Я пожал плачами, надо значит надо. Похоже, мой друг тренирует императорский голос. И я вдруг понял, что вот как не пытаюсь, до сих пор не могу серьёзно воспринимать Шуйского-Геракла как императора. Наверно, все-таки сказывалось наше тесное общение как в игре, так и в академии. Но сейчас я увидел прорывающиеся нотки настоящего самодержца всероссийского. Все-таки, гены есть гены!
Я отправился за Иваном и его подругой, а Виль осталась в прихожей. Мы же втроём — я, Скуратова и император, разместились в большой шикарной гостиной, около камина с веселым треском поглощавшего дрова. На столике перед нами стояло несколько бутылок и лёгкие закуски. Вовремя вспомнив, что завтра мне предстоит бой, я категорически отказался от спиртных напитков, ограничившись соком.
— Кстати, мы не поздравили тебя, — вдруг вспомнил император, разлив себе и Алене вино, — красиво ты лягушатника сделал.
— Спасибо, конечно, — хмыкнул я, — но мне сейчас посложнее соперник предстоит.
— Да, ладно, — влезла Скуратова, — вот де Жак, который использовал темную магию, это серьезный соперник. А китаец так себе…
— Не сказал бы, — возразил я, — чем дальше, тем соперники серьезнее…
— Кстати, а как ты уломал судей на использование темной магии? — поинтересовался у меня Иван.
— Скорее Татищев уломал, — признался я, — но темная магия не запрещена. Так что проблем в этом я не вижу. Но я все-таки понимаю, что пригласил ты меня сюда не для обсуждения моих прошлым боев и поздравления с победами…
— Как ты плохо обо мне думаешь, — хмыкнул Иван, — я всегда рад, если у моего друга все получается… Тем более, ты забыл кто я? А ты поддерживаешь престиж Российской империи. Вот победишь в турнире, я тебе награду выбью…
— А если нет? — рассмеялся я.
— Ну, ты уже ее заработал, тем что в четвертьфинал прошёл, — заметил император, — но… — тут он немного нахмурился, — ты прав, вызвал я тебя не для этого. Тут, понимаешь, такое дело. Алена, — он посмотрел на девушку, — вместе с нами … она хочет поддержать нас против своего отца…
— Да ладно? — неверяще посмотрел я на него, — вот так?
— Вот так, — ответил за Ивана Скуратова, — я не собираюсь идти в военное училище по прихоти своего папеньки. Честно говоря, он вообще обнаглел. Пора ему хвост— то прижать. Правда, Ваня? — она ласково посмотрела на Ивана.
— Да, несомненно, — кивнул тот.
— Надо же, — вырвалось у меня, — то есть ты готова пойти против отца?
— Я уже против него пошла, — саркастическим тоном произнесла Алена, — да я вижу в твоих глазах скептицизм. Понимаю, что у тебя есть на это основания, но я — человек достаточно практичный. И не вижу перспектив со своим отцом. А то, что он сейчас ведет себя, извини за грубые слова, как мудак…это еще добавляет мотивации.
— Понятно, — хмыкнул я, вспомнив наш разговор с Иваном о том, что Скуратов собирался засунуть свою дочь в очень жесткое военное училище, (действительно, мудак), — тогда что ты от меня— то хочешь? — посмотрел я на Ивана. Зачем эта встреча? Ты же знаешь, сейчас мой род слишком слаб…
— Ты забыл, что ты представляешь не только свой род, — возразил Иван, — но и своих союзников. А Трубецкие, Голицыны и Демидовы — это сила. А если к ним добавить Уваровых и Дуровых… то ты слишком скромничаешь. Ведь именно ты — знамя этого союза.
— Ну ты загнул, — укоризненно посмотрел я на Ивана, — ты тут из меня живой символ не делай. Я вообще скромно в сторонке стою. Куда мне с Трубецкими и Голицыными тягаться… Да союзники, но давай реально оценивать мои и их силы.
— Это не важно, — вмешалась в наш разговор Алена, — важно то, что мы хотим после Нового Года устранить от власти моего отца…
— Ого! — вырвалось у меня, — очень интересно. И как же это планируется сделать?
— На самом деле, не все так сложно, — сообщил мне император, — мне удалось договориться с Суворовым.
— Да он же тебя сдаст в первую очередь, — возмутился я, — ты ему веришь?
— Ну, если учитывать то, что я пообещал ему место Скуратова и первого министра моего двора, думаю, это вряд ли.
— Первый министр? — переспросил я, — вроде лет пятьдесят тому назад его должность упразднили.
— А я решил вернуть эту должность, — улыбнулся император.
— Хороший ход, — не мог не согласится я, — и хороший союзник, но ты решил ускорить переворот?
— Не переворот, а наведение порядка, — возразил мне Иван, — я законный наследник. А Скуратов — узурпатор. И да, решил ускорить. В январе все решится.
— У нас много сторонников, — добавила Алена.
— Только за измену наказание до сих пор обезглавливание, — возразил я. — Вы к этому готовы?
— Не надо пугать нас, Веромир. Все рассчитано!
— Ну, хорошо, что так, — хмыкнул я.
— Ты имей в виду, что я в Японию еду, — сообщил я ему.
