Когда боги дозволили разным культурам иметь свои верования, возник риск, что любое из этих ответвлений впадет в ересь, а затем восстанет против богов. Появление нежити пошатнуло представление о превосходстве света. О чем подумают люди, столкнувшиеся с этим бедствием? Что Эра Огня закончилась? Что их предки забыли, что на деле землю должна унаследовать именно Тьма? Тайная стихия уже присутствовала в мире как языческий элемент, и ее распространение сделало бы врагов богов еще более опасными. Боги не могли сидеть в обороне, запершись в своем городе. Белый Путь дал Анор Лондо одновременно рупор, через который можно было распространять пропаганду, и силовое ведомство для ее подкрепления. В пользу этого говорит и такая деталь: Легкий щит, с которым начинают игру персонажи-клирики, несет на себе «древний символ» двуглавого орла[135] – герб, обычно символизирующий империю [60]. Одна только благотворительность не сделала бы церковь господствующим религиозным институтом.
Хотя боги не запрещали Тьму до появления нежити, с учреждением Белого Пути все изменилось. Распространение новой веры совпало с дальнейшим вытеснением Тьмы из человеческой истории и общества. Уголь Тьмы – это «табу», которое церковь скрывала долгое время, так что ни один современный кузнец даже не знает о его существовании[136]. Оставшихся последователей тайного заклеймили как маргиналов-еретиков, врагов общества, и уничтожили без суда. (Эта тема позже дополнительно раскрывается в Церкви Филианоры в DS3.) Боги использовали свою церковь как инструмент для распространения веры, контроля или сокрытия знаний, когда им это было нужно. Получив контроль над религией, Анор Лондо мог ограничить обращение людей к своим истокам.
Белый Путь создавал образ сильной власти для пантеона, который на самом деле был более уязвим, чем когда-либо прежде; Белый Путь казался опорой, на которую человечество могло опереться в эпоху хаоса. Клирики-воины на службе церкви, вооруженные священным оружием, которое ковали для них церковные кузнецы с помощью божественных белых углей[137], охотились на нежить. Эти воины славятся тем, что никогда не сдаются и способны выжить в любых обстоятельствах[138], что явно связано с использованием ими чуда Восстановления[139]. Поскольку нежить считают чудовищами, на этих бесстрашных воинов смотрят как на героев. Учитывая, что многих представителей нежити всего лишь хватают и держат в заключении, кажется, что Белый Путь истребляет разве что Полых или преступников. Но, как бы то ни было, эти охоты позволяют церкви поддерживать положительную репутацию среди благочестивых людей и одновременно держать под контролем становящуюся все более многочисленной нежить.
Боги также пытались предотвратить появление новых Полых – в итоге были созданы костры. Они позволяют нежити обратить вспять состояние Полого, сохраняя и собственный рассудок, и верность идеологии огня. За этим присматривают Хранительницы Огня, живые воплощения костров[140] – их жизнь напрямую связана с поддержанием пламени.
Все три Хранительницы Огня на нашем пути связаны с богами – можно сделать вывод, что система костров восходит к Анор Лондо, причем боги явно набирали Хранительниц Огня из рядов Белого Пути. Анастасия, например, носит грязное одеяние церковной святой, или «святой женщины»[141] (聖女). Нежить в большинстве своем появляется в мире людей, так что решение, что с ней делать, остается за церковью. Вполне естественно, что и практика поддержания костров была возложена на нее. (В DS3 идею предполагаемой связи церкви и костров подтверждает еще одна святая женщина – Ирина.)
Тем не менее Белый Путь опирается на членов-людей, поэтому боги хоть и доверили им свои силы, делали это с осторожностью. Более продвинутый Большой небесный уголь держали в строжайшем секрете от мирян[142], так что до Андрэ доходили лишь слухи о его существовании[143]. Эти угли использовали в тайных обрядах избранные церковью кузнецы – схожим образом Полукруглый топор получали лишь избранные воины. Такой жесткий контроль свидетельствует, что боги не одобряли использование их силы людьми. Небесное (священное) оружие на пике, как утверждается, не уступает оружию самих богов. Уже по одной этой причине его лучше хранить под строгим контролем церкви – без надзора богов люди могут использовать такую систему в своих интересах, извратив ее. Соответственно, Белый Путь должен контролироваться каким-то богом непосредственно. И этим богом был Ллойд.
