Действительно, стало ясно, что Донн раздавил ребенка своими богатырскими ногами.
– Месть! – крикнул слуга. – У Донна есть сын того же возраста, что и мой, верно? Кинь мне его под ноги…
Властным жестом Финн положил конец спору:
– Ни за что! Донн совершил ошибку, убив невинного ребенка, и для этого ему придется покинуть Фианну, но его сын ни в чем не виновен. Я найду ему отличного приемного отца, с которым он вырастет и станет прекрасным воином!
Отца маленькой жертвы, похоже, не удовлетворило такое простое решение. Его боль оказалась слишком сильной, и ее можно было облегчить только большей жертвой.
Внезапно схватив палочку друида, он взмахнул ею над безжизненным телом сына.
– Встань и вернись к жизни, для того чтобы отомстить. Убей Диармада, сына твоего убийцы, и исполни свое предназначение! – воскликнул он во власти безумия.
Тело ребенка дрожало и тряслось, пока он не превратился в ужасного огромного кабана без ушей и хвоста.
Никто не успел вмешаться, и зверь убежал в лес.
Долго разыскиваемый, он не давал о себе знать вот уже много лет.
Теперь Диармайд понял. Финн позаботился о том, чтобы его заклятый враг оказался лицом к лицу с кабаном, чтобы завершить свою месть.
Он так и не простил его и решил избавиться от него.
Жаждущий крови, магический зверь бросился на Диармейда. Воин выхватил меч, отпрыгнув в сторону, и ударил животное в бок. Однако он не нанес ни малейшей царапины, хотя его клинок сломался. Обезоруженный, он смотрел на зверя, который быстро развернулся и побежал обратно к нему.
На этот раз мужчине отскочить не удалось. Кабан, прижав морду к земле, а затем внезапно подняв ее, с силой подбросил свою жертву в воздух вместе с травой и комьями земли.
Если бы Диармайд упал снова, он был бы смертельно ранен острыми клыками или растоптан сильным копытами, но увернулся и при падении схватился за щетину на шее кабана.
В конце концов он оказался верхом на животном, изо всех сил вцепившись ему в бока, в то время как кабан яростно крутился в надежде освободиться от своей ноши.
Мчавшись как сумасшедший через гору, он натыкался на стволы и камни, но ему так и не удалось сбросить Диармайда.
Энергичным ударом ему наконец удалось низвергнуть мужчину на землю прямо перед собой.
Задыхаясь и кряхтя от удовлетворения, кабан рыл землю копытом, готовясь к заключительной атаке.
Со сломанным мечом в руке Диармайд был бессилен против свирепого зверя.
Клыки животного впились в тело воина. Из свежей раны тут же хлынула кровь. Но воин не признал поражения и вонзил заостренный обломок своего клинка в голову врага.
Кабан издал вздох, полный боли, и рухнул рядом со своим противником, окрашивая траву в красный цвет.
Красавец воин, столько лет скрывавшийся от Финна, погиб от удара кабана, жаждавшего убить его намного дольше самого капитана.
Финн был рядом и с удовлетворением приблизился к человеку, которому так завидовал.
– Ты уже не такой красивый! Какая жалость, что все женщины Ирландии не могут тебя увидеть в этот миг. Сомневаюсь, что в таком виде, как сейчас, ты заставишь их щеки налиться краской! – сказал он, смеясь, прежде чем замолчать, услышав шаги своих товарищей.
Воины Фианны, в глубине души никогда не перестававшие помнить старого друга, печально склонились над телом умирающего. Они не знали, что произошло, но было ясно, что этот большой кабан забрал жизнь их товарища.
Оскар, сын Оссиана и внук Финна, уже ставший воином Фианны, поспешно подошел к деду:
– Ты еще можешь его исцелить! Помнишь? Ты ведь можешь исцелить любого, кто выпьет свежую родниковую воду из твоих рук! Диармайд еще дышит. Скорее, дедушка, беги к ручью и принеси ему воды!
Финн лукаво огляделся:
– Как жаль, что поблизости нет источника!
Его люди в недоумении посмотрели на него, а Оскар указал на небольшой ручей за камнями.
– Дедушка, разве ты не видишь? Вон там!
Вздохнув, Финн пошел к ручью, шагая гораздо медленнее, чем необходимо. Сложив руки, он спокойно окунул их в прохладную воду, затем очень медленно поднялся, чтобы вернуться к умирающему.
Ему оставалось всего несколько шагов, чтобы добраться до Диармайда, который задыхался от боли, когда он вспомнил красивое лицо Грайне, и его охватила ярость. Вода просачивалась у него сквозь пальцы, и внуку пришлось приказать ему снова бежать к ручью и принести еще воды.
Трижды Финн проливал ее, и Оскар, наконец разозлившись, сказал ему:
– Не могу поверить, что ты позволишь человеку умереть на твоих глазах. Если ты ему не поможешь, тебе придется иметь дело со мной, и тогда только один из нас вернется домой!
Не желая спорить со своим любимым внуком, Финн наконец решил влить родниковую воду между губ Диармайда, но было уже слишком поздно.
Вода стекала по шее мужчины, смешиваясь с кровью.
С губ Диармайда сорвался последний вздох.
