Слуги Артура
Говорят, что Кай мог находиться под водой девять дней и становиться таким же высоким, как лесное дерево. Мужчина был настолько горячим, что ничто из того, что он держал в руке, не могло промокнуть под самым сильным дождем.
С Бедуиром никто не мог сравниться в быстроте, и, хотя он был одноруким, один способен был противостоять любым трем воинам на поле битвы; его копье наносило раны, как девять обычных копий.
Кроме них, на поиски отправились также Гурхир, знавший все языки, и Гвалхмай, сын сестры Артура Гвиар, а также Менв, умевший делать отряд невидимым с помощью магических заклинаний.
Кустеннин
Все они долго шли вперед, пока наконец не оказались возле большого замка. Перед ним паслось стадо овец под надзором пастуха, а помогал ему мастиф величиной с лошадь. Легенда гласит, что дыхание его могло бы сжечь дерево. Он не упускал ни одного случая, чтобы не причинить кому-нибудь боль. Однако пастух хорошо принял гостей, представился Кустеннином, братом Испаддадена, чей замок стоял перед ними, и привел их домой к жене. Та оказалась теткой Килуха – Голейддидд, и она обрадовалась, увидев племянника, но опечалилась при мысли, что он отправился на поиски Олвен, ибо никто никогда не возвращался из такого путешествия живым. Кустеннин и его семья, по-видимому, сильно пострадали от рук Испаддадена – все их сыновья, кроме одного, были убиты, потому что Испаддаден завидовал брату. Так что они решили помочь героям в их поисках.
Олвен с Белой Тропы
Олвен каждую субботу приходила в домик пастуха вымыть голову – и при этом оставляла в чане все свои кольца; пришла она и на следующий день. Девушка была одета в платье из шелка огненного цвета, а на шее у нее висело ожерелье из красного золота, украшенное драгоценными изумрудами и рубинами. Ее волосы казались желтее цветка ракитника, а кожа – белее пены волн, а руки и пальцы прекраснее лесных анемонов среди лугового многоцветья. Глаза укрощенного ястреба или прирученного сокола уступали ее глазам в яркости. Грудь ее была белоснежнее лебединой, а щеки краснее самых красных роз. Всякий, кто видел ее, преисполнялся любви. Повсюду, куда бы она ни ступала, вырастали четыре белых трилистника. Поэтому звали ее Олвен.
Килух побеседовал с девушкой, и они полюбили друг друга. Возлюбленная велела ему пойти и спросить ее руки у отца и не отказывать ни в чем, чего бы он ни потребовал. Она поклялась не выходить замуж против воли отца, потому что его жизнь окончится в день свадьбы.
Испаддаден
На следующий день друзья отправились в замок и увидели Испаддадена. Он прогнал их, а когда они уходили, бросил им вслед отравленный дротик. Бедуир поймал его и отбросил назад, ранив Испаддадена в колено, и тот проклял его на языке необычайной силы – слова, казалось, потрескивали и плевались, как пламя. Такой прием повторился трижды, и наконец Испаддаден объявил, что нужно сделать, чтобы получить руку Олвен.
Испытания Килуха
За один день нужно вспахать и засеять огромный холм и собрать с него урожай; только Амайтан, сын Доны, может это сделать, но он отказывается. Гованнон, кузнец, должен чистить лемех на плуге, но не будет. Два бурых вола Гилвлида должны тянуть плуг, а он их не одолжит. Чтобы приготовить брагу для свадебного пира, нужно достать мед в девять раз слаще пчелиного. Требуется добыть волшебный котел, в котором всегда получается отменным любое мясо, какое пожелает человек, а также завоевать волшебный рог и меч великана Гврнаха; около сорока разных подвигов должен совершить Килух, прежде чем сможет назвать Олвен своей. Самое сложное задание – раздобыть расческу и ножницы, находящиеся между двумя ушами Турха Труйта, короля в облике чудовищного кабана. Чтобы поохотиться на него, необходимо выполнить ряд других заданий – заполучить щенка Грейда, сына Эри, поводок, чтобы держать его, и ошейник с цепью, а еще Мабона, сына Модрона, в качестве егеря, и коня Гведдв, и Гвина, сын Нудда, чтобы помогать им, которого Бог поставил владыкой над выводком дьяволов в Аннуне… «Ты столкнешься с трудностями и проведешь ночи без сна, добиваясь выкупа за невесту, и если ты не выполнишь всех поручений, то и моей дочери у тебя не будет», – заявил Испаддаден. У Килуха был один ответ на каждое требование: «Я запросто выполню любое задание, хотя тебе и кажется, что это нелегко. И я получу твою дочь, а ты потеряешь свою жизнь».
Итак, отряд отправился в путь, и по дороге встретил великана Гврнаха, чей меч хитростью добыл Кай, притворяясь полировщиком. Снова добравшись до двора Артура и рассказав королю, что они должны сделать, герои получили заверения в помощи. Первым делом они освободили Мабона, сына Модрона, которого забрали у матери, когда ему было три ночи от роду. Гурхир расспросил о нем у дрозда из Килгурил, такого старого, что наковальня кузнеца, где он обычно чистил свой клюв, стерлась до размеров ореха, но тот никогда не слышал о Мабоне. Затем их привели к еще более древнему зверю, Оленю Рединвра, а потом к Сове из Кум-Каулуд, после чего к Орлу из Гверн-Абви и Лососю из Ллин-Ллиу, старейшему из живых существ. Наконец, они обнаружили Мабона, заключенного в каменную темницу Глостера, и с помощью Артура освободили его, выполнив второе задание.
