Он поднес к Сэму кадуцей, и тот засиял мягким желтым светом. Когда кончик жезла коснулся груди, по всему телу разлилась энергия. По нервам словно потек электрический огонь, чувства обострились, Сэм почувствовал себя сильным и бодрым, как никогда раньше. Пожалуй, он смог бы сорваться с места и пройти дистанцию по триатлону, не вспотев и не запыхавшись.
Убрав кадуцей, Пеан сморщил лоб.
– Похоже, ты жил достаточно опасной жизнью, Сэм. Твое тело имело признаки многочисленных ранений, полученных за прошедшие годы, и многие из них были достаточно серьезными.
Пеан и Лена смотрели на него, явно в ожидании ответа.
Сэм никак не мог сосредоточиться. Ему было так хорошо, словно он принял какой-то невероятный стимулятор.
«Бьюсь об заклад, то же самое ощущали Андервуды, когда Владыка Охоты даровал им силу».
Однако в то же время он с трудом представлял, что Андервудам было так хорошо. Пеан и Лена, между тем, по-прежнему ждали ответ, и Сэм заставил себя думать.
– Я увлекался экстремальными видами спорта в прошлом, – проговорил он. – Мне порядочно доставалось.
Сочтут ли его объяснение правдоподобным? Кажется, Пеана и Лену оно вполне удовлетворило. Бог положил руку Сэму на плечо и широко улыбнулся.
– Что ж, теперь ты как новенький, Сэм. Даже лучше.
Сэм не удержался от такой же широкой улыбки в ответ.
Ни один из них не успел добавить ни слова, когда послышался нечеловеческий вопль. Обернувшись на звук, все трое увидели почти трехметровую человекоподобную уящерицу, что шагала по улице в сопровождении нескольких десятков людей. На месте ее глаз торчали огромные рубины, пульсирующие багровой энергией.
Пеан вздохнул:
– Прости, Сэм. Нужно заняться работой.
Когда Пеан шагнул навстречу ящерице, чтобы принять новый вызов, Сэм обнаружил, что молится о том, чтобы бог – его бог – одержал победу.
Дин вернулся к кафе, сел в «Импалу» и с помощью телефона выяснил, как добраться до TechEdge. Магазин располагался недалеко – минутах в пяти езды, а то и меньше. На деле, однако, дорога заняла вдвое больше времени из-за всех людей, высыпавших на улицы. Создалось впечатление, что все население Коринфа покинуло дома посреди ночи, чтобы поучаствовать в Апофеозе. Может, так оно и было. Что бы ни происходило в городе, процесс развернулся на полную катушку, и события стремительно подводили к кульминации, в которой всем мужчинам, женщинам и детям отводилась собственная роль. Проклятье, вероятно, то же происходит с ним и Сэмом. Они думали, что силятся остановить Апофеоз, но что, если на самом деле они просто часть его, как и все жители Коринфа? Что, если их действия каким-то образом лишь подстегивают Апофеоз? Мысль была просто кошмарная, и Дин не хотел ее обдумывать, поэтому просто продолжал ехать, изо всех сил пытаясь лавировать в толпе и никого не задавить.
Добравшись наконец до магазина, он оставил машину на парковке около соседнего здания, мебельного магазина-дискаунтера под названием «Дешевые места». Дальше можно было действовать по-разному. Он мог обойти магазин и попробовать забраться внутрь через черный ход или, может быть, по загрузочной платформе. Проблема заключалась в том, что в подобном магазине наверняка есть камеры наблюдения, и если последователи Адамантины просматривают видео, то увидят его. Это, разумеется, Дину не особенно мешало: в свое время он сумел обойти не одну систему наблюдения, однако камеры осложняли дело. Вариант второй: войти через главный вход и объявить себя новым последователем, желающим вступить в ряды счастливых любимчиков Адамантины. И она, и Пеан вовсю убивают других богов и вербуют новых людей, потому никто не удивится, если на пороге объявится очередной новичок. Таким образом он проникнет внутрь довольно легко, однако сложнее будет отыскать Мифотворца, потому что все будут смотреть на него. Придется ждать, пока они привыкнут к его присутствию, чтобы незаметно ускользнуть на поиски. И все же этот вариант казался более многообещающим.
Выбравшись из «Импалы», Дин через парковку направился к магазину. Пистолет оставался за поясом джинсов. Он в жизни не сунется туда без оружия. Оставалось лишь надеяться, что последователи Адамантины не настолько башковитые, чтобы обыскивать новоприбывших. Ну а если он не прав… Что ж, возвращаться поздно.
Внутри горел свет, а в дверях стояли два человека, наблюдающих за происходящим снаружи. Когда они его заметили, Дин улыбнулся и дружелюбно – хотелось в это верить – помахал. Роль охранников выполняли мужчина средних лет и молодая женщина, которые казались совершенно обычными людьми. Да, они были настороже, но, судя по виду, не имели отношения ни к армии, ни к полиции. Хорошо. Гражданских легче обвести вокруг пальца.
Продолжая улыбаться, Дин приблизился к ним.
– Адамантина ведь здесь живет, да? – спросил он.
