Стратегическая операция «Полководец Румянцев» Воронежского и Степного фронтов, в ходе которой и был освобожден Белгород, началась 3 августа 1943 г. Наступление развивалось тяжело, особенно в полосе войск Конева. Одной из главных причин была их слабость, из трех армий (53-й, 69-й и 7-й гв. А) Степного фронта две, в том числе и 69-я А генерал-лейтенанта В.Д. Крюченкина, которая получили задачу овладеть Белгородом, прибыли из состава соседнего Воронежского фронта и были существенно обескровлены в июльских боях при отражении удар вермахта на Курск. Так, например, средняя численность стрелковой дивизии 69-й А на 3 августа не превышала 4725 человек, при штате от 9500 до 10 500[964]. Кроме того, войска первого эшелона АГ «Кемпф» хотя и понесли в первый день операции существенные потери, но полностью сохранили управление, благодаря чему оперативно проводили маневр силам и средствами, особенно бронетехникой, на всем участке прорыва. С большим трудом к исходу 4 августа войскам Крюченкина удалось подойти с севера и северо-востока к окраинам города на расстояние 1–1,5 км, хотя по первоначальному замыслу операции в это время город уже должен был находиться в их руках. Вечером И.С. Конев отдал приказ: решительным ударом овладеть Белгородом. План боевых действий на 5 августа 1943 г. принципиально не отличался от плана, подготовленного штабом его фронта перед началом операцией. Лишь из-за нерешения задач 3 и 4 августа реализацию его этапов пришлось сдвинуть на два дня позже. Единственным существенным изменением явилось то, что командование фронтом определилось с методом уничтожением 11-го ак генерала Э. Рауса армейской группы «Кемпф», который оборонял район Белгорода, решили именно окружать, а не вытеснять из города[965]. Для этого Ставка ВГК передала И.С. Коневу из Воронежского фронта временно (в оперативное подчинение) второе крупное подвижное соединение – 5-й гв. мк 5-й гв. танковой армии, который должен был совместно с ударной группировкой стрелковых дивизий 53-й А генерал-лейтенанта И.М. Манагаров и её 1-й мк замыкать кольцо севернее и северо-западнее города. Таким образом, при реализации замысла командования фронтом по окружению 11-го ак её войскам предстояло сыграть ключевую роль.
Командир 1-го механизированного корпуса 53-й армии генерал-лейтенант М.Д. Соломатин на командном пункте. Степной фронт. Август 1943 г. (РГАКФД)
На 5 августа 1943 г. армия Манагарова получила приказ наступать северо-западнее Белгорода и к концу дня прорваться к его юго-западным окраинам, что бы перекрыть противнику пути отступления на юго-запад и частично на юг. Её ударная группировка должна была тесно координировать свои действия в первую очередь с 1-м мк генерал-лейтенанта М.С. Соломатина, бригады которого находились в её боевых порядках. Как и в предыдущие дни корпусу предстояло играть роль «тарана», поскольку армия была слишком слаба, чтобы самостоятельно решать поставленные задачи. В 5.00 5 августа командарм отдал устный приказ М.С. Соломатину «о решительном наступлении и окружении г. Белгорода во взаимодействии с 84-й сд и стремительном выходе на южный Белгородский большак с задачей не допустить отхода противника на юг»[966]. Однако окружение корпуса Рауса являлось хотя и ключевой, но не единственной задачей 53-й А в это день. Командование фронтом планировало, что он не только замкнет «кольцо», но и разгромит значительную часть вражеских сил, находившихся в «коридоре» между двумя ключевыми узлами сопротивления противника г. Белгород и с. Томаровка, куда вошли основные силы двух фронтов. Об этом свидетельствует приказ генерал-полковника И.С. Конева – уничтожить 6-ю тд, которая оборонялась в этом районе. Для решения этой задачи после занятия Репного и окружения Белгорода корпус Соломатина должен был совместно с ударной группировкой 7-й гв. А «продолжить энергичное наступление в общем направлении Микояновка и к исходу 5.8 овладеть Микоянов ка, Варваровка, Болдыревка» [967].
В приказе фронта был задан очень высокий темп движения, войскам 1-го мк предстояло, смяв левый фланг 11-го ак, уже через 5 часов, к 10.00, обойти Белгород и завязать бой в район Репного[968], располагавшегося южнее его. Таким образом в случае успеха войска Соломатина и Манагарова должны были изолировать белгородскую группировку не только с запада, но и юго-запада и частично с юга. Окончательно замкнуть «кольцо» окружения вокруг 11-го ак с юга должна была 7-я гв. А генерал-лейтенанта М.С. Шумилова, которой И.С. Конев отдал приказ: «… С рассветом 5.08 прорвать оборону противника и, к исходу дня выйдя на рубеж: Колония Дубовое, Таврово, Бродок… окружить белгородскую группировку»[969]. Следует отметить, что как покажут дальнейшие события, несмотря на усиление армии 5 гв. мк, эти задачи для неё были неподъёмными.
Формировать северную полудугу «кольца» окружения и освобождать сам Белгород должна была 69-я А, которая действовала между левым флангом 53-й А и правым – 7-й гв. А.
