Русский генерал-адмирал Федор Апраксин отдал приказ готовить специальные силы, чтобы волоком перетащить галеры через узкий перешеек Гангутского полуострова шириной в 2,5 км.
25 июля на флагманский корабль Ватранга – 64-пушечный «Бремен» – приплыли четыре местных финна и сообщили, что русские собираются перетащить свои галеры через сделанную ими переволоку из залива к северу от Тверминне за полуостров Гангут. Финны сказали, что все готово к перетаскиваню судов, и русские уже приступили к выполнению своего плана. Адмирал Ватранг решил пресечь замысел противника, так как если бы им «удалось переправить свои суда, то он этим самым приобрел бы господство в шхерах и, следовательно… стоянка здесь ни к чему не послужила бы».
По приказу адмирала к обоим концам переволоки были посланы шведские суда. Залив Норр-фьёрден западнее Гангута изобилует мелями и маленькими островами, и посылать туда большие парусные суда было слишком опасно. Поэтому туда были отправлены все гребные суда, находившиеся при эскадре Ватранга. В их числе были прам «Олифант», шесть галер и три шхербота.
25 июля 1714 г. в Финском заливе стояло полное безветрие (штиль), и утром следующего дня русские галеры пошли на прорыв мимо неподвижных шведских парусных судов, стоявших у мыса Гангут. С прорывом 99 русских галер отряд Эреншельда, отошедший от места переволоки в Рилакс-фиорду, был отрезан от эскадры адмирала Ватранга. Причем Ватранг даже при желании не мог помочь Эреншельду, не имея больших гребных судов.
27 июля русские галеры взяли на абордаж прам «Олифант» и девять шведских гребных судов.
Как видим, потери шведского флота в Гангутском сражении были сравнительно невелики. Ситуация на море после Гангутского сражения фактически не изменилась, шведы попрежнему обладали абсолютным превосходством на море, а русские – в шхерах. Самым важным, с военной точки зрения, результатом сражения был прорыв русского гребного флота в Або-Аландский район.
9 июля эскадра Ватранга ушла к берегам Швеции. 1 августа захваченные у шведов суда были отправлены в сопровождении части галер к Гельсингфорсу и далее в Петербург, основные же силы русского флота под командованием Апраксина направились к Або. 3—4 августа галерный флот прибыл к Або, который был занят без сопротивления. В городке Иштадте русские оставили конные галеры150 и грузовые суда. Держась восточного берега Ботнического залива, русские галеры в сентябре дошли до города Васа.
Шведский генерал Армфельт, имевший около 6 000 человек пехоты и 600 конницы, отступил в район Торнео. Генераладмирал не решился преследовать противника.
В конце кампании 1714 года по указанию Петра был произведен рейд одиннадцати галер к шведским берегам. Эта акция имела скорее пропагандистское, а не военное значение. 11 сентября русские галеры под командованием генерал-майора И.М. Головина вышли из района Васы и перешли в самом узком месте Ботнический залив. Кстати, большую часть пути они прошли среди маленьких островов, боясь шведских кораблей. В районе городка Умео была высажена тысяча солдат. Городок взяли без боя. 23 сентября все одиннадцать галер благополучно возвратились в Васу. Операция имела цель продемонстрировать населению и правительству Швеции, что отныне их страна оказалась в пределах досягаемости русского оружия.
Казалось бы, с открытием навигации 1715 года следовало нанести по Швеции куда более мощный удар, но Петр был далеко, увлеченный своими германскими химерами. В 1715 г. в Финляндии русская армия и гребной флот серьезных боевых действий не вели.
В 1716 г. в Финляндии сухопутные войска под командованием Голицына взяли город Каяненбург, и неприятельские войска были окончательно вытеснены в Швецию. Галерный флот летние кампании 1716, 1717 и 1718 годов простоял в базах. И галеры, и пехотные полки были готовы к вторжению в Швецию, но царского приказа на то не последовало.
Между тем 11 декабря 1718 г. в ходе боевых действий в Норвегии Карл XII был убит. Шведский ригсдаг избрал королевой младшую сестру Карла XII Ульрику-Элеонору. При этом королевская власть в Швеции была сильно ограничена.
Ульрика-Элеонора решила продолжить войну, надеясь на создание антирусского союза в составе Англии, Австрийской империи и Польши.
Замечу, что Петр, заигравшись в Центральной Европе, сам сделал возможным вмешательство Англии в Северную войну. Дело в том, что в 1701—1713 гг. Англия вела тяжелую и кровавую войну с Францией и рядом других государств. Эта война получила название «войны за испанское наследство». Нетрудно догадаться, что если бы Петр сосредоточил все силы в Финляндии для удара по Швеции, то ему бы вполне хватило четырех лет от Полтавы до Утрехтского мира 1713 года, чтобы поставить на колени Шведское королевство.
И только после решения Элеоноры продолжать войну Петр решился нанести удар по Швеции. В июле 1719 г. галерный флот в составе 132 галер и 100 островских лодок, на которые было посажено 26 тысяч солдат, вышел из Або, прошел Аландский пролив и высадил десант на шведский берег. Командовал галерным флотом генерал-адмирал Апраксин. Русский корабельный флот прикрывал галеры с моря.
