Первые два боя с человеческими жертвами между танковыми подразделениями фронта произошли уже 7 июля 1943 г. В сумерках во время марша 192-й отбр через излучину р. Пена (левый фланг 1-й ТА) экипаж Т-34 191-го батальона 200-й тбр 6-го тк, занимавший здесь оборону, уничтожил танк её 417 тб МЗс, которым командовал лейтенант Фатахов, второй – подбил. Погибли механик-водитель и радист, легко ранен командир первой машины, убит командир второй боевой машины – лейтенант Матюшенко. При расследовании выяснилось, что танкисты «тридцатьчетверки» 200-й тбр ночью спутали американские боевые машины с немецкими. Решив, что произошёл прорыв, они открыли прицельный огонь, хотя колонна 192-й отбр шла из их тыла, где противника быть не могло[564].
Второе ЧП произошло в полосе 7-й гв. А. Здесь бой разгорелся днём между частями, которые друг другу были известны. Из донесения командира 262-го оттпп: «…В 21.00 6.7.43 г. из-за отсутствия пехоты 81-й гв. сд танки 1-й роты в количестве 4 КВ сменили рубеж обороны и перешли в район Большая Игуменка. В 12.00 7.7.43 г. артиллерия 81-й гв. сд открыла огонь по танкам 1-й роты. В результате массированного артиллерийского противотанкового огня со стороны противника и своей артиллерии 3 танка 1-й роты были разбиты. Убито: среднего комсостава: командир танка лейтенант Гуров, командир танка лейтенант Пинарский, младшего начсостава: старший сержант Ковалёв, гв. старшина Дюбин. Тяжело ранены: лейтенант Шамаров, старшина Елин, младший механик-водитель. Разыскиваются: командир роты ст. лейтенант Белов с машиной, командир роты ст. лейтенант Косенов»[565].
В следующие дни число подобных происшествий, соответственно и жертв, выросло в несколько раз. Так, например, утром 8 июля 100-я тбр вступила в бой со всё той же 192-й отбр и одновременно с подразделениями 242-й тбр родного 31-го тк[566]. Причина та же: сначала спутали американские танки с немецкими, а затем, вероятно, в горячке боя не поняли, что бьют уже и по «тридцатьчетверкам». А во второй половине этого же дня 99-я тбр 2-го тк атаковала подразделения 285-го сп 183-ю сд 69-й А, которые находились в траншеях первой линии, обороняя ближние подступы к станции Прохоровка (8 км западнее)[567]. Здесь уже счёт погибших и раненых шёл на десятки. Из внеочередного боевого донесения № 05 командира 183-й сд генерал-майора А.С. Костицына на 5.00 9 июля:
«1. В 16.00 8.07.43 г. со ст. Прохоровка [из тыла. – З.В.] в направлении отметки 241.6 с КП 285-й сп был услышан шум моторов. Шли танки, которые развернулись в боевой порядок, открыли сильный артиллерийский огонь по нашим боевым порядкам, роте ПТР, пушкам, стоящим на ОП, и по НП. Продвигаясь в направлении Васильевки, танки своим огнём сожгли несколько домов и подожгли один танк 10-го тк (сосед справа, Васильевка). После чего эти же танки обрушили огонь по нашим боевым порядкам на 1-й сб 285-го сп и начали давить бойцов своими гусеницами в окопах, особенно в 3-й и 5-й ср. Вследствие чего в ответственный период наступления для восстановления прежних рубежей были нарушены наши боевые порядки – 3-й ср, а также 4-й и 5-й стрелковых рот в особенности.
Танки шли без всякого руководства, не соблюдая боевого порядка и строя. Попытки командования 285-го сп объяснить танкистам положение, последние, не обращая внимания, продолжали огонь по нашим боевым порядкам. Командование полка разослало командиров по идущим танкам с задачей объяснить свои боевые порядки и обстановку – с требованием немедленного прекращения огня. Командиры танковых рот ответили, что им поставлена задача: наступать в направлении Андреевка – Васильевка и дополнительная задача наступать на Грезное, продолжали вести огонь и наступление на подразделение 285-го сп и 11-й бригады [11 мсбр 10 тк. – З.В.], которая стояла в Васильевке.
Наступающие танки были 99-й тбр 2-го тк. Командир корпуса – генерал-майор Попов. Из доклада начальника штаба 99-й тбр капитана Пинюк: задача на наступление бригаде ставилась лично командиром 2-го тк генерал-майором Поповым: «…противник находится в селах Андреевка, Васильевка, Козловка, Грезное. И мы действовали согласно поставленной задаче».
По неполным данным от огня своих танков подразделения полка имеют потери: 25 человек убито, 37 ранено. Потери личного состава подразделений полка в основном по 3-й и 5-й ср главным образом получились по вине 99-й тбр, командование которой не уяснило себе обстановки, не предупредило о предстоящем наступлении меня, командование бригады пошло в наступление по нашим подразделениям 285-го сп. В результате чего расстреляли бойцов, и подавили гусеницами танков в окопах, и подорвали свои танки на наших минных полях…»[568].
