Большинство войн, которые вел Рендал, вероятно, были направлены на расширение королевства: в Demon’s Souls королевство Болетария в период правления короля Алланта было милитаристской сверхдержавой, и Балдер вполне мог вести себя так же при короле-рыцаре. Такие завоевания объяснили бы вездесущность отчеканенных в Балдере монет и распространенность рассказов о его подвигах. Но если это так, то огромные размеры королевства, скорее всего, сработали против него. Ставка на физическую защиту не поможет, если по территории королевства распространяется проклятие нежити, а из-за большого населения и расстояния проклятию легко разойтись по стране, а властям трудно вовремя отреагировать. Рендал и его войска не сумели сдержать натиска Полых и потеряли и жизни, и королевство. Но, по иронии судьбы, сам король и большая часть его армии пережили эту катастрофу, став нежитью.
Королю-рыцарю и его уцелевшим воинам не осталось ничего, кроме как отправиться в Лордран, чтобы взять на себя миссию нежити. И когда они добрались до Крепости Сена, прославленный герой наконец потерпел настоящее поражение. Кольцо Рендала хранится в сундуке в одном из покоев замка, где его охраняют змеелюди-маги: значит, Рендал погиб, а кольцо его забрали то ли на память, то ли в виде полезного снаряжения; возможно, это даже намекает на реальную причину гибели короля. Стоит вспомнить, что высокопоставленные змеелюди стреляют молниями, а сила солнечного света особенно хорошо пробивает твердые материалы вроде металла. Рендал был подготовлен для борьбы с физическими угрозами, а не с магией. Мы видим балдерских рыцарей охраняющими сундук, где лежит Пламенное кольцо с камнем – это подразумевает, что оно было среди привезенных ими припасов. Король-рыцарь был готов противостоять огню, как, вероятно, это уже с ним случалось в бою против огнедышащей виверны, но оказался беспомощен перед магией змеелюдей.
Так король-рыцарь погиб бесславной смертью, а его армия разбежалась, пока все балдерские рыцари один за другим не превратились в Полых.
Могучие рыцари
Первые силачи в мире
Английские описания предметов объясняют название «Береник», или «Бернис» (バーニス), по-разному – это то ли группа, то ли один человек. Японский же текст последовательно представляет их как целый рыцарский орден. Само название «Береник» относится к стране их происхождения, поскольку официальное имя врага – «бернисский рыцарь» (バーニスの騎士), аналогично «балдерским рыцарям» (バルデルの騎士). Скорее всего, эту страну постигла та же участь, что и Балдер, поскольку, как нам говорят, ее рыцари породили значительное количество нежити; произошло нечто катастрофическое, и кажется маловероятным, что они просто пали в бою. Рыцари Береники олицетворяют собой физическую защиту и грубую силу, носят тяжелые доспехи и когда-то славились как самые сильные люди на свете[323], что соответствует названию их родины, означающему в переводе с греческого «приносящая победу». Такой упор на физическую силу лучше всего показывают рыцари-Полые: они значительно выше ростом и шире в плечах, чем обычная безумная нежить. Эти силачи олицетворяют собой высшую степень мышечной мощи, какой может добиться человек, – немногие могут с ними померяться.
Среди этих рыцарей выделяется Таркус Железный – обладатель очень знакомых черных доспехов и такого же большого, тяжелого меча, как и враждебные рыцари Береника[324]. Таркус не только предпочитает оружие, которое физически тяжело поднять, – у него также есть щит и доспехи, выкованные из особого черного железа, что делает их тяжелее и прочнее[325], чем стандартное снаряжение рыцарей Береника, особенно против огня[326]. Судя по нему, Таркус занимает особое положение даже среди предполагаемых главных силачей в мире людей. Но даже сильнейшие могут пасть, и тот факт, что столько легендарных рыцарей разом превратились в нежить, говорит о том, что Таркус и его товарищи потерпели крупное поражение. Воскреснув, они направились в Лордран, чтобы выполнить миссию нежити по возжиганию огня.
Орден в полном составе добрался до Крепости Сена, а затем распался. Этот провальный поход подробно описывает Удрученный торговец, который и сам носит доспехи Береника, и в японских руководствах к игре называется «бернисским рыцарем со сломленным духом» (心折れたバーニス騎士). Хотя в локализации дела изложены так, словно Удрученный торговец пытался штурмовать крепость в одиночку, на самом деле этот рыцарь «безрассудно» попытался пройти вместе с теми, кто превратился «в тени воинов, которыми они были когда-то» – они «чересчур уверовали» в свою силу[327]. Будучи сильнейшим рыцарским орденом, они полагали, что им не составит труда преодолеть испытания. Вместо этого они столкнулись с угрозами себе не по зубам и в смятении разбежались. Один из этих рыцарей, в частности, укрылся в башне и впал в отчаяние, осознав, к чему его орден привела гордыня. Однако его дела обстоят все же лучше, чем у большинства его товарищей: гордые рыцари превратились в пустые оболочки, едва напоминающие себя прежних.
