— Скажи мне, как называется наш предмет.
— Практика боевых магических искусств, — с настороженностью ответила я, не понимая, куда клонит Саввар.
— Правильно. А что может случиться в бою? — продолжил допытываться магистр.
Я замешкалась, не зная, что и сказать.
— Все что угодно! — не дожидаясь, когда я соображу, веско проговорил декан. — И руки можно тоже лишиться. И что ты будешь делать, Ди Кортан, в такой ситуации? Сдаваться? Беспомощно умирать?
От таких перспектив стало жутко. Я нервно сглотнула и хмуро заявила:
— Нет, я все поняла. — И приготовилась сплести узор левой рукой.
Вот только сказать «сделай» проще, чем осуществить. С непривычки я никак не могла загнуть силовые линии в другую сторону, чтобы получить зеркальное отражение привычного узора. Я путалась, словно создавала простую молнию впервые в жизни. Хотя нет. Я так часто даже в первый раз не ошибалась!
А еще это все не стеснялся комментировать Саввар:
— Ди Кортан, ты меня разочаровываешь… Что, опять не получилось? Да у меня среди твоих однокурсников нет настолько неспособных… Это же простейший узор!.. Выгибай поток влево! Слабый разряд. Целься точнее. Отправлю к целителям лечить косоглазие!
Это невероятно раздражало. А злость не лучший советчик в подобных ситуациях. Под конец занятия я не выдержала. Когда плетение в очередной раз было практически сформировано, я неосознанно перекинула его в правую руку и, завершив, отправила в полет яркий белый росчерк. Сил не экономила. Мишень не то что пробило, ее разорвало па мелкие щепки. Даже соседние круги задело. А по защите стен пошли радужные разводы, свидетельствующие о нейтрализации остаточной энергии.
Какое-то время тишину прерывало лишь мое тяжелое дыхание, которое я отчаянно пыталась выровнять и успокоиться. Что и кому я хотела своим поступком доказать — не знаю, но мне это очень помогло выплеснуть лишнее раздражение. Хотя до полного спокойствия было еще далеко.
— Я понял, правая рука тебе мешает, — холодно проговорил Саввар и в одно мгновение оказался рядом.
Пальцы магистра впились мне в плечо. Руку пронзила острая боль. Я взвыла и со всей силы дернулась, пытаясь вырваться из захвата. Удерживать меня не стали, и я практически рухнула на пол.
— За что?! — взвизгнула я, чувствуя, как боль перемешивается с непривычным онемением.
Но магистр не ответил, лишь поставил перед фактом:
— Я перекрыл магические артерии в твоей руке. Будешь все заклинания делать только левой. Поняла?
— Поняла! — провыла я и прошипела: — Садист.
И только после сообразила, что сморозила и кого обозвала. Страх разрядом пробежал по позвоночнику, заставив меня замереть в ожидании неминуемой кары. Но темный маг лишь равнодушно хмыкнул:
— Странно, что ты только что это поняла, — после чего развернулся и ушел.
Мне ничего не оставалось, как встать и покинуть тренировочный зал. И на кой демон мне сдалась боевая практика? Надо пойти к ректору и отказаться от этих дополнительных занятий.
«Ага, и прослыть выскочкой, которая ожидаемо не справилась». От этой мысли я недовольно поежилась. Да и Саввар в стороне не останется. Один раз он уже забрал меня и Амалию с общей практики, ничто не помешает ему сделать это снова. И вот тогда этот темный тиран меня замучает до полусмерти. А потом скажет: «Если бы ты больше тренировалась, подобного бы не случилось». Голос магистра настолько явственно прозвучал у меня в голове, что я вздрогнула и ускорила шаг.
Я неслась по безлюдному коридору, особо не разбирая дороги, ибо маршрут до своей комнаты заучила на уровне подсознания. Рука уже не болела, но на магическом фоне ощущалась как чужая, и от этого было несколько не по себе.
Внезапно я оступилась и полетела вперед. И даже охнуть не успела, как приземлилась на холодную влажную землю. Стоп. Какая земля в коридоре, отделанном плиткой?!
В одно мгновение я вскочила на ноги и тут же получила подтверждение своей догадке: я угодила в портал!
Меня выкинуло на поляну, охваченную неплотным кольцом деревьев, между стволами которых царила непроглядная тьма. Чуть поодаль валялось массивное бревно с глубокими царапинами от чьих-то когтей. И никаких намеков на тропинку.
Хм, ловушка?
Кто ее подстроил — большой вопрос. И на него я поищу ответ чуть позже, ибо сейчас надо срочно отсюда уходить. Вот только в какую сторону?
Вдруг уха коснулся странный звук, похожий на очень низкое тихое рычание. По спине скользнул липкий страх, заставляя встрепенуться и начать выплетать защитное заклинание. Вот только все сорвалось, даже не успев сформироваться, а правое плечо отозвалось легкой ломотой. Совсем забыла, что артерии перекрыты! Пришлось срочно перестраиваться. Благо купол не требовал ничего сложного: узор в виде треугольника, заключенного в круг, да нужное количество силы. Пара мгновений, и меня укрыла переливчатая пленочка.
Очень вовремя. Удар в спину оказался для меня полной неожиданностью. Защита вспыхнула и, исчезая, остаточным всплеском отбросила меня от противника.
