Когда армии встретились, Кухулин и два сына Скатах совершили великие подвиги и убили шестерых врагов – самых могущественных воинов Айфе. Тогда та вызвала соперницу на поединок, но Кухулин заявил, что пойдет на бой вместо Скатах, и спросил, какие вещи ценит больше всего ее враг. «Больше всего на свете, – сказала Скатах, – Айфа любит двух своих лошадей, колесницу и возничего». Соперники сошлись в бою, тщетно испробовали друг на друге все известные им приемы, и, наконец, удар Айфе разнес меч Кухулина вдребезги по самую рукоять. При этих словах мужчина воскликнул: «Ну надо же! Смотрите: колесница и лошади Айфе падают с обрыва!» Женщина оглянулась, а Кухулин рванул вперед, обхватил ее за талию, перекинул через плечо и понес в лагерь Скатах. Там он повалил ее на землю и приставил нож к горлу. Пленница умоляла сохранить ей жизнь, и Кухулин согласился, с условием, что они со Скатах заключат прочный мир, и Айфе оставит заложников для выполнения обещания. Женщина согласилась, и они с Кухулином стали не только друзьями, но и любовниками.
Трагедия Кухулина и Коннлы
Прежде чем Кухулин покинул Страну Теней, он подарил Айфе золотое кольцо и сказал, что если она родит ему сына, то, как только тот вырастет настолько, что кольцо подойдет ему, юношу следует отправить искать отца в Эрин. Он дал наказ: «Прикажи ему, чтобы никому не говорил, кто он, никогда и никому не уступал пути и никогда не отказывался от боя. И назови его Коннла».
Легенда гласит, что в последующие годы, когда король Ольстера Конхобар и его знатные воины пировали на праздничном собрании на Берегу Следов, то увидели плывущую к ним по морю маленькую бронзовую лодку, а в ней молодого парня с позолоченными веслами в руках. Там же лежала груда камней, и время от времени юноша вставлял один из них в пращу и бросал в летящую птицу, а та падала живой к его ногам. Он также показывал множество других замечательных приемов. Когда лодка подплыла ближе, Конхобар сказал: «Если взрослые мужи с родины этого мальчика придут сюда, они сотрут нас в порошок. Горе земле, в которую вступит он!»
Как только мальчик сошел на берег, к нему отправили гонца по имени Куиннире с сообщением удалиться с этого берега. «Кто ты такой, чтобы выгонять меня?» – спросил юноша, и посланник передал его слова королю. Тогда к гостю отправили Коналла Победоносного, но упрямец метнул в него большой камень, и свист и ветер от него сбили Коналла с ног, а юноша прыгнул на него и связал руки ремнем от своего щита. Так он обошелся с каждым: кто-то оказался связан, а кто-то – убит, но мальчик не отступил ни перед кем из уладов и никому не назвал своего имени.
«Пошлите за Кухулином», – сказал тогда Конхобар. Гонец отправился в Дандолк, где Кухулин жил со своей женой Эмер, и попросил его прийти сразиться с незнакомым парнем, которого не смог одолеть даже Коналл Победоносный. Супруга обвила рукой шею Кухулина. «Не уходи, – взмолилась она. – Несомненно, это сын Айфе. Не убивай единственного сына». Муж возразил: «Не вмешивайся, женщина! Даже если это сам Коннла, я должен постоять за честь Ольстера», – и приказал запрячь свою колесницу. На побережье он обнаружил парня, подбрасывающего в воздух оружие и совершающего с ним удивительные вещи. «Твое мастерство восхищает меня, мальчик», – сказал Кухулин.
– Кто ты и откуда пришел?» «Я не могу этого раскрыть», – ответил тот. «Тогда ты умрешь», – отрезал мужчина. «Да будет так», – согласился юноша.
Некоторое время они сражались на мечах, пока подросток не отрезал прядь волос Кухулина, доказывая свое превосходство. «Не время потешаться», – заметил Кухулин, и они снова сошлись в битве, но юноша словно врос в камень и стоял так крепко, что мужчина не мог сдвинуть его с места. В упорной борьбе обе ноги мальчика глубоко погрузились в камень и оставили следы, откуда и пошло название этого Берега. Наконец, соперники упали в море, и Кухулин почти утонул, но вспомнил о га булге и направил оружие на юношу, и оно вспороло ему живот. «Скатах никогда не учила меня этому, – воскликнул тот. – Горе мне, ибо я ранен!». Кухулин внимательно посмотрел на него и увидел кольцо у него на пальце. «Воистину так», – сказал он, поднял мальчика, вынес его на берег и положил перед Конхобаром и свитой. «Вот вам мой сын, жители Ольстера», – произнес Кухулин. Мальчик добавил: «Это правда. И если бы у меня было пять лет, чтобы вырасти среди вас, вы бы завоевали весь мир, и ваши владения простирались бы до Рима. Раз все вышло иначе, укажите мне на здешних великих воинов, чтобы я познакомился с ними и простился перед смертью». Одного за другим к нему подвели героев, он поцеловал их, попрощался с отцом и скончался; жители Ольстера в великой печали вырыли ему могилу и установили над ней каменный столб. В тот день Кухулин убил единственного своего сына.
Мы предвосхитили события, чтобы логически завершить рассказ об Айфе и ее сыне, а теперь вернемся и продолжим хронологический рассказ.
Первая вылазка Кухулина
Спустя один год и один день обучения военному делу под руководством Скатах Кухулин вернулся в Эрин, горя желанием испытать себя, завоевать Эмер и жениться на ней. Он велел запрячь колесницу и выехал на ней, чтобы совершить набег на броды и болота Коннахта, ибо на границах Коннахта и Ольстера всегда происходили ожесточенные бои.
