– Вы что? – поразилась Лидия Петровна, и на миг из-под ее нового постаревшего и страдающего лица выглянуло старое, красивое и величественное. – Осуждаете нас?
– И не думаем даже, – заверил Полевой насмешливо. – Как можно…
– Мы вырастили его и дали образование. Мы выполнили свой долг, – сказала Лидия Петровна высокомерно, – но он как был, так и остался… чужим. Он все и всегда делал по-своему, начиная с того, что внезапно из восьмого класса ушел в медицинское училище. А потом его женитьба, и все остальное…
– Он оказался более талантливым, чем ваш Петя, да? – спросил Андрей. – Он стремился быть Мерцаловым даже больше, чем вы. Он был Мерцалов с головы до ног. Он даже медициной стал заниматься потому, что ему хотелось доказать вам, какой он настоящий Мерцалов. А Мерцаловым был не он, а Петя.
– Да как вы смеете говорить нам это?! – Лидия Петровна пошла пятнами, и ее худая рука сжалась в кулачок. – Что вы знаете о нас, чтобы делать такие выводы?!
– Я знаю о вас достаточно, – уверил Андрей. – Вполне достаточно, Лидия Петровна. Сергей оказался более Мерцаловым, чем ваш сын, и вы этого ему так и не простили. И Ирину не простили, которая любила его. Верно?
Опять повисло молчание. Андрей докурил и затушил сигарету.
– Ближе к делу, пожалуйста, – сказал он сухо. – Что произошло той ночью?
– Ирина позвонила нам и оставила сообщение, что Сережа ушел с собакой и не вернулся, – несчастным голосом продолжал Леонид Андреевич. – Мы испугались. Мы знали, что в последнее время он только и делал, что ссорился с Петей, заставлял его жениться на этой девице, грозил, что не будет давать ей деньги, что позвонит Тихонову, у которого Петя работал… А у Пети только-только все стало налаживаться, в смысле работы…
– И личной жизни, – вставила Лидия Петровна, деликатно сморкаясь в платок. – Он стал встречаться с Машей Тихоновой, дочкой профессора, и мы были так рады… Но с Сергеем же никогда и ни о чем невозможно было договориться… Он всю жизнь шел напролом и совершенно отказывался принимать во внимание интересы других…
И покупал вам мебель, и возил вас на курорты, и содержал вашего внука, хотя вовсе не обязан был этого делать. Он думал, что в ответе за всю семью, и хотел, чтобы эта семья в конце концов признала бы его своим. А она никак не признавала.
Андрей вытащил из пачки следующую сигарету и прикурил ее только с третьего раза. На родителей Сергея Мерцалова он не мог смотреть.
– Мы подумали, что, может быть, Петя… Тем более что его не было дома. Мы думали, что Петя наконец не выдержал давления, которое на него оказывал Сергей, и сделал что-нибудь непоправимое… – Леонид Андреевич закрыл лицо рукой. – Мы так боялись…. Нет, вы не подумайте, мы даже представить себе не могли…
– Вы поехали к Сергею, – сказал Андрей, морщась от того, что дымом тянуло ему прямо в глаза. – Вы не стали подниматься к Ирине, а пошли в скверик, где обычно Сергей прогуливал свою собаку. Вы искали его, потому что были готовы к тому, что он убит. И нашли. Нашли?
– Нашел, – сказал Леонид Андреевич и заплакал. – Но поймите, я сразу понял, что это… это… не Петя. Это было сделано так чудовищно, так ужасно… – Он всхлипнул.
– Вы увидели своего мертвого сына и не вызвали милицию? – спросил Полевой.
– Я не мог. Я не мог. А вдруг это все-таки… Я не мог вызвать милицию. Я понял, что никто и ничем ему уже не поможет, и поехал домой. Потом мы искали Петю.
– Мы провели чудовищную ночь, – сказала Лидия Петровна. – Просто чудовищную.
– Ну да, – сказал Андрей. – Конечно.
Ему очень хотелось что-нибудь сломать. И еще он подумал о Клавдии. Он приедет вечером домой, обнимет ее, одетую в его свитер, и не отпустит, пока не придет в себя. А приходить в себя ему придется очень долго.
Он не знал, как это трудно – не просто работа.
– Вы нашли вашего Петю? – спросил Полевой. Голос у него был холодный.
– Да, – кивнул Леонид Андреевич. – Он был, как это ни странно, у этой… На которой Сергей хотел его женить. Сергей заезжал к ней днем и заставил Петю явиться тоже для такого… решительного объяснения, и у нее они снова… ужасно поссорились, но вечером Петя почему-то опять поехал к ней…
– Почему бы это? – спросил Андрей, и Игорь тронул его за плечо.
Леонид Андреевич поднял на них несчастные глаза, похожие на глаза старой больной собаки.
– Но по крайней мере мы поняли, что Петя не мог убить Сережу. Он был у этой… часов с десяти, наверное.
– Это он вам так сказал? – спросил Полевой. Леонид Андреевич кивнул.
– Вы успокоились и стали ждать утра, когда Ирина наконец-то вам дозвонилась, – заключил Андрей. – Мило. Очень мило и элегантно. Все должно быть в полном порядке, и Петя должен быть в полной безопасности. А Сергею все равно ничем помочь было нельзя. Очень мило – И, дернув плечом, он сбросил руку Полевого. – У вас просто замечательная семья. И сын тоже удался. Не Сергей, а тот, настоящий. Мы за вас искренне рады.
– Если вы решили свалить это грязное дело на Петю, я предупреждаю вас, что…. – встрепенулась Лидия Петровна.