Мы можем уверенно сказать, что дядя Гвина внес важнейший вклад и в развитие церковных практик, и в популяризацию церкви. В игре прямо сказано, что воины-клирики – рыцари Ллойда. Они охотятся на нежить, используя талисман, разработанный Ллойдом: он нарушает способность нежити восстанавливать здоровье с помощью Эстуса, следовательно, не дает использовать силу костров против богов. С Ллойдом связан символ белого кольца-«ореола»[144] – это изображение обрамляет иконки игровых достижений/трофеев, связанных с ковенантом Белого Пути. Такие же белые кольца обозначают эффект «Синергии чудес» – игровой механики, которая усиливает действенность церковных и околоцерковных чудес, например «Силовой волны». Из чудес Белого Пути Синергию создают только «Мощное лечение» и «Гнев богов» – самые сильные чудеса в арсенале церкви. Ореолы проступают также и в «других мирах» [61], что подразумевает, что они – остаточная магия, присутствующая в конкретном месте после использования чудес кем-то еще. Такую функцию чудес кто-то должен был создать, и резоннее всего подозревать именно Ллойда. (В DS3 белых колец Синергии уже нет – ко времени действия этой игры Белый Путь пришел в упадок.) Даже само имя «Ллойд» – в переводе с валлийского «серый» – несет тот же оттенок святости, что и Гвин («белый»).
Чтобы Ллойд мог оказывать такое влияние на церковь, он должен был принимать непосредственное участие в ее создании – весомый аргумент в пользу того, что Ллойд находится в мире людей. Скорее всего, его присутствие в церкви обусловлено приказами Гвина. Анор Лондо реагировал на ситуацию осторожно – естественно, боги не позволили людям, которых опасались, самим управлять культурным контрнаступлением. Как доверенный родич короля, Ллойд фактически выступает в роли регионального губернатора, представляющего интересы Анор Лондо, и кто еще мог назначить его на эту должность, как не сам Гвин?
Однако внимание Анор Лондо было обращено не только на земли людей. Новый Лондо (小ロンド) – страна, расположенная рядом с королевством богов, и ее название означает «маленькое» или «меньшее убежище» [62]. Но для кого? В японском диалоге Удрученный воин утверждает, что это «старые руины нежити»[145]. Получается, что у нежити на территории Лордрана возникла своя страна, и Гвин лично назначил четверых живых мертвецов править новым государством[146] – отсюда их японское название «Четыре Чиновных короля» (公王), как у государственных чиновников. Эти короли-чиновники вместе с назначением получили осколок Светлой Души – политический жест, призванный закрепить власть четверки над собратьями-нежитью, и, вероятно, продемонстрировать добрую волю к людям, которым было доверено управлять городом как еще одним королевством, верным богам. Они неявно подчиняются богам, поэтому Каас и Ингвард называют Четырех королей четырьмя «малыми» или «меньшими королями» (小王), как и саму их страну[147]. В конечном счете, они – вассалы Анор Лондо.
Иконка души Четырех королей в меню заметно меньше и тоньше, чем у трех Великих Душ или их осколков, – значит, Гвин предоставил людям, которым он якобы доверял, значительно меньшую часть своей силы. Он также разделил ее между четным числом соправителей, чтобы не допустить абсолютной монархии и одновременно спровоцировать неразрешимые разногласия, если голоса по спорным решениям разделятся поровну. Такая хитрость вообще свойственна Гвину, но именно здесь особенно видно, как он был заинтересован в развитии Нового Лондо.
Зачем богам создавать вассальное королевство нежити у себя под носом в момент, когда они, по всей видимости, настороженно относились к людям? Ответ – обряд возжигания Пламени. Боги разработали план, как предотвратить наступление Эры Тьмы, используя нежить в качестве «топлива», чтобы Первое Пламя могло гореть и дальше.
Фрампт рассказывает, что наша стезя как нежити[148] заключается в том, чтобы возжечь Первое Пламя и тем самым отогнать подступающую Тьму[149]. Иероглиф «цу» (継) обозначает как буквально связывание, так и наследование, преемственность. Другими словами, возжечь огонь значит принять на себя пламя прошедших времен и продолжить его наследие. Для этого мы проходим множество испытаний[150]. Например, Железный Голем, преграждающий нам путь в Анор Лондо из Крепости Сена, – испытание, которое легко повторять снова и снова с разными испытуемыми благодаря природе его хранителя. Мы доказываем свои рвение и благочестие, пока Анор Лондо наконец не разрешит нам войти в Горнило и сделать желаемое. Обряд возжигания аналогичен процессу создания костров, для которых используются кости нежити[151]