Однажды халиф гулял с министром по Багдаду. Они подошли к берегу реки, где валяльщик отбивал в воде сукно. Время было зимнее, очень холодное, а халиф остановился рядом с валяльщиком поговорить.
– У тебя двенадцать, – произнес он, – нужны ли тебе эти три?
– Они нужны тридцати двум, – ответил валяльщик.
– А дальнее? – спросил халиф.
– Становится ближе, – ответил валяльщик сукна.
– Если я пришлю тебе гуся, ты ощиплешь его?
– Да, – подтвердил валяльщик, – я ощиплю его перья и отошлю назад.
Халиф и министр пошли дальше. Пройдя некоторое расстояние, халиф повернулся к министру и спросил:
– Ты понял, о чем мы говорили с валяльщиком?
– О, халиф, господин веков и времен, – отозвался министр, – я ничего не понял.
– Даю тебе три часа времени на то, чтобы раскрыть смысл сказанного, – молвил халиф. – Если не разгадаешь загадку, отрублю тебе голову.
Министр поприветствовал властителя и расстался с ним. Сначала он сходил домой и взял сумку с золотом, потом отправился к валяльщику.
– Дорогой мой человек! – воскликнул министр. – Да хранит Аллах тебя и твоих детей, да продлит Он твою жизнь! Скажи, о чем вы говорили с халифом?
– Иди своей дорогой, – отмахнулся валяльщик. – Это тебя не касается!
– Братец, дорогой, если ты не скажешь то, что я прошу, халиф велит отрубить мне голову! Да благословит тебя Аллах, да сохранит Он тебя! Ради милосердного Аллаха и Пророка, да будет мир над ним, открой мне смысл вашего разговора.
– Открою, если за разгадку каждой загадки ты дашь мне по сто золотых монет, – согласился валяльщик.
Министр передал ему сто золотых монет.
– Халиф сказал: «У тебя двенадцать, зачем тебе эти три?» Это означало: в году двенадцать месяцев, так нужно ли тебе еще работать в эти три холодных месяца? Я ответил: «Они нужны тридцати двум». Я имел в виду мои зубы. Если бедняк не работает три месяца, его зубы тоже остаются без дела!
– Теперь вторая загадка, – поторопил валяльщика министр.
– Сначала дай еще сто золотых монет, – охладил тот его пыл.
Министр отсчитал ему еще сто монет.
– Изречение «дальнее становится ближе» касается моего зрения, которое становится более осмысленным у людей, поживших на свете.
– А третья загадка?
– Отдай мне все остальные золотые монеты, что лежат в твоей сумке, – пожелал валяльщик, – и я ее разгадаю.
Министр передал ему сумку, и валяльщик поведал:
– Халиф интересовался, смогу ли я ощипать гуся, если он пришлет мне его. Под гусем он подразумевал тебя, и я, клянусь Аллахом, действительно пощипал тебя! – Валяльщик взял в руки сумку с золотыми монетами и посоветовал: – Теперь возвращайся к халифу!
Министр расстался с ним с чувством стыда и позора.
Другой рассказ о халифе
Однажды халиф с Абу Новасом гуляли по улицам города и увидели, что на обочине спит совершенно голый мужчина. Его тело и члены были выкрашены разными цветами. Халиф пнул этого мужчину ногой.
– Это еще что такое?
– Какое тебе дело до меня? – произнес голый незнакомец.
– Зачем ты себя выкрасил таким образом? – полюбопытствовал халиф.
– Я захотел спать, – ответил незнакомец. – Допустим, если бы ко мне, спящему, кто-то подошел, отрубил мне руку или ногу и унес, так как бы ее нашел, если бы она не была выкрашена?
Халиф рассмеялся.
– Бедняга спятил! – сказал он Абу Новасу, затем, обратившись к незнакомцу, добавил: – Вставай! Пойдем в мой дом. Ты будешь жить рядом с моей кухней и помогать стряпать. Так заработаешь на желудок.
Незнакомца взяли на кухню во дворец халифа. Властитель велел, чтобы его хорошо кормили и использовали на таких работах, как мытье посуды и очистка лука от шелухи.
Однажды султан послал к халифу своего визиря, который, представ перед халифом, сообщил:
– Мой повелитель султан предлагает вашему величеству две загадки. Если вы их отгадаете, то мы будем жить в мире и союзе, если нет – между нами начнется война.
Халиф не смог разгадать загадки, а потому сам он и его визири чрезвычайно встревожились. Безумец, работавший на кухне, заметил что-то неладное во дворце и полюбопытствовал, в чем дело.
Ему ответили:
– Кто ты такой, умалишенный, чтобы что-нибудь понимать!
Тот возразил:
– Да, я умалишенный, но, возможно, смогу помочь сановникам. Ведь я вижу, что они не в себе.
Безумец так настойчиво предлагал свои услуги, что придворные наконец пошли к халифу и доложили:
– С вами хочет поговорить безумец, работающий на кухне. Он считает, что сможет вам помочь!
– Пусть придет! – распорядился халиф. – Когда мудрецы не в состоянии помочь, может быть, заговорят камни!
К властителю привели безумца. Пришел и визирь-чужеземец. Все придворные сгорали от любопытства, что произойдет дальше.