Так или иначе хитрость, доблесть или магия помогли отряду достичь каждой цели, включая последнюю и самую опасную – получение крови черной ведьмы Ордду, дочери белой ведьмы Орвен, из Пенн Нарт Говид, что на границах Ада. Артур разрубил ее надвое, а Кай добыл кровь.
Итак, они отправились в замок Испаддадена, и тот признал поражение. Гореу, сын Кустеннина, отрубил ему голову, и в ту ночь Олвен стала счастливой невестой Килуха, а Артур отпустил войско на отдых.
Сон Ронабви
Ронабви был воином под началом Мадаука, сына Маредуда, чей брат Йорверт поднял против него восстание; и герой отправился усмирять мятежника. Оказавшись с несколькими товарищами ночью в лесу, он забрался в убогую хижину отдохнуть, лег спать на желтую телячью шкуру у костра, а друзья – на грязные подстилки из соломы и веток. Ронабви приснился чудесный сон. Он увидел военный лагерь Артура, двигавшегося к горе Бадон для того, чтобы сразиться в великой битве с язычниками. Юноша по имени Идаук проводил его к королю, тот улыбнулся Ронабви и его друзьям и спросил: «Где, Идаук, ты нашел этих маленьких человечков?» «Я нашел их, господин, вон там, на дороге». «Мне жаль, – сказал Артур, – что такие люди получили остров в свое распоряжение после предыдущих хранителей». Ронабви обратил внимание на камень в королевском перстне.»Одно из его свойств – дать возможность запомнить то, что увидел здесь сегодня вечером, и, если бы ты не увидел этого камня, ты никогда бы не смог потом ничего вспомнить».
Затем Артур и рыцарь Овайн, сыном Уриен, сели играть в шахматы. Пока поединок продолжался, рыцари Артура нападали на воинов Овайна, а когда тот пожаловался, король велел: «Играй дальше». После этого воины Овайна взяли верх, и настала его очередь посоветовать Артуру сосредоточиться на партии. В итоге король взял золотые шахматные фигурки и раздавил их в пыль, а потом попросил Овайна утихомирить войско, что и было сделано, и снова воцарился мир. Говорят, что Ронабви проспал три дня и три ночи на телячьей шкуре, прежде чем пробудился от чудесного сна.
Приключение Кимона
Кимон, рыцарь при дворе короля Артура, пережил странное и неудачное приключение. Отправившись в путь в поисках возможностей для совершения подвига, он прибыл в великолепный замок, где был гостеприимно принят двадцатью четырьмя девицами, причем наименее прелестная была даже прекраснее Гвенвивар, жены Артура, когда та принаряжалась для торжественных жертвоприношений, на Рождество Христово или Пасху. С ними был знатный господин, который, после того как Кимон поел, спросил о его делах. Кимон объяснил, что ищет для себя соперника в бою. Хозяин замка улыбнулся и велел ему действовать следующим образом: он должен идти по дороге вверх по долине и через лес, пока не выйдет на поляну с холмом посреди. Там воин увидит чернокожего человека огромного роста, одноногого и одноглазого, с могучей железной дубиной в руках. Он – хранитель леса, и вокруг него бродят тысячи диких животных, оленей, змей и множество других. Этот человек поможет Кимону в том, чего тот добивается.
Рыцарь последовал инструкциям, и чернокожий мужчина указал ему, где найти фонтан под большим деревом; рядом с ним должна была стоять серебряная чаша на мраморной плите. Кимону надлежало взять чашу и выплеснуть на плиту воду, тогда последует ужасающая буря с градом и громом – затем раздастся чарующая музыка поющих птиц – а потом появится воин в черных доспехах верхом на угольно-черном коне, с черным вымпелом на копье. Его противник.
Поражение Кимона
Кимон сделал, как ему было велено, появился Черный рыцарь, они молча отложили копья и бросились врукопашную. Рыцарь короля Артура был сброшен на землю, в то время как враг, не удостоив его ни единым взглядом, просунул древко своего копья сквозь повод коня Кимона и ускакал с ним в том направлении, откуда он пришел. Кимон пешком вернулся в замок, где ему дали нового темно-гнедого жеребца с ноздрями красными, как багрянец, на котором он и отправился домой в Кайрлеон.
Овайн и Черный рыцарь
Овайн, конечно, впечатлился рассказом Кимона, и на следующее утро, на рассвете, поехал на поиски того же приключения. Все прошло ровно так же, но Овайн ранил Черного рыцаря так сильно, что тот сбежал, а победитель долго и увлеченно преследовал его. Они подъехали к огромному и великолепному замку, проехали по подъемному мосту, внешняя опускная решетка которого упала, когда Черный рыцарь проезжал мимо нее, но Овайн следовал за ним по пятам так близко, что пострадала только его лошадь, разрубленная надвое, а сам он остался заключенным между внешними воротами подъемного моста и внутренними. Там к нему подошла девушка и подарила кольцо. Когда он надевал украшение камнем вниз и сжимал в руке, Овайн становился невидимым. Благодаря такому ценному подарку он ускользнул вслед за девушкой, когда слуги хозяина замка пришли за ним.