хнул, но пришлось пообещать интервью, которое, как сказала Вероника, она оформит идеальным образом. Договорились на четверг.
Ее сестра вела себя, как обычно. Как и я. Раз решили не светиться, так и не надо. С фехтования я смылся, но не потому, что решил воспользоваться своей привилегией (честно признаюсь, мне нравились бои с Татищевым), а потому, что пришло сообщение от Ивана с просьбой перезвонить. Ждать конца уроков я не стал и, едва добравшись до коттеджа и сообщив Даше о своём приходе, набрал номер Императора. Тот ответил практически сразу.
— Привет! Я думал, ты после уроков ответишь, — сразу сообщил он мне.
— Фехтованием пожертвовал, — признался я, — так тебя хотелось услышат!
— Ясно! — хмыкнул Император. — Вчера не смог прийти в игру. Сегодня пока не знаю. Навалились разные проблемы…
— Понятно, — кивнул я, — там народ тебя заждался. Который по очень крутым квестам… — В разговоре по плантелу я решил не откровенничать. Кто знает, вдруг у Скуратова хватит ума прослушивать либо мой плантел, либо плантел Императора. Ну об этом мы уже говорили с моим другом раньше. Так что… как это там называлось в древности? «Эзопов язык», вроде.
— О, отлично! — Голос Ивана явно стал радостным. Ясно, что он понял, о каком народе идет речь. — Только завтра смогу войти. Ты народ там успокой сегодня, ладно? Нагоним. А чего вчера делали?
— Никто не пришел. Вдвоем с Авророй были, —ответил я.— Пофармили да вышли. А остальное… — Я сделал длинную паузу. — Все, как обычно.
— Что ж, рад за вас!— понимающе улыбнулась фигурка на плантеле.— Тогда — до завтра!
— До завтра, — кивнул я и, разрывая связь, увидел сообщение от Ивана.
Иван: «Где? Когда? Пиши, пока можно».
Веромир: «Завтра, давай в шесть вечера. Гостиница «У Могучего Гоплита».
Иван: Хорошо. Не думаю, что это долго будет. Скажи народу, что завтра в девять вечера собираемся на поход в Храм. У центральных ворот. Пусть запасутся расходниками по полной программе. И как подтвердишь встречу, просто сбрось мне сообщением слово «да». Это означает что они согласилось на шесть вечера».
М-да… я написал сообщение Трубецкому по поводу завтрашней встречи. Интересно, там все трое будут? Если этот — Цезарь, то как остальные назовутся? Саркастически хмыкнув, я положив планшет, отправился на кухню.
***
Бледный свет луны с трудом пробивался через решетчатые окна старого храма и слабо освещал стоявшего рядом с алтарем высокого худого человека. На нем был длинный бесформенный балахон, а лицо закрывала широкая повязка, открывавшая только глаза, горевшие каким-то желтым, потусторонним цветом. Напротив, него стояли три человека —двое мужчин и женщина, все в таких же балахонах и с такими же повязками на лицах.
— Итак, первый этап нашего плана выполнен, — хриплым голосом произнес человек у алтаря.
— Да, Мастер!— хором ответили остальные.
— Но вот у меня вопрос к тебе, Ивонна: где Годунова? Вы знаете, какую роль она играет в наших планах.
— Пока ищем, Мастер, — виновато ответила женщина.
— Плохо ищете! — От угрозы, прозвучавшей в голосе говорившего, все трое вздрогнули. — Она нужна мне. И пока она была под присмотром своего братца, все было хорошо. Но сейчас мы не знаем, где она, а когда я чего-то не знаю, то начинаю беспокоиться…
— Мы найдем ее, Мастер! — горячо заверила его женщина.
— Не разочаровывай меня, Ивонна! Не заставляй сомневаться в том, что я оставил тебе твою жалкую жизнь.
— Можно вопрос, Мастер? — осторожно поинтересовался один из мужчин.
— Задавай. — Желтые глаза повернулись в сторону задавшего вопрос.
— Бельский. Что с ним делать?
— Ничего не делать. — В голосе Мастера прозвучала усмешка. — Пусть пока резвится парнишка. Он оказался весьма талантливым. Явно пошел по стопам отца. Только Сергей не справился с тем, что должен был сделать, так что, надеюсь, его сын завершит начатое. Тем более Сток выполнил свою задачу, разве нет? Книга оказалась там, где ей надлежит быть!
— Конечно господин, - кивнул мужчина, - все прошло как по нотам. Но…вы так в нем уверены, Мастер?
— Я ни в чем не уверен, Марк, — хмыкнул Мастер, — но если ты продолжишь в этом роде, то, думаю, нам предстоит выбирать нового третьего магистра…
Марк испуганно посмотрел на него. Видимо, изменение в поведении слуги устроило Мастера, и он продолжил:
— Итак, на нынешний момент проблема лишь в Годуновой. Она должна быть нам подконтрольна, и это не обсуждается! Надеюсь, все это понимают?
Все трое синхронно кивнули.
— Время у нас есть, но его не так уж и много. На этот раз план не может провалиться. Российская Империя станет нашим основным бастионом, с которого мы начнем триумфальное шествие по всему миру.Ну это вы и сами знаете. Теперь — задачи. — Желтые глаза вновь сверкнули. — Марк, на тебе Бельский и его союзники. Смотри за ними внимательно. Любое отклонение от нашего плана должно докладываться мне. Ты ближе всего к нему. И не забывай держать его в тонусе.
— Он не особо реагирует… — попытался было возразить его собеседник, но Мастер повелительно поднял руку, и тот сразу замолчал
— Твое мнение никого не интересует!
— Да, Мастер. Извините.
