Наряду с храмами и алтарями существовали и небольшие святилища, называемые «храмиками». Они по своей форме напоминали храмы, были архитектурно оформлены, тщательно украшены, но имели очень небольшие размеры и не обладали юридическими характеристиками больших храмов. В частности, в таких «храмиках» стояли изображения ларов на перекрестках римских улиц.
Главным воплощением бога была его статуя. Но существовали и исключения. Так, Веста воплощалась не в скульптуре, а в живом огне, вечно горевшем в ее храме.[213] Другие же божества изображались преимущественно в образе человека, таинственно обитая не только в своих небесных чертогах, но и в изготовленных мастерами статуях из дерева (в раннее время), бронзы или мрамора.
Всеми делами, связанными с богами и другими сверхъестественными существами, их жилищами, различными религиозно-правовыми проблемами, занимались жрецы. Однако только в очень немногих культах существовало жречество, занимавшееся исключительно этим. Таков был культ Весты. Его обслуживали шесть весталок, происходящих из лучших семейств Рима. У кандидатки в весталки должны были быть живыми и здоровыми оба родителя, сама она — не иметь никаких телесных пороков. Сначала отбирали двадцать таких девочек, а затем бросали жребий, и уже по жребию выбирали из них шесть будущих весталок. Верховный жрец клал руку на голову новой весталки и говорил: «Чтобы осуществлять священные обряды, которые правила предписывают осуществлять весталке, по самому чистому закону я избираю тебя жрицей Весты».
Избранные давали обещание непорочности. В коллегию весталок они вступали в возрасте от шести до десяти лет и служили в течение тридцати лет. Первые десять лет юные весталки учились своей сложной науке. Вторые десять лет полностью отдавались служению Весте и внимательно следили за ее очагом. Последние десять лет они обучали свою смену. По истечении тридцати лет весталки прекращали служение богине и могли выходить замуж, но обычно не использовали это разрешение. Жили они все вместе в доме рядом с храмом Весты. Весталки пользовались большими привилегиями. В отличие от других женщин Рима они могли сами свободно распоряжаться своим имуществом и составлять завещания. Римляне чрезвычайно уважали весталок, на улице их сопровождала специальная свита, в театре они занимали почетные места, могли даже помиловать осужденных. Сами императоры оказывали весталкам различные знаки высочайшего уважения. Зато за нарушение своего обещания хранить непорочность весталку можно и должно было живой замуровать в гробнице. Правда, и в этом случае, чтобы не быть обвиненными в убийстве жрицы, римляне строили специальное подземное помещение, в которое по лестнице, позже убиравшейся, вводили согрешившую весталку, оставляли зажженный светильник и небольшое количество воды и еды, так что несчастная женщина умирала сама от голода, жажды и отсутствия воздуха. Весталку всегда можно было узнать на улице. Одета она была в длинное белое платье, подпоясанное особым поясом, и покрывало. Ее волосы заплетались в шесть косичек, которые как бы связывали жрицу с ее богиней, и были покрыты повязкой.
В большинстве же культов избранные на эту должность люди обычно становились жрецами пожизненно. Иногда жреческая должность передавалась по наследству или, во всяком случае, принадлежала определенному роду. При этом жрецы исполняли и другие, самые разнообразные общественные и государственные обязанности. Можно было быть жрецом и в то же время консулом (главой Римской республики), солдатом, откупщиком и т. п.[214] Один человек мог быть жрецом нескольких культов. Жрецы обычно объединялись в коллегии. Высшей коллегией считалась коллегия понтификов[215].
Понтифики следили за строгим соблюдением всех ритуальных предписаний, тщательное и точное выполнение которых римляне считали важнейшим условием достижения божественной милости. Они же выступали экспертами при решении различных религиозных вопросов, в том числе при введении новых культов, были хранителями всего, что относилось к религиозной сфере. Понтифики внимательно наблюдали за выполнением всех погребальных обрядов, за соблюдением требований заупокойного культа и необходимого срока траура. В ведении понтификов находился и календарь. Долгое время календарь в Риме оставался тайной понтификов, которые сами решали, какие дни благоприятны для тех или иных дел, в том числе созыва народных собраний или заседаний сената, а какие неблагоприятны. Даже после того как календарь опубликовали для всеобщего сведения, понтифики принимали решение, нужно ли в этому году вставлять в год дополнительные месяцы или дни. На деле это вело к продлению или, наоборот, уменьшению срока деятельности избранных должностных лиц. Только когда Цезарь провел календарную реформу, такая обязанность у понтификов отпала. Но они по-прежнему вели списки ежегодно избираемых должностных лиц и составляли «Главную летопись» Рима. В архиве понтификов хранились многочисленные записи самых разнообразных религиозных актов. Они толковали волю богов, проявлявшуюся в различных знаках, в их власти было решать, являются ли эти знаки существенными или несущественными, какие нужно принимать соответствующие меры и т. п. Следили они и за правильностью совершения жертвоприношений. Одним словом, все, что относилось к религии, входило в сферу их деятельности. Причем для принятия решения по любому вопросу было достаточно согласия трех понтификов, и для народа, и для сената, и даже, как уверяли римляне, для богов это было достаточно авторитетно. Для решения же чисто культового вопроса вполне авторитетным считалось мнение и одного понтифика. Понтификов было сначала девять человек, потом их число постепенно увеличилось до шестнадцати. В случае смерти одного из них понтифики сами назначали его преемника. Позже их стал избирать римский народ.
