Задолго до того как добраться до кабинетов, я услышал их голоса, тянувшие на повышенных тонах свою любимую «песню». Слова время от времени менялись, но мелодию я знал наизусть.
— Сапожник недоделанный!
— Ты кого это назвал сапожником недоделанным?
— Вношу поправку. Ты доделанный сапожник.
— Полегче на поворотах! Даже если ты партнер Босса, еще одно слово и я…
— Что ты? Если ты нанесешь удар, то самое безопасное место будет там, куда ты целишься.
— Вот как?
Похоже, я прибыл в самый раз. Набрав побольше воздуху в легкие, я небрежно вошел в эпицентр ссоры.
— Привет, ребята, — притворился я совершенно не ведающим что тут происходит. — Кто-нибудь хочет пончик?
— Нет, я не хочу пончик! — фыркнул в ответ один из скандалистов. — Чего я хочу, так это некоторой заслуженной помощи.
— … и раз уж ты спрашиваешь, то посмотри, не сможешь ли ты добиться для меня малость уважения! — не замедлил с ответом другой.
Последнее замечание исходило от Гвидо, старшего из двух моих телохранителей. Если он чем и отличался от своего клиента Нунцио, так это еще большей массивностью и занудностью.
Первая же реплика исходила от Ааза. Ааз — мой партнер. Он также демон, если точнее — изверг, и хотя он слегка ниже меня ростом, своим занудством он с легкостью превосходит обоих телохранителей вместе взятых.
Моя стратегия сработала в том смысле, что теперь их раздражение сфокусировалось на мне, а не друг на друге. Теперь, понимая, каких бед способны натворить их темпераменты по отдельности, не говоря уж совместно, я имел причину усомниться в мудрости своей стратегии.
— Что за беда тут, по-вашему?
— Беда, — прорычал Ааз, — в том, что этот вот твой асс-телохранитель только что лишил нас пары клиентов.
У меня екнуло сердце. Ранее я упоминал, что денег у нас с Аазом больше, чем мы можем потратить, но со старыми привычками трудно расстаться. Когда речь заходит о деньгах, Ааз — самое сквалыжное существо, какое я когда-либо встречал, а при жизни на Базаре Девы это о чем-то говорит! Если мы действительно потеряли из-за Гвидо потенциального клиента, то будем долго еще слышать об этом.
— Не спеши так, партнер, — осадил я его, стремясь скорее выиграть время, чем добиться чего-либо еще. — Я же только вошел, не забыл? Ты не мог бы сообщить мне некоторые подробности.
Ааз наградил Гвидо еще одним мрачным взглядом.
— Да рассказывать тут особенно нечего, — буркнул он. — Я наполовину закончил завтракать…
— Он выпивал еще одну порцию, — презрительно перевел Гвидо.
— … когда этот безмозглый болван ревет во всю глотку, что внизу, в приемной, ждут несколько клиентов. Я крикнул в ответ, что сей минут спущусь, а потом прикончил завтрак.
— Он заставил их ждать по меньшей мере полчаса. Нельзя ожидать от клиентов…
— Гвидо, ты не мог бы отложить на один круг пометы редактора? Пожалуйста? — вмешался я, прежде чем Ааз смог накинуться на него. — Я все еще пытаюсь получить примерное представление о происходящем, помнишь? Ладно, Ааз, так ты говорил?..
Ааз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
— Так или иначе, когда я спустился вниз, клиентов было не видать. А ведь можно бы надеяться, что у твоего охранителя хватит сил задержать их или, по крайней мере, хватит ума вызвать подкрепление, если они начнут рваться прочь.
— Брось, Ааз. Гвидо полагается быть телохранителем, а не заниматься приемом посетителей. Если какие-то клиенты устали ждать, пока ты явишься, и ушли, то не вижу, как ты сможешь снять вину с себя, переложив ее…
— Минутку, Босс. Вы кое-что упускаете из виду. Они не уходили!
— Как-как?
— Я оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть, как г-н Горластый орет, что я упустил клиентов. Они вообще не выходили! Так вот, мне, как вы говорите, полагается быть телохранителем. На мой взгляд, по дому бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только орать о том, кто в этом виноват.
— Я знаю, кто в этом виноват, — прожег его взглядом Ааз. — Из этой приемной есть только два выхода, и мимо меня они не проходили!
— Ну, они не проходили и мимо МЕНЯ! — огрызнулся Гвидо.
В желудке у меня начал образовываться очень холодный ком.
— Ааз, — тихо произнес я.
— Если ты думаешь, будто я не знаю, когда…
— ААЗ!
Это заставило его резко умолкнуть. Он обернулся ко мне с гневным отпором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
— Что такое, Скив? У тебя вид, словно…
— Из этой приемной есть больше чем два выхода.
На несколько мгновений мы в ошеломленном молчании глазели друг на друга, а затем оба рванули к приемной, предоставив Гвидо бежать следом за нами.
Комната, отведенная нами под приемную, была одной из самых больших в доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны передней двери. Меблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатление даже на тех избалованных чудесами Базара посетителей, которые ожидали увидеть надомную контору преуспевающего мага. У нее имелся только один недостаток и именно он-то и стоял в фокусе нашего внимания, когда мы ворвались туда.
Единственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев, был изысканный гобелен, висевший на северной стене. Обычно я проворней Ааза, но на сей раз он очутился у гобелена раньше меня и откинул его в сторону, открыв спрятанную за ним тяжелую дверь.
Наши наихудшие опасения подтвердились.
Дверь была незаперта и стояла приоткрытой.
ГЛАВА 2
Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
— Что такое? — потребовал ответа Гвидо, воспользовавшись нашим ошеломленным молчанием.
— Это дверь, — объяснил я.
— Открытая дверь, если конкретней, — уточнил Ааз.
— Это я и сам вижу! — зарычал телохранитель. — Я имею в виду, что она здесь делает?
— Она выглядела бы весьма глупо, находясь сейчас посреди улицы, не так ли? — отпарировал Ааз.
Гвидо побагровел. Как я уже говорил, у этих двоих положительно талант раздражать друг друга.
— Слушайте, я всего лишь спрашиваю…
— Гвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы решим, что делать дальше? Потом мы объясним, обещаю.
Мои мысли неслись вскачь, обдумывая проблему, и препирательства Ааза и Гвидо ничуть не помогали мне сосредоточиться.
— Думаю, первое, что нам следует сделать, партнер, — задумчиво проговорил Ааз, — это закрыть дверь так, чтобы нас не… прервали, пока мы ищем выход.
Вместо ответа я осторожно вытянул ногу и, ткнув носком дверь, закрыл ее. Ааз быстро задвинул на место два засова, запирая ее.
Сделав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
— Ну? Что ты думаешь? — спросил я наконец.
— Я за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
— Думаешь, это безопасно?
— Вообще-то, не знаю. Не достает информации.
Мы оба медленно повернулись, наведя задумчивые взгляды на Гвидо.
— Скажи-ка, э, Гвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об этих клиентах, зашедших сегодня утром.
— Нет ничего легче, — скрестил руки Гвидо. — Это вы, ребята, настаиваете на правиле «информация за информацию». Верно? Ну так я ничего вам не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. Я имею в виду, что мне полагается быть вашим телохранителем, и никто не потрудился сообщить мне, что в этом доме есть другой ход.
Ааз оскалил зубы и рванул было вперед, но я схватил его за плечо.
— Он прав, партнер. Если мы хотим от него помощи, мы обязаны объяснить ему.
На миг мы сцепились взглядами, а затем он пожал плечами и отступил.
— На самом-то деле, Гвидо, объяснение тут очень простое…
— Оно будет первым, — пробурчал телохранитель.
Ааз одним прыжком пересек приемную и схватил Гвидо за грудки.
— Ты хотел услышать объяснение? Тогда ЗАТКНИСЬ И ДАЙ ЕМУ ОБЪЯСНИТЬ!
Так вот, Гвидо потяжелее пера и никогда не испытывал недостатка в смелости. И все же ничто не может сколь-нибудь сравниться с Аазом, когда тот действительно взбешен.
— А, ладно! Извиняюсь! Говорите, Босс. Я слушаю.
Ааз отпустил его рубашку и вернулся на свое место у двери, незаметно подмигнув мне на обратном пути.
— Случилось следующее, — сказал я, скрывая улыбку. — Мы с Аазом нашли эту дверь, когда впервые переехали сюда. Нам не понравился ее вид и поэтому мы решили оставить ее в покое. Вот и все.
— Вот и все? Задняя дверь, которая даже по вашему признанию выглядит опасной, и вы всего-навсего оставляете ее без внимания? И, словно это недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить о ней телохранителям? Из всех безмозглых полоу…
Ааз шумно прочистил горло, и Гвидо вновь взял себя в руки… стремительно.
— Э-э-э… я хотел сказать, что… а, ладно. Теперь все это у нас позади. Вы не могли бы дать МНЕ чуть больше сведений теперь, когда эта тема затронута. Что, собственно, находится по другую сторону этой двери?
— Не знаем, — признался я.
— НЕ ЗНАЕТЕ? — завопил Гвидо.
— Но вот чего мы-таки знаем, — поспешно вмешался Ааз, — это — чего НЕТ на другой стороне. Там нет любого известного нам измерения.
Гвидо моргнул, а затем покачал головой.
— Что-то не пойму. Вы не могли бы прокрутить это снова… очень-очень медленно?
— Дай попробую, — вызвался я. — Слушай, Гвидо, ты уже знаешь об измерениях, верно? Что мы живем в измерении Дева, которое совершенно непохоже на наш родной мир — измерение Пент? Ну, здешние жители, деволы, такие мастера путешествовать по измерениям, что навострились строить себе дома за барьерами измерений. Именно потому-то это жилище и больше внутри, чем снаружи. Дверь находится на Деве, но остальной дом — в другом измерении. Это значит, что если мы пройдем через эту дверь — только что показанную тебе нами заднюю дверь — то окажемся в другом мире… мире, о котором мы ничего не знаем. Вот потому-то мы и были готовы скорее оставить ее замурованной, чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.