Как оказалось ночью выпал первый снег и немного подморозило. Я с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух. Путь до Арены занял ровно пять минут. Непонятно, зачем нужно было лететь на флайере? Мне показалось, что мы дольше загружались и дольше выбирались из него, чем дошли бы пешком. Но с тренерами не поспоришь. Зал, выделенный нам, был оснащен по последнему слову техники. Чего тут только не было… всевозможные тренажеры, несколько площадок для боев с силовыми щитами… В общем, все по высшему разряду. И что странно, как сообщил нам всем Татищев, другие команды тренировались в одно время с нами, но мы никого не встретили, кроме двух девушек на ресепшен и охранника, который проводил нас до нужного зала. Создавалось впечатление, что мы вообще единственные на этой Арене.
Но началась тренировка и все посторонние мысли вылетели из головы. Татищев вместе с Муравьевым устроили весьма интенсивное занятие, закончившееся дуэлями. На этот раз девушек поставили сражаться с девушками, парней с парнями. Но мне достался Романов, видимо наши тренеры сделали выводы, несмотря на извинения Горчакова. Федор оказался вполне достойным соперником, с которым мы очень неплохо отработали…
В общем, время до обеда пролетело буквально незаметно. Накладок никаких не произошло. Когда мы собрались перед конференц-залом, то Татищев с Муравьевым раздали нам легкие курточки, выкрашенные в цвет флага российской империи. Плюс на спине красовался герб и подпись, чтобы уж точно никто не спутал чей это герб. Виль и целительницы тоже получили куртки.
«Вы должны их носить на Арене… в отеле можете, конечно, передвигаться без них, но на пресс-коференции и брифинги только с ними», — предупредил нас тренер.
В результате, набросив их на себя, мы отправились в зал. Кстати, если ребятам это было все равно, женская половина команды осталась явно недовольна подобным новым нарядом. Особенно Меньшикова, если судить по ее негромкому недовольному ворчанию, мол, куртки выглядят совершенно аляповатыми и не модными.
Сам конференц-зал отеля мне напомнил, скорее, дорогой театр. Мягкие бархатные кресла, очень похожая сцена, приглушенное освещение. Казалось вот сейчас нам покажут какой-нибудь спектакль. Хотя, как сказать, жеребьевка, наверно, тоже имеет право называться спектаклем. На сцене стол, рядом с которым расположились четыре тумбы со стеклянными шарами, в которых лежали круглые небольшие шарики. Понятно. Классическая жеребьевка. Дань традиции, так сказать. Хотя я не понимал всего этого. Можно было просто устроить все в электронном виде. Быстро и без пафоса. Но тут, видимо, все сделано, чтобы показать значимость и традиции турнира.
Зал оказался практически заполнен. Восемь команд рассадили в шахматном порядке, чтобы они не пересекались между собой. Все они были так же одеты в куртки с символикой своей страны и своей Академии. Наше появление, а как я понял, оно было последним, встретили весьма любопытными взглядами.
Пока мы размещались на наших местах (Виль села на ряду за мной) и разглядывали друг друга, я сделал вывод, что, видимо, в этих академиях некрасивые девушки просто не учатся. Ну не стали бы, наверно, отбирать бойцов по внешности.
— А ты думал… кровь не водица! — усмехнулся Романов, когда я шепотом осведомился у него на этот счет.
Но вот на сцене появилось четверо мужчин. Один из которых, лысый и высокий, одетый в идеально сидевший на нем черный фрак, подошел к микрофону, остальные разместились на стульях за столом.
— Обрати внимание на того, что у микрофона, — наклонился ко мне Гагарин, — такой представительный, с лысиной. Это главный распорядитель турнира Строганов…
— А остальные? — уточнил я.
— Двое — его заместители, помощники… в общем так, на подхвате. А еще один, вон тот седой. Это Сабуров. Отвечает за безопасность турнира. Суровый мужик.
Я посмотрел на безопасника. Действительно суров. Невысокий и приземистый, с коротким ежиком седых волос. По виду, лет шестьдесят. Какое-то бульдожье лицо и колючий взгляд, ощупывающий зал, словно в надежде найти какое-нибудь нарушение.
