Если эти и подобные им праздники были веселыми и радостными, то праздники в честь подземных богов носили мрачный характер. Собственно поминовению мертвых был посвящен весь месяц февраль. Но 21 февраля отмечался специальный праздник — Фералии. В этот день закрывали все храмы, и никаким богам, кроме подземных, не приносились жертвы. Этим же богам, а особенно душам усопших — манам, в жертву приносили горсточку зерна или крупицу соли, или кусочек хлеба, смоченный вином, все это в черепке ставили на дороге, особенно на перекрестках дорог. 9, 11 и 13 мая отмечались Лемурии. Основной обряд совершался в полночь, когда все затихало и даже щебета птиц не было слышно. Тогда богобоязненный человек (как правило, отец семейства), сняв обувь, босым выходил на дорогу, прижимая все пальцы руки к большому пальцу, чтобы тень мертвеца, которая в это время выходит из могилы, не повстречалась ему. Потом он подходил к ближайшему ручью и омывал в проточной воде руки. После этого брал горсть черных бобов и, не оглядываясь, бросал их за спину. Это повторялось девять раз. Считалось, что тени умерших предков незаметно следуют за ним и подбирают эти бобы. Бросавший же при этом говорил, что он бросает бобы, чтобы уберечь и себя, и своих близких от гнева мертвецов и от их явления. Затем он снова подходил к воде, ударял в медный гонг и девять раз подряд произносил: «Уходите, маны отцов». Потом он оборачивался, и это служило знаком окончания обряда. Как и в Фералии, в этот день закрывались все храмы. Ни в Фералии, ни в Лемурии нельзя было справлять свадьбу, ибо считалось, что брак, заключенный в эти дни, будет печальным и недолгим.
Частью праздников являлись пиршества, связанные с общественными молениями. Все свободные жители выходили с праздничными венками на головах и в торжественной процессии шли к храму, около которого под руководством жрецов возносили молитвы соответствующему божеству, либо благодаря его за оказанную помощь, либо умоляя отвратить ту или иную беду. Потом выносились специальные ложа, на которых находились статуи богов. В период суровых испытаний во время войны с Карфагеном римляне устроили подобное пиршество, продолжавшееся три дня, в нем участвовали боги, расположенные попарно на своих ложах: Юпитер и Юнона, Нептун и Минерва, Марс и Венера, Аполлон и Диана, Вулкан и Веста, Меркурий и Церера. Все собравшиеся римляне, не только горожане, но и сельчане, молились богам, угощали их и сами участвовали в пирах. В честь Юпитера регулярно устраивался особый священный пир, в котором принимали участие все сенаторы.
Важной частью римского религиозного культа были различные игры, которые римляне очень любили. Некоторые из них уже фактически оторвались от своей религиозной основы и стали чисто зрелищными. Таковы и гладиаторские игры. В далекие времена над могилами в жертву душам умерших знатных людей приносились человеческие жертвы. Позже их заменили поединками пленников, так что погибали не все приведенные к могиле, а лишь побежденные. Со временем из таких поединков выросли столь любимые римлянами гладиаторские игры, когда специально обученные рабы, называемые гладиаторами, сражались друг с другом на потеху собравшейся толпе. При этом устроители игр изощрялись как могли. Толпа радостно приветствовала победителей, судьба побежденных тоже зависела от нее, ибо победитель обращался к зрителям, и те либо поднимали большой палец вверх, даруя побежденному жизнь, либо опускали его, требуя смерти. Чем пышнее были игры, тем больше гладиаторов выводилось на арену. Наиболее смелые и умелые гладиаторы становились кумирами толпы и предметом обожания женщин. Никто даже не вспоминал, что когда-то эти сражения были связаны с заупокойным культом и служили замещением человеческих жертвоприношений.
