— Здравствуй, Веромир. — Голос у родственника оказался приятным и хорошо поставленным. Я вспомнил, что Гвоздев рассказывал о том, что дед периодически читал лекции.
— Здравствуйте, — коротко ответил я, рассматривая своего так неожиданного объявившегося родственника.
— Ты похож на мою племянницу… — внезапно дрогнувшим голосом ответил Вениамин Николаевич.
— Неудивительно, — проворчал я,
— Я понимаю, что мое появление неожиданно, — произнес дед, глядя мне в глаза, — и понимаю твои чувства… но, надеюсь, я смогу принести пользу клану и вернуть долг своей племяннице.
— То есть, вы решили вернуть долг…Это хорошо, — кивнул я. — А если не секрет… когда была война, ладно, вы были за границей. Кстати, как у вас там дела были? Чем занимались? — Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, но Гвоздев явно что-то почувствовал и встревоженно посмотрел на меня.
— Да, вроде, неплохо. — Дед не уловил иронии в моих словах. — Лекции читал, в нескольких экспедициях побывал…
— Хорошо. Я рад за вас. А о своей племяннице, когда вспомнили? Когда род Бельских возродился из пепла? До этого, наверно, времени не было? Заняты были?
После этих слов Вениамин Николаевич слегка побледнел.
— Господин, — укоризненно произнес Гвоздев, — может, не будем…
— Нет, Павел, — глухо произнес старик и твердо посмотрел на меня. — Веромир прав: я банально испугался. И да, я мог помочь, но не помог. Но сможет ли внук меня простить?
Вот теперь задумался уже я. Не знаю, что на меня нашло. Вот не хотел же! Мне нужен опытный маг, а появление профессора Стапанова было весьма кстати.
— Внук вас простит. Надеюсь, мама тоже, — тяжело вздохнул я. — Ладно, забудем об этом. Сейчас у вас какие планы?
— Планы… — нахмурился дед. — План у меня один: принести пользу роду Бельских!
— Павел рассказал мне о вас. Вы изучили книгу?
— Да, — кивнулдед, и голос его дрогнул. — Эта книга — настоящее сокровище.
— Темная магия запрещена, — напомнил я.
— В этой книге практически нет заклинаний ритуальной магии! — горячо возразил дед. — И большая часть заклинаний доступна для использования. И в отличие от остальных стихий темной магией может овладеть кто угодно…
— Как это? — вырвалось у меня.
— Вот так, — улыбнулся мой собеседник, — но об этом мало кто знает. Темную магию не изучают ни в школах, ни в Академиях. Книг по ней не найти, если только в спецхранилищах библиотек.
— То есть любой человек может стать темным магом? — поинтересовался удивленный Шемякин.
— Не совсем так… — Профессор посмотрел на меня. — Нужна всего-то мелочь: быть магом высокого ранга, не ниже четвертого. Заклинания темной магии гораздо более затратные по сравнению с привычными стихиями. А к тому же ты маг пятого ранга? Так мне Иван сказал.
— Да.
— Это идеально! Но надо научиться грамотно пользоваться этими заклинаниями, чтобы не привлекать лишнего внимания…
— Я правильно понимаю, что вы готовы принести клятву и вступить в род Бельских? — прямо спросил я.
— Да, — ответил Вениамин Николаевич
Что ж, дальше все прошло быстро. Стапанов принял клятву, после чего мы перешли к конкретике, а точнее — отправились в спортзал, по совместительству оказавшийся тренировочным залом для магических искусств.
И тут прошло мое первое занятие.
— Так… — Дед внимательно посмотрел на меня и протянул открытую книгу. — Пока ты должен выучить это заклинание.
— Что за заклинание? — Я подозрительно посмотрел на него.
— Это «Темный щит», — пояснил он. — При правильном создании этого заклинания оно может остановить практически любую атаку, но им надо пользоваться аккуратно. Кто у тебя практикум по магии ведет?
— Борщов… Борщ…
— А, знаю, — нахмурился Стапанов. — Звёзд с неба не хватает, но, в принципе, не самый плохой вариант. Если у него будут к тебе вопросы, напомни ему обо мне. Но, тем не менее, лучше не демонстрировать то, чему ты сейчас научишься. Насколько я помню, он очень негативно относился к подобным вещам.
— Вы его знаете? — удивился я
— Да, был одним их слушателей на моих лекциях. Талантливый молодой человек. Но я составлю для тебя индивидуальный план занятий.
— Хорошо, — кивнул я.
А потом мне пришлось зубрить заклинание со слов деда. Прочитать заклинания мог только он, ему и пришлось переводить их на нормальный язык, а дальше я уже заучивал их. Надо сказать, что несмотря на достаточно сложные слова, я запомнил их достаточно быстро, но только через час у меня стало что-то получаться. По крайней мере, я уже быстро вызывал щит, который действительно был на порядок круче, чем то, что мы проходили на занятиях. Так что я получил домашнее задание тренировать заклинание щита и выучить еще одно заклинание, которое называлась «Темный призрак», вызывавшее призрачную сущность, которая могла проникать в любые помещения, и это при том, что ее никто не мог увидеть и заклинатель мог следить ее глазами за происходящим. Конечно, это была бы имба, но, увы, действовало это заклинание всего десять-пятнадцать минут.
