Султан был доволен. Он расцеловал Мелека Мухаммеда и воскликнул:
– Чудный конь! Красивый и чистокровный! – Властитель велел поставить коня в конюшню.
Когда Мелек Мухаммед освободил братьев из заточения в погребе, те недоумевали.
– Как ему удалось, – спросил один, – спастись от дива на этот раз?
Другой напомнил:
– У дива есть еще сундук, его-то он, конечно, не даст украсть! Скажем султану о сундуке?
Они отправились к султану и сказали:
– О султан, Мелек Мухаммед служит вам недостаточно хорошо, иначе он принес бы вам сундук дива.
– Для чего, – удивился султан, – мне этот сундук?
Они пояснили:
– О, этот сундук – самое ценное из всех сокровищ дива! В нем хранится огромная армия и богатство, достаточное для выплаты ей жалованья. Вам и вашим помощникам во власти сундук принесет большую пользу.
Султан велел позвать Мелека Мухаммеда и выразил недовольство:
– Ты еще не принес мне сундук. Пойди и принеси мне сундук дива.
Мелек Мухаммед немного подумал и ответил:
– Да, я схожу и принесу сундук, но прошу на выполнение этого поручения сорок дней. На тот же срок заключите под стражу тридцать девять молодых людей, а если по истечении этого времени я не вернусь, отрубите им головы.
– Хорошо, – согласился султан и посадил братьев под стражу, как прежде.
Мелек Мухаммед отправился в путь и вскоре добрался до пещеры дива. Див, как и раньше, спал. Рядом с ним спала жена. Мелек Мухаммед заметил между ними сундук, прикованный цепью к ноге дива.
Мелек Мухаммед перебрался через арык и стал размышлять: «Как же мне завладеть сундуком? Как?» Он схватил цепь, но сундук завопил:
– Меня уносят! Меня уносят!
Див проснулся и спросил:
– В чем дело?
– Мелек Мухаммед, – пожаловался сундук, – хочет унести меня!
– Каким образом? – удивился див. – Здесь нет никого!
Через некоторое время див снова заснул. Мелек Мухаммед опять проник в пещеру и коснулся цепи.
– Меня уносят! Меня уносят! – снова завопил сундук.
Див проснулся и рявкнул:
– Здесь нет никого!
– Ты не очень сообразителен, – упрекнул дива сундук. – Мелек был здесь и убежал. В следующий раз я не буду кричать, а просто уколю тебя в ногу, чтобы ты пробудился!
Увидев, что див заснул снова, Мелек Мухаммед перебрался через арык и взялся за цепь. Сундук, сохраняя молчание, уколол ногу дива.
Чудовище пробудилось и схватило Мелека Мухаммеда, и тот не смог убежать. Див был чрезвычайно зол и рычал громовым голосом:
– С каким же аппетитом я тебя съем! Я уже съел тысячи таких, как ты! Ты украл у меня поднос и коня, а сейчас пытался украсть сундук. С каким же аппетитом я тебя съем!
Люди, однако, умнее демонов. Мелек Мухаммед предложил:
– Не надо есть меня сейчас! Я тощ и голоден. Побереги меня немножко, откорми, и тогда я стану подходящей пищей для тебя! Если ты меня свяжешь, то я никуда не убегу.
– Верно, – согласился див.
Див и жена приносили Мелеку дичь и другую пищу, тот ел и постепенно полнел. Наконец, див заявил жене:
– Мелек Мухаммед достаточно откормлен. Я позову приятелей в гости, и мы съедим его сегодня. Давай его сварим и накормим всех наших друзей и родственников.
– Хорошо, – согласилась жена.
Див пошел приглашать друзей и родственников.
– Приходите, – звал он их. – Мы будем есть Мелека Мухаммеда.
Жена дива осталась в пещере готовить еду. Она поставила на очаг большой медный котел, положила под него дрова и подожгла их. Затем принесла Мелека Мухаммеда и объявила:
– Сейчас я брошу тебя в кипящий котел.
– Сначала развяжи меня, – попросил Мелек, – я должен помолиться.
Она его развязала.
– А теперь посмотри, кипит ли вода. Если мне суждено умереть, то я хочу умереть быстро!
Жена дива повернулась, чтобы посмотреть в котел, Мелек же подобрался к ней сзади и толкнул ее в кипящую воду, где она и сварилась.
Див вернулся и спросил:
– Жена, ты сделала то, что я велел? Наши гости уже идут.
– Да, муженек, – откликнулся Мелек Мухаммед голосом жены.
Див опустил руку в котел, чтобы проверить готовность мяса. И вытащил кусок мяса с серьгой жены! Увидев это, он понял, что в котле варилась его жена. В отчаянии и злобе див попытался догнать Мелека Мухаммеда, который быстро перебрался через арык с сундуком в руке. Див упал в арык и утонул. Так он закончил свое существование.
Мелек Мухаммед отправился в обратный путь. Когда он шел, заговорил джинн сундука и спросил:
– Ты сумасшедший или просто глупец?
– Это почему? – не понял Мелек Мухаммед.
– Не будь олухом, – продолжил дух сундука, – зачем тебе отдавать меня султану? Зачем, вообще, ты для него стараешься, когда можешь сам владеть богатством, которое я храню?
