— Вижу, ты и твои друзья выполнили задание. — Она посмотрела на Геракла, и по ее губам скользнула улыбка. — Поздравляю! Вы заслужили награду
Вы выполнили квест «Борьба за нравственность»
Нимфы благодарны вам
Репутация с всеми племенами нимф +10
Вы получаете
Опыт + 6000
Золото + 4000
Характеристик +2
Умения +1
Свиток Помощь Леса
Свиток Помощь Воды
— Совсем забыла. — Жрица посмотрела на нас. — Вы же бутылки нашли. Забирайте их, пусть они помогут вам на вашем нелегком пути. И не забывайте, что вы теперь желанные гости в Храмах Нимф. — С этими словами она развернулась и скрылась в храме.
— Что за бутылки? — поинтересовалась Таис.
— Да, что? — поддержала ее Аврора.
Я вновь достал найденные бутылки с зеленой жидкостью, и на этот раз они определились как
Бутылка очарования
25 уровень
Я раздал каждому по бутылке, и, прочитав ее характеристики, народ оказался явно впечатлён. После этого мы расстались. Как обычно, последними выходили мы с Гераклом — точнее, сначала ушел Геракл, а потом я, но перед уходом разбросал очки характеристик: одно — в интеллект, второе — в ловкость. Ну, умение… бросил во «владение посохом»: что-то последние бои показали, что это весьма нужная вещь. В последнее время я часто стал сражаться в ближнем бою, когда нет времени даже на то, чтобы сотворить заклинание. И напоследок посмотрел заработанные свитки.
На самом деле они оказались весьма полезными. Оба вызывали по одному элементалю, лесному и речному соответственно. Посмотрев характеристики вызываемого существа, я только покачал головой. Очень вкусно! Сороковой уровень с серьезным резистом к магиям всех видов. Причём характеристики у обоих элементалей практически не отличались. После этого я вышел из игры. Выбравшись из капсулы, увидел, что уже почти два часа ночи. Даша меня явно не дождалась, но, честно говоря, сейчас мне хотелось лишь одного: спать.
Глава 12 Перед дуэлью
Два дня до пятницы пролетели быстро — как в реале, так и в игре. В реале никаких событий не происходило. Все, как обычно: учеба и учеба… Правда, мой новоиспечённый японский друг намекал мне на то, что хочет устроить вечеринку в японском стиле для такого вот хорошего Веромира-сана и его друзей. Как к этому относилась Наоми, я не знал. Девушка, как тень, ходила вместе с нами, но кроме как со своим братом, больше ни с кем не общалась. Оно на самом деле и хорошо: как вспомню о возможном браке… Хотя тут я не совсем искренен. Девушка очень даже в моем вкусе, просто представить себя женатым человеком, даже учитывая, что жена у меня будет явно не одна, пока не мог. Не готов пока, короче, я к этому. Как говорил Сток, надо нагуляться сначала!
Так что пока меня все устраивало. Учился, две ночи провел с Дашей. Кстати, внезапно появился брат Пожарской, и моя рыжая любовница стала вести себя как-то даже чопорно — по крайней мере, пока о репетиторстве не напоминала. Да мне и не до этого было. Эта чертова дуэль висела дамокловым мечом над моей головой.
В игре тоже все было ровно. Вечер среды у нас был посвящен обычному «фарму». Квесты пока не подворачивались, так что наша группа притиралась к новым членам. Впрочем, обе новые девушки, к моему удивлению, уже органично вписались в нее, так что мы дружно сокращали поголовье мобов в окрестностях Эфеса. Пока ни Геродот, ни Орфей наш покой не нарушали. Девчонки рассказали, что их бывший лидер разорвал все отношения, исключил из друзей, да и вообще не откликался на сообщения.
— Ну и пусть! Скатертью дорога! — спокойно и даже как-то весело сообщила мне Эвридика в ответ на мой вопрос. — С глаз долой — из сердца вон, как говорится.
Тем не менее, мы договорились о том, что они прозондируют почту у своих знакомых по поводу Орфея. Не хочется, знаете, постоянно озираться. Хотя мне так никто и не смог ответить, с чего вдруг этот Орфей ко мне прицепился. Вот ничего же я ему не делал!
Гвоздев, как и обещал, прислал в ректорат официальную бумагу, и я, попрощавшись с Шуйским, отправился домой вместе с Дашей, правда, перед этим предупредив своего секунданта, что нам не нужны лишние свидетели. Одной Вероники с ее плантелом хватит. И чтобы он лично проконтролировал, как она смонтирует все это — в зависимости от исхода дуэли, конечно. Я не собирался убивать соперника, но, если будет стоять вопрос жизни и смерти, я, естественно, выберу свою жизнь, а врагу оставлю смерть.
Сейчас мы летели домой на флайере, управляемом, как обычно, Шемякиным, в сопровождении охраны. Домой мы должны были прибыть поздно, часов в десять вечера. А все потому, что в игру в четверг мы не входили, и пришлось устраивать встречу на половине Шуйского со своей группой поддержки, которая шумно изображала переживания по поводу предстоящей схватки. Продлилось все это с пяти до девяти вечера, с легкими закусками и такой же легкой выпивкой. Перед пятничными занятиями никто не рисковал слишком сильно расслабляться.
