Безумие Кухулина
Сначала Дети Калатина вселили в его сознание ужас и уныние: из стеблей чертополоха, грибов-дождевиков и трепещущей листвы они создали подобие вооруженных батальонов, марширующих против Муртемне, и Кухулину стало казаться, что со всех сторон он видит дым, поднимающийся от горящих жилищ. Целых два дня герой сражался с призраками, пока не ослабел и не выбился из сил. Тогда Катбад и воины Ольстера убедили его отдохнуть в уединенной долине, где пятьдесят принцесс Ольстера, и среди них Ниам, жена его верного друга Коналла Победоносного, ухаживали за ним. Ниам заставила Кухулина поклясться, что он не покинет ее замок, пока не наберется сил, и пока она лично не позволит ему уехать.
Дети Калатина не переставали наполнять землю призраками войны: дым и пламя поднимались повсюду, дикие крики, завывания, смех гоблинов разносились ветрами по округе, как рев труб и рогов. Бейв, дочь Калатина, отправилась в долину и, приняв облик служанки Ниам, поманила ее за собой, отвела подальше в лес и наложила на нее заклятие – женщина заблудилась и не смогла найти дорогу домой. Затем Бейв отправилась к Кухулину и попросила его подняться и спасти Ольстер от нападавших на него полчищ, а ведьма Морриган обернулась в большую ворону и прилетела туда, пока Кухулин сидел в окружении женщин, и каркала, не переставая, о войне и резне. Тогда герой вскочил и приказал Лаэгу запрягать его колесницу. Когда слуга начал запрягать Серого Коня Махи, тот запротивился и убежал от него, только с большим трудом Лаэгу удалось запрячь его в колесницу, хотя по морде животного струились крупные слезы цвета темной крови.
Кухулин, вооружившись, выступил вперед; и со всех сторон ужасные образы и звуки затуманивали его разум, и снова ему померещился большой столб дыма, озаренный вспышками красного пламени, над крепостными стенами Эмайн-Махи, и ему показалось, что он видит тело жены Эмер, выброшенное за крепостные валы. Он помчался в замок в Муртемне, где живая супруга вышла встречать его, и умоляла оставить призраков в покое, но он не захотел ее слушать и попрощался с ней и со своей матерью Дектерой. Она подала ему кубок вина, но прежде чем мужчина успел его выпить, напиток превратился в кровь, и Кухулин, отшвырнул его, сказав: «Конец моей жизни близок; на этот раз я не вернусь живым с битвы». Дектера и Катбад умоляли его дождаться подмоги Коналла Победоносного, бывшего в отъезде, но герой отказался.
Девушка, стирающая в броде
Когда герой добрался до брода на равнине Эмании, то увидел у ручья стоящую на коленях, плачущую и причитающую, молодую девушку, которая стирала в воде кучу окровавленной одежды и отмывала оружие. Когда она подняла из воды мокрый жилет и кольчугу, Кухулин узнал собственные вещи, но, пока он пересекал брод, девушка исчезла.
Снова клан Калатин
Итак, попрощавшись с Конхобаром и женщинами Эмании, герой опять повернулся лицом к Муртемне и вражеской армии. На пути он увидел на обочине дороги трех отвратительных и жалких старых ведьм, каждая была слепой на один глаз. Они развели небольшой костер из хвороста, а над ним жарили дохлую собаку на вертелах из рябиновых веток. Когда Кухулин проходил мимо, они окликнули его, чтобы он сошел с колесницы, посидел с ними и разделил их пищу. «Этого я сделать не могу», – отказался он. «Если бы у нас был пир побогаче, – отвечали ведьмы, – ты бы точно согласился; великим героям не подобает презирать простых людей».
Тогда Кухулин, не желая прослыть высокомерным по отношению к убогим, наклонился, взял кусок жаркого и съел его. Тут руку, которой он взял еду, парализовало до плеча, вся прежняя сила покинула ее, ибо Кухулину не пристало подходить к заколдованному очагу и брать с него пищу, и тем более не пристало ему есть мясо собаки.
Смерть Кухулина
Недалеко от Слиаб-Фуайта, к югу от Армы, Кухулин обнаружил вражеское войско и яростно атаковал его, применяя «громовой подвиг» и иные героические приемы, пока вся равнина не покрылась мертвыми телами. Тогда местный поэт, подстрекаемый Леви, подошел к нему и потребовал свое копье[46]. «Возьми же его», – отвечал Кухулин и метнул копье в барда с такой силой, что оно прошло насквозь и убило девять человек, стоявших за его спиной. «Король падет от этого копья», – сказали Дети Калатина Леви, и тот схватил его и метнул в Кухулина, но оно поразило Лаэга. От сильного удара его внутренности вывалились на подушки колесницы. Верный слуга попрощался со своим хозяином и умер.
Затем другой поэт потребовал копье, и Кухулин сказал: «Я не обязан выполнять больше одной просьбы в день». Тогда бард пригрозил: «Иначе я буду по всем землям и во веки веков позорить весь Ольстер за твое бездействие», и Кухулин во второй раз метнул в него копье, но на этот раз, попав в цель, копье отлетело назад и нанесло смертельную рану Серому Коню Махи. Кухулин вытащил копье из бока лошади, они попрощались друг с другом, и Серый ускакал галопом с половиной хомута, висевшей у него на шее.
