Теперь, когда оно было снято, жители Ольстера радостно стекались на зов, и со всех сторон слышался скрежет копий и мечей, гремели доспехи, запрягались боевые колесницы, страна восставала. Одно войско под предводительством короля Конхобара и Кельтхайра, сына Утекайра Рогатой Шкуры, двинулось из Эмании на юг, а другое наступало с запада, точно по следу воинства Медб. Армия напала на восемь десятков мужчин Эрина в Мите, которые увозили с собой большую добычу – множество местных женщин. Каждого из восьмидесяти солдат они убили. Затем Медб и ее войско отступили к Коннахту, но, когда они достигли холма Слейна в Мите, ольстерские отряды соединились там друг с другом и приготовились дать бой. Медб отправила разведчика Мак Рота посмотреть на вражеское войско с равнины Гарах и доложить о нем. Мак Рот вернулся пораженный тем, что увидел.
Когда он впервые взглянул вниз, то увидел равнину, покрытую оленями и другими дикими зверями. Они, как объясняет Фергус, бежали из лесов, напуганные наступающим войском Ольстерцев. Когда Мак Рот посмотрел вниз во второй раз, то увидел туман, заполнивший долины, при этом вершины холмов возвышались над ним, как острова. Из тумана донеслись раскаты грома, вспышки света и ветер, который чуть не сбил его с ног. «Что это было?» – спросила Медб, а Фергус ответил ей, что туман поднялся от глубокого дыхания марширующих воинов, свет – от сверкания их глаз, а гром – это лязг их боевых колесниц и оружия, приготовленных к бою. «У нас достаточно воинов, чтобы встретить их», – сказала королева. «И все они понадобятся, – подчеркнул Фергус, – потому что во всей Ирландии, и даже во всем Западном мире, вплоть до Греции и Скифии, башни Брегон и острова Гадес, нет никого, кто мог бы противостоять людям Ольстера в их гневе».
Битва при Гарахе
Сражение развернулось на равнине Гарах, в Мите. Фергус, вооруженный двуручным мечом[44], который, как говорили, при взмахе в бою описывал круги, подобные радуге, с каждым ударом сметал целые ряды Ольстерцев, а свирепая Медб трижды вонзила оружие в сердце врага. Фергус встретился с королем Конхобаром и поразил его своим щитом с золотой каймой, но Кормак, сын правителя, умолял сохранить жизнь своему отцу. Затем Фергус повернулся к Коналлу Победителю.
«Слишком яростно, – упрекнул его Коналл, – бьешься против своего же народа, предатель». После этих слов Фергус перестал убивать жителей Ольстера, но в боевой ярости поразил радужным мечом холмы и снес их вершины, так что они и по сей день плоские.
Кухулин сквозь оцепенение услышал грохот ударов меча Фергуса и, медленно приходя в себя, спросил Лаэга, что это за звуки. «Фергус веселится со своими мечами», – ответил тот. Тогда герой вскочил, и его тело увеличилось так, что повязки, которыми были перевязаны раны, слетели, он вооружился и ринулся в бой. Вскоре он встретил Фергуса. «Повернись сюда, – крикнул он. – Я омою тебя, как пена в пруду, я пройдусь по тебе, как хвост по бокам кошки, я ударю тебя, как мать бьет младенца». «Кто так говорит со мной?» – воскликнул Фергус. «Кухулин Мак Суалтам; а теперь отступи передо мной, как ты и обещал».
«Я действительно обещал», – признал Фергус и вышел из боя, а с ним мужчины Лейнстера и мужчины Мюнстера, оставив в одиночестве Медб с ее семью сыновьями и войском Коннахта.
Когда Кухулин вступил в битву, был полдень, а когда вечернее солнце пробилось сквозь листву деревьев, от его боевой колесницы осталось всего два колеса и горсть раздробленных спиц, а войско Коннахта во весь опор устремилось к границе. Кухулин догнал Медб – та скорчилась под колесницей и молила о милости. «Я не имею обыкновения убивать женщин», – заявил Кухулин и сопроводил ее невредимой до реки Шеннон в Атлоне.
Бой быков
Бурый Бык из Куальнге, которого Медб отправила в Коннахт окружным путем, встретился на равнине Эйи с белорогим Быком Айлилля, и два зверя сразились. Бурый Бык быстро убил своего противника и разбросал его останки по земле, так что куски его тела разлетелись в разные стороны от Раткрогана до Тары; а затем бешено метался по равнине, пока сам не упал замертво, ревя и изрыгая черную кровь, и то место между Ольстером и Айви теперь называется Хребет Быка. Айлилль и Медб заключили мир с Ольстером на семь лет, и мужчины Ольстера вернулись домой в Эмайн-Маху с великой славой.
Кухулин в Сказочной стране
Одна из самых странных кельтских легенд повествует о том, как Кухулину, когда он спал после охоты, прислонившись к каменному столбу, было видение двух данаанских женщин, которые пришли к нему, вооруженные розгами, и поочередно били его, пока он почти не умер, но не смог поднять руку, чтобы защититься. На следующий день он занемог, и в течение года пролежал в тяжелой болезни, и никто не мог исцелить его.
