Семь лет спустя Конхобар увидел, как в полдень померкло солнце, и призвал друида, чтобы тот рассказал ему о значении этого предзнаменования. Тот вошел в магический транс и поведал ему о холме в далекой стране, на котором стоят три креста с прибитыми к каждому человеческими фигурами, и один из них подобен Бессмертным. «Он что, злоумышленник?» – спросил его Конхобар. «Нет, – отвечал друид, – он Сын Бога живого». – И друид рассказал королю историю смерти Христа. Конхобар пришел в ярость и, обнажив меч, рубил дубы в священной роще, крича: «Так бы я поступил с его мучителями!» В этот момент от волнения и напряжения ядро вылетело у него из головы, и король упал замертво. Так свершилась месть Месройды. С Конхобаром и Кухулином слава Красной ветви и господство Ольстера отошли в прошлое.
Кет и кабан Мак Дато
Герой Коннахта, Кет, чьим главным подвигом было ранение короля Конхобара при Арднурхаре, также фигурирует в очень драматичной истории под названием «Дележ кабана Мак Дато».
Давным-давно в провинции Лейнстер жил богатый гостеприимный лорд по имени Месройда, сын Дато. У него было два ценных питомца, а именно: гончая, которая могла обогнать любую другую гончую и любого дикого зверя в Эрине, и кабан, самый прекрасный и огромный из всех, кого когда-либо видел человек.
Слава о гончей разнеслась по всей стране, и многие принцы и лорды жаждали завладеть ею. Случилось так, что Конхобар, король Ольстера, и Медб, королева Коннахта, оба послали гонцов к Мак Дато с просьбой продать им собаку за определенную цену, и оба гонца прибыли в замок в один и тот же день. Гонец из Коннахта заявил: «Мы предлагаем тебе шестьсот дойных коров и колесницу с двумя лошадьми, лучшими из тех, что можно найти в Коннахте, а в конце года мы снова приведем тебе столько же». Посланник короля Конхобара сказал: «Мы дадим за собаку не меньше, чем Коннахт, а вот дружба и союз с Ольстером принесут тебе гораздо больше пользы, чем сделка с Коннахтом». Тогда Месройда Мак Дато замолчал, и в течение трех дней не ел и не пил, не мог спать по ночам, беспокойно ворочаясь на кровати. Жена видела его состояние и заметила: «Затянулся твой пост, Месройда, хотя хорошей пищи у тебя вдоволь; а ночью ты отворачиваешься лицом к стене, и я хорошо знаю, что ты не спишь. В чем причина твоего беспокойства?»
«Есть поговорка, – ответил Мак Дато, – Не доверяй рабу деньги, а женщине секретов».
«Когда же еще мужчине следует поговорить с женщиной, – возразила жена, – если не тогда, когда что-то пошло не так? Вдруг я предложу решение, до которого тебе самому не додуматься?»
Тогда Мак Дато рассказал жене о споре за его собаку между Ольстером и Коннахтом. «И кого бы из них я ни отверг, – сказал он, – те будут угонять мой скот и убивать моих людей».
«Тогда выслушай меня, – сказала женщина. – Обещай собаку каждому из них и вели им прийти и забрать ее; и пусть они хоть поубивают друг друга – главное, ни в коем случае не оставляй гончую у себя».
Мак Дато последовал ее мудрому совету и пригласил владык Ольстера и Коннахта на большой пир в один и тот же день, наедине пообещав каждому из них собаку.
Итак, в назначенный день Конхобар Ольстерский, Медб и их свиты из принцев и могущественных людей собрались у замка Мак Дато. Там стоял накрытый стол, а для приготовления главного блюда Мак Дато убил знаменитого кабана, зверя огромных размеров. Теперь возник вопрос о том, кому достанется почетная задача разделать его. Бриккриу Ядовитый Язык, исключительно ради распрей, которые очень любил, предложил воинам Ольстера и Коннахта сравнить главные ратные подвиги и отдать честь разделать кабана тому, кто лучше всех проявил себя в пограничных боях – а они постоянно происходили между их землями. После долгой перебранки и насмешек Кет, сын Мага, занес над кабаном руку с ножом, бросая вызов каждому из ольстерских лордов: кто из них хотел бы сравниться с ним в доблести? Один за другим встали Кушрид, сын Конхобара, Кельтхайр, Мунремур, Лэри Триумфатор и другие – и в каждом случае у Кета находилась какая-нибудь едкая история о столкновении с этими героями, когда он проявил себя лучше, чем эти воины, и те один за другим опозоренные садились и замолкали. Наконец, у дверей зала раздались приветственные крики, и Ольстерцы обрадовались: на сцене появился Коналл Победоносный. Он подошел к кабану, и они с Кетом поприветствовали друг друга с рыцарской вежливостью:
«А теперь добро пожаловать тебе, о Коналл, железное сердце и огненная кровь; острый, как блеск льда, всегда победоносный вождь; приветствую тебя, могучий сын Финнхума!» – сказал Кет.
Коналл ответил: «Приветствую тебя, Кет, цветок героев, повелитель колесниц, бушующее море в битве; сильный, величественный бык; приветствую тебя, сын Мага!»
«Отойди от кабана и уступи мне честь разрезать его», – продолжил Коналл.
«С какой стати?» – удивился Кет.
«Ты хочешь сразиться со мной? – спросил Коналл. – Воистину, я за себя не ручаюсь. Клянусь богами моего народа, что с тех пор, как я впервые взял в руки оружие, не проходило ни дня, чтобы я не убил человека из Коннахта, ни одной ночи, чтобы я не совершал набег на их земли, и я ни разу не спал, не положа свое колено на голову человека из Коннахта».
