Смерть Конайре
Умирающий от жажды король попросил Мак Кехта принести ему попить, тот повернулся к Коналлу и спросил его, принесет ли он сам напиток властителю или останется защищать, пока Мак Кехт пойдет за водой. «Предоставь защиту нам, – сказал Коналл, – а сам отправляйся на поиски воды, ибо сам король хочет этого от тебя». Мак Кехт, взяв золотую чашу Конайре, выбежал из замка, прорвался сквозь окружение и отправился искать воду.
Тем временем Коналл, Кормак из Ольстера и другие герои по очереди выступили вперед, убив множество врагов; некоторые возвращались ранеными и усталыми к маленькому отряду, расположившемуся в гостинице, в то время как другие прорубали себе путь сквозь кольцо противников. Коналл, Сенха и Дуфтах бились рядом с Конайре до конца; но Мак Кехт долго не возвращался, а их предводитель погиб от жажды. Герои пробились наружу и спаслись бегством, «раненые, сломленные и искалеченные». Тем временем Мак Кехт носился по Ирландии в отчаянных поисках воды. Данаанцы скрыли от него все источники. Он тщетно пытался найти колодец Кесайр в Уиклоу; отправился к великим рекам Шеннон и Слейни, Банн и Барроу, тоже спрятанным; озера также исчезли; наконец, он нашел озеро Лох-Гара в Роскоммоне, не успевшее скрыться, и только там и тогда наполнил чашу.
Утром он вернулся в гостиницу с драгоценным и с таким трудом добытым напитком, но обнаружил, что все защитники мертвы или бежали, а двое разбойников отрубают голову Конайре. Мак Кехт снес голову одному из них и швырнул огромный каменный столб вслед другому, уже убегающему с головой короля. Разбойник упал замертво на месте, и Мак Кехт влил воду в рот своему хозяину. После этого голова заговорила, похвалила друга и поблагодарила за этот мужественный поступок.
Рана Мак Кехта
Мимо прошла женщина и увидела измученного Мак Кехта.
«Подойди сюда, о женщина», – промолвил он.
«Я не осмеливаюсь подойти, – ответила женщина, – из-за ужаса и страха перед тобой».
Воин пытался уговорить ее: «“Не могу понять, что тревожит мою рану – муха, комар или муравей».
Женщина посмотрела и увидела волосатого волка, зарывшегося в рану по самые плечи. Она схватила его за хвост и вытащила, и зверь «расцепил сжимающую плоть пасть».
«Воистину, – сказала она, – это муравей Древней Земли».
Мак Кехт схватил волка за горло и ударил по лбу, так что тот мгновенно умер.
«Жив ли твой Повелитель?»
История заканчивается поистине героическим финалом. Коналл Победоносный после гибели короля прорубил себе путь наружу и направился в Телтаун, где нашел своего отца, Амергина, пред замком. Рука Коналла, державшая щит, была ранена тремя десятками копий, а до Телтауна он добрался только с половиной щита, мечом и обломками двух копий.
«Быстры волки, которые охотились на тебя, сын мой», – приветствовал его отец.
«Старый герой, я ранен в битве с воинами», – ответил Коналл.
«Жив ли твой господин?» – спросил Амергин.
«Нет, он погиб», – сказал Коналл.
«Я клянусь перед Богом тем, чем клянутся великие племена Ольстера: недостойно воина возвращаться живым, оставив господина наедине с врагами при смерти».
«Мои раны еще не побелели, старый герой», – произнес Коналл и показал ему свою руку со щитом, на которой было сто пятьдесят ран от копий. Рука с мечом была искалечена и пронзена насквозь так, что одни сухожилия удерживали, иначе бы ей совсем оторваться.
«Эта рука хорошо сражалась сегодня ночью, сын мой», – заметил Амергин.
«Это правда, старый герой, – отвечает Коналл Победоносец. – Многим она подала смертельный напиток».