Мелек Мухаммед призадумался: «Действительно, зачем?»
– Почему бы тебе, – не унимался джинн сундука, – не использовать армию, которую я содержу, для овладения падишахством? Если ты победишь, жители страны будут наперебой целовать твою руку, а султан покажет им пример в этом. Ты станешь властителем властителей!
Мелек Мухаммед стал размышлять дальше: «В самом деле, мне бы не пришлось выполнять эти опасные поручения, если бы не неприязнь братьев. Почему бы мне не воспользоваться тем, что я сделал?»
Он поставил сундук на землю, ударил по нему, и появились семь султанов.
Они наперебой говорили:
– Твоя воля! Твоя воля! Мы рабы твоих приказов!
– Я решил воевать с султаном, моим хозяином, – объявил им Мелек Мухаммед, – мне нужна столь многочисленная армия, которая покрыла бы собой пустыню.
В мгновение ока появилась такая армия. Мелек Мухаммед возглавил ее, сидя верхом на коне. Он подъехал к стенам города и объявил, что хочет поговорить с султаном.
Все горожане приняли Мелека за султана-иноземца и очень испугались, когда увидели, что с ним огромная армия.
Когда султан пришел, Мелек Мухаммед потребовал:
– Передай мне твое падишахство, и ты будешь жить в мире до конца своих дней. Если откажешься – умрешь.
Султан не узнал Мелека и ответил дрожащим голосом:
– Передаю падишахство с благодарностью за то, что ты пощадил мою жизнь.
Мелек Мухаммед въехал в город. Он овладел дворцом, подносом и конем, взял в свои руки управление страной. Мелек относился к султану с такой добротой, что тот целовал его руки и говорил:
– Мой народ и я благодарны тебе!
Мелек Мухаммед правил долго и справедливо. А тридцать девять своих братьев он сделал подвластными ему министрами.[62]
Рум
Жил на свете падишах. У него был портной, весьма искусный в пошиве одежды. Узнав, что портной хвастается своим искусством, падишах велел привести его. Тот поспешил предстать перед властителем, и падишах сообщил, что берет его с собой на прогулку за город. Сильно польщенный, портной поклонился до земли. Он сопровождал монарха до и после того, как они выехали за городские стены. Когда же ехали по пустыне, падишах обратился к портному:
– Подними вон тот камень!
Недоумевая, портной подобрал камень, который лежал в стороне.
– Возьми камень с собой домой, – продолжил падишах, – и продемонстрируй свое искусство – сделай мне каменное пальто.
Портной испугался и стал доказывать, что никто не может сделать пальто из камня. Первое же его слово вызвало гнев султана, который воскликнул:
– Если ты через три дня не сделаешь мне каменное пальто, я передам тебя палачу.
В большой тревоге и убеждении, что падишах лишь нашел предлог, чтобы расправиться с ним, портной вернулся домой. Он объявил членам своей семьи, что обречен на смерть, поскольку нет никакой надежды сделать пальто из куска скальной породы.
Жена и три дочери выслушали его, и все, за исключением младшей дочери, стали оплакивать его судьбу. Младшая же дочь подумала и через некоторое время сказала отцу:
– Не плачь, папа, у меня есть план твоего спасения от гнева падишаха. – И она стала советовать отцу, что надо делать.
На следующее утро портной попросил у падишаха аудиенции. Когда ему позволили отпустить низкий поклон его величеству, он поставил на пол перед властителем сумку.
– Что это? – спросил падишах.
– Ваше величество, – ответил портной, – я закончил выкройку каменного пальто. Это будет прекрасное изделие. Но ваше величество не обеспечили меня подходящими нитками. Я принес в этой сумке немного песка. Если ваше величество соизволит повелеть, чтобы из него сделали нитки, я займусь завершением пошива пальто.
Падишах расхохотался и похвалил портного за находчивость.
– Ты сохранил свою голову, – заметил он, – но сам по себе ты дурак и не смог бы придумать такого хода. Признайся, кто тебе помог.
– Ваше величество, вы проницательны, – отметил портной. – На самом деле это не моя выдумка, а моей младшей дочери.
– Сколько ей лет? – поинтересовался падишах.
– Четырнадцать.
– Тогда я возьму эту девушку в жены за ее ум, – решил падишах. – Она будет жить в роскошном доме, рядом с моим дворцом.
Портной вернулся в свой дом и сообщил семье о чести, которой удостоил его падишах. В положенное время составили брачный контракт, и невеста переехала в свой новый дом в обстановке ликования и со многими подарками от жениха. Когда же пришло время представления жениха, тот не приехал, и невеста проводила в одиночестве день за днем. Падишах не встречался с ней. Он вспоминал о женитьбе лишь тогда, когда отправлялся на охоту. Тогда легонько стучал в окно дома невесты и говорил:
– О, дочь портного, как поживаешь?
На это девушка отвечала, что с ней все в порядке.
Портного огорчало такое пренебрежение к его дочери, но ведь капризы высшей знати не поддаются объяснению. В то же время девушку хорошо обеспечили деньгами и прочими благами, поэтому все было не так плохо.
Наступил день, когда падишах решил совершить путешествие в страну Рум. Передвигаясь по земле и морю, он достиг наконец живописной долины в прекрасной стране Рум. Там разбил свои шатры.