Сначала он отправился к Белому Кайрну[35], находящемуся на самой высокой из гор Морна, и окинул взглядом землю Ольстера, улыбающуюся в лучах солнца далеко внизу, и попросил своего возничего напомнить ему название каждого холма, равнины и пустоши, лежавших перед ним. Затем, повернувшись на юг, посмотрел на Брегу, и возничий показал ему Тару и Тайльтиу, и Бруг-на-Бойне, и огромную крепость сыновей Нехта. «Неужели они, – спросил Кухулин, – и есть те самые сыновья Нехта, о которых говорят, что от их рук пало больше людей Ольстера, чем еще живет на земле?» «Да», – ответил возничий. «Тогда давай поедем туда», – заявил его хозяин.
Итак, возничий очень неохотно двинулся к крепости сынов Нехта, на лужайке перед ней мужчины нашли каменный столб, а его опоясывала бронзовая полоса согамической надписи. Она гласила, что любой мужчина, достигший возраста ношения оружия, который придет сюда, не должен уходить, не вызвав на поединок одного из обитателей замка. Тогда Кухулин обхватил камень руками и, раскачивая его взад-вперед, оторвал от земли и швырнул в протекающую мимо бурную реку. «Судя по всему, – сказал возничий, – ты ищешь жестокой смерти, и сейчас ты ее встретишь».
Тогда Фойлл, сын Нехта, вышел из замка и, увидев Кухулина, которого он посчитал всего лишь мальчишкой, рассердился. Тот же велел принести оружие, «ибо я не убиваю ни погонщиков, ни посыльных, ни безоружных людей», и Фойлл вернулся в замок. «Тебе с ним не совладать, – попытался отрезвить юношу тогда возничий, – ибо в нем есть волшебная сила, делающая его неуязвимым для острия любого клинка». Несмотря на предупреждение, Кухулин вложил в свою пращу шар из закаленного железа, и когда появился Фойлл, метнул так, что пробил мужчине череп. Юный герой взял голову врага и привязал к ободу колесницы. Затем он сразился с другими сыновьями Нехта, вышедшими на битву, и убил их мечом и копьем; на прощание поджег крепость и поехал дальше, любуясь пожарищем. По дороге Кухулин увидел стаю диких лебедей, шестнадцать из них сбил живыми пращой и привязал к колеснице; а заметив стадо диких оленей, которых не смогли догнать его лошади, спешился и побежал за ними сам, пока не настиг двух больших животных – их тоже с помощью ремней и веревок привязал к повозке.
В Эмайн-Махе к королю Конхобару с новостями прибежал гонец: «Одинокая колесница быстро мчится по равнине; вокруг нее порхают дикие белые птицы, к ней привязаны олени; она со всех сторон украшена окровавленными головами врагов». Правитель всмотрелся вдаль, чтобы увидеть, кто приближается, и разглядел, что это Кухулин, настолько яростный, будто готов продолжить сеять смерть вокруг себя, убивать всех на своем пути; поэтому он поспешно отдал приказ, чтобы женщины Эмайн вышли ему навстречу, сняв с себя одежды, потому что только так можно привести юношу в чувство. Так они и сделали, и когда Кухулин увидел их, то, охваченный стыдом, склонил голову.
Тогда люди Конхобара мгновенно схватили его и погрузили в приготовленный заранее чан с холодной водой, но она сразу же вскипела, а обручи и доски разлетелись на части. Процедуру повторяли снова и снова, и, наконец, неистовство оставило героя, и он вернул себе привычный облик. Затем Кухулина облачили в свежие одежды и привели на пир в главный королевский зал.
Завоевание Эмер
На следующий день он отправился во владения Форгалла Хитрого, отца Эмер, и перепрыгнул через высокие стены крепости с помощью «геройского прыжка лосося», которому он научился у Скатах. Тогда сильные воины набросились на него, а Кухулин нанес всего три удара, и каждый из них убил по восемь человек, а сам Форгалл упал бездыханным, прыгая с крепостного вала, спасаясь от налетчика. В итоге влюбленный юноша увез Эмер и ее сводную сестру, не забыв прихватить также две телеги золота и серебра. Однако сестра Форгалла подняла против него войско, и Кухулина вновь охватила боевая ярость. Его удары оказались настолько свирепы, что брод Глонад заполнился кровью, а дерн на холме Крофот превратился в кровавую грязь. Он убил сотню врагов у каждого брода от Олбини до Бойна; Эмер была завоевана, как того желала, Кухулин привез ее в Эмайн-Маху и сделал своей женой, и они больше не расставались до самой смерти героя.
Кухулин, чемпион Эрина
Знатный муж Ольстера по имени Бриккриу Ядовитый Язык однажды устроил пир и пригласил короля Конхобара и всех воинов Красной ветви. Поскольку ему всегда доставляло удовольствие сеять раздоры, он спровоцировал спор между героями о том, кто является сильнейшим в Эрине. В конце концов было решено, что первенство должно принадлежать троим из них, а именно Кухулину, Коналлу Победоносному и Лойгайре Триумфатору. Чтобы выбрать лидера, с глубины озера призвали демона по имени Ужасный. Он предложил героям испытание на мужество. «Любой из них, – сказал он, – может сегодня отрубить мне голову при условии, что претендент на первенство завтра подставит свою под топор». Коналл и Лойгайре уклонились от испытания, но Кухулин принял его и, произнеся заклинание над мечом, отрубил голову демону. Тот немедленно поднялся и, взяв кровоточащую голову в одну руку, а топор в другую, нырнул в озеро.