— Кто?! Кто это сделал?! — рявкнул Император, сверля взглядом вытянувшегося перед ним в струнку Скуратова. — В центре Академии! Нападение на наследника престола! Это что такое происходит?! Что вообще ваша служба делает?! Чем занимается?! Докладывай!
— Ваше Императорское Величество, мы занимаемся этим делом, — осторожно ответил Скуратов. — Предполагаем, что покушение готовилось тщательно и долго. Есть версия, что тут замешана какая-то из сверхдержав. Мы подозреваем Американский Союз или Китай. Мешает то, что нам приходится соблюдать инкогнито. Мы не можем признать, что было покушение на наследника престола, поэтому приходится действовать практически инкогнито. У нас связаны руки…
— Ты решил оправдываться передо мной? — нахмурился Император, голос его вдруг стал тихим. — Ты что-то теряешь хватку, князь. Может, тебе пора на покой? Ты понимаешь о ком идет речь? О! Моем! Наследнике! Прошло уже два дня со времени покушения, и ты меня кормишь вот этими сказками?
— Ваше Величество, — твердо посмотрел на него Скуратов, — я готов подать в отставку сейчас же…
— В отставку он готов подать! — проворчал император. — Ты думаешь, ты так просто отделаешься? Не надейся. Мне нужен результат, а не твои прошения об отставке. Я тебя слишком хорошо знаю, Алексей. Рассказывай.
— На самом деле, Ваше Величество, пока мало что известно. Кстати, имеется и другая версия нападения. Что оно было совершено на вашего сына, а на его друга…
— Друга? — удивлённо посмотрел на него Император. — Там был Веромир Бельский… Он — друг Ивана? Ну, я понимаю, что они в одном коттедже живут, но друг… Ты уверен?
— Мы также отследили пребывание наследника престола в виртуальной игре «Мифы и Легенды», он в ней находится под именем Геракл. И его ближайший напарник, персонаж Вергилий, является тем самым Веромиром Бельским. И судя по донесениям нашего агента, которого мы сразу же внедрили в группу вашего сына, между Веромиром и Иваном действительно дружба.
— А вот это проблема… — задумчиво произнес Император, опускаясь в кресло. — Как причудливо тасует свои карты судьба! Так что ты там говорил о версии нападения на Бельского?
— Они были вместе…
— Это ни о чем не говорит. Но, в принципе, такая версия имеет право на существование. Допустим, это так. Но кому нужен Бельский?
— Годунову…
— Я разговаривал с Главой рода Годуновых… — Император как-то странно посмотрел на своего собеседника. — Он обещал мне не трогать Бельского. Если он не тронет никого из его семьи…
— Вам поставили условие? — Теперь удивился уже Скуратов.
— Попытались поставить. — Тонкая улыбка пробежала по губам Владимира V. — Пришлось объяснить одному главе рода, что он слишком много берет на себя. И, надеюсь, он понял мой посыл. Так что покушение явно не его рук дело.
— Тогда извините, Ваше Величество, непонятно, кому помешал Бельский. До уровня полноценного мага пятого ранга ему ещё расти и расти…
— Ну, судя по тому, как он уничтожил нападавших, растет он достаточно быстро, тебе не кажется?
— Может быть, — кивнул Скуратов, — только все равно я не верю, что кто-то мог устроить подобное покушение в Академии, кроме Годунова…
— В принципе, логично. — Император забарабанил пальцами за столу. — Значит, основная версия — покушение на Ивана. Что ж, Алексей… — Голос правителя стал холодным и официальным. — К концу недели я должен знать, кто это сделал. Считай это самым важным поручением! Ты понял?
— Да ваше Величество!
— И сделай так чтобы это больше не повторилось…
— Но Академия…
— Плевать на Академию! — снова рявкнул Император. — Это мой сын! Еще есть вопросы?
— Никак нет, Ваше Величество! — поспешно выпалил Скуратов.
— Иди!
Оставшись один, Владимир V откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на лежавший перед ним небольшой плантел. Взяв его в руки, он набрал одному ему известный номер…
Появившаяся на плантеле фигура в плаще с лицом, закрытым капюшоном, склонилась перед Императором.
— Ты мне нужен. — проворчал тот. — Когда сможешь прибыть в Москву?
— Завтра, Ваше Величество, — глухо ответила фигура.
— Жду, — коротко кивнул Император и выключил плантел.
Глава 19 Эпический квест. Финал. Часть 1
Рынок встретил меня привычным шумом и бурлящей разноцветной толпой. Явился я раньше, поэтому отправился к лавкам где продавались зелья, и щедро пополнил свои запасы бутылок. Последние бои изрядно их истощили. После этого пробежался по лавкам, но ничего интересного не нашел. К тому же я собирался все-таки копить деньги: вот отправимся на континент, перед этим тогда и обновим свои доспехи и оружие.
А на выходе с рынка встретился с Кассандрой и Асклепием. Буквально сразу после этой встречи пришла Таис, а потом Геракл.
— Все готовы к подвигам? — сразу уточнил он. — Бутылками затарились?
Естественно все были готовы, и, привязавшись, мы отправились в Заброшенный Храм.
