не возражаю против его присутствия…
— Ну вот и хорошо! — улыбнулся я. — Форма одежды свободная, я так понимаю?
— Конечно! Это дружеский ужин и дружеская встреча, Веромир. — заверил меня Трубецкой.
— Тогда — до встречи, Сергей Ильич!
— До встречи, Веромир! Удачного дня!
За время разговора мы как раз подошли к местному полигону, и, убрав плантел в рюкзак, я посмотрел на Трубецких, которые сейчас делали вид, что не обращают на меня внимания, что-то обсуждая с двумя девчонками с группы. Ладно, еще пообщаемся. Тем временем уже прогудел звонок на занятия.
— Трубецкой? — Ко мне подошел наследник престола.
— Как? — уставился я на него. — Ты как узнал то? Я уже начинаю тебя бояться…
— Не надо меня бояться, — усмехнулся Шуйский. — Все просто: Трубецкие так смотрели на тебя во время разговора… тут любой бы догадался.
— Не знаю, как насчет любого, — возразил я. — Например…
— Отставили разговоры! — Перед нами появился Борщ. Что-что последнее время наш преподаватель открывал все новые и новые стороны своей «многогранной» натуры, и одной из сторон были армейские повадки. Это первые несколько занятий он дал нам привыкнуть. Зато сейчас… Хорошо еще «равняйсь», «смирно» и «вольно» нет. Хотя ко всему привыкаешь…
Вечером вдвоем с Гераклом мы провели три часа фарма в игре, остальные участники нашей дружной группы, к сожалению, оказались заняты. В одиннадцать вечера нас с Дашей забрал Шемякин, и в сопровождении двух флайеров с охраной мы отправились домой.
По пути я поведал своему Главе СБ о приглашении и о том, что принял его.
— Хорошо, что это будет после приема у Императора, — задумчиво ответил тот. — Все удачно складывается. Кстати, Павел рассказывал вам о самом приеме? Что помимо официального приема у Императора, который в общем-то является чисто формальным, будет неофициальная часть?
— Да, рассказывал.
— Сомневаюсь, конечно, но возможно неформальное общение с Владимиром V. Скорей всего, они это понимают и хотели встретиться заранее… Надеюсь, вы не один пойдете в понедельник? — обеспокоенно посмотрел он на меня.
— Гвоздева с собой в любом случае возьму к Трубецким, — пожал я плечами, — так что думаю, смысла переживать по этому поводу нет. Или есть? — Я вопросительно посмотрел на своего собеседника.
— Ну, раз Павел с вами будет, то, конечно нет, — расслабился Шемякин.
— Как там с поместьем? — поинтересовался я.
— Все в порядке, господин. Все по графику, — улыбнулся Шемякин. — Хотите посмотреть стройку? Пока смотреть особо нечего. Там фундамент сейчас делают…
— Нет, смотреть не буду, — хмыкнул я. — Когда более ощутимые результаты появятся, тогда посмотрю…
До дома мы добрались уже ближе к двенадцати. Шемякин проводил меня до квартиры, где нас уже ждал Ефим. Даша сразу дистанционировалась на свое рабочее место — кухню. Мы немного пообщались с Ефимом, который сообщил, что завтра к десяти утра прибудет Гвоздев. Отец Даши переживал из-за намечающейся встречи с Годуновым, по-моему, больше, чем я. Но мне, вроде, удалось его успокоить, а когда он узнал, что на ней я буду не один, то окончательно успокоился.
— Утром ваш костюм будет готов! — заверил меня он.
— Костюм? — переспросил я у него.
— Да, вчера привезли три костюма для вас, господин: один — для приема у Императора приема, два — более демократичные, но, конечно, не такие, которые у вас были. Хотите посмотреть?
— Нет, Ефим, — покачал я головой, — давай завтра утром. Встреча у Трубецких в шесть вечера, времени у нас будет много. Устал я чего-то…
— Конечно, господин.
В общем, на этой оптимистической ноте я отправился на кухню, где Даша напоила меня каким-то странным чаем, по ее словам, очень хорошо успокаивающим, и отправился спать. И действительно чай оказался поистине волшебным. Спал я, как ребенок. А вот утром началась движуха.
Встал я в девять и после всех утренних процедур и завтрака с двумя чашками крепкого кофе был готов к подвигам.
Первым, как и говорил Ефим, меня навестил Гвоздев, с которым мы устроились в моем кабинете. Его, кстати, порадовала предстоящая встреча с Трубецкими.
— Что ж, все правильно, господин, — заметил Павел, когда я рассказал ему о этом самом приглашении. — Наоборот, эта встреча давно назревала.
— Да это, скорей всего, из дочек Трубецких… — предположил я, на что Гвоздев лишь саркастически хмыкнул.
— Не надо считать наших союзников недалекими людьми, господин… — начал он. — Шемякин абсолютно прав. Им надо было встретиться с нами в субботу, и то что вы им отказали, господин, даже хорошо. Мы тоже должны показывать зубы, пусть они у на еще и очень небольшие. Да, несомненно, вопрос о дочерях и покушении будет одним из предметов обсуждения на встрече, но мне кажется, основное — это прием у Императора. Трубецкой и Голицын хотели добиться подтверждения ваших намерений до него. Они прекрасно знают, что нынешний Император отличается своими порой весьма неожиданными решениями. Я бы лично не стал давать однозначный прогноз по поводу того, как все пойдет на приеме. Вы сейчас «темная лошадка», и я не исключаю возможности приватного разговора с Владимиром V и возможных предложений от него, которые могут идти вразрез с планами наших союзников. Учитывая, что вы тесно сошлись с наследником престола, думаю, это становится весьма вероятным.
