ь это чудо.
Визирь обошел всех, кого знал, говорил со стариками, посетителями мечетей, бань, торговых лавок. Встречался с колдунами, лекарями, брадобреями. Но все они ему отвечали:
– Мы не можем объяснить причину смеха рыбок.
Прошел вечер первого дня, потом вечер второго дня, и визирь пожаловался жене:
– Никто не может объяснить это чудо. Никто.
Они вместе перестали есть и спать. Вечером третьего дня визирь разрыдался:
– О, женщина, я так и не нашел ответа!
Жена задумалась и вдруг воскликнула:
– Муженек, вот что я хочу тебе сказать! Ты расспросил всех мудрых людей города, и они не смогли тебе помочь. Но ты забыл расспросить мальчика, который требовал, чтобы ты не бил кобылу. Возможно, он знает ответ, это ведь сообразительный мальчик.
– Верно, женщина, – обрадовался визирь, – я не расспрашивал его!
– Найди его, – предложила жена.
– Я не знаю ни его имени, ни адреса, – пожаловался визирь, – правда, помню одного мальчишку, который играл с ним в бабки. Возможно, он подскажет, где найти маленького мудреца.
Визирь оделся, пошел в дом знакомого мальчишки и изложил ему суть дела:
– Дружок, однажды я ехал верхом на кобыле и увидел, как ты играешь в бабки с другими мальчиками. Один из них тогда сказал мне, чтобы я не бил кобылу. Ты знаешь, где он живет, можешь привести меня к нему?
– Могу и приведу, – откликнулся юноша. И привел визиря к дому юного мудреца.
На стук в дверь отозвалась его мать:
– Кто там?
– Я, – ответил визирь. – Открой дверь. Твой сын дома?
– Сынок, – позвала мать, – спустись вниз, тебя спрашивают!
Парень спустился и, увидев визиря, узнал его.
– Сынок, – обратился к нему визирь, – у меня к тебе есть разговор.
– Говорите, что вам нужно.
Визирь рассказал ему о рыбках, которых принес султану рыбак, а также о том, что султан потребовал выяснить причину их смеха, чтобы удовлетворить любопытство дочери.
– Если ты сможешь объяснить причину и моя голова будет спасена, я сделаю тебя богатым. Аллах щедр, – пообещал визирь.
– Вам я не скажу, – ответил юный мудрец. – Но если вы приведете меня к султану и скажете: «Я не могу объяснить причину смеха рыбок, но этот парень знает ее и может сообщить вам», то все будет хорошо.
Визирь согласился.
– Завтра рано утром я зайду к вам, и мы вместе пойдем во дворец, – предложил парень.
Как и обещал, он пришел к визирю рано утром, и оба отправились во дворец.
Визирь привел мудреца к султану и проговорил:
– Ваше величество, я не смог выяснить, почему рыбки смеются, но нашел того, кто это знает.
Султан поднял голову, посмотрел на парня и спросил:
– Ты знаешь, почему рыбки смеются?
– Знаю, – ответил тот.
– Скажи мне, сынок, что это значит? – потребовал султан.
– Вам не скажу, – произнес он.
– Почему?
– Я скажу это вашей дочери, и больше никому!
Султан, снова взглянув на парня, подумал: «Он еще совсем ребенок, не взрослый. Пожалуй, я разрешу ему встретиться с моей дочерью!»
Властитель вызвал железного человека, завел его и велел юноше следовать за ним в замок. При этом железный посланец нес принцессе записку с разъяснением, кто такой ее юный гость.
Принцесса прочла записку отца и посмотрела на гостя.
– Что вы хотите от меня, ваше высочество? – спросил ее тот.
– Хочу узнать, почему рыбки смеются.
– Если я скажу, – предупредил он, – вы будете сожалеть.
– Не буду, – ободрила его принцесса.
– Не будете раскаиваться?
– Не буду.
– Сегодня, – молвил парень, – я расскажу вам короткую историю, и завтра, если пожелаете, я открою вам причину смеха рыбок.
– Рассказывай.
– Жил однажды человек, владевший соколом, – начал он. – Он ходил с птицей на охоту. И вся его жизнь была связана с этим. День и ночь он держал сокола на запястье. Охотник жил тем, что добывала ему птица. И вот одним летним днем он, как обычно, отправился на охоту. Стояла сильная жара, и вскоре ему захотелось пить. Сокольничий долго шел с соколом на руке, но нигде не мог найти воды. Наконец, подошел к высокой скале, и, когда глянул наверх, с вершины скалы на него упала капля чистой воды. Он снова взглянул наверх, и через некоторое время оттуда упала еще одна капля. Тогда охотник вынул из кармана пиалу и подставил ее под капающую воду. Но, когда пиала наполнялась влагой, птица, взмахнув крыльями, опрокинула ее. Сокольничий ужасно хотел пить, у него пересох рот, поэтому он снова подставил пиалу под капающую воду. Когда пиала почти наполнилась и охотник собрался попить, птица снова взмахнула крыльями и опрокинула чашку. Охотник в третий раз подставил пиалу под воду, и сокол снова опрокинул ее. После этого сокольничий сильно рассердился. Он схватил птицу за шею и ударил ее о землю. Сокол умер.
Однако охотник задумался: «Почему птица опрокидывала пиалу? И откуда текла вода? Поднимусь-ка на скалу и выясню это».
Достигнув вершины скалы, он увидел, что там лежит и тяжело дышит змей, а из его пасти течет на скалу и падает вниз змеиный яд. Тогда охотник горько пожалел о своем поступке.