Охранники переглянулись, но ничего не ответили. А Дин продолжал:
– Я хочу присоединиться к пастве, или как это правильно называется. Я видел ее за работой в городе, и, должен сказать, она произвела на меня впечатление… Электричество и все это серебро. Настоящая богиня, если вы понимаете, о чем я.
Охранники сдвинулись плечом к плечу, перегородив вход. Они некоторое время разглядывали Дина, потом женщина заговорила:
– Ты не привязан.
«Рыбак рыбака видит издалека, а?»
– Адамантина была типа занята. Наверное, она решила провести ритуал, когда освободится.
Мужчина насупил брови.
– Она никогда не бывает слишком занята, чтобы подобрать еще одну заблудшую душу и сделать ее частью нашей семьи.
«Истинный верующий, – подумал Дин. – На мою голову».
– Я не знаю, как это все у вас тут делается, приятель. Я тебе только вот что скажу: Адамантина наткнулась на бога по имени Пеан, они договорились встретиться здесь на заре, а потом оба разбежались готовиться. Я подумал, если вся заварушка случится здесь, то как раз сюда мне и надо. Но если я вам не нужен…
Дин развернулся было, но не успел сделать и шага, как женщина схватила его за плечо.
– Нет, прошу! Заходи и присоединяйся к нам! – воскликнула она. – Работы много!
Дин улыбнулся ей:
– Раз уж вы настаиваете…
Когда Дин оказался в магазине и получил возможность увидеть «армию» Адамантины, одно ему стало кристально ясно: от этих людей до солдат как до чертовой луны. Их тут было более ста – разного пола, расы, возраста и телосложения, – но одно их объединяло: похоже, ни одному из них не случалось участвовать в сражении. Черт, да большинство выглядели так, будто готовы поднять белый флаг лишь от угрожающего взгляда. Но слухи о грядущей битве распространились быстро, и последователи Адамантины изо всех сил старались вооружиться всем, что нашлось в магазине: ножницами, канцелярскими ножами, даже ручками. Когда же «оружия» на всех не хватило, люди принялись импровизировать: они разбирали электроприборы и полки в поисках хоть чего-нибудь, что можно взять в руки, чтобы бить или резать противника. Дин восхищался их целеустремленностью, но понимал: Адамантина вовсе не собирается отправлять бедолаг в бой. На самом деле они понадобятся ей в качестве запасных источников энергии, эдаких живых батареек, которые можно будет истощить, если ей понадобится поднабраться сил.
Дин испытывал соблазн открыть им глаза на реальную ситуацию. Если удастся убедить окружающих, что их используют, вероятно, некоторые сделают отсюда ноги прежде, чем начнется светопреставление. Даже если он сумеет спасти всего несколько жизней, это уже будет что-то. С другой стороны, все узнают, что он не истинный сторонник Адамантины, как они, и, вероятно, решат испытать на нем свое импровизированное оружие, прежде чем начнется настоящий бой. Лучше уж отыскать Мифотворца и как-то придумать способ сорвать весь Апофеоз. Тогда он сумеет спасти всех.
Все так увлеклись подготовкой к войне, что не обратили на Дина никакого внимания. Притворяясь, что тоже ищет оружие, он побродил между рядами, время от времени снимая с полки и осматривая то ноутбук, то игровую приставку, а сам тем временем размышлял: «Окажись я на месте Адамантины, куда бы я спрятал такую важную персону, как Мифотворец?» Вариантов на ум пришло немного: склад, офисы менеджеров и комната отдыха сотрудников. Дин добрался до задней части магазина, где располагалась стереоаппаратура. В уголке обнаружился выход в маленький коридор, и Дин, убедившись, что никто не смотрит в его сторону, вышел из торгового зала.
Первым делом он увидел двери в уборные и питьевой фонтанчик напротив. Дальше располагался офис. Дверь была закрыта, но через стеклянное окошко видно было загроможденное пространство за ней: письменный стол, шкаф для документов, пара стульев, но ни следа Мифотворца. Коридор уходил в обе стороны, и Дин, мысленно подбросив монетку, повернул направо. Увидев двоих мужчин, стоящих у закрытой двери, он понял, что вышел к комнате отдыха.
Обоим было за тридцать. Один был худощавым, второй – полноватым, однако по их оценивающим взглядам Дин понял, что оба не новички в драках. Едва ли они были отставными военными или полицейскими, вероятно, просто местными задирами, любителями вывести из бара на «поболтать» того, кто их рассердил. Но это вовсе не значило, что они не могут быть по-своему опасны.
– Привет, ребята. А почему вы не все в заботах, как остальные?
Парень потолще – его голову и нижнюю часть лица покрывала черная щетина – хмуро уставился на него.
– Ты кто такой, черт побери?
Дину захотелось ему врезать, но он только улыбнулся (надеясь, что улыбка вышла не слишком натянутой).
– Я Дин, но можете звать меня Новичок. Я здесь недавно.
– А нам какое до того дело? – спросил худой парень.
У него были сальные каштановые волосы и всклокоченная козлиная бородка.
«Вот вам и большая дружная семья», – подумал Дин.
– Да никакого. Просто странно, что вы тут торчите. В смысле, из всех, кого я тут видел, только вы и похожи на бойцов. А они вас сторожами поставили?