— Мамонтовым можно доверять, господин, я за них ручаюсь.
— Насчет долгов можно подробнее?
— Мы практически все их погасили, — поспешно заверила меня девушка, — осталось немного… но имущество у нас все в залоге. Да и осталось всего небольшое здание на окраине города. Но даже если мы его продадим… — Она вновь замялась. — Все равно останется долг…
— Господин, извините, я хочу сказать, что не переживайте за оставшийся долг. Я погашу его из своих личных средств!
— Так, стоп! — остановил я своего дипломата. — Заканчивай уже. О какой сумме идет речь?
— Сто тысяч рублей, — тихо ответила девушка. — Мы бы собрали ее, но отдавать ее надо уже на следующей неделе. Иначе проценты, и… — Она замолкла.
Я внимательно посмотрел на нее, потом на Гвоздева. Не такая уж большая сумма. И возможность получить первого вассала. Да и чего говорить, девушка мне сегодня помогла… Не знаю, чтобы было бы, если бы я сорвался.
— Расскажите коротко о вашем роде, — попросил я.
Рассказ оказался коротким и печальным. Отец Софии любил играть на бирже, и по большей части — неудачно. Влез в долги, а потом и отошел в мир иной. Пришлось продавать недвижимость, чтобы рассчитаться с долгами. И, естественно, слуги рода побежали, как крысы с тонущего корабля. Остались только самые верные. В результате остался единственный трехэтажный особняк, в которым они и жили, да и тот был заложен. М-да, ситуация, конечно… Выхода как такового нет, если только идти в другие роды, тем более что маги жизни ценились везде. Но вот этого Мамонтова, как я понял, не хотела. Принимать такой род в качестве вассала вряд ли кто бы стал. Им предложили бы принести полноценную клятву, а не вассальную, а это означало утрату своей фамилии. София принципиально не хотела терять ее.
А тут случайно встретила Гвоздева, который в свое время общался с ее отцом, и, похоже все тут было не так просто: мой дипломат явно неровно дышал к девушке. «А что? Не такой он и старый!» — усмехнулся я про себя. И если бы не факт того, что Павел лично ручался за девушку, то я бы еще подумал. А тут он так горячо заверил, что все это правда, да еще и свои деньги предложил отдать… В общем, я дал согласие на принятие вассальной клятвы, правда, предупредил, что клятва будет серьезной. Но это девушку не пугало. Единственное что пугало ее — смена родовой фамилии.
Решили, что все десять человек рода переселяются в наше поместье. Среди них оказалось еще несколько магов жизни, но более низких рангов, остальные — слуги и пара охранников, как я понял, невысокого уровня.
— Скажи Шемякину, пусть займётся и клятву подготовит. Завтра можем принять клятву и после этого погасим долг Мамонтовых. Скажешь Ефиму, если я забуду. В общем, теперь это все твоя ответственность!
— Спасибо, господин! Вы не пожалеете! — горячо заверила меня София.
— Тебе спасибо за помощь! — улыбнулся я. — А то, что у нас будут свои маги жизни, это очень неплохо!
Я ехидно посмотрел на Гвоздева. Таким радостным я своего дипломата еще не видел. С моего согласия сначала отвезли девушку домой. Да, трехэтажный особняк, возле которого мы ее высадили, действительно обветшал. После этого мы уже отправились в поместье.
Когда мы добрались до него, было уже одиннадцать часов, и чувствовал я себя, как выжатый лимон, поэтому заставил себя принять душ и сразу отправился спать.
Глава 21 Нападение
Поместье Скуратовых.
Кабинет главы клана.
Алексей Скуратов был крайне недоволен, и это еще мягко сказано: Глава СБ Российской Империи практически был в гневе.
— Как это ты не пойдешь?! — раздраженно спросил он, глядя на свою дочь, в глазах которой, обращенных к нему, был вызов и упрямство.
— Так и не пойду! — возмущённо заявила девушка. — С чего я должна за этого козла замуж выходить?! Я тебе что, шлюха?!
— Ты как вообще с отцом разговариваешь?! — рявкнул Скуратов.— Вообще-то это Император Всероссийский. И ты будешь Императрицей, дура! Любая другая о такой чести могла бы только мечтать!
— Ну найди любую другую! — фыркнула в ответ раскрасневшаяся Алена. — А от меня отстань! Я Императрицей быть не хочу! И такого мужа себе не хочу. Сама выберу, когда надо будет!
— Вот, значит, как? — внезапно спокойным тоном спросил у нее отец.
— Да, именно так! — Она подозрительно посмотрела на него. Девушка прекрасно знала своего отца. Ох, не к добру такое спокойствие!
— Тогда слушай меня внимательно, девочка. — От его тяжелого взгляда она невольно вздрогнула. — Ты пойдешь замуж за Ивана, я так решил. Будешь первой женой, хорошей, ласковой и умной, которая приберет этого игромана к своим рукам! А если нет…
— Что «если нет»? — с вызовом поинтересовалась девушка.
— Тогда, дорогая, — улыбнулся Скуратов, — ты отправишься в Маевку.
— Куда?
— Маевское Высшее Военное Пехотное Училище, — спокойно ответил Скуратов.
— Но это тюрьма… — Девушка растерянно смотрела на отца, явно не веря своим ушам.
