Внезапно меня подхватили под руки и буквально дотащили до дальней парты.
— Ну рассказывай! — с горящими глазами в унисон потребовали Лейла и Бригитта.
Девушки нависли надо мной с предвкушающими улыбками, отчего стало немного жутковато.
— Что рассказывать? — опешила я.
— Ты все-таки выбрала де Асварда?! — уточнила Бригитта, едва не подпрыгивая от нетерпения.
— Мы… просто хорошие друзья, — с запинкой проговорила я. Выдать версию Ригана, что мы пара, язык не повернулся.
— Ага, видим мы, какие вы «друзья», — не поверила мне Бригитта. — На твоем месте я бы тогда поговорила с де Тольгаром, а то он тоже не поймет, что вы просто друзья, и прибьет на дуэли маркиза. И будет у вас не любовный роман, а драма с элементами трагедии.
— Ты что?! — негодующе всплеснула руками Лейла. — Врать темному магу последнее дело, лучше сразу признаться, что между ними не сложилось и Лириана любит другого.
— Сума сошла? — ужаснулась рыжая. — Тогда он точно прибьет Лиру! Нет, такому мужчине отказывать опасно, да и недальновидно. Вдруг у них с Риганом не сложится.
— Это очень тонкое лезвие, — в раздумьях покачала головой Лейла.
А я в ужасе переводила взгляд с одной однокурсницы на другую. Если эти две подружки столько всего нафантазировали, что же будет дальше?! Так я до конца дней своих не отмоюсь. Надо пресекать все на корню.
— Девочки, да послушайте же наконец! — рявкнула я и, дождавшись, когда обе сплетницы обратят на меня внимание, продолжила: — Еще раз повторяю: ничего у меня с Савваром нет. И не будет. С Риганом мы всего-навсего хорошие знакомые. Сами подумайте, кто я и кто он. О каких отношениях вообще может идти речь?!
— Запретная любовь — это так волнительно, — выдохнула Бригитта.
— Это даже круче, чем в любовных романах. Она — простая дворянка, он — возможно, будущий король. Смогут ли они быть вместе? — патетично продекламировала Лейла и мечтательно прикрыла глаза.
У меня челюсть свело. Ни сказать что-либо, ни рассмеяться не получалось. Я смотрела на сокурсниц со смесью шока и обреченности. А еще где-то внутри проснулась ноющая боль.
— Скоро занятие начнется, давайте рассаживаться по местам. — Я встала и направилась к любимой первой парте.
— Помяни мое слово, Лира. Любовь творит чудеса, — донесся мне в спину голос Лейлы.
— Я запомню, — пообещала я, а про себя добавила: «Такое только в сказке бывает».
Пока шла, поймала на себе хмурый и задумчивый взгляд Адама. Он хотел подойти, но не успел, в аудиторию вошел преподаватель.
Сдвоенная пара по структурам артефактов кого угодно отвлечет от посторонних переживаний. Ибо невозможно одновременно копаться в себе и вникать в сложные схемы, а тем более пробовать их воспроизводить на практике.
Ну а практически сразу после звонка в дверях появился Риган.
И вот знала же, что он придет, готовилась, хотела сохранить спокойствие. Но стоило увидеть его, как сердце мгновенно ускорилось, а дышать отчего-то стало трудно.
— Готова? — подходя, с улыбкой спросил парень.
— Да, — проговорила я и собралась уже закинуть ремешок сумки на плечо, как неожиданно ношу перехватили, а меня взяли за руку.
— Пойдем, — заключил Риган.
ГЛАВА 9
Обед адепты не просто любили — обожали! И чем ближе мы подходили к столовой, тем плотнее становился поток людей, стремящихся утолить голод. В какой-то момент меня сильно толкнули, и только благодаря вовремя среагировавшему Ригану я удержалась на ногах.
— Ты в порядке? — спросил он, окружая нас небольшим прозрачным куполом.
Толпа стала плавно обходить незримый контур, а кто не успевал — натыкались на защиту и, шипя извинения, меняли траекторию движения.
— Да, спасибо, — выдохнула я, но Риган обнял меня за талию и притянул к себе.
— Так будет удобнее.
И возразить я ничего не смогла. От его прикосновения мысли снова растворились в наплывшем розовом тумане. И даже придумать оправдание по этому поводу не удалось. Я вновь расслабилась и слабовольно получала удовольствие от близости Ригана. Наслаждалась тем, как свежий аромат его парфюма окружает меня, ограждая от всего прочего.
— Лира, — раздался у самого уха голос Ригана. — Что хочешь на обед?
От прикосновения теплого дыхания к нежной коже захотелось блаженно прикрыть глаза, но я вовремя себя одернула и немного испуганно отодвинулась от парня.
— Не знаю, — честно ответила я и направилась в сторону раздачи. — Сейчас посмотрю и решу.
Приближение Ригана почувствовала спиной, как и его желание вновь пленить меня. Дабы не допустить очередных объятий, схватила со стойки поднос и, резко развернувшись, вручила его парню.
— Держи. — И, стараясь не обращать внимания на многообещающую усмешку блондина, поинтересовалась: — Ты сам что будешь?
— На твой выбор, ягодка, — улыбаясь шире, откликнулся несносный блондин.