Так заканчивается история о красавице Этайн, о поражении Волшебной страны, о мести правнуку верховного короля Эохайда.
Глава 3Сказания уладского цикла
Проклятие Махи
Теперь события перемещаются из Тары в Ольстер, главными героями становятся король Конхобар, сын Несс, Кухулин, его великий вассал, и рыцари ордена Красной ветви, заседавшего в Эмайн-Махе.
Маха появляется в мифах не как простая женщина, а как сверхъестественное существо. Ее история очень любопытна и призвана объяснить неожиданную слабость или беспомощность, которыми иногда страдали местные воины в критические моменты.
Предание гласит, что богатый ольстерский фермер по имени Крунху, сын Агномана, живший в уединенном месте среди холмов, однажды обнаружил в своем доме незнакомую молодую женщину необычайной красоты в великолепном наряде. Крунху, как нам рассказывают, был вдовцом, его жена умерла, родив четырех сыновей. Незнакомая женщина, не говоря ни слова, принялась за домашние дела, приготовила обед, подоила корову и взяла на себя все обязанности хозяйки. Ночью она возлегла рядом с Крунху и стала жить с ним на правах жены; и они нежно полюбили друг друга. Звали женщину Маха.
Однажды Крунху готовился отправиться на большую ярмарку, где устраивались пиршества и скачки, турниры и всевозможные веселья. Маха умоляла супруга не уезжать, но он настоял.
«Тогда, – сказала женщина, – по крайней мере, никому обо мне не рассказывай, потому что я смогу остаться с тобой только до тех пор, пока обо мне не заговорили».
Так впервые появляется знаменитый мотив чудесной невесты, которая может оставаться со своим смертным возлюбленным только при соблюдении определенных условий, например, пока он не начнет следить за ней, плохо с ней обращаться или спрашивать о ее происхождении. Этот образ часто встречается в постклассической европейской литературе.
Крунху пообещал подчиниться запрету жены и отправился на праздник. Наблюдая за скачками, где две королевские лошади выигрывали приз за призом, а публика кричала: «Нет в Ирландии более быстрой пары лошадей, чем королевская», мужчина на минуту забылся и сказал: «У меня такая супруга, что обгонит и эту пару лошадей».
«Схватите этого человека, – воскликнул разгневанный король, – и держите под арестом, пока его хваленую жену не приведут сюда».
Итак, гонцы отправились за Махой, и привели ее к правителю. Она была беременна, но тот велел женщине готовиться к состязанию. Маха попросила короля о милости, сославшись на свое состояние. «Час рождения ребенка близок», – молила она. «Тогда разрубите ее мужа на куски», – приказал король стражникам. Маха повернулась к собравшимся вокруг: «Помогите мне, ибо каждого из вас родила мать! Дайте мне лишь короткую отсрочку, пока я не рожу ребенка». Король и толпа зевак, в пылу азарта и жажды зрелищ, и слышать не хотели ни о каком ожидании. «Тогда приведите лошадей, – отрезала Маха, – и поскольку у вас нет жалости, да падет на всех вас тяжкий позор». Затем она бросилась наперерез лошадям и обогнала их, но, когда добралась до цели, то издала громкий крик и, охваченная родовыми муками, родила детей-близнецов. Все наблюдавшие за гонкой почувствовали, что и их охватили подобные страдания, и сил у них осталось не больше, чем у женщины в родах. Маха же продолжила пророчествовать: «С этого часа позор, как тот, что вы навлекли на меня, падет на каждого мужчину Ольстера. В часы величайшей нужды вы окажетесь слабы и беспомощны, как женщины при родах, и такое состояние будет продолжаться пять дней и четыре ночи – проклятие останется на вас до девятого поколения». Так и случилось; именно этим объясняется слабость уладов, превратившая их в довольно посредственных воинов.