— Но они не знают, кто такой Шуйский на самом деле… — возразил я.
— Кхм… — улыбнулся мой собеседник, — не должны. Хотя этого я однозначно сказать не могу, но надеюсь, что это так. Но вот в понедельник мы это и узнаем…
— А на приеме у Императора они будут? — вдруг озвучил я пришедшую в голову мысль.
— Будут, но скорей всего, общаться с вами не станут.
— Почему?
— Потому что они не хотят показывать, что как-то связаны с вами. Там же кругом глаза и уши. Выводы сделают быстро.
— Интересно… — Я посмотрел на Гвоздева. — И сколько же они планируют скрывать наши отношения? Насколько я понимаю, господин Скуратов, скорей всего, знает о наших разговорах.
— Даже уверен, что знает, — хмуро кивнул мой собеседник. — и даже уверен, что наши контакты с Трубецким и Голицыным не секрет для Годунова. Но все это так, несерьезно. Никто не знает о подробностях, тем более — высший свет. И чем позже это станет известно, тем лучше. Я уже, вроде, говорил вам, что вся аристократическая тусовка — это яма с ядовитыми змеями. Тут надо смотреть под ноги и очень внимательно делать шаги.
— Не понял, — искренне признался я, — но приглашение на тот самый банкет от Трубецкого, их общение со мной…Вы думаете, никто этого не видел?
— Вы правы, — согласился со мной Павел, — но вы не учитываете некоторые нюансы. Несомненно, банкет у Трубецких, как и ваша беседа с союзниками, все это делалось на публику. Эти двое князей, можно сказать, обозначили намерения. Со стороны это воспринималось достаточно индифферентно. Кто знает, может, все это лишь из-за вежливости, тем более ни Трубецкие, ни Голицыны никогда не были врагами нашему роду. Но несколько встреч — это уже не одна, тем более, повторюсь, в дворце.
— Не понимаю, — заявил я, — вокруг, что, все слепые? Все равно вскроются мои контакты с ними и…
— Личные контакты — это личные контакты, — возразил Павел. — Дворец — это дворец. Так уж повелось, что любой шаг на банкете может быть истолкован не так, как вы сами думаете. Хочешь показать для всех свое отношение к человеку — сделай это на подобном приеме. Так что будьте аккуратнее, господин. Да и я все время буду рядом. Считайте все это вашим первым серьезным экзаменом в жизни, если можно так выразиться.
Чушь какая-то! Совершенно нелогично, на мой взгляд. Но мне оставалось лишь поверить своему Главе дипломатического отдела.
Ну, а дальше мы коротко обсудили предстоящую встречу с Годуновым. Хотя, как оказалось, вводных было мало. Гвоздев сам не совсем понимал, о чем хотел разговаривать Годунов. Коснулись мы и Таис Афинской. Как выяснилось, Гвоздев серьезно озадачился тем, что дочь Годунова играет вместе со мной.
— Я все-таки предполагаю, что об этом известно ее отцу, — сообщил он мне. — Как он на это отреагирует, я даже прогнозировать не могу. Но чего гадать? Все скоро выяснится. И просьба, господин: я буду вести разговор. Не принимайте сразу необдуманных решений. Не обещайте ничего. Это первая встреча, и мы на ней не должны давать никаких обещаний. Слово аристократа — это слово аристократа, и если вы случайно что-то пообещаете, вам придётся это выполнить.
— Ты думаешь, я этому уроду что-то пообещаю? — Я почувствовал раздражение и испугался что меня опять охватит гнев, но, слава Богу, этого не произошло. Но Гвоздев, судя по его напряженному виду, явно что-то почувствовал.
— Конечно, нет, господин. Но вам нужно не показывать ваш гнев. Вы же знаете, что месть…
— … блюдо, которое подают холодным? — продолжил я его фразу.
— Именно так.
— Не переживай, Павел, я буду спокоен.
— Хорошо, — явно с сомнением произнес мой собеседник. — Итак, мы, вроде, наметили нашу позицию в разговоре. Придерживаемся нейтрального отношения ко всему. Вполне возможно, вас будут провоцировать…
— Да, понял. Буду игнорировать я все эти провокации, — успокоил я его, — но если он перегнёт палку…
— Годунов не дурак. — покачал головой Гвоздев. — Помимо вашего статуса Главы рода вы еще и потенциальный маг пятого ранга. Так что вряд ли он будет вас откровенно провоцировать. Император его точно по головке не погладит. А учитывая, что наследник престола у вас в друзьях…
— Все, мы повторяемся! — недовольно констатировал я. — Время уже три часа. Готовь все к отъезду. Мне еще надо будет примерить костюмы, которые ты привез. Где заказывал-то? У Федора Т?
— Да, у него, — признался Гвоздев. — Он, кстати, когда узнал, для кого надо сшить костюм, сделал неплохую скидку. Вы, господин, явно произвели на него впечатление.
Я предпочел не комментировать эти слова.
— Для приема костюм пошит отдельно, — продолжил Павел. — Он более строгий и официальный. Для встречи же более демократичный.