Точное количество кронштадтцев, отправленных в дисциплинарную колонию под Ухту, и количество вывезенных в различные районы страны эшелонами неизвестно.
Меньшевик Ф. Дан, оказавшийся весной 1921 года в одной тюрьме с кронштадтскими матросами, вспоминал: «Они негодовали на петроградских рабочих, которые «из-за фунта мяса» не поддержали и «продали» их. Разочаровавшись в коммунистической партии, к которой многие из них раньше принадлежали, они с ненавистью говорили о партиях вообще. Меньшевики и эсеры для них были ничуть не лучше большевиков: все одинаково стремятся захватить власть в свои руки, а захватив, надувают доверившийся им народ».
Репрессии обрушились и на гражданское население Кронштадта. Принявший дела коменданта города у П. Е. Дыбенко А. И. Седякин выселил из Кронштадта на материк более 9 тысяч местных жителей.
При этом власти не ограничились арестами и расстрелами только непосредственных участников мятежа. Репрессии обрушились на головы практически всех матросов Балтийского флота. Таких массовых арестов Россия еще не знала за всю историю Гражданской войны. Первый удар был нанесен по командам линейных кораблей-дредноутов «Гангут» и «Полтава». В ночь на 1 марта на них были произведены внезапные аресты почти 200 наиболее активных матросов, которые были немедленно отправлены спецэшелоном в Ростов в распоряжение командующего Кавказским фронтом под вооруженной охраной латышей.
В Петрограде практически каждый день устраивали облавы на матросов. Тех, кто успел переодеться, вычисляли по наколкам якорей на запястьях, которые делали тогда практически все матросы. Отловленных в облавах матросов сотнями сгоняли на вокзал и отправляли подальше от балтийских берегов. Вскоре ушел первый эшелон на Ростов в распоряжение командующего Кавказским фронтом. На нем было отправлено 1195 матросов. Второй эшелон с 520 матросами Минной дивизии ушел туда же 8 марта. Через три дня в Мариуполь в распоряжение командующего войсками Украины ушел третий эшелон.
Несмотря на это, М. Н. Тухачевский требовал отправки еще четырех эшелонов с потенциальными мятежниками. 11 и 12 марта на Кавказский фронт были отправлены еще два матросских эшелона. Но матросы есть матросы! Во время прохождения эшелонами Воронежа матросы вырвались на свободу, сумев занять на некоторое время вокзал и часть города. В Воронеже вспыхнул фактический бой, в котором почти безоружные матросы потерпели поражение. Часть их них была тут же расстреляна, а остальные загнаны в теплушки и отправлены по назначению. В газетах тех дней для обывателей сообщили, что пьяные матросы бесчинствовали и пьянствовали в Воронеже и не более того.
16 марта еще два эшелона под усиленной охраной латышей были направлены в Баку, а оттуда один проследовал в Ленкорань, а второй – в Петровск. Наконец, 16 марта два дополнительных эшелона, набитых под завязку матросами, были отправлены в Севастополь.
К 20 апреля 1921 года в Ленкорани находилось 1,5 тысячи ссыльных балтийцев, в Туапсе около тысячи, в Крыму около трех тысяч. Все они содержались в казармах, под охраной, практически на положении арестантов.
20 апреля 1921 года по инициативе В. И. Ленина на заседании Политбюро ЦК РКП(б) было принято решение о создании дисциплинарной колонии на 10–20 тысяч матросов «на далеком севере в районе Ухты в большой отдаленности от населенных местностей». Фактически дисциплинарная колония являла собой не что иное, как первый в России концентрационный лагерь. Организация «дисциплинарной колонии» была поручена Ф. Э. Дзержинскому.
27 апреля на очередном заседании Политбюро ЦК РКП(б) был рассмотрен вопрос «о расселении кронштадтских бандитских матросов в связи с учреждением дисциплинарной колонии на Ухте».
Чтобы быть объективными, отметим, что в ноябре 1921 года, когда напряженность в отношении матросов спала и стало очевидным, что матросская оппозиция окончательно разгромлена, дезорганизована и рассеяна, а потому уже не представляет для власти никакой опасности, рядовым участникам Кронштадтского мятежа была, в связи с очередной годовщиной Октябрьской революции, объявлена амнистия. Освобожденных из тюрем и дисциплинарной колонии выпустили на волю, запретив им, однако, появляться, как в Петрограде, так и в Кронштадте. Говорят, что во время обсуждения данного вопроса В. И. Ленин называл кронштадтских мятежников уже куда более снисходительно, чем раньше, – «несчастными кронштадтцами». А в официальных документах появился термин «кронбунтовщики». В те дни по России ходил грустный анекдот: «Октябрьскую революцию устроили пьяные кронштадтские матросы, а когда протрезвели – устроили Кронштадтский мятеж».