В нем ничего не изменилось. Все тот же запах пыли и тлена… и открытый вход в подземелья. Мы выстроились в уже привычный боевой порядок и начали спуск. Он продлился недолго, и спустя десять минут мы уже стояли в низком и грязном коридоре с неровными каменными стенами и лужами какой-то затхлой воды на каменном полу. Пахло в этом коридоре крайне неприятно.
Девушки сразу поморщились. Не знаю, по мне, на поверхности в прошлый раз серой пахло противнее. Да и выбора у нас сейчас не было.
Как ни странно, первые пять минут прохода по коридору, который вдобавок ещё начал вилять из стороны в сторону, прошли спокойно. Но вот коридор стал расширятся, и вскоре мы оказались к небольшом зале, где нас уже ждали. И, надо сказать, комитет по встрече оказался весьма представительным — я бы сказал даже, чересчур — и очень разношерстным. В центре круглого зала, куда мы вышли, прямо на полу горел небольшой костёр, возле которого расселось пятеро сатиров аж восемнадцатого уровня. И, что интересно, именовались они «Сатиры-бандиты» Рогатые индивидуумы были одеты в легкие кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками. Напротив них расположился мощный минотавр двадцатого уровня с надписью над головой «Минотавр-вожак», а вот рядом с ним сидело существо, очень похожее на Золотого Фавна, с которым нам пришлось в свое время повозиться. Только этот был девятнадцатого уровня и носил имя «Фавн-бард», и выглядел не так ярко, как тот самый ментальный музыкальный гений. Но тем не менее, в руках он держал какое-то подобие гитары весьма причудливой формы, на которой наигрывал какой-то меланхоличный мотив. Сидевшие вокруг костра аппетитно лакомились жареным мясом на костях… и слушали барда. Идиллия, да и только!
— Надеюсь, плясать нам не придётся, — почти испуганно пробормотала немного побледневшая Таис, которой воспоминания о нашем походе за Золотым Фавном явно не доставляли никакого удовольствия.
— Он отличается, — с легким сомнением в голосе произнес Геракл, — и не думаю, что тут встретится такой вот ментальный музыкант…
Тем временем сидевшие заметили нас и, вроде. даже не особо удивились. Наоборот, по-моему, смотрели на нас как на долгожданных гостей. Минотавр, тот вообще чуть ли не облизывался. Он первый поднялся на ноги, и в его руках появился уже знакомый мне двусторонний топор.
— М-м-м-м… — промычал он, — свежая еда пришла. Мы любим свежую еду, да, ребята? — обратился он к своим товарищам, и те дружным хором поддержали его. — Особенно вот этот должен быть жирненьким и вкусным. Я чувствую запах его сала и жира. — Вожак почти ласково посмотрел на Геракла и облизнулся…
— Слышь, ты, говядина! — резко ответил мой друг, которого, судя по всему, сильно задело высказывания человеко-быка. — Я тебя самого на стейки порежу! Но сначала кольцо в нос вставлю и буду водить на цепи, показывая всем какой ты убогий!
— О! — На бычьей морде появилась широкая ухмылка. — Мясо наглое, оказывается! Но это хорошо: мне надо размяться, да и всем нам надо это сделать. Заодно мясца заготовить. А то давненько свежатинки не ели.
— Точно!
Бандиты вскочили на ноги, и в следующий момент я запустил «тайфун», который раскидал костер, засыпав углями возмущенно орущих сатиров. Минотавр же, совершенно не пострадавший от углей, с разгорающейся ненавистью в маленьких глазках двинулся вперед, вращая топором. Огибая его со всех сторон, на нас бросились сатиры, вооруженные посохами, но на этот раз их посохи оказались оружием ближнего боя. Единственным стрелком оказался Фавн, который остался у разворошенного костра, и в его руках внезапно появился приличных размеров ростовой лук. Я еле успел поставить огненный щит, в который и вонзилась первая стрела козлоного стрелка. А тот начал методично обстреливать нас, надеясь пробить ее,
Но она пока держалась. Тем временем Кассандра отправила своих крылатых друзей к фавну, которому сразу стало не до игр с луком. В его руках появились клинки, и он завертелся на месте, отмахиваясь на пикировавших на него сверху мантикор. Тем временем мы с Таис перевели свой огонь на сатиров, от которых отмахивался буквально вросший в землю Геракл.
И надо сказать, небезуспешно. Спустя десять минут от пяти сатиров осталось трое, и тогда вмешался Минотавр, который все это время лишь наблюдал за боем, вяло отмахиваясь от огненных шаров, несколько которых я периодически отправлял в его сторону. Эта тварь была на удивление быстрой и, как оказалось, весьма неглупой.
Каким-то неуловимым движением Минотавр обогнул мой огненный щит и напал на меня и Таис. Я каким-то чудом увернулся от топора, Таис повезло меньше, и ее жизнь ушла в красный сектор. Девушка отскочила в сторону, лихорадочно доставая бутылку жизни. Асклепий помочь не мог, он не рискнул отвлечься от поддержки нашего «танка» и пока с явным испугом лишь наблюдал за действиями вожака банды мобов. Кассандра тоже была занята тем что заставляла единственного вражеского стрелка крутиться на месте, как ужаленного.
Я использовал «вспышку» и «тайфун», отшвырнув от себя растерявшегося от такого негостеприимного приема противника, а следом всадил в него целую россыпь огненных шаров. Ко мне сразу присоединилась Таис, восстановившая свою жизнь, но, как ока