Однако были игры, в которых религиозный элемент присутствовал постоянно. Некоторые из них тесно связаны с храмами и обычно устраивались в «дни рождения» храма. Такими играми руководили жрецы данного храма или бога, храм которого чествовался. Игры сопровождались исполнением различных обрядов, таких, например, как бег почти обнаженных луперков во время Луперкалий. Обязательными элементами игр были особые песни и священные танцы, такие, как пение и танцы салиев в честь Марса. Эти игры римляне весьма почитали. Но особенно они любили игры другого рода, не связанные с определенным храмом и проводимые должностными лицами государства. Некоторые из подобных игр были постоянными и устраивались в одно и то же время, другие назывались «вотивными», потому что давались по обету, т. е. торжественному обещанию богам устроить игры либо ради спасения от беды, либо для достижения военной победы, либо в знак благодарности за помощь и поддержку.
Наиболее древними считались Римские, или Великие, игры, введенные царем Тарквинием Древним, отмечаемые в сентябре. Сначала они занимали четыре дня, но постепенно их продолжительность увеличивалась, и к началу императорской эпохи Великие игры растянулись уже на шестнадцать дней. Они были посвящены Юпитеру Наилучшему Высочайшему и их начало напоминало триумфальное шествие победителя. В первую очередь у стен Капитолийского храма приносили торжественную жертву верховному богу. Затем составлялась процессия, во главе с главой государства (или по его поручению другим высоким должностным лицом), одетым в пурпурную тунику, с венком на голове в подражание самому Юпитеру. За ним следовали воины, отряды молодежи и огромная толпа простых граждан. Процессия спускалась с Капитолия и медленно двигалась через весь город. Шествующие несли статуи богов (в императорское время также статуи умерших императоров и императриц), за ними шли танцоры и актеры, разыгрывающие различные комические сценки. В заключение устраивался «пир Юпитера», в котором участвовали все сенаторы. На следующий день проводился особый обряд «испытания коней». Затем действие перемещалось в цирк.
Поначалу, когда игры только-только ввели, действие разворачивалось в долине между холмами, где были построены помосты для зрителей, причем сразу же выделены места для сенаторов. Позже на этом месте построили Большой цирк. Это было здание в виде очень вытянутого овала длиной приблизительно 550 м и шириной 105 м. В центре него находился алтарь бога Конса. Одна из коротких сторон овала была срезана. Там находился вход и помещения для колесниц. С двух сторон этого помещения возвышались две башни, где располагались музыканты, а между ними находилась особая ложа для должностных лиц, распоряжавшихся играми. На противоположном конце располагались торжественные ворота, которые, однако, открывались только в чрезвычайных случаях. Вокруг арены поднимались три этажа сидений. Особые сиденья были отведены для высших сословий Рима, а на остальных сидели и мужчины, и женщины без всяких различий, так что цирковые игры являлись удобным поводом для завязывания разнообразных знакомств и любовных приключений. Главным содержанием цирковых игр являлись бега колесниц, в Большом цирке в одном заезде участвовало от четырех до двенадцати колесниц. Они одновременно выезжали из своих помещений и выстраивались перед тремя коническими столбами (метами), отмечавшими старт. Три других меты располагались по продольной оси цирка и соединялись низкой стенкой — спиной. Спина украшалась статуями богов, среди которых особенно популярной была богиня победы Виктория. Распорядитель игр подавал знак белым платком, и колесницы мчались вдоль спины. Чтобы колесницы случайно не столкнулись со зрителями, нижний ряд мест был отделен от арены глубоким рвом. Колесницы семь раз огибали цирк, и это составляло один круг. В республиканскую эпоху число таких кругов достигало двенадцати, а при империи — и двадцати четырех. Около входа недалеко от места старта мелом была начерчена поперечная линия, и та колесница, которая в конце всех кругов первой пересекала эту линию, становилась победительницей. Колесницы были небольшими, легкими, двухколесными, открытыми сзади. Существовали колесницы двух видов — биги, запряженные двумя конями, и квадриги — четырьмя. Колесничий управлял конями стоя. Он был одет в тунику без рукавов, в руке держал вожжи и кнут, которым погонял своих коней. Туники были разноцветными, и зрители «болели» за колесничих того или иного цвета. Позже и сами зрители тоже стали одеваться в одежды соответствующего цвета, чтобы подчеркнуть свою приверженность той или иной команде. Самым опасным считался поворот вокруг крайней меты. Чтобы побыстрее промчаться по арене, колесничие стремились как можно ближе подвести свою колесницу к этому столбу, и тем самым сократить протяженность трассы. Опасность заключалась в том, что всегда можно было со всего размаха наткнуться на мету. Обычно это кончалось трагически не только для колесничего, но и для того, кто следовал непосредственно за ним.