— А то привыкла по клубам ходить… Там свои клубы будут.
— Но…
— Никаких «но», доченька! Иди-ка подумай. До завтра. Завтра жду от тебя окончательного ответа. Интересно мне, что же ты выберешь — стать Императрицей Всероссийской или рядовой в военном училище? — Скуратов весело посмотрел на буквально раздавленную девушку. — Иди. У меня дела еще.
Алена вышла из кабинета отца и, прислонившись к стене, с трудом взяла себя в руки.
— Хочешь выдать меня замуж, папочка? — прошептала она и зло усмехнулась. — Что ж, ладно, я выйду замуж. Но только смотри не пожалей! — Она бросила злобный взгляд на закрывшуюся дверь кабинета. — Посмотрим, как ты тогда запоешь!
***
С утра, сразу после завтрака, со мною занялся Стапанов. Ради такого случая он оторвался от своих исследований. Мы расположились в тренировочном зале.
— Ну-ка, продемонстрируй то, что ты сейчас умеешь, — скептически поинтересовался дед. — То, чему я тебя учил.
После того как я продемонстрировал имеющиеся у меня заклинания темной магии, явно порадовав своего учителя, он посадил меня на маты, которые были разбросаны по всему залу.
— А теперь мы с тобой будем учиться контролировать себя. Мне уже рассказали о твоем поведении на банкете у Скуратовых. Что там произошло?
Я коротко рассказал деду о произошедшем в субботу. Стапанов внимательно выслушал мой рассказ и какое-то время размышлял, задумчиво изучая меня.
— Понятно, — наконец нарушил он тишину. — Думаю, твой Шемякин прав: это, скорей всего, остаточное влияние темной магии. Ничто, Веромир, в этом мире не проходит бесследно, особенно при ее применении. Темная магия — мощное оружие, но и опасное. С другой стороны, у тебя пока базовые заклинания, и я не ожидал, что твой источник так на них отреагирует. Сегодня мы выучим новое заклинание — «темный покой». Оно позволит тебе сдерживать неконтролируемые приступы ярости.
— А сколько они вообще будут продолжаться? — хмуро поинтересовался я. — Эти неконтролируемые приступы ярости?
— Пока ты не научишься контролировать источник, — объяснил мой учитель, — так будет. Но с этим можно справиться. Занятия у твоего Борщова помогают, но, когда сейчас добавилась еще и темная магия, нагрузка увеличилась.
После этого он сунул мне в руки лист с заклинанием, и минут тридцать я зубрил его. А потом началась тренировка. И опять медитация. Но на этот раз все было как-то по-другому…
Я закрыл глаза и уже привычным движением, отработанным на занятиях у Борща, «посмотрел в себя». Нравилось мне это ощущение, когда ты видишь, как по венам бежит кровь, бьётся сердце, трепещут легкие и весь твой организм живет в каком-то завораживающем ритме. Темно-фиолетовый сгусток источника существенно увеличился после его первого пробуждения. Полюбовавшись им, как обычно, я сосредоточился и произнес выученное заклинание и в ту же минуту почувствовал, как меня начинает окутывать что-то теплое и приятное, чем-то напоминавшее ощущение покачивания на волнах. Я расслабился… Не знаю, сколько прошло времени, но я вдруг почувствовал, что что-то не так. Меня охватила непонятная тревога, а следом за этим я явственно ощутил холодное и аккуратное прикосновение к моему сознанию, словно кто-то пытался нежно, но настойчиво пробраться через закрытые двери моего разума. И этот напор постепенно усиливался. Я попытался выйти из состояния медитации, но, к моему ужасу, это не получилось. Я пробовал раз за разом, но все было безрезультатно. Меня стала охватывать паника.
Где же этот чертов Стапанов?! Он что, не видит, что происходит?! Я почувствовал жжение в груди , а потом весь организм словно взорвался, наполняя меня невыносимым жаром. Я беззвучно заорал от нестерпимой боли, но она длилась мгновение, а следом за этим пришла тишина.
Очнулся я резко. Окруживший меня покой вдруг сменился шумом и звуками, и я открыл глаза. Попытался сесть, и мне это удалось достаточно легко. Я огляделся. Что ж, я был в своих покоях, на своей кровати, а рядом сидела озабоченная и слегка бледная Варвара, с нескрываемым облегчением смотревшая на меня. С другой стороны сидела Даша и держала меня за руку. Чуть поодаль стояли взволнованные Гвоздев и Шемякин. После моего пробуждения они явно выдохнули с облегчением.
— Что случилось? — поинтересовался я.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Варвара, положив руку мне на лоб. Приятная прохлада разлилась по телу, и я улыбнулся девушке.
— Прекрасно чувствую, — успокоил я ее и вновь посмотрел на своих слуг. — Так что случилось? И сколько я был в отключке?
— Три часа, — ответила она. — Я сначала испугалась, но, вроде, особых повреждений у тебя нет. На тебя воздействовали ментально…
— Что?! Ментально?! У нас в особняке?! —Я возмущенно посмотрел на стоявших за ней Гвоздева и Шемякина. Рука потянулась к амулету на груди и не нашла его.
— Судя по всему, именно он вас спас, господин, — поспешил предупредить меня Гвоздев, который сразу понял мое движение. — Он развалился на части, после того как спас вас.