Резко вскочив на ноги и обернувшись, я замерла. В паре метров от меня переступал с лапы на лапу огромный дайкан!
Дикий кот с серо-черным окрасом и размером с пони не спешил нападать. Он то выпускал, то прятал внушительные когти. Холодные темные глаза смотрели на меня с прищуром, словно зверь решал, с какой стороны лучше прыгнуть на столь верткую жертву.
У меня руки похолодели от ужаса. Я практически ничего не могла противопоставить хищнику, которого природа наделила невероятной скоростью и пусть не самой сильной, но сопротивляемостью к магии. Была бы у меня рабочей правая рука, еще можно было бы тягаться…
«Соберись, Лира! — мысленно призвала я себя к спокойствию. — Сейчас только паники и не хватает. Пока тебя не съели, надо драться».
Не отводя взгляда от хищника и не делая резких движений, я укрыла себя очередным куполом и начала сплетать молнию, единственное заклинание, которое пробовала делать левой рукой.
Почуяв неладное, дайкан рыкнул и атаковал.
Не раздумывая, отправила навстречу кривую молнию, но та скользнула по боку и не причинила хищнику вреда, лишь заставила его немного изменить траекторию прыжка. Это дало мне небольшое преимущество. Я отпрыгнула как можно дальше от опасности и вновь замерла, наблюдая, как зверь обходит меня по кругу. Сердце билось с сумасшедшей скоростью в ожидании следующего хода противника. Не покидало ощущение, что со мной играются. Как кот, загнавший мышку в угол.
За миг до очередного прыжка меня прошибло чувство опасности. Не задумываясь активировала очередную молнию и сорвалась на бег. На попадание в цель не рассчитывала, только на отвлекающий маневр. Но на этот раз удача решила мне подыграть. За спиной раздалось возмущенное рычание вперемешку с визгом. Мышке удалось укусить кота за нос! Все-таки не зря Саввар меня сегодня гонял. Хотя лучше бы он оставил мне рабочую правую руку!
Мысли пронеслись в голове со скоростью света, а я уже вновь развернулась к опомнившемуся дайкану лицом.
В следующий миг меня сбил боковой удар. Как и в первый раз, защита продержалась не больше пары секунд, и из-под когтей нового серого урагана меня спасла лишь отдача. Вот только теперь никто времени на ответный ход мне не дал.
Словно в замедленной съемке я видела, как прыгает хищник, раскрывая пасть с клыками и смертельные объятия. И ничего не могла сделать. Дыхание застряло где-то на вдохе, а меня сковало ужасом.
Внезапно перед глазами вспыхнул оградительный контур. Дайкан со всего размаха врезался в преграду, но та лишь немного прогнулась под его весом. Мгновение — и разозленную кошку снес огненный шар. Зверь заверещал и принялся кататься по земле, сбивая въедливое пламя, а после трусливо скрылся в зарослях.
Я же смотрела на своего нежданного спасителя и, пожалуй, еще ни разу не испытывала столько радости от нашей встречи. У края поляны стоял Риган! Окруженный сполохами силы, он выглядел более чем внушительно. И я ни секунды не сомневалась, что теперь буду в безопасности.
По щекам заструились запоздалые слезы. Руки тряслись, а тело сковало навалившейся усталостью. Только сейчас я поняла, что все это время была на пределе.
— Лира, ты как? — склоняясь надо мной, обеспокоенно спросил Риган.
— Нормально, — всхлипнула я и потянулась дрожащими руками к мужчине. Мне просто необходимо было вцепиться в его мантию и окончательно осознать, что осталась жива. Благодаря ему…
Правда, дожидаться, когда я ухвачусь, никто не стал.
— Вижу я, как нормально, — подхватывая меня на руки, с легким раздражением проговорил Риган. — Как ты вообще оказалась в загоне дайканов?
Менторская строгость в его голосе неприятно резанула. От вспыхнувшей обиды слезы полились с удвоенной силой. Уж чего-чего, а обвинений я точно не заслужила!
— Не знаю, я по коридору шла, а потом сюда упала-а, — всхлипывая, провыла я. — И вообще, это все из-за вас! Если бы не ты и Саввар, я бы училась спокойно, как все! А не слушала бы сплетни, не боялась, что меня убьют, и точно бы не угодила сюда!
Обвинения сыпались сами собой. Я настолько издергалась и устала, что сдерживаться даже не подумала. Пусть знают, как мне из-за них плохо!
— Лира? — настороженно позвал Риган, растеряв всю свою строгость. — Лира, только не плачь, я все выясню.
Я лишь громко всхлипнула в ответ.
Риган нес меня мимо деревьев, среди которых мне чудились горящие глаза дайканов. Но, даже если они были реальны, на нас нападать не отваживались. Спустя пару минут мы оказались перед забором из толстых стальных прутьев, охваченных несколькими заградительными плетениями, которые едва заметно сияли в темноте. Легкое касание Ригана к охранному периметру, и часть частокола отъехала в сторону, открывая проход.
Стоило нам переступить порог, как земля уже знакомо ушла из-под ног. Я сильнее прижалась к парню.
«Неужели опять ловушка?!» — промелькнула паническая мысль, но, к счастью, она не подтвердилась. Следующий шаг Риган сделал уже в моей комнате, а я только теперь почувствовала всплеск силы от артефакта на мужской руке.