Знать бы, это от сердца, или так … изображают. Единственным, кому я почему-то абсолютно верил, был Исидо. Как ни странно, он оказался весьма простодушным человеком. Даже странно, что это наследник такого знатного рода. А вот его сестра явно хитростью не обделена. Кстати, эта японская парочка все-таки добилась организации в воскресенье вечером тусовки нашей группы. Собирались они организовать ее у себя в коттедже. Как выяснилось, у Исидо и Наоми апартаменты оказались раза в два больше, чем у нас — какой-то эксклюзивный коттедж, типа, для гостей из-за границы, и они платили за него какую-то совершенно сумасшедшую сумму — как пояснил Шуйский, раза в четыре дороже, чем за обычный коттедж. Вдобавок иностранцы, как оказалось, жили отдельно. У них, можно сказать, был свой квартал в Академии.
Но тем не менее, неизвестно, чем кончится моя дуэль. Хотя я почему-то совершенно не переживал из-за этого: видимо, последние дуэли дались мне не слишком тяжело, если, конечно, не принимать в расчёт того козла, из-за которого я, в принципе, сегодня и дерусь-то. Хотя с Преображенским будет нелегко.
Но, как объяснил мне Гвоздев, он договорился о присутствии на дуэли двух лекарей высокого ранга, и это меня порадовало. Кстати, лекари, особенно высоких рангов, встречались, конечно, чаще, чем менталисты, но тоже были достаточно редкими магами, за что и ценился, например, род Годуновых, в которым одна Таис чего стоила.
«Впрочем, — мысленно усмехнулся я, — оригинально было бы ее использовать лекарем. А что? Если бы не старший Годунов, точно пригласил бы. А так нечего лишний раз дразнить дракона».
В общем, будут присутствовать лекари, так что до смертельного исхода вряд ли дойдет… ну, это по словам Гвоздева, а как будет на самом деле, хрен его знает. Но судя по той информации, которая имелась у меня сейчас от Гвоздева и Шемякина, не так и страшен Преображенский, как его малюют.
К моей штаб-квартире мы прибыли к десяти вечера, так что собрание по поводу предстоящей дуэли назначили на десять утра. Ефима, кстати, не было: как выяснилось, последнее время мой управляющий буквально пропадал на строительстве родового особняка Бельских, буквально ночуя вместе с рабочими. Вот это рвение! Что ж, мы с Дашей остались вдвоем в огромной квартире, чем я, в принципе, сразу и воспользовался. А в пятницу утром, после завтрака, все собрались в гостиной, которая стала таким вот местом для приватных собраний. Присутствовали Шемякин, Гвоздев и дед.
Стапанов был мрачен, чем, честно говоря, меня немного озадачил. Да и у остальных, как я заметил, особого оптимизма не наблюдалось. Странно: вроде, вчера Гвоздев был настроен весьма оптимистично.
Дед отдал мне кольцо, хмуро сообщив, что оно полностью заряжено. Вид у него был такой, словно он отрывал от сердца что-то невероятно дорогое и ценное. Я надел кольцо на палец и посмотрел на трех угрюмых мужчин.
— Что случилось? — поинтересовался я в лоб у этой троицы.
— Тут такое дело, Веромир… — начал дед. — Знаю я Преображенских. Его отец даже некоторое время мои лекции слушал. Изучил я информацию по его сыну. Мои бывшие ученики кое-что рассказали, и, поговорив с Павлом и Иваном, — продолжил он, взглянув на сидевших рядом с ним, — объяснил им сегодня, что их уверенность в твоей победе должна иметь под собой какие-то основания. А я пока их не вижу….
— Поясни, — нахмурился я.
— Во-первых, Преображенский опытней тебя. Пусть в фехтовании вы, наверно, равны… тут я не знаю, моя область — это магия, но вот как маг он на голову выше тебя. В данном случае, пусть он и ниже рангом, но у него опыт. Как я узнал, его натаскивали именно на подобные магические дуэли. Да, он воздушник, но, как опять же я выяснил, обладающий очень широким спектром заклинаний, и не только воздушной магии. А если, в чем я абсолютно уверен, он совмещает в бою воздушную магию с умением обращаться со шпагой, то становится очень серьезным противником.
— Но у меня тоже сюрпризы имеются, — возразил я.
— Ты о кольце? — уточнил Стапанов и, увидев, что я кивнул, продолжил: — Да, кольцо — весомое преимущество, не спорю, но только вот я не советовал бы использовать его при свидетелях. Думаю, ты сам это понимаешь.
— Почему? — вырвалось у меня. — Это такая редкость?
— Не совсем редкость. — Дед покачал головой. — Но, думаю в Российской Империи не больше десятка обладателей подобных колец, и подобный артефакт, который стоит огромных денег, — слишком большой соблазн практически для любого рода. Так что не надо плодить себе врагов на ровном месте.
— То есть, из-за того, что кто-то возжелает отнять у меня кольцо, мне его не использовать, что ли? — скептически осведомился я. Дед, по-моему, слегка оторвался от действительности, но ему простительно: старый уже.
— Эх, внук! — Видимо, он прочел мои мысли. — Я бы на твоем месте назвал это кольцом последнего шанса. Но светить его на дуэли просто так не советую.