Из воспоминаний участника Кронштадтского мятежа матроса В. С. Бусыгина: «После разгрома Кронштадта проводилась «чистка», по которой не убитые и не заключенные в лагерь матросы изгонялись с острова… Кронштадтская гражданская тюрьма, пароход, Ораниенбаум, Петроград. Затем казармы в Питере, на Малой Охте, где скопилось уже изрядное количество арестованных… Через несколько дней нас посадили в товарные вагоны и повезли… Петрозаводск – Медвежья Гора – Княжья Губа – Жемчужная. Часть кронштадтцев была направлена на Мурманскую железную дорогу, на лесозаготовки… А другая часть была направлена в сторону Кавказа. Перед отправкой из Петрограда всем были выданы в четверть листа бланки с указанием срока отбывания – кому три года, а кому пять… В товарных составах кронштадтцев в количестве 1800 человек перебросили с Мурманской железной дороги через Петрозаводск, станцию Званка, Вологду, Архангельск в Холмогоры… По прибытии в Холмогоры нам устроили поголовный обыск. Отобрали все, что было ценного, книги, письма, все документы до последней бумажки. Тогда у меня и отобрали справку, что была выдана при отправлении с Малой Охты (в четверть листа с указанием сроков) … Во дворе все сжигалось на костре: считалось, что все эти бумаги никому больше не потребуются. Все были обезличенными, обреченными на смерть.
Большинство людей разместилось в лесах, окружающих Холмогоры, в скитах, на расстоянии 10–15 километров от лагеря. Группами кронштадтцы работали в тайге: рубили лес… строили бараки. Гоняли нас то на Мурманск, то в Архангельск. Сразу посадили на «режимное» питание, от которого началась дизентерия. Через несколько недель такой жизни люди стали слабеть. В отдаленные скиты продукты и прочее с базы заключенные носили на себе. Они шли по несколько человек в сопровождении охранника. В пути некоторые падали. Конвоиры не имели права оставить заключенного. Снимали с упавшего груз, а самого пристреливали… К истощению добавился сыпной тиф. Оставшиеся в живых после тифа становились глухими, теряли память, от поражения сердца отекали, не могли ходить. Из-за тифа умирали «пачками», в день по 15–20 человек, прямо на полу барака… В Холмогорах кронштадтцы не получали питания от Международного Красного Креста. Он не признавал матросов своими подопечными под предлогом: «Вы не политические!» Деникинцев и генералов снабжал продуктами. Белый хлеб, мясные консервы и прочее пожирали администрация и охрана.
Заключенным варили бурдамагу. Закладывали на всех одну «условную» банку консервов! Пшеничного хлеба никто из нас не видел, ели какую-то кукурузную замазку. В августе 1921 года в лагерь доставили 1800 кронштадтцев. В январе 1922 года их оставалось только 600…
Только спустя много лет я узнал, что кронштадтцев должны были освободить из Холмогорского лагеря 6 ноября 1921 года согласно распоряжению ВЦИК. А освобожденных не должны были гнать голодным этапом… 5–6 ноября 1921 года вышел указ, подписанный Лениным, председателем Совнаркома, об освобождении матросов, заключенных в Холмогорском лагере. Постановление ВЦИК вышло 6 ноября, а людей продержали до января – произвол продолжался. Если бы это распоряжение правительства исполнилось точно и в срок, то не погибло бы тут столько людей…»
Из воспоминаний участника Кронштадтского мятежа матроса И. А. Ермолаева: «Больше года сидели мы в тюрьме на Шпалерной в Петрограде, ожидая решения нашей участи. За все это время нам не предъявили никакого обвинения, не вызывали на допросы. В конце концов мы объявили голодовку. Нас разместили в подвале тюрьмы по одиночным камерам. Осматривая свое новое «жилье», я обнаружил на стенке камеры нацарапанную чем-то твердым надпись: «Здесь сидел в ожидании расстрела член ревкома мятежного Кронштадта матрос с «Севастополя» Перепелкин. 27/111—21»…
Через пять дней мы прекратили голодовку – нам, всем девятнадцати, был объявлен приговор: три года ссылки в Соловецкий концлагерь… В октябре 1923 года нашу группу привезли в концлагерь Кемь, который служил как бы перевалочной базой по пути в Соловки. Лагерь (Мукольм. – В.Ш.) был обычный: вокруг колючая проволока, по углам на вышках часовые с собаками, но вместо дощатых бараков здесь стояли одно– и двухэтажные дома. В одном из них разместились и мы в двух довольно просторных комнатах. Выходить за пределы лагеря строго запрещалось, но на территории лагеря гулять можно было круглые сутки. Когда мы прибыли в лагерь, там сохранялись еще «досталинские» порядки: на поверку заключенные не выстраивались, лишь ежедневно утром и вечером староста докладывал о количестве заключенных. Одновременно сообщалось о больных, которым требовалась медицинская помощь. Больных на подводе отправляли в Кремль, где находилось нечто вроде приемного покоя, при котором имелось несколько коек для стационарного лечения. Этот пункт обслуживал только политзаключенных.
Но с ноября 1923 года стал вводиться новый, «сталинский» режим. Нам было объявлено распоряжение по всем лагерям, что с 10 ноября все политзаключенные должны выходить на утреннюю и вечернюю поверки, причем после вечерней поверки прогулки запрещались и до утренней поверки необходимо было оставаться в помещениях… Жизнь наша шла обычным лагерным порядком: с утра завтрак, который готовили по очереди «повара» от каждой группы, потом учеба во фракционных кружках. Мы же занимались в общеобразовательном кружке – изучали литературу, математику, историю, политэкономию. В конце января 1924 года каким-то путем в лагере стало известно содержание нашей декларации, посланной в ЦК партии с изложением наших политических взглядов. Это вызвало взрыв негодования всех фракций, особенно правых эсеров, которые устами своего лидера Дмитрия Мерхелева заявили администрации лагеря, что мы не являемся политзаключенными, что мы случайно сгруппировавшийся конгломерат непризнанных мнений и поэтому они требуют, чтобы нас убрали из «их» лагеря политзаключенных.