— Не забывай, кто ты, а кто я. Слишком разговорчивым становишься!
Мастер оставил Марка и посмотрел на женщину.
— Ивонна, свою задачу ты сама знаешь, но повторю в последний раз: достань Годунову хоть из-под земли! Это ясно?
— Да, Мастер.
— И приглядывай за этим родом. После смерти старого Главыпришел слишком неопытный. Надо его направить в нужную нам сторону.
— Я поняла, Мастер.
— Ну а ты…— Теперь желтые глаза смотрели на третьего человека, который до сих пор молчал. — На тебе наш новый Император. Следи за каждым его шагом. В игре нам удалось выяснить, кто он. У тебя получилось внедрить кого-то в его группу?
— Да, Мастер, — глухо ответил мужчина. — Он под контролем и во дворце, и в игре.
— Тогда работаем. — В голосе Мастера теперь звучало удовлетворение.— И помните: мы не можем допустить провала. Про Хозяина вам напоминать лишний раз, думаю, нет необходимости?
— Нет, Мастер! — прозвучал дружный хор голосов. — Связь держим, как обычно.
— Тогда я ухожу первый. — Мастер прошел мимо своих слуг и вышел из Храма. Следом за этим раздался шум взлетающего флайера.
— Фух! — облегченно выдохнула Ивонна.— Прямо легче дышать стало!
— И не говори! — произнес Марк, — А ты что все молчишь, Анатолий?
— Я сколько раз просил, чтобы ты не называл меня по настоящему имени! —прорычал тот, пронзив его взглядом. — Мы что, просто так себе псевдонимы придумали?!
— Ладно, ладно, Алекс. Извини, — успокаивающе произнёс Марк. —Так почему молчал?
— А чего говорить-то? — усмехнулся Алекс.— С Мастером не поспоришь. Вот ты попробовал, и что получилось? Не выделывайся, Марк, а выполняй поручения, и тогда заслужишь ту самую награду, из-за которой мы все это затеяли. Доброй ночи!
И еще один человек покинул Храм.
— Ненавижу его! — проворчал Марк, покосившись на Ивонну, которая явно с интересом наблюдала за происходящим. — Эту надменность, ничем не обоснованную. Подумаешь, голубая кровь! И что?
— Она-то как раз обоснованная, — дипломатично произнесла Ивонна.— Ты сейчас куда?
— Как обычно… — недовольно проворчал Марк. — Но время у нас пока есть? Может, к тебе заглянем?
— А почему бы и нет? — хмыкнула Ивонна.— Полетели, Марк.
И двое покинули Храм. Через пару минут раздался звук улетающего флайера, и Храм Темного погрузился в тишину.
Глава 13 Неожиданный союзник
Вечер вторника не особо задался. Когда я вошел в игру, меня уже ждал весь наш отряд. Не было (по понятным причинам) Геракла, и именно этот факт, как оказалось, сильно напряг остальных. На меня посыпались вопросы. Народу уже хотелось отправится в Храм, а тут случился такой вот облом. Пришлось мне изображать из себя мало что знающего человека, которого только предупредили о том, что сегодня Геракла не будет. Но после моих заверений, что в Храм мы отправимся завтра в девять вечера, все, вроде, успокоились. Ну а чтобы занять свои руки и мозги, все согласились отправиться на фарм. На этот раз народу у нас было много, и пусть всего один «танк» — Аврора, но этого хватало. Пару часов мы убивали всякую живность, постепенно удаляясь от Эфеса, но не теряя из вида его высокие стены. Кстати, на этот раз мы даже встретились с несколькими группами, такими же, как наша…но просто разминулись. Мобов хватало на всех.
После очередной расправы над стаей волков из двенадцати особей аж двадцать пятых уровней мы решили перевести дух. Как обычно, над головой раскинулось невероятное звездное небо с плывущим в нем диском полной луны. Вообще сразу видно, что мы в компьютерной игре. Луна вообще все время бала полной. По крайней мере, серп месяца я здесь за все время игры ни разу не видел. Мы расположились на траве, выбрав один их невысоких холмов, и просто любовались небом. Вот даже говорить ничего не хотелось.
— Слышите? — вдруг встрепенулась Аврора, садясь, а потом и вовсе поднялась с земли.
— Что? — спросил я, но в следующий миг раздался свист, и в нее вонзилась странная багровая стрела, которая сразу же взорвалась, отправляя девушку на перерождение.
— Не вставать! — рявкнул я, — У кого есть свитки, кастуйте щит!
Нас окружил голубоватый купол. Постаралась Кассандра; в него вонзилось еще несколько багровых стрел, которые взорвались. Купол начал было расползаться, но благодаря Кассандре дыры в нем, нанесенные стрелами, быстро затягивались. Я тем временем подхватил кокон Авроры и пытался рассмотреть, где находятся враги. Первой их заметила Кассандра и сразу отправила к ним своих питомцев.
Я сразу увидел, кто был инициатором этой атаки. Ну вот когда эта стерва успокоится?! Видимо, сильно задел я ее. Но на этот раз Николина хорошо подготовилась. Она стояла на небольшом холме, который окружал отряд закованных в бронзу гоплитов, не меньше двух десятков, а по краям расположилось по десятку лучников. И, как я понял, это были не игроки. Наемники. Тридцатый-сороковой уровень. Разглядел троих магов, тоже высоких уровней. М-да, нам, похоже, сейчас надерут задницу. Тем временем, словно подтверждая мои слова, гоплиты медленно двинулись вперед, а лучники отстреливали крутившихся над ними мантикор Кассандры. Молнии тех не наносили особого урона достаточно высокоуровневым наемникам, а вот сами мантикоры гибли одна за другой.