Он был самым лучшим человеком на свете. Клавдия это всегда знала, но, когда он вот так возился с ней, ухаживал за ней, кормил ее и варил ей кофе, это было выше ее сил.
Он налил кофе в две огромные кружки, похожие на бульонные. Протиснулся мимо нее в прихожую и вернулся с сигаретами.
– Рассказывай, – приказал он и щелкнул зажигалкой.
Она затянула свой печальный рассказ. Но – странное дело! – в его присутствии ее почти перестали волновать все ее сегодняшние несчастья. И даже лужа, в которой она лежала, показалась ей просто приключением. И даже сумку ей не было жалко. Все это было совсем не страшно – когда он был рядом.
– Вот и все, – сказала она. – А потом я решила, что домой не поеду. Страшно мне было очень. Это глупо, да?
– Нет, – сказал Андрей.
– Я пошла в метро, к дежурному милиционеру и сказала, что у меня только что отняли сумку. Вид у меня был соответствующий, мокрая, грязная… Я сказала, что никаких протоколов мне не нужно, и они сразу очень повеселели…
– Еще бы!
– И тогда я попросила их отвезти меня домой. Я решила, что человек, который за мной следит, увидел, что я пошла в милицию, и вернулся на улицу меня ждать. Не стоять же на платформе все время, что они свои бумажки будут писать, верно? Ну вот… А я ни на какую улицу не пошла и никакие бумажки писать не стала, а попросила их меня отвезти. Ну, они сжалились. Мы вышли через какой-то служебный вход, сели в милицейскую машину, и я назвала твой адрес. Когда они меня высадили, я еще некоторое время постояла у подъезда, но никто не проходил и не проезжал. – Она улыбнулась. – Так что “хвоста” я не привела.
– Я тебя недооценивал, Клава, – сказал Андрей искренне. – Ты – замечательный оперативник. Я тебя возьму к себе в отдел.
– Я все правильно сделала, да? – радостно спросила она. – Я старалась, но ничего лучше этой милицейской машины придумать не могла. Кроме того, в метро бы меня точно патруль забрал, а я без паспорта. Паспорт в сумке остался.
– Н-да, – сказал Андрей, вытянул ноги, которые сразу же загромоздили полкухни, и закрыл глаза. Во-первых, он всегда думал именно в таком положении, а во-вторых, ему очень хотелось ее поцеловать. Хотелось уже давно, и легче было сдерживаться, когда он ее не видел.
Клавдия сидела очень тихо, боясь ему помешать. Кроме того, время уже приближалось к одиннадцати, и давно пора было уезжать, а ей так не хотелось уходить от него, из его дома, от его заботы и защиты! Она думала, что, если будет сидеть тихо, ничем о себе не напоминая, он не сразу спохватится и выставит ее.
Он молчал довольно долго. Так долго, что, измученная переживаниями этого бесконечного вечера, Клавдия начала задремывать, пригревшись в углу у теплой плиты.
– Скажи мне, Клава, – сказал он так неожиданно, что она вздрогнула и захлопала глазами, – что происходило в твоей жизни в последние… ну, месяца три? Где ты была, что делала, куда в отпуск ездила?
– В отпуск я не ездила, – начала она, добросовестно вспоминая. – Отпускные получила и купила себе на зиму ботинки и брюки.
Он быстро на нее взглянул, и ей стало неловко.
– Все лето просидела в Москве, – заторопилась она. – В Отрадное ездила, с Танькой встречалась, с родителями твоими…
– А на работе?
Она пожала плечами:
– На работе все по-старому. У нас годами ничего не меняется, не то что в этой вашей… уголовке.
Развеселившись, он опять посмотрел на нее. Надо же, как она выразилась – в уголовке! Он сам обычно именно так называл место своей работы.
– Клав, ты подумай внимательно, не торопясь. Может, ты где-то что-то видела необыкновенное, может, куда-то тебя приглашали… Может, ты в лотерею выиграла? – спросил он насмешливо.
Она очень старалась помочь ему. Она вспоминала так усиленно, что ей даже стало жарко.
– Нет, Андрюша, – сказала она виновато. – Ничего такого. Правда. Дом – работа. Работа – дом. Ничего интересного, честное слово.
– В каком детдоме ты была? – спросил он вдруг.
– Под Волоколамском, – ответила она, насторожившись. – А что?
– У тебя нет родных, хоть каких-нибудь самых дальних?
– Нет, – сказала она твердо.
– Ты искала?
– Пробовала… поначалу, – она улыбнулась кривой улыбкой. – Об отце сведений никаких, мать вроде бы умерла. Это довольно трудное дело, Андрей, искать родных, когда ты даже не знаешь своей фамилии…
– Я понимаю, – сказал он. – Наверное.
Ничего он не понимал. Он вырос в семье, где дедов, бабок, прадедов и прабабок, а также теток, дядьев, двоюродных, зятьев, свояков, невесток, снох знали не только по именам и фамилиям. Конечно, все были разобщены и раскиданы по Москве и окрестностям ее, но тем не менее о родных никогда не забывали, ездили друг к другу не только на похороны, но и на свадьбы, крестины и рождения, на Пасху всем кланом отправлялись в прадедову церковь, выстаивали службу, независимо от веры или неверия, и это было так же непреложно, обязательно и разумелось само собой, как “доброе утро”, сказанное при встрече.
Андрей Ларионов с рождения был частью чего-то целого и незыблемого, как скала.