— Уважаемые участники турнира! — начал тем временем лысый, — я князь Илья Ильич Строганов, распорядитель нашего турнира Восьми Академий, который начинается в понедельник. Как обычно, хочу выразить благодарность всем участникам и особенно руководству Академий, которые почтили нас своим присутствием и который год поддерживают эту прекрасную традицию — участие в нем!
Переждав жидкие хлопки, он продолжил.
— Сегодня мы проведем жеребьевку. Опять же по традиции на ней присутствуют только команды участницы. Никаких групп поддержки и других людей… Как видите, у нас четыре корзины. Одна для женского турнира, другая для мужского. Согласно правилам, мы не делаем разницы между уровнем участников… будь они с первого, второго или третьего курса ваших академий. Так же мы не делаем разницы между бойцами разных академий. Вам вполне жребий может выдать в противники товарища по команде. От этого никто не застрахован. Сейчас мои помощники будут доставать по очереди из каждой корзины шарики. Первая жеребьевка по традиции, для женского турнира.
На этом вступительная речь была закончена и, собственно, началась сама жеребьевка. Для наших девушек она оказалась удачной в том смысле, что никто из них не встретился в этой 1/16 финала со своими коллегами по команде. А вот не повезло Берлинской и Лондонской. Там две пары оказались из одной и той же академии. Но в целом, я все равно не знал уровень соперников, поэтому мог только оценивать внешние качества девушек, которые при объявлении своего имени, доставаемого из заветного шарика, вставали.
Но глядя на Татищева, можно было понять, что он полностью удовлетворён жеребьевкой, как и сидевший рядом с ним Муравьев. Ну, раз тренеры довольны, значит все хорошо.
А вот с мужской жеребьёвкой нам так не повезло. Во-первых, Гагарину выпало сражаться с Романовым, что очень сильно расстроило моих друзей. Во-вторых, мне в соперники достался японец. С очень узнаваемым имением Мико Ямато. Я невольно вздрогнул, услышав его. Насколько помню, именно с кланом Ямато у моего друга Сузуки была война, которую он выиграл. И что этот Мико тут делает? Японец поднялся, когда озвучили его имя, выслушал имя соперника и, повернувшись в мою сторону, с безразличным видом кивнул. Я попытался оценить его физические данные, но это оказалось совершенно бесполезно. Невысокий и щуплый. По крайней мере, на первый взгляд. В общем, японец и японец… ничего запоминающегося я в нем не заметил. Может он и не знает, что я беру замуж дочь главы его врага. Хрен знает, какие там порядки в Японии. Ладно, в воскресенье Исидо появится и все сразу станет ясно. Но больше всего меня напрягло явно недовольно выражение на лице Татищева, которому что-то шептал на ухо Муравьев. Горчакову же достался француз. С каким-то жабьим именем… то ли ля Лягуш… то ли ля Ляуш… я так толком и не расслышал.
В итоге, вся жеребьевка продолжалась не больше получаса, да и то из-за пафосных пауз и растягивания времени. Когда она закончилась, Строганов пообещал к завтрашнему утру подготовить листы с распределением участников для каждого, и закрыл жеребьевку. Команды по очереди покинули зал, около наших тренеров сразу собралась толпа моих товарищей по команде в надежде выяснить уровень соперников. Но те отвечать ничего не стали, категорично заявив, что все растолкуют на завтрашней тренировке, после чего, сообщив всем, чтобы никто и не думал нарушать спортивный режим, и чтобы никто не опаздывал завтра, удалились.
Наши девушки отправились к себе, оживленно обсуждая своих соперников и совершенно забыв о мужской части команды. Горчаков, понятно, исчез по-английски. Романов с Гагариным уже не выглядели такими расстроенными. Вот нравились мне эти ребята. Они точно не из тех, которые будут унывать. На мои слова сочувствия слепой судьбе, они оба улыбнулись и заявили, что как выпал жребий, так и выпал. Так что будут, мол, доказывать друг другу, кто из них сильнее. Пообщавшись с ними еще минут десять, я распрощался и отправился в свой номер. Надо же…Ямато. Посмотрю в Сети. А вечером в холле будет Наоми, она точно должна все знать про этого Мико Ямато.