Высадившись, русские войска действовали на побережье от городка Гефле на севере и Норрчёпинг на юге. Русскими было сожжено 135 деревень, 40 мельниц, 16 магазинов и два города – Остаммер и Орегрунд. Было разгромлено девять металлургических заводов.
Один русский отряд был высажен в городке Ваксгольм всего в десяти верстах от Стокгольма. Добыча, полученная русскими, оценивалась более чем в миллион талеров, а ущерб, нанесенный Швеции,– в двенадцать миллионов талеров. Казаки были в полутора милях от Стокгольма. В надежде на впечатление, произведенное походом, Петр отправил в Швецию Остермана за решительным ответом. 10 июля Остерман отправился в Стокгольм под белым флагом и вернулся с грамотой, в которой королева предлагала Петру Нарву, Ревель и Эстляндию, но требовала возвращения Финляндии и Лифляндии.
24 мая 1719 г. у острова Эзель состоялось первое в истории сражение русского и шведского парусных флотов. Русским удалось захватить шведский флагман – 52-пушечный корабль «Вахмейстер».
Эзельское сражение фактически лишило шведский корабельный флот господства в Балтийском море.
В конце июня 1719 г. русские корабельный и галерный флоты соединились у полуострова Гангут и направились к острову Лемланд, входящему в состав Аландского архипелага. 6 июля 132 галеры и 100 лодок, на борту которых находилось 26 тысяч человек десанта, прибыли к Лемланду. 8 июля парусный флот, в составе которого находился 21 корабль общим вооружением в 1 236 орудий, также прибыл к острову. На Лемланде была оборудована временная база флотов. К западу и к югу от Аландских островов вышли четыре русских дозорных корабля под командованием Н.А. Сенявина, но шведский флот не показывался.
Шведы обратились за помощью к Англии, уступили британскому королю Георгу I в личное владение Бремен и Ганновер. В конце июня 1719 г. английская эскадра адмирала Д. Норриса в составе двух 80-пушечных, двух 70-пушечных, трех 60-пушечных, трех 50-пушечных, одного 40-пушечного, одного 20-пушечного и двух легких кораблей прибыла в Зунд. Но «просвещенные мореплаватели» плохо знали особенности Балтийского моря. И эскадра Норриса оказалась неспособной помешать действиям русского гребного флота.
Галерный флот адмирала Ф.М. Апраксина 11 июля стал на якоре у острова Капельшер, расположенного на стокгольмском фарватере от моря к материку. На следующий день Апраксин отправил отряд генерал-майора Ласси в составе 21 галеры и 12 островных лодок с 3 500 человек войска на борту для разведки и высадки десанта севернее Стокгольма.
13 июля главные силы гребного флота в составе 96 галер, 60 островных лодок, более 20 тысяч человек войска направились юго-восточнее корабельного фарватера. Этот путь имел свои выгоды. Идя вдоль стокгольмских шхер, русские галеры имели впереди открытый горизонт, а со стороны моря, защищаемые группой островов от попыток нападения шведского флота, могли осуществлять связь с русскими крейсерами. 15 июля флот Апраксина стал на якорь в трех-четырех милях от крепости Далерё, расположенной на материке в 30—35 км юго-восточнее Стокгольма. От крепости к столице было два пути – берегом и водой (узким проливом). Русское командование решило берегом послать отряд казаков, а проливом – 500 человек на островных лодках. Отряд на лодках должен был исследовать водный путь. Было приказано продвигаться к Стокгольму до самых пригородов, но в «азарт себя не давать», то есть не увлекаться, а только внести панику.
Казаки вернулись 16 июля. По пути они натолкнулись на шведский заслон и взяли девять человек пленных.
Отряд на лодках выяснил, что пролив полностью блокирован двумя затопленными судами и охраняется тремя галерами. Отряд вступил с ними в перестрелку, а затем вернулся к своему галерному флоту.
Проведя рекогносцировку, Апраксин 19 июля вместе со всеми силами галерного флота решил обойти крепость Далерё и между островами Орно и Утэ выйти на фарватер, которым дошел до маяка Ландсорт. Во время этого перехода русские сожгли попавшиеся на островах медеплавильные и металлургические заводы и взяли в плен встреченные купеческие суда. Островные лодки Апраксин отправил в шхеры и к материку. В 25—30 км от Стокгольма активно действовали поисковые отряды, высаживаемые с лодок. 24 июня галерный флот подошел к городу Нючёпинг, а через 6 дней – к Норрчёпингу. В их окрестностях были уничтожены чугунолитейные заводы. Немногочисленные шведские отряды разбегались при появлении русских поисковых отрядов.
У Норрчёпинга 12 эскадронов шведской кавалерии поспешно отступили, затопив 27 купеческих судов. При отступлении шведы сами подожгли город, да так основательно, что русским солдатам, прибывшим туда четыре часа спустя, «за великим запалением огня приступить было невозможно». Шведы вынуждены были оставить большое количество цветных металлов, 300 чугунных пушек и много купеческих судов.