[228]. Безвозвратные потери корпуса за этот период составили 128 боевых машин[229]. Ещё в более тяжёлом положении оказался 3-й гв. Ктк. Ситуация в соединении подробно изложена в отчёте его командования (док. № 1).
Наряду с объективными причинами (качественным превосходством бронетехники противника, отсутствием резервов у командования Воронежским фронтом, начавшаяся распутица и т. д.) на высокие потери влияли и субъективные факторы. В начале марта после тяжелейшего наступления в составе Юго-Западного и Южного фронтов оба корпуса находились на формировании. И к моменту переброски под Белгород оно не было завершено. В документах № 1 и № 3 без преувеличения изложено тяжёлое состояние соединений перед его прибытием под Белгород. Корпуса не были обеспечены самым необходимым для выполнения поставленных перед ними задач: бригады имели большой некомплект личного состава, бронетехники, экипажи не подготовлены к боям, не хватало средств эвакуации, части усиления не успели прибыть в корпуса.
Кроме того, сосредоточив на узком участке фронта крупную танковую группировку, советская сторона не смогла обеспечить её надёжным прикрытием с воздуха, наладить должное управление войсками и взаимодействие со стрелковыми дивизиями 69-й и 40-й армий. В результате, несмотря на то, что гвардейцы в этих боях проявили беспримерное мужество и героизм в борьбе с превосходящим врагом, оба прославившихся под Сталинградом корпуса за считаные дни были разгромлены и перестали существовать как крупные танковые соединения.
На эффективность боевой работы танкистов и высокую убыль бронетехники существенно влияли необдуманные, поспешные решения, а часто и неспособность ключевых фигур в руководстве фронта, 40-й и 69-й армий, которым были приданы корпуса, организовать боевые действия столь крупных войсковых формирований. Об этом ярко свидетельствует отзыв старшего офицера Генштаба полковника В. Чернова (док. № 2). Уже 15 марта Ф.И. Голиков требует от командующего 69-й А генерал-майора М.И. Казакова «более бережно относиться к использованию танков, не расходовать их на решение частных задач»[230]. Однако это не возымело должного эффекта. Боевые машины часто действовали разрозненно, не единой ударной группой, а в качестве танков НПП. Бригадам ставились несоразмерные их возможностям задачи, а когда они их не выполняли, танкистов обвиняли в нераспорядительности, бездействии и даже трусости. Так, утром 19 марта, после того как 69-я А основными силами отошла за р. Северский Донец, а боевые группы двух дивизий СС овладели Белгородом, командующий 40-й А генерал-майор К.С. Москаленко посчитал виновным в сдаче города командира 3-го гв. Ктк генерал-майора А.И. Вовченко, бригады которого действовали в другом направлении, под Борисовкой, заявив: «Действия Вашего корпуса 18.3.43 г. неудовлетворительные, нерешительные и трусливые…Если и сегодня Вы будете так действовать, то будет поставлен вопрос об отрешении Вас от должности»[231].
В конце марта-начале апреля 1943 г. был проведён глубокий анализ боевых действий Воронежского фронта в ходе двух Харьковских операций, результатом которого стали существенные изменения в руководстве ряда соединений и объединений, однако командиры 3-го гв. Ктк и 2-го гв. Ттк сохранили свои посты. А генерал-майор В.М. Баданов в июне 1943 г. был назначен командующим 4-й гв. ТА. Этим решением Ставка ясно дала понять, какую важную роль сыграли эти соединения в тот критический момент. Следует отметить, что и в дальнейшем танкисты Тацинского и Котельниковского корпусов не раз демонстрировали высокое профессиональное мастерство и стойкость в боях с гитлеровскими захватчиками.
Представленные ниже документы интересны не только богатой и разнообразной информацией по истории одного из крупных сражений Великой Отечественной войны, об опыте использования крупных подвижных соединений в боевых действиях с превосходящим противником, но и как наглядный пример мужества и стойкости советских воинов.
Документ № 1
«Краткий отчет о боевых действиях
3-го гвардейского Котельниковского танкового корпуса с 11 по 21 марта 1943 г.» [232]
Корпус в течение декабря месяца 1942 года, января и февраля 1943 года участвовал в беспрерывных боях в составе Сталинградского, а затем Южного фронтов, совершал рейд на Ростов и Батайск, в первых числах марта 1943 г. был выведен на формирование в район Глубокое.
2 и 3 марта 1943 г. части корпуса основными своими подразделениями сосредоточились в районе Глубокое. 3 марта корпус начал переходить на новые штаты, в это же время на базе корпуса стала развертываться 5-я гвардейская танковая армия, в состав которой перешли целый ряд ответственных командиров корпуса, в т. ч. – начальник штаба корпуса, начальник оперативного отдела, офицера связи, а также был передан весь транспорт Управления корпуса.