— Кстати, то, что ты едешь в Японию, это хорошо — кивнул Иван, — нужны наемники. Чем больше, тем лучше. Я поручаю это тебе! В деньгах ограничен ты не будешь. Понятно, что все нужно делать по-тихому. Но сначала нужно выиграть турнир. Тебе это по силам! — авторитетно заявил он.
— Я так не думаю, — скептически посмотрел я на него.
— Зато мы так думаем, — отрезала Скуратова, — да, Иван?
— Да, — кивнул потенциальный «подкаблучник». — Блин, надо наедине с ним поговорить, — решил я. — А то совсем попадёт под ножку Скуратовой.
— Я понял ваш посыл, — признался я, — когда вы планируете….
— В марте где-то, — произнёс Иван.
— Ладно, — поднялся я с кресла. — Сначала завершим турнир, а потом поговорим. Но твои задачи, Иван, я понял. — Главное, что бы нас не подвели, — я многозначительно посмотрел на внимательно следившую за нашим разговором Скуратову.
Та лишь одарила меня возмущённым взглядом.
— И мы тут подумали, — вдруг улыбнулся император, — на этом турнире существует тотализатор, знаешь?
— Догадываюсь, — пожал я плечами.
— Спешу сообщить что ты мне уже принес триста тысяч рублей!
— Сколько? — уставился я на него.
— Триста тысяч, — ехидно усмехнулась Скуратова, — ты сам не ставишь на себя?
— Да я как-то не думал… — признался им, — но сейчас наверно коэффициенты низкие…
— Ну как сказать…один к пяти, — сообщил мне император. Я пятьдесят тысяч вот поставил. Так что не успускай шанс заработать. Ты парень везучий…
Отвечать я ему не стал, но насчет ставки идея неплохая.
Глава 7Турнир. Продолжение. Часть 4
Вернулся в свой номер после разговора со счастливой (по крайней мере пока, в чем сомнений не было никаких) парочкой, я в невеселых мыслях. Понятно, все эти планы про столь быстрые попытки убрать Скуратова принадлежат Алене. И, вполне возможно, она ради этого и соблазнила Ивана. А как она ему противна — то была… М-да, женщина — это великая сила. Особенно тогда, когда женщина умная, а дурой Алена Скуратова явно не была.
Виль, заметив мое состояние, скромно села в сторонке, пока вышагивал по гостиной…Но что толку от моих размышлений на этот счет? Да и может я напрасно переживаю? Рано или поздно, это пришлось бы делать. С другой стороны, за моей спиной стоит законный император. И если все сделать грамотно… Что-то я совсем загрузился, сейчас надо думать о завтрашнем бое.
— Ну, что, Виль, — посмотрел я на скромно притаившуюся в углу девушку, — как считаешь, правильный план мне на завтрашний бой тренеры утвердили?
— Думаю, да, — она быстро выбралась из своего угла, и в руках ее появился плантел.
— Смотрите, господин, вот прошлогодний бой….
В общем, мне за час продемонстрировали практически все бои китайца за это этот год и наглядно подтвердили, что моя тактика с французом здесь действительно будет оптимальной. После нашего «теоретического» занятия, я набрал Ефима и распорядился поставить на себя сто тысяч рублей. Пока на мои победы был такой высокий коэффициент, а мои противники были вполне мне по силам, не поставить на себя было бы глупо. Чем я хуже Ивана?
Ефим, конечно, удивился подобному моему распоряжению, но заверил, что все выполнит.
На следующий день мне стало легче. Мы мирно позавтракали в, ставшей уже традиционной, компании Гагарина и Романова. Только вот теперь они стали просто зрителями. Но что мне понравилось, сильно на этот счет не переживали.
Мой бой оказался вторым. Первым выпало сражаться китаянке Су Мин и немке Марте Швальд. Победитель этого боя должен был встречаться в полуфинале с победителем пары Потемкина — Андерсон. Владе в четвертьфинале досталась англичанка. Причем внешне эта самая Ивон Андерсон чем-то напоминала де Билля. Можно сказать, его женская версия. Пожалуй, только усов не хватало, да женские формы присутствовали. Причем, весьма пышные.
Сам первый бой оказался весьма скучным. Как я понял, никто из соперниц не хотел рисковать. В результате большая его часть состояла из фехтования, и только неожиданная атака немки «воздушным кулаком» на последних минутах, принесла Марте Швальд победу по очкам.
А потом вышел я против Рин Кана. Китаец удивлять меня не стал, а просто на просто обрушил целый град «огненных шаров», с которыми мой «темный щит» достаточно легко справился, а потом бросился в атаку со шпагой, буквально в последний момент выскочив из моей «темной зыби». И встретил я его практически в упор «огненным шаром». Надо отдать должное моему противнику, тот даже не вздрогнул от такой резкой атаки, хотя мой «огненный шар» просто обнулил его защиту, и в следующий миг мне пришлось вступить в фехтовальный поединок.
Китаец оказался очень неприятным противником. Юрким, ловким и постоянно применяющим какие-то хитрые выпады, которые я парировал только благодаря опыту и тому, что каждый раз умудрялся угадывать вектор атаки. Это не могло долго продолжаться, а по очкам, скорей всего, тот немного выигрывал, поэтому я сознательно пошел на обострение. Отбив очередной выпад противника, я бросил ему в ноги «темную зыбь», а сам отпрыгнул в сторону, понимая, что не могу удержаться на ногах. Затем просто кувыркнулся несколько раз в сторону и сразу вскочил.