— А я предлагаю выпить за нашу команду. Не только же я победил. Победила команда нашей Академии! Итак, за команду и за Академию!
Моя попытка разрядить обстановку оказалась весьма удачной. Похоже, девушки расслабились.
— Кстати, вас тоже надо поздравить, — деликатно заметил Исидо, поклонившись Потемкиной. — Я смотрел за вашим боем с моей соотечественницей. Очень впечатляет!
— Спасибо, — поблагодарила его Влада, окинув оценивающим взглядом, и повернулась ко мне. — Веромир, а ты мне не представил своего друга.
— Исидо Сузуки, — отрекомендовал я японца, — брат моей невесты.
— Вот как, — Потемкина ослепительно улыбнулась японцу, который, по-моему, начал попадать под ее обаяние, и так ненавязчиво взяла его под руку, — я всегда интересовалась вашей страной. Думаю, вы сможете мне помочь и ответить на несколько вопросов?
— Готов, сударыня, — поклонился Исидо.
М-да. Похоже, на сегодня мы его потеряли. Надо будет ему немного мозг промыть. Да и с Владой поговорить. Зачем же союзника так откровенно охмурять! К тому же, я уже заметил подозрительный взгляд Наоми, брошенный в сторону брата.
— Смотри-ка, — шепнула мне Вероника, причем так, чтобы слышала и Наоми, и Варвара, стоявшие рядом со мной. — А наша победительница решила себе мужа японца подобрать.
— С чего это ты взяла? — прошипела моя японская невеста.
— А ты что, не видишь? — усмехнулась Вероника.
— Тебе кажется, — внезапно успокоилась Наоми.
— Ну да, ну да.
Мы еще раз выпили и постепенно разговор перешел на игру. Мое известие о том, что «Мифы и Легенды» должны вновь заработать в понедельник, произвело сильное впечатление.
— Наконец — то, — задумчиво посмотрела на меня Вероника.
— Ага, — улыбнулась Вяземская, — а то будто чего-то не хватает, все как-то уже привыкли к этому.
Я вдруг подумал, что до сих пор не знаю, кем играет Вероника. Вот и пришло время, нужно выяснить. Очень интересно. Хотя, вроде Геракл грозился это выяснить.
Но внезапно все разговоры затихли. Заиграл гимн Российской империи, и все стоящие около столов отвлеклись и выстроились вдоль них.
— Император Российской империи Иван VI, — раздался голос глашатая и в зале появился император в сопровождении Скуратова и его дочери. Отец и дочь шли по обе стороны от него, за ним поодаль следовали остальные чиновники, среди которых я увидел Годунова.
Император с своими спутниками остановился посредине зала и внимательно оглядел замерших возле столов аристократов. В зале повисла тишина.
— Друзья! — громко произнес Иван, — рад приветствовать вас сегодня на этом торжественном приеме, посвященном завершению Турнира Восьми Академий. В этом году на нем триумфально победили студенты Московской Академии Магии. Веромир Бельский и Влада Потемкина! Давайте поздравим наших победителей, и пригласим их на сцену. Зал взорвался аплодисментами. Я приглянулся с Потёмкиной. Вот блин. Придется идти. Мы практически одновременно вышли с девушкой и подошли к императору. Стоявшая рядом с ним Алена вдруг подмигнула мне. Скуратов же улыбался, но, если судить по его глазам, эта улыбка не должна обманывать. Истинные чувства его ко мне явно были далеки от доброжелательных.
К императору подошел один из придворных и, поклонившись, протянул на вытянутых руках красную подушку с двумя шкатулками.
— Князь Бельский, подойдите! — властно произнёс император.
Я подошел к нему практически вплотную. Иван достал из шкатулки какой-то красивый орден в виде звезды, на бархатной ленте.
— Князь Бельский, за победу на турнире, мной принято решение наградить вас орденом Святого Андрея II степени, — я склонил голову и мне надели на шею этот самый орден. Посмотрев вниз, оценил бриллианты, инкрустированные в его семилучевую звезду.
— Мы долго думали, что вам подарить в награду за эту великолепную победу, — в глазах императора, смотревших на меня, проскользнул веселый огонек, — и посчитали, что вашему роду нужно развиваться. Поэтому империя выделяет вам дополнительные земли около вашего владетельного поместья.
В руках Ивана появилась бумага, которую он протянул мне. Пожав руку императору всероссийскому, я поклонился и вернулся на свое место у стола. Настала очередь Потёмкиной, которой тоже подарили орден и тоже какие-то земли.
— А сейчас, я хочу поблагодарить всех участников турнира, — продолжил император, когда Потемкина, поцелованная в щечку Иваном VI, встала рядом со мной, — и выразить благодарность всем участникам турнира. Все мы здесь собрались, чтобы отметить закрытие этого турнира и объявить, что в следующем году, — он выдержал небольшую паузу, — турнир становится турниром Десяти Академий. К нам присоединяется Чикагская Академия Магии и Сиднейская Академия Магии. Надеюсь, что это позволит поднять уровень турнира еще выше. А сейчас, уважаемые гости, давайте выпьем!
Император взял бокал, поданный ему, и поднял его вверх.
— Давайте выпьем за наших победителей. Все они заслужили свои победы.