Кроме бегов колесниц, в цирке устраивались и другие состязания: кулачные бои, соревнования борцов, бега, но уже не колесниц, а атлетов. К бегам колесниц не раз прибавлялись гонки всадников, каждый из которых имел по два коня, и в ходе состязаний перепрыгивал с одного на другого. Иногда в цирке организовывали и гладиаторские игры, но вообще-то для них, как и для травли зверей и показательных боев, в том числе морских, строили специальные помещения — амфитеатры.
Большой цирк поражал своими размерами. Он вмещал в I в. до н. э. 150 тысяч зрителей, а в IV в. — до 385 тысяч. Большой цирк был первым стационарным цирком Рима. Позже появились и другие цирки, строившиеся по тому же образцу. Цирковые игры считались одной из важнейших составных частей всяких игр и других видов чествований богов. А таких игр было в Риме очень много. Постепенно их число все увеличивалось, так как в конце республиканского правления победоносные полководцы стали все чаще устраивать игры в честь своих побед, а императоры, проводя по отношению к народу политику «хлеба и зрелищ», все больше стремились поразить римлян своими грандиозными играми. Дело дошло до того, что в 354 г. проведение игр занимало 175 дней, т. е. почти полгода.
Игры, подобные Великим, устраивались каждый год. Но существовали и игры, которые организовывались гораздо реже. Так, Таврские игры в честь подземных богов происходили раз в пять лет, а Юбилейные, или Секулярные (от слова «seculum» — «век») — раз в сто и даже сто десять лет. Сначала такие игры тоже посвящались подземным богам Диспатеру и Прозерпине. В жертву им приносили черного быка и черную корову, а затем в их честь в цирке устраивались конные состязания. В 17 г. до н. э. Август изменил характер игр и повелел посвящать их небесным богам Юпитеру, Юноне, Аполлону и Диане. Праздник продолжался три дня и три ночи. Вначале вестники торжественно призывали всех на праздник, какого никто из живущих не видел и не увидит. Затем назначенная заранее комиссия из пятнадцати человек раздавала всем собравшимся на Капитолии около храма Юпитера и на Палатине возле храма Аполлона факелы, серу и смолу, а также пшеницу, ячмень и бобы. Ночью в знак искупления грехов, накопленных за целый век, люди зажигали свои факелы, умоляя богов пощадить Рим, а розданные продукты как «первинки» урожая жертвовали богам. В первую ночь сам император приносил в жертву паркам трех баранов, которые полностью сжигались на алтаре в определенном месте Марсова поля. Вокруг стояли люди с зажженными факелами и распевали религиозные гимны. Позже в этом же месте приносили жертвы Диспатеру, Прозерпине и Теллус. Но главные торжества проходили на Капитолии и Палатине. В первый день Юпитеру жертвовали белого быка, а Юноне белую корову, после чего устраивались театральные представления в честь Аполлона. На второй день матери семейств молились Юноне, а на третий — белого быка жертвовали Аполлону. Хор, составленный из двадцати семи мальчиков и двадцати семи девочек, пел юбилейный гимн, сочиненный великим поэтом Горацием. В нем призывались Аполлон и Диана, которых молили снизойти к просьбам римских граждан в этот священный день. Пусть они не видят никогда ничего более славного, чем город Рим, пусть они помогают увеличивать население великого Рима, пусть они внемлют всему, о чем их просят римляне. Одновременно воздавали молитвы Церере, чтобы она наполнила поля хлебом и скотом римские луга, Юпитеру — чтобы он вскормил плоды и нап