Жить понтифики могли в своих собственных домах, но официальной резиденцией всей коллегии был бывший царский дворец. Там они собирались на свои заседания, рассматривали все вопросы и принимали необходимые решения. Их одеждой была тога с широкой пурпурной полосой, какие носили высшие должностные лица Рима, и высокая остроконечная шапка, изготовленная из шкуры жертвенного животного, по которой всегда и узнавали понтифика.
Главой коллегии понтификов был верховный понтифик, являвшийся практически и верховным жрецом римского государства. Совсем необязательно, чтобы это был самый старший из них. Еще прежде, чем всех остальных понтификов, верховного понтифика начали избирать пожизненно на народном собрании. Существовала одна особенность — в выборах должна была принимать участие лишь половина (даже немного меньше половины) римских граждан. Этого считалось достаточным для избрания верховного понтифика. В его обязанности входило внимательно следить за выполнением весталками всего, что они должны были делать, и наказывать их в случае невыполнения своего долга, поэтому его иногда называли понтификом Весты. Верховный понтифик обладал дисциплинарной властью над всеми остальными членами коллегии. Его власть распространялась и на других жрецов. Так, он мог наказать штрафом и жреца, не бывшего членом коллегии понтификов, но, по мнению верховного понтифика, совершившего то или иное религиозное преступление. Он (или по его поручению другой жрец) присутствовал при освящении храма или алтаря. Верховный понтифик на деле отвечал за всю религиозную сферу жизни Рима и его граждан.
Когда умер последний верховный понтифик, избранный еще в республиканскую эпоху, император Август заставил избрать на эту должность самого себя. С этого времени верховными понтификами становились все римские императоры. Поскольку у них и без того было много дел по управлению империей, императоры поручали исполнение обязанностей верховного понтифика специально назначаемому ими человеку. Даже когда императоры приняли христианство, они еще долго оставались одновременно и верховными понтификами. Только император Грациан в 382 г. отказался от этого титула. Но сам титул не исчез. Вскоре верховными понтификами стали называть римских пап, и этот титул Папа Римский носит до сих пор, а правление того или иного папы и сейчас называется понтификатом.
В состав коллегии понтификов входили также весталки, три старших фламина, двенадцать младших фламинов и так называемый «царь священнодействий».
Когда римляне свергли царей и установили республиканский строй, выяснилось, что вместе с политическими функциями царей исчезли и их религиозные обязанности, ибо царь представлял римский народ перед богами и возглавлял всю религиозную жизнь государства. Правда, собственно религиозные обязанности царя перешли к понтификам, в том числе к их главе — верховному понтифику. Римляне были очень консервативными людьми и полагали, что после исчезновения самого титула «царь» боги могут разгневаться на римский народ за такое нечестивое деяние. Они решили избирать особого жреца, который будет называться «царем священнодействий». Официально этот «царь» занимал очень высокое положение среди понтификов, но на деле его полномочия были относительно скромными и назначался он верховным понтификом. «Царь священнодействий» должен обязательно происходить из патрициев, причем только из тех семейств, где его родители сочетались браком по особо торжественному старинному обряду. Сам он обязан был вступить в брак по такому же обряду. Только в этом случае он мог стать «царем священнодействий», а его жена — «царицей».
Главным образом он занимался различными жертвоприношениями и считался жрецом Януса. В главный праздник этого бога 9 января «царь» в особой подпоясанной одежде приносил в жертву Янусу барана, причем делал это в бывшем царском дворце, что еще раз подчеркивало сохранение за ним религиозных обязанностей свергнутых римских царей. Его жена в том же дворце приносила жертвы Юноне. В феврале, который когда-то считался последним месяцем года, «царь» участвовал в особых искупительных церемониях, ради очищения Рима и его граждан от всякой скверны, накопившейся за прошедший год. Для совершения жертвоприношений в некоторые праздничные дни «царь» вместе с весталками и фламинами на особой колеснице проезжал через весь город. Участвовал он и в осуществлении других религиозных церемоний.