В атмосфере полного молчания визирь-чужеземец нагнулся и прочертил на песке пальцем круг. Безумец тоже нагнулся и провел пальцем линию, пересекающую круг. Тогда визирь вынул яйцо и поместил его в центр круга. Безумец тоже сунул руку в карман и вытащил луковицу, которую положил рядом с яйцом.
Визирь попросил безумца объяснить значение совершенных им действий.
– Круг, который вы начертили, – сказал тот, – это окружающий нас мир. Я разделил его линией, чтобы обозначить две сферы. Яйцо, содержащее желток и белок, символизирует водную поверхность Земли и Солнце, дающее ей жизнь. Луковица же с семью оболочками символизирует семь слоев Земли.
– Безумец не мог бы отгадать эти загадки, – воскликнул визирь-чужеземец, – сам Аллах вещает его устами!
Придворные зааплодировали его словам. Ведь все видели, что Аллах вещал устами безумца.
Проделки джиннов
Мой дядя служил толмачом в полиции Багдада. Около здания полиции было два дворика. Один выходил на улицу, другой – к реке. По ночам калитка между ними запиралась на замок. Однажды ночью, когда все спали, дядю разбудил стук в калитку со стороны реки. Дядя был смелым человеком. Он вышел из помещения и услышал плачущий мальчишеский голос:
– Тону! Спасите! Подайте руку!
Дядя пошел к реке и увидел в воде ребенка. Он протянул мальчику руку, но призрак в образе мальчика вдруг умолк, а затем со смехом исчез в пучине.
Этот же самый дядя однажды посетил квартал Султан-Али. Ночью, примерно в одиннадцать часов, он вышел из одного учреждения и возвращался в одиночку домой, когда увидел женщину, сидящую на обочине. Она была в чадре, хорошо одета и горько плакала. Дядя вынул кинжал, перед войной каждый ходил при оружии, и спросил:
– Тетушка, в чем дело, кто тебя обидел? Почему ты здесь сидишь?
Женщина ничего не ответила и продолжила плакать.
«Не могу же я оставить ее здесь одну в столь поздний час и в таком состоянии», – подумал про себя дядя.
Вдруг женщина приподняла чадру и показала ему язык. Дядя узнал в ней джинну. Он воткнул свой кинжал в землю прямо перед ней, и она исчезла. Но его рука осталась прикованной к рукоятке кинжала. Он не мог вытащить кинжал из земли до тех пор, пока не подошел прохожий, который помог ему.
Бабушка рассказывала мне о кузене, умершем еще до моего рождения. Их дом располагался на майдане. В ночь перед Рождеством все семейство бабушки отправилось на бдение в церковь. Путь их лежал мимо гробницы дочери Хасана, к которой мусульмане привязывали лоскутки или на которой зажигали свечи. Мальчик-кузен шел позади всего семейства, и, когда все подошли к гробнице, он увидел, что от нее бежит черная собака с двумя горящими свечками на голове. Мальчик заплакал и побежал за бабушкой с воплями:
– Я боюсь собаки, она бежит ко мне!
В течение всей ночной церковной службы он дрожал и плакал и с этих пор заболел от страха, а через три месяца умер.
Как всем известно, эта гробница заколдована. Однажды вечером мимо нее шла моя тетя. И увидела перед собой огромную человеческую фигуру. Это был тантал[31]. Тетя отступила в сторону, тантал – тоже. Она не могла его обойти и поэтому произнесла заклинание «Во имя Аллаха» и начала молиться. Тантал исчез.
Мусульманские пророки часто являются демонами. Рассказчик этой истории был христианином.
Этого было достаточно, чтобы лев озверел
Жил однажды продавец дров, который заготавливал дрова в лесу. Кого еще он мог там встретить, кроме льва? «Если здесь ходит лев, – думал он, – то зверь съест меня. Как тогда будет существовать моя семья без верного добытчика!» Однажды, набравшись смелости, продавец дров подошел ко льву и спросил:
– Что ты делаешь в моем лесу?
Лев был настолько поражен его наглостью, что только и мог вымолвить:
– В твоем лесу? С какой стати? Это мой лес по праву хозяина лесов и царя зверей.
Бедняк возразил:
– Это мой лес. Я заготавливаю в нем дрова на продажу. Если ты не согласен, то мы разрешим проблему схваткой.
– Схваткой? – еще больше изумился лев. – Разве у тебя есть шансы победить меня?
– Верно, – согласился бедняк, – у тебя мощные лапы и зубы, а у меня нет оружия. Но если позволишь, я схожу домой, это недалеко отсюда, и возьму топор.
– О-хо-хо, – засомневался лев, – если я позволю тебе уйти, откуда я знаю, вернешься ли ты сюда снова?
– Меня зовут Фас-Фус. Вот мой адрес, – сказал бедняк, передавая его льву. – Если я не вернусь, ты сможешь прийти и съесть меня. Но с другой стороны, откуда я знаю, что ты не убежишь, как только я уйду?
– Я, царь зверей, буду убегать от такой жалкой твари, как ты? – воскликнул лев, взбешенный наглостью собеседника. – С какой стати? Если хочешь, то можешь связать меня, чтобы у меня не возникло желания убежать!
Именно этого и хотел бедняк. Он крепко связал льва и ушел.
Лев так и остался бы лежать, если бы пробегавшая мимо мышь не услышала его рева.
Она остановилась и поинтересовалась, в чем дело. Лев объяснил.
– Это легко исправить, – сказала мышь. – Я