В третий раз герой метнул копье в поэта, и Леви снова перехватил оружие и метнул обратно. Оно поразило Кухулина, и его внутренности вывалились в колесницу, а оставшийся конь, Черный Сэнгленд, вырвался и убежал. «Как бы хотел я оказаться на том берегу озера, чтобы напиться», – сказал Кухулин, зная, что конец его близок. Ему позволили уйти, поскольку он пообещал вернуться.
Герой руками подобрал свои внутренности и пошел к озеру, напился, омыл раны и снова возвратился к врагам, чтобы с честью принять смерть. Неподалеку, к западу от озера, стоял высокий каменный столб, и Кухулин подошел к нему и перекинул через него пояс, обернув его вокруг груди, чтобы умереть стоя, а не лежа; и его кровь маленьким ручейком стекала в озеро, а из воды вышла выдра и лакала ее. Вражеское воинство собралось вокруг, но все боялись приблизиться к Кухулину, пока в нем еще теплилась жизнь и свет сиял над его челом. Затем появился Серый Конь Махи, чтобы защитить хозяина, укусами и пинками разгоняя врагов.
Потом прилетел ворон и сел ему на плечо.
Когда Леви, увидел это, он приблизился, отбросил волосы Кухулина в сторону через плечо и мечом отсек ему голову. Меч выпал из руки героя и, падая, отсек руку Леви. В отместку за это злодеи отрезали руку Кухулина и отнесли голову и руку на юг, в Тару, и похоронили их там, возведя над ними курган. Коналл Победоносный, спешивший к Кухулину на помощь, получив вести о войне, встретил Серого Коня Махи, истекающего кровью, и вместе они отправились на берег озера и увидели товарища обезглавленным и привязанным к каменному столбу. Конь подошел и положил голову ему на грудь. Коналл двинулся на юг, чтобы отомстить за Кухулина: у реки Лиффи он напал на Леви, но, поскольку у того была только одна рука, Коналл привязал одну свою руку за спину, и они сражались полдня, но никто не смог одержать верх. Затем появился конь Коналла по кличке Росисто-Рыжий и вырвал кусок из бока Леви. Тогда воин убил его, забрал голову врага и вернулся в Эмайн-Маху. Заходили они в город без триумфа, в великой печали, потому что Кухулина, Пса Ольстера, больше не было на свете.
Призрак колесницы Кухулина
Святой Патрик вызвал Кухулина из ада, чтобы с его помощью доказать истины христианства и донести ужасы проклятия языческому монарху, Лэри Мак Нейллу, королю Ирландии. Лэри и святой Бенин, спутник Патрика, стояли на равнине Мак-Индок, когда порыв ледяного ветра едва не сбил их с ног. «Это ветер ада, – объяснил Бенин, – он должен принести Кухулина». Затем равнину окутал густой туман, и вскоре сквозь него показалась огромная призрачная колесница, и везли ее двое могучих коней, серый и черный. Внутри колесницы восседали великий Кухулин и его возничий, гигантские фигуры, вооруженные со всем великолепием гэльских воинов.
Кухулин призвал Лэри «верить в Бога и святого Патрика, ибо к тебе пришел не демон, а Кухулин, сын Суалтама». Чтобы удостоверить свою личность, он рассказал о знаменитых ратных подвигах и закончил жалобным описанием нынешнего состояния:
«Сколько я натерпелся неприятностей, о Лэри, на море и на суше— Но еще более суровой была та единственная ночь, когда демон разгневался! Как ни велик был мой героизм, как ни тверд был мой меч, Дьявол одним пальцем превратил меня в красный уголь!»
В конце он попросил Патрика даровать ему Небеса, и легенда гласит, что его молитва была услышана, а Лэри уверовал в Бога.
Смерть Конхобара Мак Нессы
Конхобар погиб, совершив несправедливое и жестокое нападение на Месройду, короля Лейнстера, в результате которого монарх встретил свою смерть от руки Коналла Победоносного. Коналл извлек мозги мертвого правителя и смешал их с известью чтобы сделать камень-пращу – так называемые «мозговые шарики» – они считались наиболее смертоносными из всех снарядов и хранились в королевской сокровищнице в Эмайн-Махе, где герой Коннахта, Кет, сын Мага, однажды нашел их, когда переодетым бродил по Ольстеру. Кет забрал шары и всегда держал при себе. Вскоре после этого коннахтцы в очередной раз украли в Ольстере скот, и Ольстерцы под командованием Конхобара настигли их у брода через реку, который до сих пор называется Атнурхар (Брод Пращи), в Уэстмите. Битва была неминуема, и многие девушки Коннахта приехали на берег реки, чтобы посмотреть на знаменитых Уладских воинов, и особенно на Конхобара, самого величественного мужчину того времени. Тот решил показать себя во всей красе и, не увидев на другом берегу никого, кроме женщин, приблизился к ним; но Кет прятался в засаде и, дождавшись приближения соперника, поднялся и метнул сделанное из мозгов короля ядро в Конхобара, попав ему прямо в лоб. Конхобар упал, и товарищи, вместо сражения, понесли его домой. Когда его, все еще живого, доставили в замок в Эмайн-Махе, врач Финген объявил, что, если ядро извлечь из головы, герой умрет; соответственно, голову зашили золотой нитью, и королю было приказано воздерживаться от верховой езды, любых неистовых страстей и сильного напряжения – тогда у него все будет хорошо.