Однако испытание провалили не все. Таркус и еще несколько рыцарей добрались до Железного Голема – рыцарь даже оставил поблизости знак вызова, чтобы помочь будущим героям одолеть босса. В конце концов его отряд преодолел препятствие и отправился дальше в Анор Лондо. Однако, учитывая, что торговец называет Таркуса в перечислении многих других, кто пытался попасть в царство богов и не преуспел, железный рыцарь так и не вернулся, чтобы поделиться с удрученным товарищем новостями о своем успехе.
Причина, по которой мы можем быть уверены, что они справились с големом, заключается в том, что мы находим рыцарей Береника, включая самого Таркуса, в королевской столице. При попытке проникнуть внутрь мы обнаруживаем, что балконное окно галереи Ариамиса уже разбито снаружи. А забравшись на опоры люстры и спустившись на нижний этаж, в дальнем углу зала галереи мы находим труп в доспехах Таркуса.
Как и мы, Таркус и другие рыцари пытались обойти перекрытый путь к городскому собору через галерею. Но из-за тяжелых доспехов и враждебных стражей картины он, скорее всего, не удержал равновесия на тонких стропилах, поддерживающих люстру, и разбился насмерть. Стражи картины, разбираясь с последствиями вторжения, оттащили тело рыцаря в угол, как мусор, на который незачем обращать внимание. Что касается его спутников, то, по крайней мере, один из них выжил и в итоге присоединился к Клинкам Темной Луны: он вместе с балдерским рыцарем открывает на нас охоту, если мы развеем иллюзию Гвиневер. Другой оказался в нарисованном мире в качестве Полого. Независимо от того, было ли это до или после бунта заключенных, этот рыцарь в конечном итоге присоединился к пленникам, верным Присцилле, поскольку Полый, которым он стал, сторожит прямой путь к святилищу полукровки.
Из всего ордена уцелел только Удрученный торговец, который с тех пор собирает ценное оружие и доспехи с тел павших в крепости воинов, пока те не воскресли в виде Полых, и продает их нам – будто бы из ностальгии по собственной глупой уверенности, что ему удастся преодолеть крепость. Этот трус не выходил из замка уже почти столетие, так что сбор этих предметов лишь помогает ему сохранять рассудок, поскольку он обменивает их на души. Пока что торговля ему помогала, но участь береникцев показывает, что даже самые сильные рыцари, которых может выставить человечество, не менее уязвимы для проклятия нежити.
Продавец лжи
Верь – не верь
Лоскутик примечателен как минимум тем, что это персонаж-пасхалка: он так или иначе присутствовал в самых разных играх FromSoftware, особенно в разработанных Миядзаки [95]. Однако почти все воплощения Лоскутика объединяет одно: преступные наклонности, чаще всего к убийствам, и местный Лоскутик верен традиции. Он носит комплект вора, свидетельствующий о его роде занятий, и, судя по диалогам, является одним из старейших жителей Города Нежити. Лоскутик охотно делится знаниями о Петрусе, Лотреке, Солере и Шиве с видом человека, который знал их – или других, но похожих людей, – раньше. Когда мы впервые встречаем Лоскутика, он обирает ценности с трупов, чтобы свести концы с концами, а позже бросает мародерство ради «серьезного» занятия[328] – продажи награбленного. Свои товары – оружие и доспехи, глаза мертвецов и человечности – Лоскутик, вопреки своим заверениям, продает совсем недешево. Вор запросто называет других кровожадными психопатами, но у него самого за душой немало краж и убийств.
И все же нужно признать: у Лоскутика есть какие-то стандарты. Хотя вор дважды пытался убить нас, он легко извиняется, разыгрывая карту «прости, бес попутал»[329], и предлагает подарки в знак примирения, если мы не удовлетворимся словами. Но если в какой-то момент сказать ему, что наш персонаж – клирик[330], он попытается убить нас сам, едва заметив, что мы выжили. Кроме того, он устраивает засады в Катакомбах и Склепе Великанов, через которые проходят служители церкви во время экспедиций. Лоскутику это известно, потому вор изначально предполагает, что и наш персонаж – клирик, хотя цели церковных экспедиций он и не понимает[331]. Другими словами, хотя Лоскутик может обокрасть кого угодно, он явно пытается выбирать в качестве жертв именно священнослужителей и собрал довольно большую коллекцию их оружия, доспехов и предметов.
Так откуда же такая неприязнь к Белому Пути и его клирикам? Причина в их лицемерии. Лоскутик может быть лживым вором-убийцей, но он