Глава 24 Подготовка
Перед ужином я позвонил Варваре. Голос у моей второй невесты был бодрый и веселый. Она сообщила, что видела из окна посадку двух грузопассажирских флайеров, которые привезли три десятка наемников и, как ей сказал Алексей, который остался вместо Шемякина, — пятерых опытных магов. На мой взгляд, девушка наконец-то успокоилась. Еще бы. Не хило так я укрепил оборону поместья. Мне в очередной раз пожелали победы и пообещали, что будут внимательно следить за мной. Приятно, чего тут говорить. Вечером, через час после ужина, который, кстати, оказался весьма вкусным и сытным, мы вместе с Виль спустились в холл отеля, который представлял собой огромный помпезно украшенный зал с мраморными колоннами и таким же мраморным полом. По всему залу были расставлены в творческом беспорядке диваны и стеклянные столики.Я сразу отметил женскую часть команды и присоединившихся к ним Гагарина с Романовым, которые заняли один из больших диванов и были в окружении небольшой, разношерстной толпы, состоявшей в основном из девушек. Хотя, двух парней я все же увидел. Понятно, группа поддержки номер один, так сказать.И кстати, тут же я заметил и остальные команды, которые так же заняли большую часть диванов, и возле которых тоже толпился народ. Хм…что-то не хотелось мне присоединяться к этому балагану, тем более я увидел своих. Гвоздев, Шемякин и Наоми. Они заняли, чудом, по всей видимости, оставшийся свободным большой диван с тремя креслами, напротив.- Привет! Рад всех видеть! — Опустился я в мягкое кресло, — ну рассказывайте. Как вам жеребьевка?Вот тут улыбки, которыми меня встретили мои верные слуги и японка исчезли. Я немного напрягся. Что-то не нравится мне такое поведение.- Я уже догадался по фамилии моего противника, — сообщил я Наоми, — это из-за нее вы такие смурные?- Да, Веромир, — японка строго посмотрела на меня, — это серьезный противник. Его род потерпел поражение, но это мало что значит. Вы — гайдзины… Я поморщился. Почему-то последнее время это слов вызывало у меня стойкое внутреннее неприятие. И это не укрылось от моей невесты.- Извини, — немного смутилась она, — я вижу тебе неприятно это слово? Но оно не несет в себе ничего кроме характеристики любого чужеземца.Ага, рассказывай. В каждое слово можно вложить свой смысл и произнести с нужной интонацией.- Просто неприятно, — пояснил я.- Хорошо, — кивнула девушка, — я постараюсь его больше не использовать, так вот Мико — опытный боец. Он в Японии выиграл несколько турниров, а они у нас … более жесткие, чем в России.- Но вы их транслируете по телевидению?- Да, как и по Сети. Я тебе вышлю подборку боев именно с ним. Но тут еще прибавляется тот факт, что ты мой жених. И отомстив тебе, Мико, получается, отомстит и роду Сузуки. И его ничто не остановит.- То есть ты предполагаешь, что он нарушит правила? — нахмурился я- Именно так. Обязательно нарушит, — вставил Шемякин, — и плевать ему на последствия. Самураи греб… — он столкнулся с укоризненным взглядом девушки и закашлялся, — в общем, мы с Наоми уже обсуждали это. Ты не должен нарушать их первым, но если что-то случится, то действуй без промедления.- Я очень волнуюсь за тебя, — тихо произнесла Наоми, не сводя с меня глаз.- Это конечно приятно, — улыбнулся я, — но хватит тут нагонять панику. Лучше расскажи, что ты о нем знаешь.- Думаю, тренеры что-то про твоего соперника выяснили, — предположила девушка, — я, кстати, связалась с Исидо, он мне рассказал всё, что знает.