Конхобар, сын Несс
Впервые улады проявили слабость во время знаменитого набега на Куальнге под предводительством Медб, королевы Коннахта. Это происшествие стало темой величайшей саги в ирландской литературе. Теперь мы должны рассказать вам историю, предшествующую этой эпической повести, и познакомить читателей с ее главными героями.
Фахтна Великан, король Ольстера, взял в жены Несс, дочь Эоху Салбуйде, и та родила ему сына по имени Конхобар. Когда Фахтна умер, тот был еще юношей, и правление унаследовал Фергус, сын Роя, его сводный брат. Фергус тоже полюбил Несс и женился бы на ней, но царица поставила условия. «Я соглашусь, только пусть мой сын Конхобар правит один год, – сказала она, – чтобы его дети могли стать потомками короля». Фергус согласился, и юный принц занял трон. Столь мудрым и успешным оказалось его правление и столь проницательными были его решения, что в конце года народ, как и предвидела Несс, пожелал, чтобы он остался властвовать; Фергус, любивший пир и охоту больше, чем королевские обязанности, был вполне доволен и остался на какое-то время при дворе, великий, почитаемый и счастливый.
Красная ветвь
В то время в Ольстере прославилась так называемая «Красная ветвь», чьи представители являлись потомками Росса Рыжего, короля Ольстера. Они, вкупе с многочисленными родственниками и союзниками, образовали своего рода воинственный орден. Большинство героев Красной ветви фигурируют в Уладском цикле легенд, так что, пожалуй, прежде чем перейти к рассказу об их деяниях, будет полезно привести здесь их имена и объяснить родственные связи. Говорят, Росс Рыжий женился на данаанке по имени Мага, дочери Энгуса Ога[29]. В качестве второй жены он взял девушку по имени Ройх. Вот список его потомков:
Мага также была замужем за друидом Катбадом и от него родила трех дочерей, чьи потомки сыграли заметную роль в сказаниях Кладского цикла.
Рождение Кухулина
Именно во время правления Конхобара родился самый могущественный герой кельтского народа, Кухулин, и вот каким образом это произошло. Девушка по имени Дейхтре, дочь Катбада, с пятьюдесятью другими молодыми помощницами однажды исчезла, и в течение трех лет поиски не приводили к успеху: никто не мог установить их местонахождение или судьбу. Наконец, погожим летним днем стая птиц опустилась на поля вокруг Эмайн-Махи и начала уничтожать урожай и фрукты. Король вместе с Фергусом и другими вельможами выступил против них с пращами, но птицы лишь отлетали недалеко, заманивая отряд все дальше и дальше, пока, наконец, те не оказались возле Волшебного кургана Энгус на реке Бойн. Наступила ночь, и правитель послал Фергуса с воинами подыскать какое-нибудь укрытие, где они могли бы переночевать. Те нашли хижину, где отряд расположился на отдых, но один из солдат, продолжая поиски, обнаружил прекрасный дворец у берега реки. Навстречу ему вышел молодой человек великолепной наружности. С незнакомцем была прекрасная женщина, его жена, и пятьдесят девушек, которые с радостью приветствовали ольстерского воина. Он узнал Дейхтре и ее служанок, и славного юношу Луга Длиннорукого, сына Этлин. Солдат вернулся с рассказом к королю, а тот немедленно послал за найденной девушкой, велев прийти к нему. Та, сославшись на болезнь, пообещала явиться позже; но прошла ночь, а утром отряд увидел в хижине новорожденного младенца. Такой подарок сделала Ольстеру Дейхтре, и именно с этой целью она заманила их во дворец на берегу реки Бойн. Воины забрали ребенка домой и отдали сестре девушки, Финхум, кормившей в то время грудью собственного ребенка, Коналла. Мальчика назвали Сетанта. Часть территории Ольстера от Дандолка до Уснеха определили ему в наследство, и в последующие дни его крепость и жилище находились в Дандолке.