Когда артерии становятся настолько заблокированными, что кровь не может быть доставлена туда, куда она должна идти, в такой части тела может развиться ишемия – причудливый термин для замены слову «удушье». Когда закупорка не позволяет достаточному количеству крови и кислорода добраться до сердца, происходит инфаркт. Когда она не позволяет крови и кислороду добраться до мозга, происходит инсульт. Ни одно из этих явлений нельзя назвать хорошим, мягко говоря.
Мой отец, ныне находящийся на пенсии, раньше был общим и торакальным хирургом.
В детстве я постоянно слышал о сердечно-сосудистых заболеваниях. Участь в четвертом классе, я делал презентацию об атеросклерозе – медицинский термин для обозначения налета на стенках артерий – в комплекте с настоящими рентгеновскими снимками, которые привозил в класс в качестве наглядных пособий. Да, я был немного ботаником.
Для того, кому, как и мне, с детства прививали, что надо заботиться о здоровье сердца, аргумент против холестерина имел смысл. Сердечные заболевания распространены, и это ужасно. Атеросклероз – самое распространенное из них, а холестерин в крови – основная их причина. Потребление холестерина должно способствовать возникновению проблемы, верно? Оно должно привести к большему количеству холестерина в крови. Это именно то, в чем нас убеждали эксперты, и им потребовалось очень мало усилий, чтобы убедить нас: мы должны избегать холестерина любой ценой.
Однако вот в чем дело: многие факторы, как установлено, связаны с заболеваниями сердца, и холестерин – лишь один из них.
НА САМОМ ДЕЛЕ НАМ НУЖЕН ХОЛЕСТЕРИН. ЭТО НЕ ЯД. ПЕЧЕНЬ ВЫРАБАТЫВАЕТ ОКОЛО 1000 МГ ХОЛЕСТЕРИНА В ДЕНЬ, ПОТОМУ ЧТО ОН АБСОЛЮТНО НЕОБХОДИМ, ЧТОБЫ СОЗДАВАТЬ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ВИТАМИНЫ И ГОРМОНЫ, СТРОИТЬ ЧАСТИ КЛЕТОК, ПОМОГАТЬ ПИЩЕВАРЕНИЮ И ПЕРЕНОСИТЬ ЖИРЫ ПО ТЕЛУ.
В общем, наши тела синтезируют в три-четыре раза больше холестерина, чем большинство людей съедает в день. Очевидно, что он важен.
На самом деле в вашем организме есть два вида холестерина. Липопротеин низкой плотности (ЛПНП) – это тот вид, который повинен в возникновении атеросклероза; мы считаем такой холестерин «плохим» холестерином. Липопротеин высокой плотности (ЛПВП) – это «хороший» холестерин; чем больше его в организме, тем лучше.
Когда вы делаете анализ крови на уровень холестерина, лаборатория подсчитывает ряд моментов. Первое – это, скорее всего, ваш общий холестерин. Это общее количество ЛПНП и ЛПВП, объединенных в вашей крови. Это также число, которое большинство людей цитируют и помнят, когда говорят о том, «высок» ли у них уровень холестерина. Но лаборатория также измеряет отдельные типы, ЛПНП и ЛПВП, а также триглицериды. Триглицериды – это жиры, циркулирующие в кровотоке, которые организм может использовать для получения энергии. Высокий уровень триглицеридов также связан с заболеваниями сердца.
Все это важно, но непосредственные цели – а именно нужное количество холестерина – являются спорными. Например, у меня высокий уровень общего холестерина. Но мой уровень ЛПВП также высок, поэтому я не думаю, что мой «высокий уровень холестерина» обязательно плох. Поскольку у меня больше хорошего холестерина и меньше плохого, общий холестерин не так уж и важен. Но это мнение несколько спорное. Некоторые люди полагаются на соотношение между ЛПНП и ЛПВП при определении общего состояния своего здоровья. Другие сосредотачиваются на общем холестерине. Третьи обращают внимание на сочетание общего холестерина, ЛПНП и ЛПВП. Никто не знает точно, что именно мы должны выбрать.
Кроме того, до сих пор неясно, за чьим уровнем холестерина следует следить: каждого из нас или только тех, кто принадлежит к определенной группе. Долгое время мы тестировали только взрослых, подверженных высокому риску. Потом мы начали скрининг практически всех взрослых. В последние годы также звучат призывы начать скрининг детей, хотя выдвигается и много возражений против этой идеи. У нас нет достаточной уверенности, что делать с детьми после такого тестирования. Например, мы не знаем, станут ли дети с высоким уровнем холестерина взрослыми, подверженными высокому риску. Мы не знаем, приведет ли вмешательство в уровень холестерина у детей к какой-либо разнице в их состоянии, когда они станут взрослыми. Мы также не в курсе, будут ли долгосрочные последствия, если детям прописать прием препаратов, снижающих уровень холестерина, потенциально на десятилетия.
Короче говоря, когда речь заходит о холестерине, по-прежнему остается много открытых вопросов. Но что обычно не оспаривается, по крайней мере, не публично, так это мысль о том, что мы должны избегать попадания холестерина в нашу еду. Очень жаль, потому что холестерин, который вы едите, имеет куда меньшее отношение к уровню холестерина в вашей крови, чем вы могли бы подумать.