Клавдия Ковалева о рождении своем ничего не знала и всю жизнь была одна, как игрушечный заяц, позабытый в пустой осенней даче.
Он осознал это как-то в одну минуту, хотя никогда раньше об этом не думал.
“Пожалуй, рано мне еще на пенсию, – решил он. – Еще пригожусь”.
Впереди у него было очень много работы.
Он должен был послушать кассеты, и те, которые спер у Мерцаловых, и ту, которую ему дала Ирина. Он должен был за сегодняшний вечер прийти хоть к какой-нибудь версии, которая удовлетворила бы его самого. Он должен был понять, что происходит вокруг Клавдии Ковалевой и как это может быть связано с Сергеем Мерцаловым. Кроме того, было еще что-то непонятное, ускользнувшее от него. Он увидел это на фотографиях в старых альбомах и никак не мог вспомнить, что это было. Оно не давало ему покоя, и почему-то он не сразу подумал об этом, а только после того, как заехал к Клавдии в аптеку.
– Я, наверное, поеду, – сказала рядом Клавдия Ковалева. – Спасибо тебе, Андрей. Если бы не ты, я бы сегодня просто пропала…
Вот тебе и раз.
Она, наверное, поедет! Спасибо, Андрей!
– Ты что? – спросил он недоверчиво. – Заболела? У тебя жар? Или внезапно открылся посттравматический синдром?
– Нет у меня никакого синдрома! – возмутилась Клавдия. – Просто поздно уже.
– Значит, так, – сказал майор Ларионов. – Сейчас я выдам тебе свой НЗ в виде зубной щетки. Пока ты будешь чистить зубы, я разберу тебе постель. Ты в нее ляжешь и уснешь. Это понятно?
На Клавдию напал столбняк и отупение.
– Непонятно, – констатировал Андрей. – Повторяю еще раз…
– Подожди, Андрей, – попросила она. – Мне же завтра на работу. Как я отсюда поеду на работу?
Господи, о чем она говорит! Как будто работа была самой большой проблемой!
– Как ты смотришь на то, чтобы поехать отсюда на работу на метро? – предложил он. – Ну, в крайнем случае, если ты очень попросишь, я могу тебя отвезти.
– Но у меня… нет одежды, – ляпнула она первое, что пришло ей в голову.
– Наденешь мою. – Почему-то его очень разозлило то, что ей даже в голову не пришло, что она может остаться ночевать у него. – Джинсы веревкой подвяжем, свитеры до колен сейчас как раз в моде, если я не ошибаюсь. Куртку я тебе дам. Будешь вся такая стильная до невозможности…
В сильном раздражении он встал и бахнул на огонь чайник. Ручка жалобно звякнула.
– Безопасность я тебе гарантирую, – злобно проговорил он, не поворачиваясь. – Твоя девичья честь останется в полной неприкосновенности. Твоя стыдливость не будет оскорблена, а невинность поругана…
Он нес еще какую-то, должно быть, довольно оскорбительную ахинею и остановился, только когда почувствовал, как она обняла его сзади и прижалась пылающим лицом к его свитеру.
В одну секунду он позабыл обо всем – о работе и не просто работе, о необходимости думать, соображать, контролировать себя. О том, что он не должен так яростно целоваться с Клавдией Ковалевой, потому что она – девчонка, мартышка, почти сестра и еще потому, что она пережила сегодня сильное потрясение и, может быть, вовсе не хочет его, Андрея Ларионова, а просто стремится забыть обо всем, освободиться от страха, перестать вспоминать, как она вылезала из лужи, уверенная, что ее вот-вот прикончат.
Однако соображения высшего порядка моментально утратили всякое значение. Он целовался с Клавдией Ковалевой, и это было так хорошо, так по-молодому упоительно, так правильно, что он даже застонал слегка, прикусив ее нижнюю губу. Он совершенно не думал о том, что может напугать или оттолкнуть ее. Они целовались так, как будто делали это уже много раз, всю жизнь, но с неистовым пылом первооткрывателей, которые после долгих лет плавания наконец-то высадились на земле обетованной, и эта земля оказалась даже лучше, чем они представляли себе во время трудного, полного опасностей путешествия. Она оказалась лучше, чем баллады, которые были о ней сложены, чем пророчества и предсказания. Она была самой лучшей, единственной наградой.
Андрей перевел дыхание и сказал, не отрываясь от нее:
– Я тебя хочу.
Клавдия слышала, как сотрясается под свитером его сердце.
– Я тоже, – сказала она и улыбнулась ему. Так это было просто. Так легко. – Я хочу тебя уже много лет.
– Неужели? – переспросил он, не слыша себя и не понимая, о чем она говорит. – Я умру от разрыва сердца, если не получу тебя немедленно.
– Ты все выдумываешь, Андрюша, – сказала она нараспев и осторожно провела губами по его шее. – Тебе просто так кажется…
– Мне ничего не кажется. – Он зарычал, когда она прикусила его ухо. Ее затылок лежал у него в ладони, волосы струились и просачивались сквозь пальцы, рыжие, как морская вода, зажженная закатным солнцем. Он не мог на нее смотреть и поэтому закрыл глаза.
Она что-то шептала около его уха, он не мог понять – что, только чувствовал, как шевелятся ее губы, и смутно удивлялся, почему столько лет эта женщина не принадлежала ему. Он готов был проклинать ее за это.