– Если я скажу тебе, почему смеются рыбы, боюсь, ты тоже будешь сожалеть, как тот сокольничий.
– Нет, – возразила принцесса, – я не буду сожалеть.
– Сегодня я пожелаю тебе мира, завтра же, когда приду, скажу, почему рыбы смеются, – пообещал юноша.
Он ушел, а девушка оповестила об этом отца.
– Мудрец сказал тебе, почему рыбы смеются? – поинтересовался султан.
– Нет, но обещал сказать завтра.
На второй день парень пришел во дворец султана, поднял железного человека и пошел вместе с ним к принцессе. Встретив ее, он спросил:
– Чего ты хочешь от меня?
– Хочу, чтобы ты объяснил, почему рыбы смеются.
– Сестра, если я скажу, ты пожалеешь об этом!
– Нет, не пожалею.
– Сегодня позволь мне рассказать еще одну короткую историю, а завтра я открою тебе, почему рыбы смеются.
– Расскажи, брат мой.
– Жили однажды мужчина и женщина, – начал он новый рассказ. – Хотя они прожили в браке двадцать лет, детей у них не было. Наконец, Аллах подарил им сына, который стал для них источником радости и счастья. У семейной пары был пес по имени Джак. Собака очень любила младенца, спала рядом с его колыбелью, покачивала ее, чтобы ребенок спал. Ребенок постоянно возился с собакой, играл с ней, а мать с отцом обожали и сына, и собаку. Однажды женщина сказала мужу:
«Я хочу помыть голову в бане. Посмотри за сыном».
Она ушла, оставив дома мужа и пса, покачивавшего колыбель. «Посижу-ка я у порога дома в ожидании жены, – решил муж, – а пес пусть пока посторожит ребенка и покачает его колыбель». Он ушел и сел у порога дома.
В это время приползла змея, обвила собой колыбель и ребенка и попыталась укусить его. Заметив это, Джак разъярился, вступил в схватку со змеей и загрыз ее. Он вытянул змею вдоль колыбели и принялся снова качать ее. Но вот пришла из бани женщина. Услышав ее голос, Джак с мордой, покрытой кровью убитой змеи, выбежал встретить хозяйку, весьма довольный своим подвигом.
«На морде собаки кровь! – испугалась женщина, зовя мужа. – Пес убил нашего мальчика!»
Мужчина вытащил кинжал и убил собаку. Затем они вместе вбежали на второй этаж и увидели мертвую змею, вытянутую вдоль колыбели. Колыбель же качалась так, как ее оставил пес.
– Сожалели в этот час муж с женой о Джаке или нет?
– Сожалели, – отозвалась принцесса, – горько сожалели!
– Милая, – предупредил юный мудрец, – когда я скажу тебе, почему рыбы смеются, ты тоже будешь горько сожалеть.
– Нет, – отрезала принцесса, – не буду, никогда не буду сожалеть.
– Я скажу тебе об этом не сегодня, а завтра, – пообещал парень. – Но у тебя в комнате должны собраться отец, министры и все придворные. Тогда я и объясню, почему смеются рыбы. – С этими словами юноша поднял железного человека и вернулся с ним во дворец.
– Ты сказал, почему смеются рыбы? – спросил его султан.
– Нет, – ответил он, – я скажу об этом завтра, но в присутствии вас, ваших визирей, чиновников и кадиев. Одной вашей дочери я не стану открывать этой тайны.
– Хорошо, – согласился султан.
На следующий день султан, его советники, придворные кадии собрались в замке у принцессы, которая села посреди собрания.
Когда пришел парень, султан потребовал:
– Говори, сынок, потому что все в сборе.
– Два дня я рассказывал вашей дочери притчи, – сообщил юноша, – предупреждая ее, что она пожалеет, если я открою, почему рыбы смеются. Принцесса же отвечала, что не пожалеет. А теперь я скажу об этом в двух словах и посмотрю, как вы будете сожалеть об этом.
– Нет, – ответили все, – не будем.
В последний раз парень спросил принцессу:
– И ты не будешь?
– Нет, – подтвердила она.
Тогда он скомандовал принцессе:
– Поднимайся быстрее! Встань на ноги!
– Я раскаиваюсь, – сказала принцесса, продолжая сидеть.
– Нет, встань, – настаивал юный мудрец.
Она поднялась.
Затем он приказал:
– Уберите тахту!
По его повелению убрали тахту, а также ковер и подстилку. Он потребовал поднять и мраморную плиту под ними. Ее подняли. Открылся ход со ступеньками, ведущими в погреб.
Все спустились вниз по ступенькам и увидели в погребе сорок мужчин, любовников принцессы.
– Рыбы смеялись над наивностью твоего отца, который хотел уберечь тебя от порока, заперев в замке и не допуская к тебе никого, кроме железного человека, – продолжил юноша, обращаясь к принцессе. – Между тем ты принимала по ночам сорок мужчин, пробиравшихся к тебе из пустыни по подземному ходу. Ты занималась с ними любовными утехами и забавлялась!
Султан опустил голову от стыда. Он позвал палача и приказал:
– Отруби голову этой женщине, я больше не буду считать ее моей дочерью!
Палач сделал то, что ему приказали.
Затем султан позвал парня и сказал:
– Теперь у меня не осталось детей. Поскольку в тебе столько ума, я усыновляю тебя, и ты унаследуешь все, что у меня есть.