А вот как описывали участие в боевых действиях 8 июля 99-й тбр офицеры её штаба: «99-я тбр бригада вступила в бой в направлении отм. 258.2, Тетеревино, Лучки. Она наступала во втором эшелоне за 169-й и 26-й тбр… по существу без всякой подготовки, не имея представления о противнике и своих войсках, действующих впереди и на флангах. При достижении действующей впереди 169-й тбр рубежа свх. «Комсомолец» противник, обстреливая танки артиллерией, тяжелыми миномётами и закопанными в землю танками Т-6, начал производить массированные налёты самолётами Ю-88 и противотанковыми Ю-87… Налёт авиации усиливался по мере продвижения бригад вперед, и примерно к 18.00 8 июля 1943 г. эти налёты превратились в беспрерывную атаку с воздуха… Наша авиация активности не проявляла.
Командир 1-й тб, наступая в первом эшелоне за 169-й тбр, ещё в момент развёртывания батальона на исходном рубеже для атаки (ж.д. будка, 500 м севернее Ивановский Выселок) взял неправильное направление и вышел к ж.д. будке в 2 км южнее Ивановский Выселок. Командование бригады срочно направило 2-й тб вместо 1-го тб наступать в первом эшелоне. 1-й тб был остановлен, и ему было дано направление наступать на юго-западную опушку рощи свх. «Комсомолец». Таким образом, 1-й тб оказался во втором эшелоне.
В районе шоссейной дороги командир 1-го тб натолкнулся на колонну 26-й тбр, зная, что 26-я тбр должна действовать справа. Тогда командир 1-го тб повернул колонну и стал наступать по обочине шоссе в направлении
Тетеревино. На подступах к выс. 258.2 батальон встретил огонь двух танков Т-6. Завязалась перестрелка, и 1-й тб, понеся потери в танках, откатился на западную опушку леса свх. «Комсомолец» и вёл огонь с места.
2-й тб, двигаясь за 169-й тбр, вышел на северо-западные скаты выс. 258.2 и, встретив сильный огонь с высот 224.5 и 258.2, спустился в восточную часть Яра Заслонный, потеряв при этом 2 Т-70, занял удобные позиции вместе с 10 танками 169-й тбр и 15-го гв. отпп (остальные частью были подбиты и сожжены, частью заблудились [и вели бой с 285-м сп. – З.В.].
Мотострелковый батальон и рота ПТР, двигаясь десантом на танках 1-го и 2-го тб, с начала налёта авиации противника бросили танки, раздробленные на небольшие изолированные группы (6-10 человек), вместе с пехотой других частей в беспорядке укрывались от налёта авиации противника. Командир мспб, имея при себе минроту, потерял управление батальоном и вместе со своим штабом занялся сбором своих людей. Этим, по существу, занимался и штаб бригады…
Огневой бой наших танков и артиллерии с танками и артиллерией противника в условиях ожесточённых налётов авиации противника продолжался до поздней ночи. К этому времени, усилиями командования батальонов и штабрига, удалось собрать пехоту. В бою 99-я тбр потеряла 21 Т-34 – подбитыми и сожжёнными и 2 Т-70. Убито бойцов и командиров – 21 человек, ранено – 53 человека»[569].
Комментировать документ излишне. Добавлю, что не только экипажи танков и мотострелки не знали оперативной обстановки, не имели карт местности (!), по которой наступали, но и сам генерал А.Ф. Попов не уточнил у командира 285-го сп подполковника А.К. Карпова, КП которого находился в совхозе «Сталинское отделение» (практически рядом с КП 2-го тк), оперативную обстановку и
место расположения подразделений полка. Эти просчеты и несвоевременное выполнение лично командиром корпуса боевого приказа командующего фронтом стали предметом расследования комиссии штаба фронта. По результатам её работы уже после завершения оборонительной фазы Курской битвы, 30 июля 1943 г., Н.Ф. Ватутин подписал приказ № 00212, в котором говорилось:
«7 июля сего года в 21.00 командир 2-го танкового корпуса генерал-майор Попов получил мой приказ – сосредоточить корпус в районе совхоза «Сталинский», занять исходное положение и быть готовым к атаке 8 июля в 10.30.
Получив этот приказ, генерал-майор Попов не принял надлежащих мер к организации встречного боя, не установил связь с командирами пехотных частей, не выяснил положение соседей, хотя имел к этому полную возможность, так как в г. Короча встречался с командующим 69-й армией генерал-лейтенантом Крючёнкиным, войска которого занимали назначенный корпусу район действия.
Имея в своём распоряжении 12 часов до момента готовности корпуса к атаке, генерал-майор Попов не использовал это время для надлежащей организации боя. Свой приказ на наступление он отдал только 8 июля в 9.30, то есть за час до атаки. В силу этого командирами бригад не была обеспечена боевая разведка, не проводилась рекогносцировка местности, не был установлен передний край нашей обороны, а подразделениям 99-й тбр был определен фронт наступления, фактически занятый нашими войсками.
В результате танки 99-й тбр прошли с боем через боевые порядки 285-го стрелкового полка 183-й сд, при этом убито 25 человек, ранено 40 человек. За такое преступное отношение к организации боя командир 2-го тк генерал-майор Попов заслуживает самого сурового наказания вплоть до предания суду Военного трибунала.