4 и 5 марта прибыла материальная часть – танки «Т-34» и «Т-70». 5 марта был получен приказ грузиться и следовать в новый район сосредоточения для формирования, укомплектования и сколачивания. 6 марта со ст. Глубокое отошли первые эшелоны танков, в это же время в адрес корпуса в различных пунктах отгружались пополнение, вооружение, боеприпасы, материальная часть и отдельными эшелонами следовали к месту сосредоточения.
В пути следования по железной дороге было изменено первоначальное решение о сосредоточении корпуса в районе Старобельск, и эшелоны были направлены на ст. Волчанск[233], куда 10.03.1943 г. прибыли первые эшелоны танков. Корпусу совершенно не было дано времени на формирование, укрепление, сколачивание частей и соединений, даже была исключена возможность получить пополнение, вооружение, транспорт и распределить его частям.
Разгрузка эшелонов корпуса в районе Волчанск началась 10 марта и продолжается по настоящее время[234]. До сего времени не прибыли эшелон с пополнением в 2500 человек, эшелон с вооружением /20 вагонов/. К началу 11 марта на ст. Волчанок было разгружено 3 эшелона танков, остальные на подходе по ж.д.
В это же время [10–11 марта. – З.В.] на железнодорожных станциях от Валуек до Волчанска были разгружены: 1436-й артполк самоходной артиллерии, 266-й миномётный полк, 388-й батальон связи, 153-й сапёрный батальон и 73-й мотоциклетный батальон. Но до сего времени в состав корпуса не прибыли: артиллерийский полк, батальон связи, саперный батальон, а мотоциклетный батальон прибыл только 23 марта.
Таким образом, на 10 марта с/г корпус только начал сосредотачиваться в новом районе. 11 марта с/г мною был получен приказ – сосредоточить корпус в районе Микояновка, к исходу дня 13.03.1943 г. ожидать подхода остальных частей.
В порядке выполнения приказа, не ожидая выгрузки и сосредоточения остальных частей корпуса в районе Волчанок, корпус тремя танковыми бригадами, поэшелонно /без тылов, мотострелковых батальонов и одного танкового батальона 19-й гв. тбр/ выступил вечером по маршруту: Волчанок, Белгород, Микояновка, а остальные части корпуса еще находились в пути по железной дороге.
В момент нахождения корпуса на марше в 3.00 12.03.1943 г. был получен приказ – повернуть корпус на другое направление – Томаровка[235], Борисовка[236]. В это же время я получил боевую задачу – немедленно атаковать Борисовку и овладеть ею.
Марш на Борисовку корпус совершал по двум дорогам: по правому маршруту – Белгород, Томаровка, Борисовка 18-я гв. тбр, по левому – Белгород, Ближний, Борисовка – 3-я гв. ттбр, за ней во втором эшелоне 19-я гв. тбр /без одного танкового батальона/.
3-я гв. ттбр в районе Становой /на марше/ встретилась с группировкой противника в составе до 60 танков, 20 самоходных орудий, до батальона пехоты и вступила с ней в бой, выбила противника из Становой и овладела таковым.
18-я гв. тбр к этому же времени вышла в район Стригуны, где выполняла последующие боевые задачи по овладению Борисовкой[237].
С 13 по 21 марта с/г пять танковых батальонов корпуса без артиллерии и мотопехоты в беспрерывных боях на рубеже – Борисовка, Томаровка, Калинина, Козычев, Ближний сдержали упорно наступающего противника, пытавшегося с запада овладеть Белгородом.
В это же время неукомплектованная 2-я гв. мотострелковая бригада с одним батальоном 19-й гв. тбр, с миномётным полком получила задачу от заместителя командующего Воронежским фронтом[238] первоначально оборонять рубеж западнее Волчанска, а в последующем Старый Город, Михайловка[239], где находится и по настоящее время, входя в подчинение командарма 69 и 64-й.
17 марта с/г. противник, действуя с юго-запада, вышел на дорогу Харьков-Белгород, смяв части 69-й армии и 2-го гв. танкового корпуса, 18 марта – овладел Белгородом. Это поставило танковые батальоны корпуса в очень тяжелые условия боя, т. к. дороги к тылам в район Белгорода и западнее были отрезаны, питание танковых батальонов, ремонт и восстановление боевых машин были по существу исключены, однако танковые батальоны вели упорные бои, не сдавая противнику занятых рубежей. И только 19.03.1943 г. в 13.30 во исполнение приказа командарма-40[240] отошли на новые рубежи, понеся большие потери.
В течение шестидневных беспрерывных танковых боев танкисты корпуса впервые встретились с массированным применением противником пикирующей авиации, вооружённой пушкой с реактивным снарядом. Действиями пикирующей авиации противник наносил танковым бригадам небывалые потери, так, например: