Повесть о Бране и Бранвен
Бендигейд Вран, или Бран Благословенный, стал правителем Могучего острова (Британия). Некоторое время он с приближенными находился в Харлехе. С ним были брат Манавиддан, сын Ллира, и сестра Бранвен, а также два сына, Ниссьен и Эвниссьен, которых Пенардун, его мать, родила Айроссвиту. Ниссьен обладал мягким нравом, он умел мирить родственников, даже когда их спор был в самом разгаре; однако Эвниссьен ничего так не любил, как сеять раздор и распри.
Однажды днем, когда Бран, сын Ллира, сидел на скале и смотрел на море, он увидел тринадцать кораблей, стремительно гонимых попутным ветром из Ирландии. Они были причудливо оформлены, на мачтах развевались яркие флаги, а на первом судне стоял человек, держащий щит острием вверх в знак мира.
Высадившись на берег, незнакомцы поприветствовали Брана и объяснили, в чем дело: оказалось, с ними приплыл Матолух, король Ирландии; корабли принадлежали ему, и он прибыл просить руки сестры Брана, Бранвен, чтобы Ирландия и Британия смогли объединиться и стать более могущественными. Та считалась одной из трех главных красавиц острова, самой красивой девушкой в мире.
Ирландцев радушно приняли, и, посоветовавшись с рыцарями, Бран согласился выдать сестру за Матолуха. Свадьбу решили сыграть в Аберфрау, там поставили шатры, потому что ни один дом не мог вместить такого гиганта, как Бран. Пировали дружно и весело, и Бранвен стала невестой ирландского короля.
На следующий день Эвниссьен случайно зашел туда, где стояли лошади Матолуха, и спросил, чьи они. «Это кони Матолуха, женатого на твоей сестре». «Так значит, – обиделся он, – ее выдали замуж без моего согласия? Большего оскорбления они не могли бы мне нанести». После этого он бросился к лошадям и отрезал им губы, уши, хвосты, а там, где смог схватить веки, отсек и их.
Когда Матолух услышал, что произошло, он был одновременно разгневан и сбит с толку и приказал своим людям выйти в море. Бран отправил гонцов узнать, что произошло, и когда ему сообщили, он послал Манавиддана и еще двух человек искупить вину. Матолуху подарили здоровых лошадей вместо каждой изувеченной, а вдобавок посох из серебра, такой же большой и высокий, как он сам, и золотую пластину размером с его лицо. «Пусть он придет и встретится со мной, – добавил Бран, – и мы заключим мир на любых условиях». Что касается Эвниссьена, то он был сыном матери короля, и поэтому его не могли предать смерти, хотя он того заслуживал.
Волшебный котел
Матолух принял извинения, но оставался настороже, и тогда Бран предложил ему сокровище, а именно волшебный котел – если бросить в него убитого человека, он выйдет здоровым, только не сможет говорить. Чудесный сосуд был привезен из Ирландии. Там, рядом с одним курганом (несомненно, обиталищем фей), было озеро, которое называлось Озером Котла. Здесь Матолух однажды встретил высокого и неприятного на вид парня, чья жена была даже крупнее его самого, а за спиной висел котел. Они поступили на службу к Матолуху. По прошествии шести недель женщина родила сына, оказавшегося полностью вооруженным воином. К концу года у странной пары родилось несколько детей, и их постоянные ссоры и бесчинства, совершаемые по всей стране, вызывали у народа ненависть. В конце концов, чтобы избавиться от них, Матолух приказал построить дом из железа и заманил в него злополучную семейку. Затем он запер дверь на засов, насыпал в комнату кучу углей и раздул их до белого каления, надеясь зажарить всех живьем. Однако, как только железные стены раскалились добела и размягчились, мужчина и его жена прорвались сквозь них и убежали, а дети остались внутри и погибли. Человек, которого звали Ллассар Ллайсгивневид, и его жена Кимидей Кимейнволл перебрались в Британию, где Бран приютил их, и в обмен на его доброту они отдали ему котел. Их потомки процветали повсюду, жили в укрепленных городах и имели лучшее оружие, которое когда-либо видели люди.
Итак, Матолух получил в приданое к невесте волшебный котел и отплыл обратно в Ирландию, где Бранвен устроила прием для знати и подарила каждому гостю на прощание либо булавку, либо кольцо, либо драгоценность, с какой было бы почетно выходить с празднества. Спустя год она родила Матолуху сына, которого назвали Гверн.
Наказание Бранвен
На второй год до ирландцев дошло, что их королю Эвниссьену нанесли оскорбление, они возмутились и отомстили за это тем, что понизили Бранвен до должности кухарки, а мясника заставили каждый день бить ее по ушам. Они также запретили всем кораблям и паромам переправляться в Камбрию, а всех, кто прибывал оттуда в Ирландию, сажали в тюрьму, чтобы новости о жестоком обращении с Бранвен не достигли ушей Брана. Однако женщина тайком вырастила в углу корыта для замешивания теста молодого скворца, привязала ему под крылышко письмо и научила его, что делать. Птица улетела в сторону Британии и, найдя Брана в Кайр-Сейонт в Арвоне, села ему на плечо, взъерошив перья: так письмо было найдено и прочитано. Бран немедленно приготовил большое войско и отплыл в Ирландию с флотом кораблей, оставив британскую землю под командованием сына Карадоаука и шести других знатных мужей.
Вторжение Брана
Вскоре к Матолуху пришли гонцы и рассказали ему о чудесном зрелище, которое они увидели; на берегу моря рос лес, а рядом возвышалась гора с высоким гребнем посередине и двумя озерами, по одному с каждой стороны. И лес, и горы сдвинулись к берегам Ирландии. Бранвен вызвали, чтобы она объяснила, что это означало. Женщина сказала, что лес – это мачты и реи британского флота, а гора – Бран, ее брат, выходящий на мелководье, ибо ни один корабль не может вместить его; гребень – его нос, озера – два его глаза.
Король Ирландии и вельможи немедленно посоветовались, как им противостоять опасности, и согласовали следующий план: следует построить огромный зал, достаточно большой, чтобы вместить Брана – надеялись, что это успокоит его – там решено было устроить большой пир для него самого и его людей, а также Матолух должен был предоставить в его пользование королевство Ирландия и засвидетельствовать почтение. Все организовали по совету Бранвен, но на двух кронштейнах на каждой из ста колонн в зале подвесили две кожаные сумки, в каждой из которых должен находиться вооруженный воин, готовый наброситься на гостей, когда настанет подходящий момент.
Мешки с мясом
Эвниссьен, однако, вошел в зал раньше остальных гостей и, оценив обстановку свирепым взглядом дикаря, увидел сумки, свисавшие со столбов. «Что в этих мешках?» – спросил он одного из ирландцев. «Мясо, господин», – ответил тот. Эвниссьен положил руку на мешок и ощупывал его пальцами, пока не наткнулся на голову человека, прятавшегося внутри. Он сжимал голову до тех пор, пока не почувствовал, что пальцы размозжили ее. Мужчина подошел к следующему мешку и задал тот же вопрос. «Мясо!» – попытался соврать слуга, но Эвниссьен раздавил голову второму воину. Так он поступил со всеми мешками и даже с тем солдатом, чья голова была покрыта железным шлемом.
Затем начался пир, и на время воцарились мир и согласие, а Матолух провозгласил верховенство Ирландии, которое было даровано мальчику Гверну. Все гости ласкали и привечали прелестное дитя, пока мальчик не подошел к Эвниссьену, – тот внезапно схватил его и швырнул в пылающий огонь в очаге. Бранвен хотела броситься за ним, но Бран удержал ее. Все схватились за оружие, а в итоге ирландские и британские войска сошлись в бою и сражались до наступления ночи.
Смерть Эвниссьена
Ночью ирландцы разогрели волшебный котел и бросили в него тела своих погибших, и те вышли на следующий день такими же здоровыми, как всегда, но немыми. Когда Эвниссьен увидел это, его охватило раскаяние за то, что он завел британцев в такое затруднительное положение: «Зло постигнет меня, если я не найду выхода из ситуации». Тогда он спрятался среди мертвых ирландцев и его бросили в котел вместе с остальными в конце второго дня. Внутри он вытянулся так, что разорвал котел на четыре части, его собственное сердце разорвалось от усилий, и он скончался.
Чудесная голова
В конце концов, вся ирландская армия погибла, как и британская, кроме семерых человек, не считая Брана, который был ранен в ногу отравленной стрелой. Среди выживших были Придери и Манавиддан. Бран попросил их отрубить ему голову. «Возьмите ее с собой, – наставлял он, – в Лондон, и там похороните на Белой горе[56], обращенной в сторону Франции, и ни один иностранец не вторгнется на эту землю. По дороге голова поговорит с вами и составит такую приятную компанию, какой у вас никогда в жизни не было. В Харлехе вы будете пировать семь лет, и птицы Рианнон станут петь вам. В Гвалесе, что в Пенвро, вы останетесь пировать восемьдесят лет, и голова будет разговаривать с вами и не сгниет, пока вы не откроете дверь, открывающую путь в Корнуолл. После этого вы можете больше не задерживаться, а отправиться в Лондон и похоронить ее».
Солдаты отрубили голову Брану и отправились с ней в путь, а Бранвен примкнула к ним. Когда же она вышла на берег в Абер-Алау, то воскликнула: «Горе мне, что я вообще родилась; два острова были разрушены из-за меня». Женщина издала громкий стон, и сердце ее разорвалось от горя. Для нее соорудили ей четырехугольную могилу на берегу Алау, и то место по сей день называется Инис Бранвен.
Семеро выживших обнаружили, что в отсутствие Брана Касваллаун, сын Бели, завоевал Британию и убил шестерых предводителей Карадаука. С помощью магического искусства он набросил на себя мантию-невидимку, и Карадаук видел только меч, который убивал, но не того, кто им владел, и его сердце мучилось от горя при виде этого.
Затем они отправились в Харлех и остались там на семь лет, слушая пение птиц Рианнон. Потом воины последовали в Гвалес и нашли красивый и просторный зал с видом на океан. Войдя в него, они забыли все печали прошлого и все, что с ними случилось, и прожили там восемьдесят лет в радости и веселье, а чудесная голова разговаривала с ними, как живая. В том чертоге было три двери; одна из них, выходившая на Корнуолл и Абер-Хенвелин, была закрыта, а две другие открыты. В конце концов Хейлин, сын Гвина, сказал: «Зло постигнет меня, если я не открою дверь, чтобы посмотреть, правда ли то, что было нам наказано». Он распахнул дверь, и сразу же воспоминание и печаль нахлынули на товарищей. Мужчины немедленно отправились в Лондон и похоронили Голову на Белой Горе, где она оставалась до тех пор, пока Артур не выкопал ее.