходи… за успокоительным.
Поблагодарив сокурсника еще раз, я впилась зубами в пирожок с мясом. Воспользоваться предложением, естественно, не собиралась, но забота Адама была приятна. Ну а после перекуса мир окончательно перестал быть удручающе серым. Разговоры адептов тоже больше не касались меня. У каждого были свои более важные проблемы и темы для обсуждения.
— Эх, Раднир, зря ты с ментальщицей связался, вот опоздаешь на свидание на полминуты, она тебе устроит допрос с пристрастием, и не увильнешь никак, — протянул Адам, обернувшись к соседнему ряду.
— Да ни с кем я не связывался, — отмахнулся Раднир.
— Ага, еще скажи, что след от губной помады на воротничке тебе призрак черного кота оставил! — насмешливо проговорил Адам.
— Черный кот? — бесцеремонно влезла я в разговор. Постаралась выказывать лишь легкую заинтересованность, но, кажется, вышло не очень хорошо.
Адам заговорщицки наклонился ко мне и начал рассказывать страшным голосом:
— Пару столетий назад в стенах университета убили темную ведьму Даскию Ар’Накит по прозвищу Кровавая. Она хотела завладеть источником, который находится в подземелье. Так вот, у нее был любимый кот. Она его везде таскала с собой. Поговаривают, что даже кормила человечиной. Так вот, после ее смерти здесь стали встречать призрак черного кота. Того самого. Он мог и домашнюю работу украсть, и целый курсовик на куски изодрать.
— И его не пробовали поймать? — удивилась я.
— Отчего же, пробовали, — охотно заверил друг. — Искали, засады устраивали, вот только никого не находили-и, — как принято у рассказчиков детских страшилок, замогильным голосом протянул последнее слово Адам, нависая надо мной для пущего аффекта.
И на меня это неожиданно подействовало. Просто то, что для парня было всего лишь страшилкой и оправданием нерадивых адептов, для меня оказалось реальностью.
Я нервно сглотнула.
— Да ладно, чего ты испугалась? — тотчас пошел на попятную Адам. — Это же университетская байка!
— Ага, — неопределенно проговорила я и вернулась к своим лекциям.
— Лир, не обижайся, — протянул Адам, по-своему расценив мое поведение.
Я успела только кивнуть, ибо в аудиторию зашел преподаватель.
Остаток дня я провела в размышлениях о черном коте. Откуда он появился и почему именно ко мне привязался? К магистрам со своей проблемой идти было боязно. Решат, что я неадекватна, раз видения мне мерещатся на нервной почве. И все, с карьерой ведьмы можно будет распрощаться.
Из раздумий меня вырвал только голос преподавателя теории боевых артефактов, которая шла у нас последней парой.
— В начале лекции я вас попрошу заполнить вот этот формуляр. — Магистр Гатрин показал листок с графами. — Это список тех, кто будет посещать практические занятия по боевым искусствам. Для молодых людей эта дисциплина обязательна. Девушки записываются по желанию. Первый практикум состоится завтра. После того как вы запишетесь, в ваших расписаниях появятся соответствующие изменения.
О! Боевые искусства! Это меня всегда интересовало. В школе преподавали простейшие заклинания защиты и самообороны, но мне хотелось узнать больше. Поэтому когда формуляр добрался до меня, я смело вписала туда свое имя. Многие девушки тоже не погнушались этими занятиями, что для меня было удивительно.
— Мм… кажется, я начинаю ждать этого факультатива с еще большим нетерпением, особенно практики, — окинув взглядом список, пробормотал Адам. — Сколько прекрасных ножек можно будет посмотреть…