«Я признаю, – сказал тогда Кет, – что ты лучший воин, чем я, и отдаю тебе кабана. Но если бы Анлуан, мой брат, был здесь, он поквитался бы с тобой».
«Анлуан здесь!» – крикнул Коналл, и с этими словами он вытащил из-за пояса голову мужчины и швырнул ее в лицо Кету.
Тогда все вскочили на ноги, поднялись дикие крики и суматоха, мечи сами по себе вылетели из ножен, и в зале Мак Дато разгорелась битва. Вскоре сражающиеся вырвались через двери замка наружу и продолжили биться в открытом поле, пока наконец коннахтское войско не обратилось в бегство. Пес Мак Дато преследовал колесницу короля Айлилля Коннахтского до тех пор, пока возничий не отрубил ему голову, и таким образом в споре не победила ни одна из сторон, а Мак Дато потерял собаку, но спас земли и жизнь.
Смерть Кета
После набега на Ольстер в месте под названием Брод Броска Кета настиг Коналл, и они долго и отчаянно сражались. В конце концов Кет был убит, но и Коналл Победоносный лежал, истекая кровью. Таким его нашел другой воин Коннахта по имени Белху. «Убей меня, – попросил его герой, – чтобы люди не опозорили меня». Тот отказался: «Я не убью человека при смерти, я приведу тебя к себе домой и исцелю, а когда к тебе вернутся силы, ты сразишься со мной в единоборстве». Затем Белху уложил Коналла на носилки и привез к себе домой. За ним ухаживали, пока раны не зажили.
Однако трое сыновей Белху, увидев, каков герой Ольстера во всей своей мощи, решили убить его прежде, чем состоится поединок. Хитростью Коналл сделал так, чтобы они набросились на собственного отца; а затем, забрав головы поверженных врагов, по своему обыкновению, победоносно вернулся в Ольстер.
Смерть Медб
Фергус Мак Рой погиб от удара копья, пущенного Айлиллем, пока тот купался в озере с Медб, а самого Айлилля убил Коналл. Медб уединилась на острове на озере Лох-Райв, где имела обыкновение каждое раннее утро купаться в пруду неподалеку от берега. Однажды сын Конхобара, Мак Несса, обнаружив привычку королевы, нашел способ незаметно подойти к озеру и измерить расстояние от него до берега материка. Затем он вернулся в Эманию, где отмерил полученное таким образом расстояние и, насадив яблоко на шест с одного конца, непрерывно стрелял в него из пращи, пока настолько хорошо не натренировался попадать в цель, что никогда не промахивался. Улучив удобный момент на берегу озера Лох-Райв, он увидел, как Медб входит в воду, и, зарядив пращу, выстрелил в нее так метко, что с первого раза попал в центр лба, и она упала замертво.
Говорили, что великая королева-воительница правила в Коннахте восемьдесят восемь лет.
Фергус Мак Леда и лилипуты
Из историй Уладского цикла, в центре которых не стоит фигура Кухулина, одной из наиболее интересных является история Фергуса Мак Леды и короля лилипутов. В этом рассказе Фергус фигурирует как король Ольстера, но поскольку он был современником Конхобара, а в «Похищении» сказано, что он последовал за ним на войну, мы должны заключить, что на самом деле он был наместником, как тот же Кухулин или Оуэн Фернейский.
История начинается в Файлинне, или Стране Лилипутов, народа эльфов, наделенных магическими способностями, представляющей собой забавную пародию на человеческие институты в уменьшенном масштабе. Иубдан, Король Файлинна, разгоряченный вином на пиру, хвастался величием своей власти и непобедимостью вооруженных сил – разве не ему служит силач Глоуэр, который, как известно, одним ударом топора срубает чертополох? Но королевский бард Эйсирт оказался наслышан о народе великанов, живущих за морем, в стране под названием Ольстер, один человек из которой мог бы уничтожить целый батальон их храброго, но крошечного народа, и он неосторожно позволил себе намекнуть на это хвастливому монарху. Барда бросили под стражу за дерзость, и он вышел на свободу только после того, как пообещал немедленно отправиться в страну могущественных людей и привезти доказательства правдивости своей невероятной истории.
Итак, поэт отправился в путь; и в один прекрасный день король Фергус и его лорды обнаружили у ворот своего замка великолепно одетого крошечного человечка в мантии королевского барда, требовавшего разрешения войти. Его нес на руках Аэда, королевский карлик и бард, гость очаровал двор своими и остроумными высказываниями, за что получил щедрые подарки. Их он сразу раздал придворным, и, наконец, поехал домой, взяв с собой в качестве подарка гостя – того самого карлика Аэду, перед которым лилипуты преклонялись как перед «фоморским великаном», хотя среднестатистический житель Ольстера мог нести его на руках, как ребенка. Иубдан убедился в правдивости слов поэта, но Эйсирт был связан рыцарской клятвой, от которой не мог без позора отказаться ни один ирландский вождь. Он обещал, что король лилипутов сам отправится во дворец Фергуса и отведает королевской каши. Иубдан, увидев Аэду, не на шутку испугался, но решил поехать и попросил Бебо, свою жену, сопровождать его. «Ты совершил дурной поступок, – проворчала она, – когда приговорил Эйсирта к тюремному заключению; нет человека под солнцем, способного заставить тебя прислушаться к голосу разума».