Оскар и воины Фианна преклонили колени перед этим великим воином и, оказывая ему честь, накрыли своими плащами, не удостоив ни малейшего взгляда своего жестокого капитана.
– Давайте уйдем отсюда, иначе Энгус и другие Туата Де Дананн подумают, что это мы убили их подопечного, хотя мы не имеем к этому абсолютно никакого отношения! – приказал Финн. Его люди последовали за ним, не говоря ни слова.
Со временем Финн получил то, чего всегда желал – любовь Грайне.
Он часто навещал ее с подарками и добрыми словами, и наконец женщина согласилась выйти за него замуж.
Однако многое изменилось, и Фианна больше не были ценными воинами королевства. Король Ирландии начал их опасаться, потому что ранее преданные ему воины становились все более и более смелыми. Королю не нравилось, что на его земле была неподвластная ему, но столь же могущественная, как и его собственная армия, сила.
Оставалось только одно: приказать своим солдатам напасть на Фианну.
Две фракции столкнулись на холме Габхра. Сам король был во главе армии, надвигающейся на войско Финна. Рядом с капитаном Фианны шел его внук Оскар, на которого возлагались все надежды.
Королевские солдаты продвигались вперед, поднимая пыль, способную затемнить солнце, в то время как Фианна, издав боевой клич и обнажив оружие, бросилась в атаку под звуки Дорд Фианна, рога, придавшего боевого духа воинам.
С обеих сторон были огромные потери. Один воин Фианна сражался против сотни человек. Даже король, участвовавший в бою, был смертельно ранен копьем. Его ударил Оскар, но, прежде чем потерять все свои силы, король успел взмахнуть магическим оружием, «копьем семи чар», которое никогда не промахивалось мимо цели и наносило неизлечимые раны.
Когда Финн опустился на колени рядом со своим внуком и увидел его бледное, теряющее жизнь лицо, он был готов взбежать на сотню гор, чтобы найти ручей и заставить его пить из своих рук, но он знал, что это не поможет. Много лет прошло с того момента, как он отказался спасти Диармайда, а теперь почувствовал, что не может воскресить своего дорогого Оскара.
– На твоем месте должен быть я! – воскликнул он, крепко сжимая все более слабеющею руку внука. – Ты должен был занять мое место и направить Фианну к славным начинаниям. Все мои надежды исчезают с тобой. Все хорошее, что у меня осталось в этом мире, уйдет с тобой!
Говорят, что Финн Маккул лишь дважды в своей жизни пролил слезы: узнав о смерти Оскара и скорбя по своему верному охотничьему псу Брану.
После битвы при Габхре Финн стал еще более грустен и одинок. Воины Фианны больше не считались великими героями, и люди почти не обращали на них внимания. Они видели их все реже и реже, пока однажды о них не забыли совсем.
Пастух искал заблудшую овцу на вершине горы, между крутыми оврагами и неприступными тропами, когда заметил странную пещеру и решил исследовать ее.
Достигнув самой глубокой части грота, он обнаружил нечто необыкновенное: на земле лежали высокие сильные мужчины с прекрасными лицами и длинными шелковистыми волосами. Одеты они были в ослепительные доспехи поверх драгоценных одежд, украшенных кельтскими узлами, рядом лежали луки, а в ножнах поблескивали рукоятки мечей. В центре лежал самый высокий мужчина. Хотя он выглядел старше, весь облик его излучал замечательное достоинство и силу, и казалось, он был погружен в то, что называют вечным сном. Рядом с собой на земле пастух увидел знаменитый Дорд Фианн, рог, призывавший и направлявший Фианну в бой. Тогда он понял, перед кем стоит.
– Но это же Финн Маккул и его воины! – воскликнул он, вспоминая их подвиги, которые для него уже были не более чем старыми легендами.
Попытавшись взять рог в руки, он понял, что инструмент чрезвычайно тяжел и что только человек необычайной силы сможет легко его поднять. Несмотря на это, любопытство помогло ему удержать рог и подуть в него, но ему удалось добиться только слабого звука.
Как только зов Дорд Фианн достиг их ушей, спящие воины открыли глаза. Некоторые медленно поворачивали головы, а другие хватались за оружие.
Удивленный и испуганный пастух убежал и больше не вернулся в эту пещеру.
Но воины Фианна все еще здесь и ждут момента, когда глас Дорд Фианна прозвучит три раза. Только тогда они полностью пробудятся ото сна. Под предводительством своего капитана Финна они обнажат мечи, чтобы в последний раз встать на защиту Ирландии.
Легенды о магических существах
11Из леса
Давным-давно в Ирландии жил человек с широкими плечами и открытым, добрым лицом. Сложения он был крепкого и зарабатывал на жизнь рубкой дров в лесу, отсюда и его прозвище – Лесной Человек. За эти годы он срубил сотни деревьев, но настал день, когда он вонзил топор в последний раз в своей жизни. Гигантское дерево упало на него, но мужчина был настолько силен, что, несмотря на полученные травмы, сумел сбросить с себя ствол и, шатаясь, дойти до дома.
Напуганная жена встретила его и уложила на кровать. Мужчина почувствовал, что силы покидают его, и, вздохнув, простился с женщиной, которую всегда любил.