– Что ты сделала с моим слугой? – сердито спросил он.
Отпустив ножницы, Лена попятилась от стола. Она надеялась, что, ранив Билла, тем самым навредит Порче по аналогии с иголками и куколками вуду, но тот на вид был невредим. Она лишь привлекла его внимание и разъярила его. Порча приближался к ней, вскинув ветку и явно намереваясь размозжить ею Ленин череп, а она, черт побери, могла лишь стоять и ждать смерти.
В кабинет вбежал всклокоченный и потный Пеан в разорванной, покрытой серовато-зелеными пятнами одежде. Он подскочил к Порче, схватил его сзади и оттащил от Лены. Выронив дубину, Порча обеими руками ухватился за руку Пеана, пытаясь освободиться. Однако Пеан держал крепко, поэтому оба бога просто стояли посреди кабинета, не в силах сдвинуться с места.
– Беги, Лена! – приказал Пеан. – Скорее, пока он не вырвался!
До этого мгновения Лене удавалось бороться со страхом, заставляя себя рассматривать ситуацию как требующую решения медицинскую проблему. Но контроль над эмоциями стремительно слабел, и она ощущала первые уколы паники. Если она не сделает то, что велит Пеан, то с очень большой вероятностью погибнет, став случайной жертвой в схватке двух богов. Только чудом она до сих пор жива. Но потом она взглянула на Билла и увидела, что он снова лежит неподвижно с закрытыми глазами. Лена была уверена, что он всего лишь без сознания, но сколько ему удастся прожить без медицинской помощи? Если она убежит, Билл умрет, и вина падет на нее. Клятва Гиппократа обязывала врачей в первую очередь не причинять вреда. Что ж, этому человеку она причинила уйму вреда, поэтому не могла заставить себя бросить его. Итак, Лена не сдвинулась с места и попыталась мыслить четко. Должен быть способ победить Порчу, но какой…
И тут ее осенило. Порча был подобен паразиту, а если с паразитами не выходит справиться ни препаратами, ни хирургией, остается единственный способ. Самый древний из всех.
Огонь.
У нее не было при себе ничего, чем можно было бы разжечь огонь, а если бы что-то и было, хватило бы этого, чтобы причинить вред Порче?
– Пеан! – крикнула она. – Огонь! Сожги его!
Лена понятия не имела, способен ли кадуцей на что-то еще помимо целительства, но если он сможет в достаточной степени поднять температуру органического вещества, из которого состоит тело Порчи…
Пеан пересекся с ней взглядом. Сперва он смотрел озадаченно, но потом в его глазах мелькнуло понимание, он улыбнулся и кивнул. Удерживая Порчу, одной рукой он вытянул кадуцей. Но не в сторону соперника, а в направлении Билла.
Жезл засиял ярко-желтым, и внезапно тела Билла вспыхнуло. От ужасной боли он пришел в себя, закричал и забился на столе.
Пеан развернул Порчу в направлении стола и отпихнул его вперед. Тот споткнулся и рухнул на горящего Билла, и зеленовато-серая плесень, из которой состояло его тело, вспыхнула, будто пропитанная бензином. Порча взревел от ярости и боли, и его рев смешался с криками Билла. Пламя поднялось к потолку, от едкого черного дыма Лена закашлялась. Задыхаясь, она наблюдала, как Пеан подходит к оброненной ветке-дубине и подбирает ее.
Порча завалился назад, потянув за собой Билла. Они рухнули на пол горящей грудой и остались лежать, постанывая в языках пламени. Пеан приблизился к ним и мгновение просто смотрел, прежде чем с силой опустил ветку, пронзив оба тела. Спустя секунду Билл и Порча умолкли и перестали двигаться. Отступив, Пеан махнул в их сторону кадуцеем. Жезл вспыхнул, и окутывающее человека и бога пламя угасло, оставив на полу обугленные дымящиеся остовы.
Лена кашляла, глаза у нее слезились, а в горле першило. Она не могла сказать, где заканчивается Билл и начинается Порча. Через мгновение часть груды начала источать яркий белый свет. Свет сгустился в подобие сферы, которая метнулась к Пеану и ударила его в грудь. От столкновения тот пошатнулся, но, помимо этого, свет, казалось, не причинил ему вреда, а напротив, будто придал сил. Лена почувствовала, что от него исходит сила.
Кажется, она поняла, что произошло. Пеан победил Порчу, и могущество Порчи перешло к нему. В конце останется лишь один.
Пеан вернул кадуцей в карман, повернулся и улыбнулся Лене. Он уже не потел, а одежда его стала чистой и будто свежевыглаженной. Он не просто наполнился новой энергией, он полностью восстановился.
– Я был ближе к неудаче, чем хотелось бы, но, полагаю, в целом справился не так уж плохо, учитывая, что это была моя первая битва, – заметил Пеан. – Что скажешь, Лена?
Она прохрипела:
– Почему вы просто стоите? Помогите Биллу!
Пеан перестал улыбаться.
– Мне в самом деле жаль, но я ничего не могу для него сделать. Тут я бессилен.
– Хотите сказать, он мертв? – горько спросила Лена.
– Да.
– И это вас ни капли не беспокоит? Вы использовали его, чтобы победить Порчу. Вы его подожгли, в конце концов!
Пеан пожал плечами.
– Это была твоя идея.
– Я предложила, чтобы вы подожгли Порчу!
Она повысила голос до крика, и Пеан нахмурился. Когда он заговорил, его голос был тихим и сдавленным, будто от сдерживаемого гнева.
