– Ну да, как две капли воды… Если все его части где-нибудь и собраны воедино, то только в самом сердце лабиринта.
Выходит, сердце лабиринта – сердце Минотавра?
Тесея требует план, но в ответ Дедал грозит пальцем:
– А план я сжег. Что, по-твоему, случится, попади он Миносу в руки?
Однако вот она и здесь – благодаря интуиции да путеводной нити. Здесь Минотавр весь как на ладони.
Его фырканье разочаровывает, но, судя по смущению во взгляде, он вовсе не глуп – просто лишен дара речи. Несомненно, он, скорее, человек, чем животное. Тело его сложено великолепно. Кости, точно в латы, закованы в мощные мускулы, над ягодицами – чудесный вьющийся хвост…
Тесея протягивает к нему руки. Бездонно черные глаза его влажно поблескивают в полумраке. Минотавр тянется носом к ее ладони – ноздри мокры, огромный язык шершав, как наждак.
«Он же не может поцеловать меня, как мужчина целует женщину».
Минотавр опускает необъятную голову ей на колени. Щека его дергается, отвергая прикосновение пальцев. Тесея гладит крутые изгибы рогов.
– Должно быть, у тебя очень болит шея.
Минотавр снова фыркает, склоняет голову влево, вправо, а Тесея старательно растирает мускулы его шеи и плеч. Растирает, пока тугие узлы не обмякнут. Суставы слегка похрустывают под нажимом, Минотавр благодарно кряхтит.
Но вот он тянет Тесею к себе, на пол, и она цепенеет. Жестокость – вот и все, что она видела в совокуплении, но неодолимый поток Минотавровой нежности смывает, уносит эти воспоминания без остатка.
«Настоящее, – думает она. – Кроме настоящего, в жизни нет ничего. А раз так, нужно лишь постараться, чтоб оно не кончалось подольше».
Но Минотавр увлекает ее из одного настоящего в другое, и еще в одно, и еще…
Снится Тесее кровавая бойня в самом разгаре. Каждая капля крови, каждая рана, каждая предсмертная судорога видна необычайно отчетливо. Жуткие вопли перекрывает голос – громкий голос, мужской. По лбу градом катится пот. Открыв глаза, Тесея видит Дедала, трясущего ее за плечо. Между тем тот самый голос не умолкает, повелительный крик слышится ближе и ближе.
– Это Минос. Прячься.
– А как же Минотавр?
– Он уже знает, – ворчит Дедал, подталкивая Тесею к шкафу.
Опустившись на колени, Тесея приникает к замочной скважине. В комнату входит Минос, сопровождаемый целой колонной воинов. Колонна тянется за ним путеводной нитью.
– Дедал, – говорит Минос, скрестив перед собою руки, – заставь эту тварь мне повиноваться.
– Он не тварь, он – человек. Что тебе от него нужно?
– Известно, что – служба!
– Какая же?
– Военная. Пусть встанет во главе моего войска. Пора напомнить непокорным и несогласным, кто я таков.
– Минотавр – не убийца.
– Тогда какой мне в нем прок? Урезонь его. В ближайший же день полнолуния выступаем. И если его со мною не будет, я первым делом направлюсь сюда. Спрятаться будет негде. Я этот лабиринт по кирпичику разнесу. А твоего драгоценного Икара велю казнить.
– Прирезал бы его кто-нибудь.
– Я пробовал уговорить Минотавра прикончить Миноса, навещая сестру, но он не соглашается. «Убийство ведь», – говорит.
– Тогда придется бежать.
– Но только с Икаром и Ариадной, – говорит Дедал, не прекращая копаться в шестеренках какого-то механизма. – Да и сможет ли Минотавр?..
Тесея выхватывает у него инструмент.
– Объясни.
– Лабиринт – не тюрьма. Я просто хотел выстроить для него надежное прибежище.
– И что же ты сделал?
Впрочем, об этом Тесея уже догадывается. Вот отчего Минотавр точно знает, кто где. Вот отчего стены и пол дышат.
– Он ведь, подобно отцу, сродни богам. Он может пробивать дыры во времени и пространстве. Он и есть лабиринт. Лабиринт создан из него. И не смотри на меня так! Зато он никогда здесь не заблудится и в ловушку не угодит.
– И наружу выходить может?
– Непредвиденный результат, однако долго вне лабиринта ему не пробыть. Часть его существа – здесь, в самой структуре этого здания.
Запыхавшийся от быстрого бега, Минотавр останавливается так близко, что Тесея чувствует жар его тела и даже его облегчение.
– Я спешил сюда, как только мог, – говорит он, переводя взгляд с нее на Дедала. – Что Миносу было нужно?
Тесея прижимается лбом к его лбу.
– Я с тобой спорить даже не думаю, но Миноса нужно остановить.
– Мы можем просто остаться здесь. Если потребуется, хоть навсегда. Здесь ему нас не найти.
– А как же Икар с Ариадной? А как же все эти люди?
Тесея вспоминает, как, нырнув в волны прибоя, взглянула на мир с той, с другой стороны. С тех пор она ни на минуту не забывала об уготованной ей смерти, однако не покорилась судьбе и увидела будущее, где сами боги станут никому не нужны.
– Мы можем остановить его.
– Как?
– С помощью Ариадны.
Дедал не пускает их в мастерскую, пока работа не завершена. Тесея косится на Минотавра. Тот изумленно разевает рот.
Посреди Дедалова верстака красуется точная копия головы Минотавра. Безупречная, вплоть до ресниц и мокрого носа.