При анализе документов штаба Степного фронта, в которых излагался план окружения, нами обнаружен аспект, на который исследователи ранее не обращали внимания, однако он, по нашему мнению, позволяет несколько по-иному взглянуть на его замысел. Между ИТК (Колонией) Дубовое, которой должны были овладеть войска Шумилова, и селом Репным, куда предстояло выйти мехкорпусу Соломатина, оставалось существенное расстояние, более 5 км, о котором в приказе не упоминалось. Поэтому непонятно, чьи части должны были занимать это участок, нет о нем упоминания и в других документах. Учитывая жесткое требование Ставки ВГК в вопросе ускорения наступления (из-за чего и операцию спланировать как следует не успели) и жёсткие приказы И.В. Сталина не окружать врага, а громить и выдавливать с нашей территории, а также невыполнение задач Степным фронтом в предыдущие дни, по нашему мнению, этот «коридор» его штаб оставил сознательно. Полагаем, что в случае упорного сопротивлении 11-го ак вокруг Белгорода можно будет создать полукольцо из дивизий 53-й, 69-й и 7-й гв. А и под угрозой окружения вынудить войска Рауса оставить город и выйти из него на юг, через неприкрытый «коридор». Таким образом, хотя операция была разработана с целью окружение 11-го ак, но в ней предполагался вариант вытеснения его сил из Белгорода.
Стрелковые роты 270-го гв. стрелкового полка 89-й гв. стрелковой дивизии майора Н.Э. Прошунина ведут бой на окраинах Белгорода. Август 1943 г. (Фото Г. Санько. РГАКФД)
Утром 5 августа перед ударной группировкой 53-й А войска левого фланга 11-го ак 168-й пд генерал-лейтенанта В. Шаль де Болье располагалась по линии: Редиловка /вкл./-с. Болховец/вкл./, а 198-я пд генерал-лейтенанта Й.Хорна: /вкл./ с. Болховец – северные окраины Белгорода и далее до поймы р. Северский Донец. К левому флангу 168-й пд примыкал правый фланг 6-й тд соседней 4-й ТА. Части дивизии Шаль де Болье и Хорна ночью и сразу после рассвета проводили перегруппировку, отходя на старую полосу обороны, а 168-я пд поздним вечером 4 августа сильным ударом 1-го мк была прижата к пойме Везёлки на участке Стрелецкое – с. Болховец, где комкор М.Д. Соломатин наметил утром 5 августа форсировать реку. Наступление армии началось в 6.00. Сразу после артналета по высотам на южном берегу Везёлки 37-я мехбригада 1-го мк с ходу форсировала реку и через полчаса создала плацдарм для постройки основной переправы. Этому способствовал захват моста у Стрелецкого, который отходившая 168-я пд не успела взорвать. Успешно действовали и части левофланговой 116-й сд 53-й А, они быстро выбили противника из села Болховец и, переправившись через реку почти одновременно с 37-й мбр, атаковали противника. Из-за столь стремительного рывка советских войск в частях врага возникла паника. Уже к 9.00 мехбригад 1-го мк прорвались южнее Ворсклы и овладели ключевой высотой 212.8.
Положение для войск 11 ак усугубили действия 3-го мк соседнего, Воронежского, фронта, который в этот момент прорвался западнее села Орловка. Это означало, что локтевая связь АГ «Кемпф» с соседней 4-й ТА потеряна и установить её в ближайшие сутки будет крайне сложно, если вообще возможно. А в 12.25 бригады 3-го мк уже находились в районе Уды, т. е. в глубоком тылу 11-го ак. Примерно в это время Э. Раус потерял связь со 168-й пд, которая вместе с 6-й тд пыталась остановить 1-й мк, а около 13.30 – и с 198-й пд, оборонявшейся на западных окраинах Белгорода и с. Красного. В 13.15 его штаб сообщил: «Противник атакует северо-восточный угол фронта в районе Белгорода и пытается прорваться к северной окраине Белгорода, используя брешь в нашем оборонительном фронте к западу от кирпичного завода…305-й грп 798-й пд в результате вражеского удара из с. Болховец отброшен к рабочим казармам, где пытается остановить развитие прорыва. Вражеский удар из Стрелецкого привел к потере выс. 213.6 на правом фланге 768-й пд»[970]. Это означало, что локализовать прорыв 53-й А было уже невозможно. Поэтому перед Э. Раусом встала дилемма: окружение Белгорода вопрос нескольких часов, что делать – держаться до последнего и попасть в «мешок», а ночью прорываться, или начать отход из города немедленно.
Однако командующий ГА «Юг» фельдмаршал Э. фон Манштейн, которому подчинялась армейская группа, видел ситуацию несколько иначе. В 13.40 у него состоялся напряженный разговор с В. Кемпфом. «Фельдмаршал распорядился, чтобы командир 11-го ак прекратил жаловаться на действия 6-итди навел порядок на своем фронте, где не всё находится в порядке, – отмечается в журнале боевых действий АГ «Кемпф». – Он также высказал надежду, что от генерала Рауса в дальнейшем будут поступать доклады, в максимальной степени отражающие реальное положение дел»