– Моя способность оказывать воздействие на физиологию себе подобных в настоящий момент ограничена, но это не касается людей. Мне удалось быстро нагреть кислород в клетках этого мужчины, что произвело желаемый эффект.
– Билла. Его звали Билл.
Пеан сердито посмотрел на нее.
– Мне не нравится твой тон, Лена.
– А мне не нравится, что вы убили своего пациента! Он пришел к вам за лечением!
– Вероятно. А еще вполне возможно, что он помогал Порче по собственной воле, – Пеан покосился на почерневший труп Билла. – Увы, этого мы уже не узнаем.
– Как вы могли? – не сдавалась Лена.
Взгляд Пеана стал холодным, как лед.
– Это был вопрос выживания. Или ты бы предпочла, чтобы я поджег тебя?
Лена промолчала.
– Я решил, что нет. Кроме того, что значит одна жизнь по сравнению со всеми теми, которые я смогу спасти в будущем, благодаря его… благодаря жертве Билла.
– Это не жертва, если человеку не дали выбора.
– Я не буду с тобой больше спорить. Нас ждут пациенты. Думаю, ни они, ни твои сотрудники не пострадали, пока я сражался с Порчей, но нужно проверить. Пойдем.
Он направился к двери, переступив через тело Билла, но Лена не сдвинулась с места. Не дождавшись ее, Пеан оглянулся.
– Я сказал, пойдем.
– Я думала, вы бог, – отозвалась Лена. – Но вы просто чудовище, да?
Он некоторое время смотрел на нее, будто пытался что-то для себя решить, потом снова вытащил кадуцей и направил на нее.
– Кто сказал, что я не могу быть и тем, и другим?
На этот раз жезл засветился черным, и тело Лены затопило болью. Она рухнула на пол, словно марионетка с перерезанными ниточками, и перекатилась на бок. Дыхание стало прерывистым, пульс неровным, и каждая клеточка тела будто горела в агонии.
– Я поразил тебя всеми видами рака, известными человечеству, – сообщил Пеан. – И еще парочкой видов, которые вам только предстоит открыть. Полагаю, будучи онкологом, ты найдешь этот опыт захватывающим.
Лене было так больно, что она едва разбирала его слова.
– Прошу… – выдохнула она почти неслышно. – Остановите это.
Пеан вернулся, снова перешагнув через тело Билла, и опустился на колени около нее.
– Отныне и впредь ты будешь делать то, что я скажу, не колеблясь и без вопросов. Это ясно? – Когда Лена не ответила, он повторил медленнее: – Это? Ясно?
– Д… да.
Пеан улыбнулся.
– Хорошо.
Золотое сияние кадуцея вспыхнуло перед глазами, и боль ушла. Но память осталась. Память останется с ней навсегда, как и хотел Пеан, в качестве напоминания.
Пеан поднялся и протянул руку. Секунду посомневавшись, она приняла руку и с его помощью встала.
– А теперь вернемся к работе, да?
Пеан направился к двери, и на этот раз Лена беспрекословно последовала за ним. Он снова переступил через тело, но она обошла труп по дуге, не сумев заставить себя на него смотреть.
В коридоре Пеан наморщил нос.
– Скажи своим сотрудникам, чтобы убрали тело. Оно издает весьма неприятный запах. – После краткой паузы он добавил: – И окна пусть откроют.
Глава 6
Сэм сидит рядом с Гретхен Андервуд на склоне холма между двумя большими вязами. Там же они сидели и вчера, и позавчера. Оба одеты во фланелевые рубашки, джинсы и тонкие куртки. Погода прохладная, да еще и деревья отбрасывают тень, но, хотя Сэм бы не отказался от куртки потеплее, он не имеет ничего против холода. Он готов заплатить эту небольшую цену за возможность побыть наедине с Гретхен.
Приближается полдень, и Сэм начинает ощущать голод. У них есть еда – завернутые в целлофан бутерброды, газировка в жестяных банках, сырные крекеры и печенье лежат в рюкзаке защитного цвета неподалеку. Еще у них есть оружие – одолженный у Джули пистолет 38-го калибра у Сэма и винтовка со скользящим затвором у Гретхен. Винтовка оснащена оптическим прицелом, и Гретхен лежит на траве, глядя сквозь него. Она следит за ручьем у подножия холма в нескольких десятках метров от них. Пистолет у Сэма заткнут за пояс штанов. Он сидит скрестив ноги, и пистолет неприятно царапает кожу, но он изо всех сил игнорирует это неудобство. Он ни за что не вытащит пистолет и не положит его на землю. Папа учил, что на охоте ни в коем случае нельзя откладывать оружие в сторону.
Важнее всего запомнить вот что: охота – она для обоих. То, на что охотишься ты, вполне вероятно, охотится на тебя, так что всегда держи оружие при себе, Сэмми.
Но держать пистолет в руке тоже нельзя. Еще один твердо усвоенный урок от Джона Винчестера: никогда не хватайся за оружие, если не собираешься им воспользоваться. Однако Гретхен это не касается. Оптический прицел ей нужен для наблюдения.
Вдобавок к ножам и огнестрельному оружию у них есть кое-что еще, спрятанное сейчас в рюкзаке Стюарта. Это остро наточенный вырезанный из ясеня кол. Кол обернут специальной бордовой тканью, призванной защитить его и не дать прикоснуться к чему-нибудь еще. Почему так важно, чтобы кол ни к чему не прикасался, Сэм не знает. Спрашивать он не пытался. За прошедшие несколько дней он выяснил, что Андервуды не особенно любят отвечать на вопросы. Они не грубят и не прочь поболтать – но только не про охоту, а особенно не про то,