– Не надо меня предупреждать! – Андрей поднялся, и следом за ним поднялся Игорь. – Ваш Петя – слизняк. Избалованный, слабый, трусливый и подлый. Радуйтесь. Ребенок – настоящий, а не приемный, – вышел у вас просто замечательный. Если он убил Сергея, то я это докажу кому угодно. Хоть министру внутренних дел, хоть председателю Верховного суда. Если не он, получите его в полное и безраздельное владение на всю оставшуюся жизнь. Ясно вам?
Он пошел к двери, остановился и оглянулся. Глаза у него были бешеные.
– Только у вас уже нет Сергея, который будет тащить на хребте Петю, его жен, детей, любовниц и разгребать Петин навоз.
Они вышли на лестничную площадку, и Андрей все-таки бахнул кулаком в пластиковые двери лифта.
– Ах, сволочи, – сказал он, не разжимая зубов, – ах, какие сволочи…
На улице они разделились. Игорь поехал к Элеоноре Ковровой и к ее отцу, а Андрей вернулся на работу. Время неумолимо приближалось к четырем.
Он не стал слушать никаких историй о кончине Юрия Петровича Василькова, отложив это на вечер, и услал Диму с Ольгой в архивы, искать родителей Клавдии Ковалевой и Сергея Мерцалова. Он был совершенно уверен, что это небыстрое дело за полдня сделано быть никак не может, но от недостатка времени у него шевелились волосы на затылке и холодела спина, как будто кто-то беспрестанно шептал ему: ты опоздаешь, опоздаешь, ты уже почти опоздал…
Он налил себе кипятка – ни кофе, ни даже чая на этот раз ни у кого не было – и сел подумать.
Дело не в Юрии Петровиче Василькове, кем бы он ни был. Дело скорее всего и не в Мерцалове Пете, которому слежка за братом была совершенно не нужна, он мог убить его и без всякой слежки. И не в Элеоноре.
Элеоноре убивать Сергея и вовсе не было никакого смысла. Зачем убивать пресловутую курицу, несущую золотые яйца?
У Клавдии два раза вырывали сумку. Первый раз ее тут же вернули, потому что в ней не оказалось паспорта. Нужен был именно паспорт. Зачем? Чтобы с точностью установить, что это именно она, Клавдия Ковалева, прописанная там-то и там-то. Человек, который следил за ней, хотел в последний раз с точностью удостовериться, что это именно она. Очевидно, он не знал ее в лицо и никогда до этого не видел и не мог допустить, чтобы произошла досадная ошибка. Чтобы он убил кого-то другого.
Он хотел быть точно уверен, что убивает именно Клавдию Ковалеву.
Зачем?
Зачем он убил Сергея Мерцалова и собирался убить Клавдию Ковалеву?
Детдомовские дети.
Сергея усыновили в семь лет, а Клавдия так никому не приглянулась. Они выросли в разных детдомах и скорее всего никогда не видели друг друга.
Что они могли знать? Кому они могли мешать?
Что-то, случившееся в детстве и до сих пор, спустя почти тридцать лет, имеющее значение?
Что же? Что?!!
Андрей подтянул к себе один из альбомов, которые привезли от Ирины Мерцаловой.
Это свадьба. Глупые счастливые лица молодых, испуганные – родителей. Родители только Ирины, родителей Сергея не видно. Интересно, они и на свадьбе не были?! Какие-то студенческие сборища – лыжи, костры, гитары и портвейн “Три семерки”. Это все нам знакомо, это все мы тоже проходили… Соревнования. Картошка. Какая-то очень серьезная аудитория слушает Сергея Мерцалова, стоящего за кафедрой. Диплом? Кандидатская?
Андрей открыл второй альбом.
Опять серьезный мальчишка с удочками и холодное озеро на заднем плане. Школа, первое сентября. Теперь он не просто серьезный, теперь он хмурится, совсем как взрослый, а ему лет восемь, наверное.
Незаурядным человеком был Сергей Мерцалов. Он не возненавидел брата, который взял да и лишил его всякой надежды на родительскую любовь, просто так, по праву рождения. Он всю жизнь потом носился с этим братом, ухаживал, устраивал, содержал…
Открытка с лютиками – поздравление маме на Восьмое марта. Еще одна старая открытка с неестественно красивой женщиной. Подцепив ее за уголок, Андрей вытащил эту открытку. Интересно, какого она года выпуска? По виду гораздо старше Сергея Мерцалова.
Все верно, открытка была начала пятидесятых годов, и у женщины, изображенной на ней, даже оказалось имя. Ее звали Наталья Рогожская. Интересно, кем она была, тогдашняя знаменитость? Актриса? Певица? И как она попала в альбом?
Продолжая рассеянно изучать фотографию, Андрей набрал номер.
– Ирина Николаевна, – заговорил он, терпеливо дослушав автоответчик, – это снова Ларионов.
– Да? – спросила она. – Я слушаю вас, Андрей.
– Спасибо вам за альбомы, – поблагодарил он неловко. – Они уже у меня. Вы не знаете, откуда у вас в альбоме такая… типографская фотография Натальи Рогожской? И кто она такая? Я о такой актрисе не слышал даже.
– Она была не актриса, – сказала Ирина. – Она была певица. Пела в оперетте и, говорят, была знамени – та. Мои родители, например, ее очень хорошо помнят. А в альбоме она оказалась… Это Сережина фотография, Андрей. Она у него была в детдоме. Единственное, что осталось у него от настоящей семьи. Так он мне, по крайней мере, рассказывал. Он долгое время был уверен, что она его настоящая мать, но она, конечно, никакого отношения к нему не имела….