На этом мы и расстались. Кстати, деду выделили квартиру у нас на этаже. Как оказалось, к нему должны были приехать двое помощников. Правда, тут встал вопрос о том, что эти самые помощники должны были тоже принести клятву, так как Стапанов оказался носителем секретных сведений. Сам же дед заявил, что с этим не будет проблем, тем не менее, Шемякин заверил меня, что проконтролирует эту ситуацию. Таким образом, в шесть вечера меня вместе с моей верной служанкой отвезли в Академию. А в нашем коттедже меня ждало письмо от Шуйского, который предупредил, что вошел в игру пару часов назад и попробует собрать нашу группу. Встречаемся, мол, у входа на рынок. Прочитав это послание, я выслушал Дашу, заявившую, что дождется моего возвращения. и забрался в капсулу.
Глава 5 Это сладкое слово — «месть», или «Дикая Греция»
Место встречи изменить нельзя, поэтому мы, как обычно, встретились с моим другом у входа на рынок. И я удивился, увидев в сборе всю группу. Но больше удивило меня то, что с ними присутствовала Аврора.
— Так, — решил я расставить все точки над «и», — рад всех видеть. Но, уважаемая Аврора, ты готова пойти с нами?
— А почему бы и нет? — хмыкнула девушка. — Если я вас устраиваю…
Я посмотрел на остальных. Судя по всему, она всех устраивала, даже, похоже, Геракла. С ума сойти!
— И ты знаешь, чем мы сейчас собираемся заниматься?
— Знаю, — кивнула девушка, — рассказали. Найти и наказать крысу.
— Хм… — Я невольно улыбнулся. — Это ты хорошо сказала! Значит, с нами?
— С вами!
— Что ж, если народ не против, то я тоже.
А что я еще могу сказать? Боец из нее хороший… проверим на «вшивость» со временем.
— Так тогда на ферму Аристида отправляемся? У нас встреча в восемь, — произнес я, — в таверне «У Македонца»
— Какое забавное название! — улыбнулась Аврора…
— Название как название, — возразил я, не понимая, что в нём забавного. Но девушка, видимо, решила не вдаваться в объяснения.
— Вот интересно! — Геракл посмотрел на меня. — А он даже твоего ника в игре не спрашивал?
— Не-а… — улыбнулся я, — я под левым ником зарегистрировался на форуме. Да и вообще он особо и не расспрашивал меня.
— Странно все это, — заметила Таис.
— Да ничего странного! — хмыкнула Аврора, ехидно посмотрев на нее. — Мне Геракл рассказал, как вас этот Геродот кинул. Сдается мне, он новых лохов ищет.
— Вполне возможно, — согласился с ней я. — Ну, вот мы и покажем, как «лохи» наносят ответный удар.
— Вот это хорошо! Не люблю «козлов»! — согласилась со мной она.
— Как будем добираться? — Таис вопросительно посмотрела на нас. Кстати, Кассандра и Асклепий были на удивление молчаливы.
— Телепортом за пределы города, а там — ножками, — сообщил Шуйский. — Но там полчаса прогулочным шагом, поэтому мы успеваем. Все готовы?
Дождавшись подтверждающих кивков, он открыл портал. Вышли мы, как он и говорил, за городскими стенами. Впрочем, городские стены Эфеса не шли ни в какое сравнение со стенами Кносса: они были, во-первых, из белого камня, во-вторых, намного мощнее и выше.
Как обычно, единственным источником освещения служили звезды над головой и луна. Но наш путь, лежавший по широкой утоптанной дороге между каменистых холмов с какой-то вялой пожухлой травой, они освещали вполне нормально.
Вел нас, как всегда, Геракл, у которого, конечно же, оказалась подробная карта. Я уже перестал удивляться тому, с какой лёгкостью он доставал подобные вещи, необходимые в игре, о которых другие забывали. Дорога оказалась легкой и не напряжной. Никаких мобов мы не встретили, а через полчаса, когда поднялись на очередной холм, перед нами открылась сама ферма Аристида. Первые слова, которые пришли мне в голову, когда я ее увидел, это то, что сумасшедшие админы решили смешать Древнюю Грецию и Дикий Запад, в результате сотворив что-то странное, которому я сразу дал название «Дикая Греция».
Передо мною раскинулось типичное поселение Дикого Запада. Да, я в свое время увлекался этим периодом истории, когда еще не образовался САС (Свободный Американский Союз) и белые поселенцы вели тяжелую борьбу с коренными жителями Америки — индейцами. У этих смуглых жителей была магия гораздо более могущественная, чем у врагов — одно из первых противостояний магии и огнестрельного оружия, так что однозначно говорить о полной победе белых было нельзя. Индейское государство, пусть и небольшое, осталось существовать на карте мира, заняв север материка, на котором раскинулся САС.
Так вот, к чему я… Из античного колорита тут был Храм Гермеса… ну, неудивительно: бог плутовства и хитрости, и это место для него подходило идеально. Итак, на окраине поселения (а эта самая ферма была таким своеобразным мини-поселком) располагался невысокий и довольно-таки невзрачный храм — по крайней мере, по сравнению с теми, что я видел в Кноссе.
Само поселение состояло из нескольких десятков каменных одноэтажных зданий, каждое из которых окружал невысокий деревянный забор. Короче, от фермы тут было одно название. На центральной площади этого своеобразного поселка располагались три здания, по которым, как и по храму, можно было сказать, что они построены в античном стиле. Колонны, лепнина… вот эта архитектура, уже привычная для «Мифов и Легенд». И надо же, эти здания оказались тавернами, учитывая их говорящие вывески с пивными кружками… Правда, я так и не понял, что находится в небольшом двухэтажном особняке, стоявшем рядом с тавернами, от которого шла дорога в сторону Арены. Да, к Арене. На окраине находилось большое огороженное поле, судя по всему, и являвшееся ею.