Затем явился незнакомец и велел Кухулину пойти к тому каменному столбу, где ему было видение, и пообещал, что там он узнает, что нужно сделать для выздоровления. Кухулин обнаружил данаанскую женщину в зеленой мантии, одну из тех, кто год назад бил его розгами, и она поведала ему, что Фанд, Жемчужина Красоты, жена морского бога Мананнана, влюбилась в него. Фанд враждовала с супругом Мананнаном; и царство ее пришло в разрушение, осаждаемое тремя королями демонов. Фанд обратилась за помощью к Кухулину: взамен за защиту от нападающей нечисти она предлагала герою свою любовь. Кухулин послал Лаэга разведать все о Фанд и оценить ее предложение. Возничий отправился в Волшебную страну за озером, через которое он переправился в заколдованной бронзовой лодке, и вернулся домой с докладом о несравненной красоте Фанд и чудесах королевства, после чего Кухулин сам отправился туда. Он храбро сразился в густом тумане с демонами, похожими на морских. Затем герой прожил с Фанд месяц, наслаждаясь всеми прелестями Волшебной страны, после чего попрощался с ней и назначил место следующего свидания на земле, у Тисового дерева.
Фанд, Эмер и Кухулин
Эмер узнала о намечающемся свидании, и, хотя обычно ее не беспокоили многочисленные измены Кухулина, на сей раз она пришла на место с пятьюдесятью служанками, вооруженными острыми ножами, чтобы убить Фанд. Любовники издалека заметили колесницы и вооруженных разгневанных женщин с золотыми застежками, сверкающими на груди, готовых на все, чтобы защитить госпожу. Обращение Кухулина к Эмер выражено в любопытном стихотворении: он описывает красоту, мастерство и магическую силу Фанд: «Нет ничего, что мог бы пожелать человек, чего бы у нее не было». Эмер отвечает: «По правде говоря, женщина, к которой ты привязан, ничуть не лучше меня, но новое всегда сладко, а известное кисло; в тебе вся мудрость времени, Кухулин! Когда-то мы жили вместе в почете и могли бы жить до сих пор, если бы мне удалось снискать благосклонность в твоих глазах». «Даю тебе слово, – сказал Кухулин, – я благосклонен к тебе, пока жив».
«Откажись от меня», – сказала тогда Фанд. Тогда возразила Эмер: «Нет, роль покинутой жены подходит мне больше». «Неправильно это, – отвечала разлучница. – Я должна уйти». Страстное желание рыдать охватило ее, душа болела, потому что ей было стыдно оказаться отверженной и немедленно вернуться домой; более того, в ней бушевала великая страсть к Кухулину.
Однако Мананнан, Сын Моря, узнал о ее горе и позоре и пришел на помощь, при этом никто не видел его, кроме Фанд, и она приветствовала его заколдованной песней. «Ты вернешься ко мне? – спросил Мананнан, – или останешься с Кухулином?» «По правде говоря, – отвечала супруга, – ни один из вас не лучше и не благороднее другого, но я пойду с тобой, Мананнан, ибо у тебя нет другой достойной пары, а у Кухулина она есть в лице Эмер».
Итак, она отправилась к Мананнану, и Кухулин, не видевший Бога Моря, спросил Лаэга, что происходит. «Фанд, – ответил слуга, – уходит с Сыном Моря, ведь она больше не мила тебе».
Тогда Кухулин подпрыгнул и убежал с того места, и долго лежал, отказываясь от пищи и питья, пока наконец друиды не дали ему зелье забвения; и, как гласит легенда, Мананнан встряхнул своим плащом[45] между Кухулином и Фанд, и они больше не встречались в вечности.
Месть Медб
Хотя после битвы при Гарахе Медб и заключила мир с Ольстером, она поклялась убить Кухулина, отплатив тем самым за весь позор и потери, которые он навлек на нее и ее землю, и по возвращении постоянно раздумывала, как бы отомстить ему.
К тому моменту жена волшебника Калатина, убитого у Брода, родила после смерти мужа шестерых детей, трех сыновей и трех дочерей. Уродливые, отвратительные, ядовитые, они появились творить зло; и Медб, услышав об этом, отправила их учиться искусству магии не только в Ирландию, но и в Альбу; в поисках тайных знаний они добрались даже до Вавилона, и вернулись могущественными демонами, и королева натравила их на Кухулина.
Кухулин и Бланид
Помимо Клана Калатина, у героя были другие враги, а именно король Ирландии Эре, сын Кэрпре, которого Кухулин убил в битве, и Леви, сын Куроя, короля Мюнстера. Случилось так, что жена Куроя, Бланид, полюбила Кухулина и попросила его прийти и забрать с собой. Она велела спасителям дожидаться знака и напасть на замок, когда вытекающий из него ручей побелеет. Кухулин и его люди ждали в лесу неподалеку, пока Бланид не решила, что время пришло, и вылила в ручей молоко трех коров. Тогда Кухулин напал на крепость, застал ее обитателей врасплох, убил Куроя и увел женщину. Однако Феркартна, бард из Курои, не подавая виду, пошел с ними и, очутившись рядом с Бланид на краю утеса Беара, обнял ее и прыгнул вместе с ней со скалы. Так они погибли, но позор Куроя был отомщен.
За все это время Медб тайными посланиями, увещеваниями и заговорами настроила своих людей против Кухулина. Они дождались, пока проклятие Махи не начнет снова действовать на мужчин Ольстера, собрали новое войско и двинулись маршем на равнину Муртемне.