– Нашел? – спрашивает Дедал.
Тесея пихает замершего от изумления Минотавра в бок.
– Да, верно, нашел, – откликается Минотавр, вручая Дедалу тюбик. – Лавочник уверял, будто склеит все, что захочешь.
Все трое вновь поворачиваются к невозмутимо глядящей на них голове.
– Тут кое-чего не хватает.
Тесея вмиг понимает, о чем речь.
– Да-да, твоих рогов, – кивает старик Минотавру. – Пойду, принесу ножовку.
Минотавр подается назад.
– Но как я без них в бою?
– Драться тебе не придется.
Но Минотавр уступает лишь после того, как Тесея берет его за руку. Держится она рядом, вот только спокойно смотреть на все это не в силах. Зубья пилы сухо жужжат, скрежещут, вгрызаясь в рог.
Но вот все кончено, и Тесея прикрывает култышки рогов прядями Минотавровой челки.
– И каково тебе теперь? – спрашивает она позже.
– Непривычно. Голова куда легче.
– А получится?..
– Должно, – говорит Минотавр, наматывая на палец прядь ее волос. – Знаешь, до встречи с тобой я словно бы спал.
– А я до встречи с тобой думала, будто жизнь моя кончена, и ничуть не жалела об этом – ведь мне не за что было бороться.
– Тесея, если вдруг ничего не получится…
– Не говори так.
– Если вдруг ничего не выйдет, не жди меня.
– Все выйдет, как надо.
– Хорошо бы. Не хочу одну тебя оставлять.
– Заткнись и поцелуй меня.
– А еще ты должна знать мое имя – Астерий.
Меч, щит и шлем превращают Тесею в Тесея. Девушку в юношу. В мешке за ее спиной – фальшивая голова. Нести ее нелегко.
Как только они с Дедалом направляются к выходу, стены лабиринта меркнут, словно бы угасают. Приостановившись, Тесея касается губами мрамора, но жизни в нем больше не чувствует. Все идет, как задумано. Минотавр перелицовывает конструкцию Дедала навыворот, забирает назад, себе, дарованную богами Олимпа силу. Если он не ошибся, то с ее помощью сможет отворить еще одну, последнюю дверь и уйти, не оставив в камне ничего, связующего его с лабиринтом.
Земля под ногами трясется. Едва уловимая дрожь исходит из глубины лабиринта.
«Астерий».
Не меньше Тесеи нагружен Дедал. За спиной его выпирает горбом укрытая под плащом пара крыльев. Вторую пару он тащит в мешке.
Вновь волна дрожи. Сзади доносится грохот падающих камней. Без Минотавра лабиринту против мира не выстоять.
– Быстрее, – торопит Тесея, отнимая у Дедала мешок.
Ариадна уже ждет их. У ног ее лежит караульный. Его туника испятнана кровью: в конце концов, Ариадна – дочь Миноса. Потрясенная до глубины души, Тесея прячет чувства в вопросе:
– Ты так и пойдешь во всем этом?
– Странно бы выглядело, оденься я не к празднику, а в дорогу, разве не так? – поясняет Ариадна, глядя на Тесею, точно на дурочку несмышленую. Дабы отвлечь внимание придворных, она устроила пир. – К тому же эти одежды и украшения кое-чего да стоят. С голоду не умрем.
Ариадна с ног до головы закутана в шелка – во множество слоев ткани, хотя день выдался теплым. Ее светло-русые волосы собраны под затейливым оголовьем, украшенным крупными самоцветами, на запястьях и щиколотках позванивают золотые браслеты.
– Разумная девица! – смеется Дедал. – А где же Икар?
– Вот план. Он здесь, на самом верху этой башни. Только единственный ключ – у отца. Добыть его я не сумела.
Что-что, а замки Дедал нежно любит, и из этого все секреты повытянет!
– Двери предоставь мне. Что там с караульным?
Улыбка на губах Ариадны вгоняет Тесею в дрожь.
– Я отнесла ему чашу вина. Где мы встречаемся, Икару известно. Всякому, кто начнет расспрашивать о крыльях, отвечай, что это костюмы для представления. Ты уверен, что они не подведут?
– Вполне уверен.
Из лабиринта рвется наружу волна упругого воздуха.
– Что там? – спрашивает Ариадна.
– Твой брат. Пойдем-ка отсюда скорее: внимания он привлечет немало. Прощай, дорогая, – говорит Дедал, крепко пожимая Тесее руку.
– Нам сюда.
Увлекаемая Ариадной прочь, Тесея в последний раз оглядывается на лабиринт. Земля вновь содрогается, да так, что обе едва не валятся с ног, но Ариадна только хохочет, будто все это – забавное приключение.
– В порту ждет корабль из Афин. Злосчастную пленницу я разыграю легко, а вот сумеешь ли ты убедительно изобразить похитителя?
Крит за кормой удаляется. Тесея поднимает голову Минотавра повыше, всем напоказ. Трофей ее видят со всех кораблей в порту и знают: Минотавр мертв. Боги оставили Миноса. Со следующим же отливом вести об этом разнесутся по всему свету.
Минос – лишь темное пятнышко на причале. Огонь в его взгляде Тесея чувствует даже отсюда, издали, но жизнью своей драгоценной дочери критский царь рисковать не посмеет. Роль Ариадна разыграла так хорошо, что Тесея невольно задумывается: какое же воспитание, какое детство вынудило ее овладеть подобным искусством?