ПИЩЕВОЙ ХОЛЕСТЕРИН НЕ ЯВЛЯЕТСЯ РЕАЛЬНОЙ ПРОБЛЕМОЙ
Долгое время методические руководства, подобные принимаемым Министерством сельского хозяйства США, рекомендовали нам ограничить потребление холестерина количеством не более 300 мг в день. Это совсем немного. Только в одном яйце около 220 мг холестерина. Поэтому омлет из двух яиц был бы плохой идеей. Забудь про омлет из трех яиц. Достаточно одного яйца, если мы действительно попытаемся ограничить потребление холестерина на весь оставшийся день.
Предупреждения о холестерине появились еще в 1960-х годах. Начиная с 1994 года, правительство США установило требование к компаниям – производителям продуктов питания о предоставлении информации об уровне холестерина в продуктах на их маркировке, чтобы потребители могли делать информированный выбор.
Мы слушали все эти предупреждения. Мы стали есть меньше яиц. Мы стали есть меньше мяса. Мы стали есть меньше креветок. Сегодня среднестатистический взрослый мужского пола в Соединенных Штатах потребляет только около 340 мг холестерина в день, а многие эксперты жалуются, что это все равно слишком много.
Все эти методические руководства и рекомендации основаны на допущении, причем очень значительном допущении, что потребление холестерина с пищей ведет к увеличению уровня холестерина в крови. И поскольку кажется довольно очевидным, что высокий уровень холестерина ЛПНП в крови связан с развитием атеросклероза, а атеросклероз связан с риском возникновения таких проблем со здоровьем, как инфаркт и инсульт, люди, изучающие такие проблемы, посоветовали нам минимизировать количество холестерина, которое мы потребляем, насколько это возможно. Но факт остается фактом: этот совет основан на предположении.
Можно было бы, конечно, организовать исследования для проверки предположения о том, что диетический холестерин влияет на уровень холестерина в крови, и действительно ученые сделали это. Например, в исследовании 2004 года участники были произвольно разделены на две группы. Одна группа получала эквивалент более чем трех яиц в день в течение тридцати дней, а другая получала плацебо. Затем ученые поменяли группы, так что те, кто употреблял яйца, начали получать плацебо, а те, кто получал плацебо, начали есть яйца. Чтобы увидеть, как потребление яиц повлияло на их кровь, исследователи измерили уровень холестерина у участников после первых тридцати дней, а затем после вторых тридцати дней. Они обнаружили, что около 70 % людей – это те, которых мы называем «гипореспондентами» на пищевой холестерин. Это означает, что уровень холестерина в их крови почти не имеет отношения к тому, сколько холестерина они едят.
Результаты только одного исследования, возможно, не впечатлят вас, но похожих исследований было достаточно много. В 2013 году ученые опубликовали систематический обзор исследований за предыдущее десятилетие, в рамках которых изучались связи между потреблением холестерина с пищей и уровнем холестерина в крови. Двенадцать соответствовали критериям исследований, установленным в обзоре, семь из этих двенадцати также приняли на контроль предыдущий рацион испытуемых, то есть то, что испытуемые ели до начала исследования, а это важная переменная в исследованиях, касающихся питания. (Двенадцать исследований, кстати, составляют огромный объем, когда речь идет о диетологии. Действительно, тот факт, что ученые смогли найти двенадцать рандомизированных контролируемых исследований, многие из которых отвечали разумно высоким стандартам качества, да еще за предыдущее десятилетие, демонстрирует, что это одна из наиболее изучавшихся проблем в науке о питании.)
Большинство исследований, которые смогли адекватно проконтролировать, что участники ели в других случаях, выявили, что изменение в потреблении холестерина мало повлияло на уровень ЛПНП в крови – «плохой» холестерин. Малые подгруппы участников с определенными генами оказались более восприимчивыми к повышению уровня холестерина в крови в результате употребления в пищу продуктов с высоким содержанием холестерина, но даже у этих немногих такая связь была не столь сильной, как многими учеными предполагалось.
Таким образом, у нас есть относительно хорошие данные по холестериновой проблеме.
БОЛЬШИНСТВО ИССЛЕДОВАНИЙ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО НЕТ НИКАКОЙ СВЯЗИ МЕЖДУ ПОТРЕБЛЕНИЕМ ХОЛЕСТЕРИНА С ПИЩЕЙ И КОЛИЧЕСТВОМ ХОЛЕСТЕРИНА В ОРГАНИЗМЕ.
Тем не менее, даже со всеми этими данными, я все еще периодически выслушиваю лекции от людей (включая мою мать), которые говорят мне, что в том или в этом продукте слишком много холестерина. Интересно, что Джеймс Воупел и Джон Грэм подумали бы об этих сомневающихся.
В 1980 году эти двое ученых исследовали данные о яйцах и холестерине, и обнаружили, что существовавшие диетические рекомендации практически не имели смысла. В то время, до того как был проведен ряд рандомизированных контролируемых исследований, и когда большинство людей были твердо убеждены в том, что яйца – вселенское зло, эти ученые подсчитали (используя кое-какие довольно впечатляющие математические методы), что исключение двух дюжин яиц из рациона 48-летнего человека, находящегося в зоне высокого риска, могут понизить его риск смерти до 60 лет на 0,5 %. Другими словами, они подсчитали, что исключение 19 000 яиц из вашего рациона за всю вашу жизнь может увеличить срок вашей жизни на двадцать дней, причем в конце жизни, конечно, когда вы уже не выжимаете из каждого дня так же много, как бывало, когда вы были помоложе, и при условии, что вы приговариваете себя к тому, чтобы день за днем есть эти отвратительные белковые омлеты.