После того как все выпили…или сделали вид, что выпили, неприметный оркестр заиграл какую-то легкую мелодию и, как по команде, народ вернулся к столам, а Иван направился прямо к нашему. Вместе со своей невестой. За ним двинулись остальные придворные. Я следил за Скуратовым и за Годуновым. Если первый еще держал свое лицо, то второй явно не скрывал свои чувства, с ненавистью смотря на нас. Я покосился на Варвару. Та слегка побледнела, но держалась довольно уверено.
— Здравствуй, Веромир, — улыбнулся мне император.
— Да вроде здоровались, — хмыкнул я, посмотрев на улыбающуюся Алену Скуратову.
— Кстати, — повернулся Иван к подошедшему тем временем Годунову, который не отводил взгляда от Варвары. Та, не отрываясь, тоже смотрела на него. Дуэль взглядов могла продолжался долго, но ее прервал именно император.
— Павел, — подозвал он Годунова, — твоя сестра скоро станет женой князя Бельского, не пора ли вам прекратить эту вражду? Именно этот брак может стать символом примирения ваших родов. И я настоятельно рекомендую забыть даже о возможности мести.
— Да, ваше императорское величество, — произнес Годунов, но сделал это с таким видом, что я понял — он не успокоится никогда.
— Ладно, Веромир. Думаю, мы потом с тобой пообщаемся. После того, как я поздороваюсь со всеми эти занудами, — усмехнулся император и вместе со своей свитой отправился дальше. Годунов немного задержался и, по-моему, что-то хотел мне сказать, но покусав губы, видимо передумал.
— Сразу дышать легче стало, — неожиданная призналась Вероника, когда Иван ушел. Этот Скуратов, по-моему, как-то давит.
— Скорее давит не Скуратов, а Годунов, — заметила Голицына.
— Ты в порядке? — посмотрел я на Годунову.
— В порядке, — кивнула та, — у меня нет брата, Веромир, и я стараюсь не обращать на него внимания.
Но еще пару бокалов вина вернули Варваре бодрое настроение, а тем временем к нам в компанию явилась гостья. И этой гостьей стала Кари Асахо. Ее появление сразу напрягло Потемкину, которая даже оторвалась от занимательной беседы с Исидо Сузуки. Но японка вела себя максимально корректно, несмотря на настороженное отношение не только со стороны Потёмкиной, но и со стороны моих японцев. По-моему, только я не напрягался, видя эту миниатюрную японку.
— Спасибо за бой Влада-сан, — тем временем поклонилась Асахо Потёмкиной, сразу обезоружив ее этим и вновь удивив Исидо и Наоми.
— Можно поговорить с вами, князь, — посмотрела она на меня.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, и мы под неприязненными взглядами японцев и любопытными остальных, отошли в сторону.
— Что вы хотели? — поинтересовался я у нее, изрядно заинтригованный.
— Я узнала, что вы приезжаете в гости к уважаемому клану Сузуки вместе с невестой? — вдруг спросила Кари.
— Да, — кивнул я, — на новогодние праздники собирались.
А чего скрывать? Всем это было известно.
— Мой отец хотел бы встретиться с вами князь, — произнесла девушка.
— Отец? — я почувствовал легкий холодок, пробежавший по телу, — зачем? Мне известно, какая о вас слава в Японии ходит.
— Какая же? — улыбнулась Кари, — да, мы — клан наемных убийц. Загадочные и опасные.
— Именно, — удивленно посмотрел я на нее, — спасибо за откровенность.
— Это все не совсем так, — покачала головой девушка, но насчет наемников вы правы. Тем не менее, мой отец просил вам передать, что эта встреча будет выгодна, в первую очередь, для вас.
Я вспомнил просьбу Ивана. Интересно. Как же они узнали об этом? Или не узнали?
— У меня вся программа расписана, и не думаю, что может найтись время для встречи, — заметил я, но эта робкая попытка отказаться, провалилась с треском.
— Мы решим этот вопрос, — заверила меня Кари, — можете не переживать на этот счет. Так что, думаю, мы с вами еще увидимся.
Поклонившись мне, японка удалилась, а я сразу оказался в центре внимания своей компании.
— Чего эта она с тобой обсуждала? — подозрительно осведомилась Наоми.
— Да, так. Мелочи. Потом расскажу! — не стал я вдаваться в подробности.
— Потом, так потом, — вдруг легко согласилась Наоми.
— Выпьем! — провозгласила Вероника, у которой уже начал слегка заплетаться язык. М-да. Пьяная Вероника… надо смотреть в оба.
— Можно мне к вам присоединиться? — вдруг раздался чей-то голос и, повернувшись, я с изумлением уставился на стоявшего передо мной Павла Годунова.
Глава 15Возвращение
— Кхм… — откашлялся я, покосившись на слегка побледневшую Варвару.
Появление Годунова произвело впечатление на всех. К нам присоединились Исидо с Потемкиной и двое неразлучных друзей Романов и Гагарин. Ну и все присутствующие девушки. В общем, Павел оказался под прицелом внимательных глаз. Но, надо отдать ему должное, не растерялся. Наоборот, обвел всех наглым взглядом.
— А ты считаешь, что это нормально? — ехидно осведомилась у него Трубецкая.
— Я — да, — кивнул Годунов, — но если вы против…