— А ты рисковый… — вскинув удивленно брови, проговорила я и быстрым взглядом оценила представленный на раздаче ассортимент салатов: соленая капуста, свежие огурцы с луком и тертая сладкая морковь. Остановилась на втором варианте. Может, дальше будет что-нибудь плохо удобоваримое, дабы отбить у маркиза желание давать мне прозвища, особенно приятные.
Себе взяла морковь.
— Просто доверяю тебе, — искренне заверил он.
И вот как после этого вредничать?!
Расписавшись в собственном бессилии, я выбрала нам наваристый мясной суп и тушеную курицу с картошкой. Даже десерт взяла, два мягких пирожных из слоеного теста с кремовой начинкой.
Как и утром, мы заняли стол у окна. Вот только спокойно поесть опять не получалось, от пристальных взглядов со всех сторон кусок в горло не лез. Я неспешно ела суп и периодически оглядывалась. В какой-то момент встретилась взглядом с Бригиттой и Лейлой. Сокурсницы подмигнули и расплылись в понимающих улыбках. Напоминание, что теперь я и моя жизнь — сплетня номер один.
— Мне снова сходить за джемом? — внезапно поинтересовался Риган и выжидательно посмотрел на меня.
— Зачем? — отвлекаясь от своих мыслей, удивилась я. — Пирожные есть.
— За завтраком именно он вернул тебе хорошее настроение, — неопределенно пожал плечами парень.
— Не надо, — отмахнулась я и постаралась отбросить неприятные эмоции. — Все нормально, просто задумалась.
— Ты грустишь, мне это не нравится и хочется это исправить, — строго проговорил Риган, а после наигранно проворчал: — Я вообще не привык, чтобы рядом со мной девушки грустили.
Последнее, наверное, должно было вселить в меня надежду, что больше печаль мне не грозит. Но на деле лишь разозлило.
— Я не другие, — отчеканила я. — Извини, но меня приучили не следовать слепо своим желаниям, а еще и думать о последствиях. И последствия нашего общения не слишком радостные. Это ты можешь наплевать на мнение окружающих, а я нет. Меня и мою репутацию размажут тонким слоем по мостовой и сверху попрыгают. Как думаешь, что со мной будет потом?
— Ты драматизируешь, — снисходительно сообщил мне Риган. — Я понимаю, что там, где ты жила, мнение окружающих играет большую роль, но в столице нравы куда более свободные.
У меня, кажется, дернулся глаз. Похоже, меня вообще не слышат.
Тем временем Риган, оценив мой возмущенный вид, тяжело вздохнул и сказал:
— Лира, посмотри по сторонам. Хоть кто-то что-то тебе сказал плохое из-за того, что мы общаемся?
— Луция! — нашлась я.
— Она обижена и ревнует, ибо я предпочел тебя, — парировал он. — И она одна. Тебе не кажется, что ты делаешь поспешные выводы?
Под выжидательным взглядом стало неловко, да и признание, что он выбрал меня, разлилось по душе приятным теплом. Захотелось смущенно потупиться и одновременно прижаться к сидящему рядом парню.
— У нее много возможностей. К ней, как к высшей аристократке, прислушиваются, — пробормотала я, не желая так просто сдаваться.
— У меня возможностей еще больше, — снисходительно напомнил Риган. — Я же вроде уже сказал, что не оставлю тебя.
Сердце затопило чувство благодарности.
— Я запомню, — хитро прищурилась я.
— Спасибо, боги, меня наконец-то услышали! — обратился блондин к небу, и прозвучало это так искренне, что я, сдаваясь, улыбнулась.
Странно, но терзавшее меня полдня напряжение постепенно сошло на нет.
— Какие планы на вечер? — провожая до аудитории, поинтересовался Риган.
В ответ неопределенно пожала плечами.
— Надо лекции почитать, подготовиться к семинарам…
— Раз ничего срочного, тогда вместо ужина приглашаю тебя на свидание, — даже не дослушивая, заявил парень. — Закончатся пары — иди к себе, я за тобой зайду.
После чего он легко поцеловал мою руку и поспешил к своему курсу. А я в очередной раз за сегодняшний день проводила его взглядом, только теперь озадаченным и тревожным. А что делают на свиданиях?
— Лира, надо бы поговорить, — хмуро попросил подошедший Адам.
— А? — вырываясь из своих мыслей, посмотрела я на друга.
— Что у тебя с де Асвардом? — сухо спросил он.
Я невольно нахмурилась. К чему такой тон? Но только я открыла рот, чтобы ответить, как с двух сторон подлетели Лейла, Бригитта и Амалия.
— Адам! Ну что ты как маленький! — фыркнула Бригитта. — У них только еще зарождаются чувства, а ты пристаешь. Лира, пойдем, ты нам расскажешь все-все подробности! Ты обещала!
— Обещала? — удивилась я и попыталась припомнить подобное обещание.
— Да-да! — поддержала Амалия. — Мы же подруги!
Девчонки буквально утянули меня прочь от Адама. Я бросила на друга лишь виноватый взгляд. Тот недовольно поджал губы и обреченно махнул рукой.
Пришлось мысленно пообещать самой себе при первой возможности обязательно спросить, что он хотел.
Девочки щебетали наперебой и сами рассказали, а точнее, придумали подробности наших с Риганом свиданий. А еще замучили меня вопросами.
— Расскажи, какой он, — мечтательно вздохнула Лейла.
— В смысле? — не поняла я.